第二章 失蹤的骨灰
只聽見東面小路上傳來一陣馬蹄聲，一位王赫的同僚及幾位縣衙官差，來到，同僚急聲說道：「大事不好，準備就寢時，忽然闖入一些蒙面刺客，我們奮力抵抗，好幾人受傷，我們其中一人遇刺身亡，據說好幾位縣衙公差也遇難，呂大人也受了傷，請王大人即刻去縣衙，處理。」
王赫一驚，抱拳匆匆告別少年，簡略交待了幾句注意事項。就飛身上馬，往縣衙趕去。
快要子夜時分，火勢漸漸變小，場子又越來越陰暗了起來，一陣陣初秋的冷風吹得四周茂密山林嘩嘩作響，一絲絲疲倦和害怕不知不覺得從葉曉藝心中升起。心想：火勢將滅，應該找個罐子之類的東西，來盛裝父親的骨灰。
舉着火把，壯著膽子，走向場子邊角上，一間破爛不堪，只剩四堵斷牆，頂上幾乎漏空的房子，想找個瓦罐瓢盆之類的。好不容易，找到一個還能裝東西的瓦罐，起身邁步卻一腳踏空，在一塊腐爛的木板上，掉進了一個一人多深的地窖，入口很小而裏面足有十幾個平方大小。
因為摔了一跤，地面潮濕，火把被搞得很暗了，隱約看到地窖邊角上，有個長方形的枱子，摸上去是木製的還挺乾燥，心想就在此過夜，等天一亮就爬上去，裝好骨灰，從小路趕回老家。坐上想躺一會兒，可因為實在太累，倒頭便睡著了。
在睡夢中，在火光中，只見父親走到了他身前，寬大的身影、紅紅的臉膛，微笑着說：曉藝，別害怕，我的兒！父親先走一步去上邊，一切都會安好......。葉曉藝拚命地想喊出聲，想用力抓住父親的大手，猛然驚醒。大概是丑寅交替時分，天最黑最沉的時候。隱約聽到地面有刀劍廝殺之聲，迷迷糊糊中還以為在夢中，用力掐了自己一把。
摸索著到了地窖入口處，用力縱身一跳，雙手抓住窖沿，引體向上，探出頭，看見一群黑影在即將熄滅、若明若暗的火堆邊混戰。在一片吆喝哎嚎慘叫聲中，不到一柱香時分，其中一幫人似乎得勝了，把只剩下三、四人的另一方包圍住，逼到葉曉藝藏身的破屋子旁邊。
被包圍方其中一人，顫聲嚷道：「你們究竟什麼人！着裝招式像是白道上的，怎麼連個死人骨灰也不放過。」雙方都矇著臉，得勝一方頭領冷笑着，用微帶官腔的口音喝道：「胡說什麼！爾等人可是附近的賤民山寇，毫無人性！聽人說起的那個小孩也不見了，難道也是你們下的毒手？」
緊接一個手勢，一群人蜂擁而上，卻見一片閃光，多人捂臉抱胸，應聲倒下，領頭的大喝一聲：「沒想此等偏域，有這等厲害兇器，真是賊區，本性難改。」一邊吆喝一邊帶領餘下人員，發狂一樣攻擊對方。被包圍方，餘下三人背靠背，武功着實不低，貌視非常有實戰經驗。一時難以擊殺。
領頭的殺性大起，從背後抽出一物，一聲爆響一道火光射向三人，三人反應神速，各自跳閃開。就趁這一閃一驚功夫，領頭的一把抓過，隨從順勢遞送的長槍，猛然刺中其中一人胸膛，此人硬氣得很，雙手緊抓刺進一半的槍頭，不讓深入。領頭爆喝着，用力衝刺，連槍帶人往後推仰，一聲轟響，把此人連同後邊的一堵斷牆推翻，一命烏呼。
因為一面斷牆被推倒，阻擋了一些視線，接下來的激戰，葉曉藝看不分明。不久后，又有一人應聲倒下。剩下一人也身負重傷，一邊作困獸之鬥，一邊連聲乞討：「各位好漢饒命，我等也只是好奇，想趁著夜幕過來看下罷了，何必要下如此狠手，請放我一條生路。」一方人等悶聲不響，只想早點了結。
突然，旁邊密林里，悄無聲息地冒出一體形高大，身法敏捷的壯漢，輪著一把長柄斧頭，從側面擊殺，應聲倒下好些人。那餘下一人，精神為之一振，趁對方亂了陣腳，奮起反擊，兩面夾攻。另一方也只剩下五、六人，旗鼓相當。
