第二百五十七章 籌碼（下）
「……呸！」
然而回答皇甫淳這番提議的，並非是赫連恆……而是吊在他身邊流血不止的宗錦。說是回答，卻也不止是回答；宗錦竟一口唾沫吐在了皇甫淳身上。
皇甫淳瞅瞅衣袖上的臟污，抬眼看向旁邊這位人質，就見一雙正冒着熊熊怒火的眼睛。
此時的宗錦實在算不成什麼美人，臉上沾著不少泥污，頭髮也濕成股，歪歪扭扭地貼在他額上、臉頰旁。就連他下頜處最叫人挪不開眼的刺青，也因為塵泥而顯得暗淡。可他眼神嚇人，兇狠得厲害，哪裏像是被綁起來的俘虜，倒像是來找皇甫淳麻煩的。
比起憤怒，皇甫淳心裏更覺得有些疑慮——這小賤人當真是赫連恆的愛寵？莫不是只是個武將，赫連恆總帶着他，才叫旁人起了這種誤會？
「臣服於你？行叩拜大禮？」宗錦咬牙切齒地罵道，「做你娘的春秋大夢！你這種無恥小人，只配叫赫連恆碎屍萬段……」「堵上他的嘴。」皇甫淳輕飄飄道。
小卒——也就是平喜，立刻踩着圍欄上去，將破布塞進了宗錦的嘴裏。
罵聲頓時變成嗯嗯唔唔，再聽不清楚半個字。
「他這嘴這麼臟，赫連君，是你一手調教出來的？」皇甫淳再朝下問道。
赫連恆這才回應他一句：「……放了他。」
「哦？放了他你便臣服？」
「……如此大事，」赫連恆為難道，「總不可能一時三刻便下決定。你既覺得我赫連敗局已定，又何必以人質要挾，我此刻就在這裏，可以等著禁軍包過來……」
「原來如此，這當真是你的愛寵啊。」皇甫淳立時笑了，「我原還不信你赫連恆是為情亂智之人，沒想到，當真如傳言一般，此人對你而言如此重要。」
「唔！！唔唔唔！！……」
宗錦拚命掙扎，卻像只蝦子似的，只能扭曲，無法擺脫。他的目光卻不在城樓下的赫連恆身上，亦不在皇甫淳身上——他垂眼看着下面，看着站在他腳邊那位平平無奇的卒子。
——別看着我啊。
平喜在心裏罵了一句，拚命低着頭，只當不認識宗錦。
——
失了一條手臂，來了天都城，平喜那時候只想早日發財，最好以後腰纏萬貫時再能見到宗錦，也為他自己長長臉——怎麼，他平喜才不需要什麼別人許諾來的城主，他就是只靠自己，也能當人上人！
於是平喜的父親平仁，和在東廷時一直暗巷裏賣牛肉麵的凌叔，二人又在天都城的偏僻巷子裏賣起了牛肉麵；他只有一條手臂，忙幫不上什麼忙，只能成日到處晃蕩，想找點自己能做的活計。自然，獨臂的長工誰家都不要，即便父親和凌叔在郊外砌了房子，墾了塊菜地，平喜卻連種種菜都做不了。
說是饒他一命，可要了他的手，與殺了他有什麼區別？
就在這種諸事不順中，平喜碰運氣地到了月下坊，見茶樓里還招端茶倒水的小廝，便想着去試試。
——即便是茶樓，也不會想要他這種四肢都不健全的廢人。
平喜抱着這種想法，倒像是先給自己兜了底，即便被拒絕也不會太傷心。
可誰知道，好巧不巧，他沒見到月下坊的老闆，倒是見到了留着山羊鬍子的老頭——吳夏士。
「……你這斷了只手，還想做什麼？」吳夏士說話不留情面，知道他來月下坊的目的后便如是說。
平喜憋屈，當即賭氣道：「坑蒙拐騙，無惡不作！」
但也就是這句話，把吳夏士逗笑了，竟留下了他。他後來才知道，其貌不揚的老頭，原來是呈延國最大的情報販子兼刺青師兼月下坊背後的老闆。有什麼比會茶樓更魚龍混雜呢？又有什麼地方能比茶樓的小道消息更多呢？吳夏士收留平喜后，還找來了個匠人，替他精心打造了一截足以以假亂真的義肢。
