第2章 暗流涌動
大陸西北部，洛佩斯帝國，貝拉特克里斯家族領地，家族議事廳。上午九點，阿隆索·貝拉特克里斯公爵緩緩走進議事堂，原本還有些細微聲響的議事堂瞬間落針可聞。
阿隆索·貝拉特克里斯坐在了長方形會議桌當頭的長椅上，坐定後向老管家埃利塞奧·貝克爾看了一眼，老管家迅速反應，把所有家僕趕出議事堂，然後自己也走了出去，輕輕關上了門。老公爵深深地呼了一口氣，並無任何客套與寒暄。
「昨晚在瑪爾公國邊緣發生的異象，想聽聽各位的看法」，阿隆索·貝拉特克里斯公爵低沉而又威嚴聲音飄蕩在富麗堂皇卻略顯空曠的議事廳中，貝拉特克里斯家族另外四位議事人滿臉嚴肅。
老公爵看了看右手邊親弟弟的菲利烏斯·貝拉特克里斯伯爵，菲利烏斯伯爵掌管帝國軍方情報，四十齣頭本應正值壯年，但兩鬢斑白顯得無比滄桑。「大哥，我們在瑪爾公國都城科爾多瓦的密探傳來消息，那道紫色光柱出現在瑪爾公國西側的斯特魯山脈深處，但出現時間太短又毫無徵兆，實在無法確定具體位置和其他具體消息」
「說說你的下一步行動計劃？」阿隆索公爵低沉嗓音再次響起。
「目前我已命令在科爾多瓦的諜報負責人抽調三分之一人手，分三個小隊，偽裝成冒險團前往斯特魯山脈搜尋信息」菲利烏斯侯爵似乎早就準備好了問題的答案。
「馬爾蘭德，你在帝國駐瑪爾公國領事館的人，有線索嗎？」阿隆索公爵看向坐在右邊第二個座位的年輕人。
「魔法師公會和全能教廷暫時沒有動作，畢竟那道光柱出現的太突然，各方應該都沒反應過來；冒險者聯盟昨晚就派高手去往斯特魯山脈了，公國皇室卻沒傳出任何消息來」馬爾蘭德伯答道。這個在場人員中年紀和輩分最小的中年人，也是洛佩斯帝國少壯派實權人物的典範，他三十二歲便進入家族議事堂，三十五歲接手帝國最精銳的守夜騎士團，連洛佩斯帝國皇室各脈多次向其跑去橄欖枝。
阿隆索公爵不動聲色的微微點頭，隨後看向左邊的帕圖爾伯爵和賈漢吉爾伯爵，「我會去一趟占星學院，再去求一次佐伊那個老娘們，如果真的......，哎~還是等有了結果再說吧！」最年長的帕圖爾伯爵語氣有些顫顫巍巍，說完后又長長嘆了一口。
「不管這次異象是不是家族傳承神器引發的，我願意讓菲力親自帶隊，走一趟斯特魯山脈」帕圖爾伯爵蒼老的聲音中滿是果決和不甘。而他這一支脈正是當年出戰海怪而遺失碎魂的後人，也是家族支脈中最盛產強者的一支。一千多年以來，這一支脈以重新尋回傳承神器為終身使命，逐漸淡出家族權力中心。若是大海撈針也就罷了，但蘭德大陸上人族的禁區實在太多。
同日下午，大陸中部，瑪爾公國都城科爾多瓦，魔法師公會大長老艾倫召集七大長老和公會會長、魔法學院院長召開緊急會議。
召喚系長老洛倫大召喚師正和元素系長老提亞大魔法師抱怨着什麼，可當他走到會議室門口時，發現大長老艾倫沉着的臉，所有參會人員也規規矩矩一言不發，便把口頭的話臨時咽了回去，老實的找到自己的座位，坐了下去。
「都到齊了，那麼會議開始」一句簡單明了的寒暄，便是素來低調、樸實大長老的開場白。所有參會人員卻感受到大長老的語氣中帶着一絲威嚴和莊重，不自覺的正了正身子，連歷來性格活跳的洛倫大召喚師也吞了吞口水。
「我和天族的大預言家裏維斯、精靈族的首席觀星師艾米莉交流了昨晚異象產生的原因和相關推測」。