黑衣領頭人，又拔出身上火器，想故技重演，那壯漢卻異常敏捷，一蹦躲開，還趁機跳起揮轉斧頭砍傷一人，一把抓着那餘下一人，想拉他一起撤退。另一方五、六人，確實不是吃乾飯的，使盡招數，攔截堵殺，把這倆人逼到了牆角。
壯漢猛然用力脫手拋出長斧，領頭人揮槍挑躲不及，手中長槍被劈成兩截，還被余勢沖飛的斧頭砍傷肩膀。那壯漢天生神力，只聽見一聲大喝，轉身一頭撞向身後一道土牆，轟然倒塌，緊抓着同黨手臂，又猛然衝倒后牆。這隻發生在一瞬間，連續撞倒，前後兩堵半米來厚的土牆。像神鬼一般穿牆而過，拉着另一人，鑽入斷牆後面的密林。
一幫人想追趕，卻被其中一人止住，回頭又見領頭受傷，只好眼睜睜地看着那倆人逃逸無蹤。只聽見密林深處，傳出一陣即豪邁、又悲涼地笑聲：「真沒想到，我葉某人已燒成灰的屍骨，還如此讓人惦記！」緊接着，整個山林、屠場及四周，又陷入死一般的沉寂無聲。
牆面被撞倒時，土胚掩埋了窖口，並且砸中了偷看的葉曉藝，掉回坑底。不知過了多長時間，葉曉藝醒了過來，感覺有股煙嗆味，又加上地下潮濕陰暗，空氣越來越混濁，呼吸不暢。心想出口已被堵住了，應儘快出去，免得被悶死。就打亮隨身攜帶的火石，還好摸到一把廢棄的鏟子。
拖過枱子站上，正好可夠著，向窖口開挖，才發現這「枱子」像是一口體積不大的上好棺材，可此時，誰還會顧及得了。剛挖得有些鬆動，有點小碎洞，滿臉滿身的火碳柴煙滾落了下來，燙得直咧嘴。葉曉藝大驚失色，上面還有人放火！
從懷裏取出一小截不輕易使用的火燭，敲打火石點亮，看清眼前，果真是具棺材，棺蓋還未封死，有一小段衣袖夾在棺蓋處露出一角。葉曉藝湊近一看，並大著膽子摸了摸，貌似傳說中的塑甲織錦。以前聽老家附近村子裏，有個自吹跟隨鐵相，出征遼國的退伍老兵油子說過：曾掌管過特種兵庫，有種用特殊材料做成的織錦塑甲，穿上后沖入烈火中作戰，不傷身體，並還煞有介事的詳細描述了此物特徵。
火煙越來越濃，葉曉藝心想不管怎麼樣，權且試試看，總比怨屈悶死在這地窖好。就微微躬身，雙手合十，學着出殯時法師們的儀式口態，說道：「前輩在上，恕小人冒犯，借用貴身錦衣塑甲，以求自保，如能出去，曉藝定當回到此處，為您超渡救贖、安葬凈土。」
用力掀開棺蓋，只見一具穿戴整齊的乾屍，從頭飾上看，應該是具女屍，讓人不禁心寒。曉藝慌忙下跪，學着小時參加出殯喪事，現場主持等人的儀態口吻，說了些什麼。
又恭恭敬敬地磕完三個響頭，起身伸手去拿，發現像是做為一件禦寒的披風蓋在上面，取出后，輕輕蓋上棺蓋。為了保險起見，葉曉藝又快速的鏟了些潮濕的泥土，粘滿頭部、臉頰，甚至還灑了一泡尿液，和濕泥巴，塗遍衣褲，再披上塑甲錦衣，迅速包紮系裹，捂實全身及臉面。
然後拼盡全力，開挖洞口，從一片火光中沖了出去。回頭一看，一片火海，顯然有人在上面添加了很多柴火。天已經亮了，葉曉藝當然沒有心情，觀看這如此晴朗秀麗的秋日凌晨景觀，啟明星鑲嵌在群山上空，閃耀着清晰的光芒，半輪彎月若隱若現的渲染在青天之中。
在慌亂與訝異中，還是少年的葉曉藝沒有忘記天綱常倫的封建教義，仍一心想去扒點父親的骨灰趕緊帶回故鄉老家。可是，眼前的場子中間，乾乾淨淨的，別說骨灰，連刮一手捧柴灰樹渣都很困難。好像昨晚的火葬，只是一場夢境。
只見場子邊上的火海中，還有一面殘破的西牆，搖搖欲墜，卻仍屹立不倒。