然後平喜就被送到了天都宮裏，做了值守永寧殿的禁衛，實則繼續為吳夏士辦事。
例如，從久病纏身的千代戎那裏，偷一張圖紙出來。
——
吳夏士給平喜的工錢，可不是一般人敢想的。
照他現在掙錢的速度下去，不管天都城是否易主，當權的是皇甫還是赫連，都跟平喜沒有半毛錢關係，不影響他將來購置三進三出的院子，再取妻生子，納三個妾。
因而見着被和泉抗進太辰殿的宗錦時，平喜恨不得轉身就跑路，千萬別被宗錦認出來。
他和宗錦，只能說是孽緣，妥妥的孽緣。
起先失了手臂，他是恨極了宗錦和赫連恆，甚至也有偷偷想，有朝一日這些傢伙落進了他平喜的時候，他定要好好報復。可吳夏士找人替他裝了義肢，讓他能如常人那般行動自如后，那份恨也跟着煙消雲散了。他若真是個善惡不分之人，當初也不會帶着景昭進採石場，更不會隻身去過橋村遇上赫連恆了。
平喜是個小人，也是個真小人，比偽君子多少要好上一些。
現在可好了，宗錦又落進他手裏了。
「……」即便平喜不抬頭，也能感受到對方火辣辣的目光，擺明了就是讓他去幫把手。
可眼下城樓上，這麼多禁軍站着，誰要是膽敢有可疑之舉，當場便會被殺了。皇甫淳的心狠手辣，這些天他在宮裏「當差」，可沒少見少聽。
大雨來得快，停得也快；三言兩語間，雨便幾乎停了。
日光慢慢亮堂起來，雖還不見太陽出來，卻已可感覺到雨水帶來的寒氣正在消退。
「赫連，我沒什麼耐心，」皇甫淳仍站在圍欄邊緣，「讓我等得久了，你這愛寵可能就會變成我軍中獎賞了。」
隨着他的話，禁軍們紛紛猥瑣地笑起來，更為這話添了些威懾力。
平喜生怕叫人看出他與宗錦有什麼，只能站在宗錦身旁尷尬地跟着笑。
怎料這笑聲反倒激得宗錦惱怒，他一個勁兒地靠着腰力動來動去，似乎想憑藉體重弄斷梁木，又或者崩斷繩子。可就他那點體重，如何能撼動天都宮的梁木？梁木不為所動，麻繩也毫無反應；但宗錦的膝蓋曲著，時不時地晃蕩著頂在平喜背上。
「哈哈，哈哈哈，哈哈哈……」平喜一邊尷尬地笑，一邊抬眼怒視宗錦，以目光警告他別再動彈。
二人目光相交，宗錦又是滿臉臟污的狼狽模樣。
平喜倏地想起第一次見這個人，便是躺在河岸被泡得皮膚慘白的模樣；第二次則是在芷原，在脂雲樓的格子間里，他雖經過了一番打扮，美艷妖嬈，可人虛弱無力，隨時要都斷氣似的；這是第三次在意料之外碰上宗錦，這次宗錦仍沒好到哪裏去，還是一樣的慘。
可他眼神依舊，透著狠，透著狂傲，透著一股令人下意識便會想要退避三舍的怒氣。
平喜心頭滋味複雜，只覺得脖子上的脈搏他都感覺到。
不，不止是脖頸在搏動。
他全身上下都在搏動，好像在提醒他風雨欲來，又或者時不我待。
皇甫淳一抬手，笑聲戛然而止。
「赫連，你意下如何？」
赫連恆帶着他的輕騎仍在北宮門的城樓下，不敢進一步，卻也未曾退一步。聽見皇甫淳一再地問，他像是再等不了了般，終於問道：「若是我允了，你便放了他？」
「那是自然，我對他又沒什麼興趣。」皇甫淳道。
「那若是我不允……」「下一刀便會開在他胸口。」皇甫淳有些不耐煩，「赫連，現在禁軍差不多已經將你包圍起來了，我一聲令下你就會身首異處；我給你機會活，你不要一而再再而三地拖延時間，挑戰我的耐心。」
平喜雖然不知道赫連到底做了什麼安排，但他知道皇甫淳說的是實情。
天都城上上下下所有的兵馬都歸皇甫淳管，幾千人的騎兵想在這裏攪出什麼水花是天方夜譚。