「昨晚在南部的斯特魯山脈的光柱，極大可能是一件傳承神器重現世間，我們魔法師公會選擇靜觀其變，一是表明中立立場，不參與到此事之中，因為此類傳承神器必定存在血脈限制或使用秘法，我們不作為就是最明智的做法，大家有何意見？」艾倫大長老說完，抬起頭來看了在座公會高層一眼。
艾倫大長老環視一圈見無任何異議，便宣佈第二個重磅消息，「結合近期天象推衍：九星連珠之勢已成必然，屆時神魔兩族將通過近地軌道重回蘭德大陸」。
如果說出這句話的是其他任何人，在座的白袍魔法師肯定覺得這個人瘋了或是聳人聽聞。但當這個消息從聖光系大魔導師艾倫大長老口中傳出后，不少在座的高階魔法師開始懷疑起自己的是不是在做夢了。
艾倫大長老提起身旁的法杖，將一人高的魔杖底部朝地面輕輕一點，一道高階聖光安魂術便以艾倫大魔導師為圓心擴散開來，白袍魔法師們彷彿靈魂受到神的撫慰，瞬間便神情安定了下來。
「請大家務必同心同德，自今日起，放下公會各派系之見、院系之爭，同心協力備戰神魔兩族的再次降臨！以手中的魔杖維護人族尊嚴」艾倫大長老頂着長長的白髮，穿着寬大的白袍，慈祥而莊嚴的聲音回蕩在魔法師公會的會議廳中。
自當日起，魔法師公會向大陸宣佈：每三年一次的各地魔法學院招生改為一年一次，並相應放寬錄取條件；中階魔法師試煉和等級評定由原先的一年一次改為半年一次，升階獎勵翻倍。
蘭德大陸中部，瑪爾公國東側，奧多姆城。這座地處蘭德大陸腹地的中型城市，雖沒有大都市科爾多瓦的富麗繁華，卻是進入大陸腹地探險的最後一站。巍峨高聳的斯特魯山脈延綿蘭德大陸南北，卻在中部存在一處名為艾爾文山口，大陸冒險家們只需花費不到半天便能通過斯特魯山脈，到達百獸森林入口和丹代恩沙漠的邊緣。至於百獸森嶺深處和丹代恩沙漠中心，那已是獸族的統治區域和人族的禁區。
隨着教堂的鐘聲響起，奧多姆城輪值守衛傳送法陣的士兵迎來換班時間。
「特雷爾德，中午喝了幾杯啊？真羨慕你，這個星期輪值晚班應該沒什麼事需要忙的吧」準備下班的林德羅德隊長伸了伸懶腰，向過來交接的特雷爾蓋隊長寒暄到。
「哈哈，那就借林德羅德大叔的吉言」年輕的特雷爾德隨和的回答到。
此時，隨着位於傳送法陣黃白雙色符文交替閃動，一陣空間扭曲形成的地面輕微地震動過後，一群身批藍色披風，滿身披掛的冒險者出現在傳送法陣中央，一名率先踏出傳送法陣的絡腮鬍大漢灑脫粗獷的聲音朝着輪值守衛處說道：「我的朋友林德羅德隊長，好久不見啊！」
「原來是卡索拉大人啊，奧多姆城守備隊像您致敬」老隊長林德羅德反應過來，拉着特雷爾蓋迎了上去。
雙方顯然是舊相識了，幾句簡單寒暄后，卡索拉並未過多停留，領着身後的七人朝城中的冒險家協會奧多姆分會大樓走去。
「年輕人，像卡索拉大人這種高階冒險家可不常見啊！」林德羅德還是一如既往德嘮叨，只是神色明顯真誠而恭敬。
「難道他就是十年前奧多姆城最頂級的紅狼冒險團的卡索拉團長，奧多姆城傳說中的頭狼卡索拉」特雷爾蓋一副不可置信的表情。
「是的，至今為止卡索拉大人仍是大陸腹地地區最有經驗的冒險家之一，也是從我們奧多姆城走出的頂尖人物」林德羅德提起這位傳說中的傑出冒險家，滿是自豪與驕傲。
此時，全能教會聖殿騎士團副團長希爾多也抵達在全能教會奧多姆大教堂，頭戴紅色小圓帽，身披紫色鑲金邊長袍，手持銀色權杖的湯森德主教帶領首席祭司等聖職人員恭敬地在教堂門口迎接。讓湯森德主教既迷惑又放鬆的是高階聖騎士希爾多副團長並未在此作過多停留，僅向湯森德借了兩位神父作嚮導，便帶領聖殿騎士小隊向斯特魯山脈外圍趕去。
