第三章：葬逝者初見黑樹林
清水寨，依三面絕壁守一狹隘口，築高木牆為寨門，居高臨下，易守難攻。
昔日，村民本本居住山外，畢竟牧羊放馬，與這種深山險地，出入多有不便。
但自唐安史之亂起，吐蕃、回鶻、黨項、契丹和女真等各族紛紛將兵馬踏到此處，導致此地原有牧民大多北上大漠，歸屬回鶻，只有少數留居此地。倒是一些漢人在此建了幾個村落，沿着商路四周，做些小生意，雖經常有兵馬之亂，但他們大多都以錢銀收買，獲得安身。
漢人的確是適合定居的，畢竟不是游牧民族，古話說：安身才得以立命。漢人的眼裏，只要安居一處，自然是會想盡辦法留居。
因為漢人的定居習性，與各路人馬周旋起來，也是十分圓滑。於是，這裏幾百年戰亂，漢人所居的城鎮是所傷極少，而一些天南地北的牧民，也損失慘重。
他們的金銀極少，但牛羊馬匹甚多，一有軍隊打來，第一件事便是搶奪牲畜做軍資，馬賊也是每個月來一次，搶足一個月的糧食揚長而去。
如此，這裏的牧民痛苦不已，顛沛流離。但後來救了不少漢人，這些漢人行商途中被馬賊搶殺，大多再無家可歸，便選擇留下。
顛沛流離久了，便有人獻策，依山建一處易守難攻的山寨，以獲得安居之所，如此，清水寨便在此山中建起。
麻雀雖小五臟俱全，這清水寨方圓不過三十一二丈，但依著懸崖搭建的木質樓閣有七八層，一層就有房間數十個。每間屋子皆是由絕壁開鑿而出，而用堅木築起游廊相連，每一層游廊盡頭鏈接木梯子，直到地面。這些木頭都由藥水浸泡，遇火也不會燃。
至於牲畜，則是由第一層的隔空層圍欄而來，這些牲畜欄里，地面開出許多小洞，這些小洞通到地下，地下則是用石頭架空的一層排水層。用樹木掏空做成水槽，引流水不停沖洗圍欄地面，這些牲畜所拉的糞便便會衝到地下，無需人工清理。每戶的糞便廢水也是用空木做水管引到地下，而後隨地下的排水溝引到一處人工開鑿的糞水池，這糞水池是由石質鬆脆的石灰岩和一些小石頭建成，糞水慢慢滲下去，到糞水池下面架空的一條水溝，正好將糞便和雜物又過濾到，過濾出的水引入溪流，隨溪流留走。
曠艷紅剛入寨門，不由心中驚嘆：「真是巧奪天工，設計這種城寨的人一定不是凡人。」
正想和寨中人打聽，但寨子的人聽到長者喃喃幾聲。好似都沒興緻交流，曠艷紅心想，這些牧民的待客之道像是不像大宋的。吃了些食物，早早在長者安排的三樓的一間屋子裏，打坐調息之後就歇息了。
第二日清晨，一陣陣「咚咚咚」的聲響將曠艷紅從夢中叫醒。
起身出門，只見一女子立在一樓院中央，她手中拿着一面銅鑼，一邊敲著一邊吆喝：「各位老少爺們，昨日收斂的屍體已經處理好，該起床把他們埋掉了！」
聽得他們說要把屍體埋葬，曠艷紅不由心生傷感，想起三年前被馬賊攔殺，自家上百口性命不知葬在了何處？
「姑娘，你醒了？」身後一個老婦人，慈祥看着她，說道：「聽聞牛頭山的馬賊，已經被你殺的差不多了？」
曠艷紅點頭。
老婦人眼神一閃，好似欲言又止，愣了一下，只哦了一聲，轉身便要離去。
「奶奶！」曠艷紅叫住老婦人，問道：「你們在這寨子中生活了多久？」
老婦人想了想，說道：「四年多了！」
曠艷紅心中一喜，他們一家就是在這附近不到二十里的地方遭遇馬賊，家人的屍身，會不會也被他們收斂起來呢？當即就問：「三年前有一商隊百十號人被馬賊搶殺，請問……屍身也是你們收斂的嗎？」
老婦人想了想，說道：「這些年，大大小小為