「好，皇甫君既然如是說了，我便也實話實說。」赫連恆揚聲道，「我是在拖延時間。」
「哦？難不成你還覺得可以翻盤？」
「我手下剛有人抓到了幾個天都宮禁衛，」赫連恆一邊說着，一邊輕飄飄地往旁使了個眼色，「好像是有急報要上奏皇甫君，不巧被我的人攔下了。」
話音未落，一大群輕騎紛紛開始動，那場面引得城樓和泉都握住了腰間的刀柄。
然而赫連恆並未採取什麼強攻措施，那些輕騎只是讓出了一條道。有好幾人，身穿蓑衣、戴着斗笠，從輕騎面前走過；他們一個個叫人看不清長相，一人還拖着一個被五花大綁的禁衛，仿若牽狗似的走到了赫連恆身旁空處，亮相於皇甫淳面前。
——這些都是江意一早來天都城中，就已經安排好的人。
他們各個來自於斥候隊，在新歲朝見時跟隨赫連恆到了天都城，此後便喬裝打扮成平民獵戶的模樣，再未離開過天都城附近。說是斥候隊，他們也不全是為情報而生的；他們做得最多的活計，是暗殺崗哨。
現下他們出現在這裏，還帶着被抓獲的禁衛，自然不會是什麼無用功。
皇甫淳一看見這幕，臉色就變了，低聲問詢和泉：「這些是誰，你可有印象？」
「好似只是一般的禁衛……」和泉不確定道，「沒有印象。」
皇甫淳再度揚聲道：「赫連，別賣關子。」
「這幾位，是負責聯絡金雞峰、秦關、天元湖各處信使的。」赫連恆道，「自然是給皇甫君帶來了前線最新的戰報；我見他們動作不夠快，就命人一起帶過來了。……你們幾個，還不向皇甫君彙報軍情？」
赫連恆話音未落，蓑衣者立即齊刷刷地抽刀，架在了被俘的都城禁衛軍脖子上。
第一個人最先道：「報、報告攝政王……金雞峰……」「這般小聲，皇甫君怎麼聽得見。」赫連恆打斷道。
他說得淡然，蓑衣者卻將背後的意思聽得明明白白，手腕一翻，刀便從禁衛肩頭滑下，直接將一條手臂卸了下來。
「啊啊啊啊啊——我說！我說！」那禁衛鬼哭狼嚎起來，撕心裂肺地喊道，「金雞峰不敵！！樂正將軍！逃了！！！……」
「你說什麼？」皇甫淳怒號道，「你說的是什麼東西！」
「赫連祿不知拿了什麼東西，好像是火藥，炸得飛狼營根本沒有還手的餘地……」禁衛繼續嚎道，「樂正將軍眼見事敗，率領餘下四百人跑啦——」
赫連恆深深吸氣，緩緩吐出，適時地接話：「接着說，還有呢？」
「赫連軍已經殺到西城門了……」
禁衛說完，蓑衣者便直接要了他的命。到下一人時，已經嚇得無須赫連恆再指揮、再恐嚇，迫不及待便帶着哭腔，大聲喊道：「是火藥，就是火藥，秦關落敗了！申屠將軍已被斬首！！三萬赫連軍上了不蕭山！！最多半個時辰能到天都城……別殺我，別殺我……」
「白鹿塵河求饒倒戈了……現在湖東所有城門大敞，任由東聯軍通行，已經到天都城外十五里了……」
即便后兩人把話說得明明白白，也沒能留下性命。
他們的血灑在赫連恆的腳邊，是對城樓上、宮門內所有禁軍的一記猛葯。
若因利而合，必會因利而散。
禁軍忠誠於皇室，那便還有些所謂的忠義可圖；忠誠於皇甫淳，不過是人趨利避害的本性。可若是皇甫淳大勢已去，他們又怎會心甘情願地替皇甫淳賣命？
三處戰場接連戰敗，倘若赫連恆的人已經到殺到了天都城外，將皇甫淳拉下來只是時間的問題……那他們，真要為這沒有勝算的戰事去送死？
城樓上的禁衛還稍顯鎮定，宮門內等著隨時要衝出來的那批禁衛立時開始窸窸窣窣地議論起來，人人惶惑不安，心生動搖。
誰知就在這時，赫連恆卻道：「你現在放了他，我可以答應撤軍。」