斯特魯山脈外圍，鄉村小道，騎着瘦馬的灰袍魔法師甘道夫正在悠哉游哉地去往卡迪夫小鎮。甘道夫已年過七旬，寬大的法帽並未蓋住他那灰白色垂至胸口的頭髮，一身成就破敗制式的灰色法師長袍讓他原本枯瘦高聳的身體更加修長，右手無名指上一枚銀光燦燦的戒指。
這次來卡迪夫鎮拜訪老友的布萊特，甘道夫是藉著給魔法師學院招生的由頭出來的，至於魔法師學院的招生主管帕拉德大人，曾向魔法師學院高層表示「甘道夫大人確實需要去外面多走走，不然我們辦公室濃郁的酒氣永遠無法散去」。
布萊特魔法師早就通過信鴿得知老友將來訪卡迪夫，作為深交數十年的老夥計，雙方本是魔法師學院的同屆學員，當年的魔法師甘道夫是那屆學員中集天賦與努力，才華與人品於一身的天才，可惜，十五歲便踏入中階魔法師的甘道夫在情場接連受挫，一身銳氣與天賦早就被一壺壺烈酒澆滅地蕩然無存。本是學院重點培養的天才學院，有望三十歲前衝擊高階魔法師的甘道夫，最終卻讓人大跌眼鏡，兜兜轉轉混得慘不忍睹，以致現在成了魔法師學院最閑散的招生部里最閑散的教職人員。
直至黃昏，一路悠哉游哉拿着羊皮酒袋以酒醒酒的甘道夫才意識到，在天黑之前只怕趕不到卡迪夫鎮了，此時，小路的前方盡頭處一夥獵人裝束的村民，正趕着五架拉貨馬車從卡迪夫鎮方向朝自己走來，馬車長長的露天拖廂內最底下是一層乾草，上面堆滿了凈是些廉價的陶瓷器皿和粗糙的麻毛織物。
那伙村民的也發現了小路對面騎馬而來的魔法師大人，領頭的村民迅速招呼，五架馬車被安置在小路旁邊的一塊空地處，所有村民恭恭敬敬俯首躬身站在馬路一側，靜靜地等待着尊貴的魔法師大人的路過。
相對於蘭德大陸的其他職業，尊貴的魔法師與神聖的聖職者的地位最為崇高，前者需具備百中挑一的魔法修鍊的天賦和極強的學習領域能力，舉手投足間便能毀滅萬物；後者更是在蘭德大陸上帝代言人，一切生老病死須有牧師或神父的見證祈禱，才算是得到了上帝的認可。一名魔法師的裝扮並不難辨認，尖尖的巫師帽，長長的法師袍，一般持上一根法杖，但在鄉間小路上遇見一位尊貴的魔法師是非常罕見的事，畢竟最近的幾個鎮上，僅僅存在一名魔法師在此駐紮，而領頭的獵人懷特曾在卡迪夫鎮上遠遠的看過一眼，那名叫布萊特的魔法師大人只施展了一個小小的魔法，便製造了一個水牢控制住了一條發瘋的大公牛。
甘道夫依舊緩緩騎馬前行，看着在前面讓出路來，恭敬地站成一排的村民，甘道夫並未言語，速度不變地悠然前行，直到快走過隊伍末端時，他看到了一對少年少女，兄妹二人可能是頭一次見到魔法師，黑瘦的哥哥拉住妹妹的手，把矮了一頭的妹妹擋在自己身後，兩兄妹學着隊伍中大人的模樣低頭弓著腰，卻忍不住好奇的用餘光打量著傳說中魔法師是個什麼模樣。甘道夫勒了勒手中的細麻韁繩，馬兒懂事地停了下來。
「你們是附近村莊的村民？能否到你們家借宿一晚？」甘道夫問道。
「回尊貴的魔法師大人，我們是東邊溝前村的村民，你的光臨是我們的榮幸」此時，懷特已經湊過來，幫這兩個沒見過世面的孩子回了話，生怕兩個孩子冒犯到眼前這位尊貴的魔法師。
「那今晚就在你們村莊借宿一晚吧，放心吧，過夜的費用我不會少你們的！」甘道夫說完，便掉轉馬頭，等待馬車隊伍啟程后，跟在隊伍的末端一同上路。