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這伙馬賊所殺的人少有七八百，大部分都是我們所斂收屍體的，但總有我們不知的。不過，這些年這幫馬賊好似專門挑大商隊動手，一年也就搶個一兩回，三年前好似做了兩次，一次在春天，一次……貌似就在這季節，兩次都死了上百人，屍體都被我們葬下了。」
曠艷紅又是一喜，因為下月就是家人的三年祭日，那後者應當就是自己的家人沒錯了，便問：「不知……這些屍體你們都……葬在哪兒啊？」
老婦人說道：「北邊十里有個黑樹林，我們就把這些屍體葬到那兒。」
「女俠！」說話間，一個年少漢子抱着一個布袋子上樓來說道：「村長說今日你要上路，特地叫我備了許些肉乾飲水！」說罷，把布袋子遞給曠艷紅。
「多謝大哥，小女子本該回絕，但一路奔波下，乾糧確實有些…………」說着，接過布袋子，抱拳謝道：「那就謝謝了。」
「姑娘是否上午就要走？」少年面無表情，但問這問題時眼露猶疑之色，不敢直視曠艷紅。
「小哥，你是否有話要說？」曠艷紅也覺得哪裏不對，自昨日入寨子以來，大多人好似看她的眼神都頗為奇怪。
「沒……沒有......」少年說道。
少年轉身要去，曠艷紅急忙叫住：「小哥，聽聞你們要去黑樹林埋葬昨日慘死的人，不知你們何時出發？」
說話間，幾十精裝男子已經匯合於寨中，抬眼望着三樓長廊中的曠艷紅。
「姑娘，我該下去與他們匯合了，我們該出發了！」
「等等！我想跟你們一起去，拜祭一下亡靈，不知可否？」
「如此？」少年面露難色，撓頭道：「這我……去詢問一下村長。」
「嗯嗯，那我與你一起下去見村長。」
下了樓，曠艷紅不由心中一顫，只見寨子院坪之中，數十漢子形色各異，只有少數是本地牧民裝扮，有不少契丹人裝扮，也有不少漢人模樣。這些人中，有少許人斷了手臂，有少許面上有刀疤，
，還有少許人甚至沒有耳朵鼻子。他們大多衣衫簡陋，但卻都帶着幾分凝重氣息。
曠艷紅跟着那少年向前走，走出不遠，便見那少年停下腳步，指著昨日那長者，轉身對曠艷紅道："姑娘，這就是我們的木村長！」
長者微微笑着：「曠姑娘，你殺了馬賊，此等大恩，我們本該好好相報，但……但……」他眼神本帶期待，但說着，又變無奈，道：「但……我們要去下葬這百十號人，這一去小得大半日，所以……」
「我知道，所以小女子想即刻出行。但小女子有一故人，三年前於一商隊之中從事，路徑此地時被馬賊所殺，小女子心想其屍首也許也被你們收斂，便想隨你們一同前往黑樹林，拜祭亡靈。不知村長可否……容小女子與你們一同前去。」
「既是如此，那我們也就不便拒絕了。」長者一聲令下，只見一個漢子在旁邊的一根房柱上敲打三下，便聽得轟隆隆之聲應耳而來。
定要看，只見寨門正對的房閣下的石壁上，竟開出一道丈余寬高的洞口來，一條深邃的大道深入石壁中，深邃幽暗。
只見這些漢子們由洞口入內，許久之後，聽得裏面轟轟作響。不一會兒，只見兩個大漢為一組推一駕木車，木車之上則擺着三四具屍體。木車連綿不斷，怕有二三十輛，每輛車上的屍體都被收拾的乾乾淨淨，破了的衣裳都已經縫好了。
騎上棗紅馬隨着他們入了草原，車隊連綿半里，一路往西北而去。一路上，一聲聲鷹嘶不絕，它們盤旋在車隊頭上，好似等着他們留下屍體，給它們充做早餐。
走了許久，前方草原之上出現一抹暗綠，那是一高
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樹林立的樹林。曠艷紅不由驚奇，早年多次與父親家兄來往西域，竟從未見過。
這樹林頗為奇怪，四周都是萬里無雲，唯獨一片灰雲籠罩於樹林之上，林子裏不時湧出濃白霧氣，不僅將整個樹林漫住，更是梟梟往上飄騰，接上了那片灰雲。
走到林前，只見這林子樹木皆有四五丈高，樹木之間陰霧瀰漫，看去顯得深昏幽暗。
「大叔，奇怪了，小女子也曾隨故人多次來往此地，為何從未見過這樹林？」
村長笑了笑，從袖中取出一司南來，說道：「這樹林頗為奇妙，相隔超過一里，便無法見到這樹林。而且這樹林會使人無意改變方向繞過它，所以，一般人怎麼也找不到這樹林。唯有順着司南所指，方能找到它。」
「司南不是朝南而指？可我們明明是往北而來，司南如何會……？！」
「哈哈哈！」村長笑道：「姑娘有所不知，方圓一里之內，司南並不會指向南方，而是指向這林子！」
村長一揮手，只見眾漢子將車子推進了林子，幾步后就消失於濃郁之間。
曠艷紅正要跟進去，村長卻攔住了她，說道：「不可，不可！這霧氣是瘴氣，你若進入，必死無疑！」
「可他們怎麼——？」
村長笑道：「他們臨行前吃了一種草藥，所以才能於這瘴氣之中來去自如！而且，這林中灌木叢生，眼見之情景瞬息萬變，一般人入內，就如入了迷宮一般，走不出來。」說着，村長從袖中拿出三支長香，以火折點燃，遞給曠艷紅，繼續道：「姑娘要祭奠，由此處祭奠即可！」
不一會兒，不知何處傳響起陣陣馬蹄。村長不由一愣，說道：「遭了，聽聲音來處，好似馬賊老巢方向，莫不是馬賊餘孽已經請了吐蕃蠻人前來攻寨子？」
「村長！馬賊來了？」幾個漢子急急衝出樹林，臉上頗有擔憂之色。
曠艷紅不由心中疑問，自己已將大部分馬賊殺了，也將領頭的兩個惡賊殺了，小股餘孽怎敢貿然而為？
「吐蕃人？」曠艷紅不由問：「此地自古不是由甘涼……？」
村長搖頭嘆息，道：「大宋初年。此處歸歸義軍節度使管理，可惜節度使曹順無力周旋於各方勢力，甘涼大部都為夏國李元昊所奪，那時恰好吐蕃內亂平息，吐蕃蠻子便又由山中殺了出來，於夏國和歸義軍的戰爭中奪得此地。但吐蕃人又驚於夏國黨項人的勇猛，所以，儘管此地在吐蕃版圖內，但其實是無人管的地方。」
「小小的馬賊怎麼能請得動吐蕃軍隊？」
村長說道：「姑娘有所不知，這馬氏兄弟是吐蕃駐紮在吐谷渾的統兵的將軍……叫什麼……拉魯……什麼的，是結拜兄弟。」
「堂堂將軍，竟然同馬賊結交？」
「官匪勾結，向來如此了！吐蕃人本就是好勇野蠻，兵馬到處，無不搶掠。現在馬氏兄弟相交，搶掠之事由賊做，搶來的東西分一大半給拉魯，這拉魯不動兵馬就坐享其成，何樂而不為？」
「村長，我看我們趕緊回村吧！這吐蕃人要是直奔寨子而去……」漢子們都焦急走出樹林，望向寨子。一個漢子說道：「是啊，要是吐蕃人攻寨，只有老弱婦孺留在那兒，豈不是……哎，想起上回……吐蕃人攻寨子，可是損失慘重啊！」
「哎！我們並未騎馬，怎快的過那些騎馬的吐蕃人呢？」
曠艷紅似乎明白了，為何他們待自己很是奇怪，只是因為自己殺了馬賊，寨子必然會遭報復，他們不想告知危險，所以心中猶豫。
「村長。小女子前去查看，若是吐蕃人，自當抵禦一番，為你們回寨爭取時間！」曠艷紅心想，這禍事本因自己而起，自當儘力。一聲口哨，躍上仰首紅馬，斜劍而去……
（本章完）