楔子

戰國末年，秦王贏政重用李斯、王翦等人，自公元前230年至公元前221年，先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國。

公元前221年，秦統一六國之後，秦王嬴政認為自己「德兼三皇，功過五帝」，遂採用三皇之「皇」、五帝之「帝」構成「皇帝」的稱號，由於是中國歷史上第一個使用「皇帝」稱號的君主，所以自稱「始皇帝」。

到了統治後期，秦始皇迷戀長生不死之術，篤信命數。又說海上有蓬萊、方丈、瀛洲三島，是神仙居住的地方，有「不死之葯」，服后便可「長生不老」。秦始皇想成為「長生不老」的神仙。有些怪迂苟合之徒，如盧生、韓終、侯生，都投奔秦朝。

丞相李斯見始皇帝每日都召見盧生、韓終、候生等方士，向他們討教長生之策並且日益寵信，而對自己卻日漸疏遠，李斯害怕失去始皇帝的寵信，便去求見始皇帝，

「陛下，臣聞陛下欲求長生之策，何必舍近而求遠。」

始皇帝大笑，道：

「卿也懂那長生之策！」

李斯躬身奏道，

「臣不懂，但臣知一人必有長生之策！」

始皇帝深知李斯的為人，絕非那種妄言之徒，正色道：

「卿快細細道來是何人？」

「吾師鬼谷子！」

李斯答道。

「鬼谷子？」

始皇帝滿臉疑惑之色。

李斯肅然道，

「正是，吾師生於陛下先祖景公之時，如今已有三百餘壽，因隱居在雲夢山鬼谷，故自稱鬼谷先生。常年入山靜修，他被上天賜予通天徹地的智慧，深諳自然之規律，天道之奧妙，亦精通長生之道！」

始皇帝聞此激動之情不可抑止，顫聲道，

「卿可知君前無戲言！」

「臣願以性命擔保！」李斯擲地有聲道。

「卿可有所求？朕皆準之！」

「陛下！那盧生、韓終、候生等眾自入秦以來，屢屢向陛下求取廣廈良田，淳酒美人！陛下皆應之，至今經年有餘，對陛下所求長生之策百般推諉！臣觀之餘等皆非良善之輩，請陛下誅之！」

始皇帝思慮良久，道：

「准！」

翌日，

李斯將盧生、韓終、候生等方士四百六十餘眾押至咸陽城外活埋。史稱「焚書坑儒」。

次日，

始皇帝又詔李斯入宮，

「卿何日去請汝師鬼谷子來見朕？」

「陛下！臣在師門學藝之時，吾師嘗雲，道不輕授！法不輕傳！長生之道更是如此。欲求長生之策，陛下唯有親去才方顯心誠。」

始皇帝道：

「可！」

十餘日後，始皇帝命王翦之子王賁率大秦虎賁軍鐵騎五千中途護送，浩浩蕩蕩攜內待趙高和丞相李斯往鬼谷而去。

旬日，雲夢山鬼谷嶺。

始皇帝抬眼望去，只見鬼谷丘高溝深，林木茂盛，鬼火閃動，幽不可測，不像人住的地方。對李斯道：

「李卿，汝師隱居於何處？」

李斯答道，

「吾師隱居在雲夢山深處的鬼谷洞。」

始皇帝聽罷，命丞相李斯率甲士百名去請之。李斯過午而歸，言道，

「吾師可能進山採藥去了，不在洞中。」

第二日，李斯又是過午而歸，鬼谷子依舊不見蹤影，又言，

「想是吾師採藥未歸，明日臣再去尋之。」

第三日又如是，

始皇帝大怒，

「卿如此戲耍於朕，是否不信朕的長劍能砍下你的項上人頭否。」

李斯嚇的忙俯身而跪，大哭道，

「臣對陛下心耿耿，不敢妄言啊！只是如今臣也不知吾師去往何處！請陛下再給臣一日時間。」

第四日，始皇帝不耐，遂命三千甲士進山散而尋之，至暮而歸，依然無所得。始皇帝命甲士欲將李斯推於帳外斬之。

這時，趙高來報，帳外有一方士求見。

始皇帝命速請之。

須臾，

趙高引領一人進帳而來，只見此人身高七尺，頭戴四方平定巾，牛眼細眉，闊口直鼻，大耳垂於肩側，一縷長須無風自動，讓人一見就覺得不凡。

「先生可是鬼谷子？」

始皇帝急切問道。

「非也，鬼谷子乃是家師！家師知道陛下來求長生之策，但他不願意與世俗之人相見，便遣我來見陛下，家師已經雲遊去了！」

始皇帝大失所望，又不甘心的問道，

「那長生之策？」

徐福未語，卻走到丞相李斯面前，道

「陛下，可否先赦免我的師兄？」

使皇帝擺了擺手，待衛放開了李斯，徐福與李斯對視了一眼點了點頭卻沒有言語，才道，

「長生之策家師已傳於我，陛下勿憂！」

始皇帝大悅，道，

「快呈上來讓朕一觀！」

徐福從懷中取出一幅獸皮卷交於趙高呈於始皇帝，始皇帝看罷以手擊掌，大讚，

「果乃長生之策！」

又旬日，

始皇帝嬴政回到國都咸陽，對徐福和丞相李斯良田廣廈，淳酒美人賞之無數，並賜宴於徐福為其接風洗塵，

酒過三巡，始皇帝問徐福道，

「徐卿，汝師鬼谷子有何神異？」

徐福知始皇帝對自己還不太信任，遂答道，

「吾師曾任楚國宰相，后歸隱衛國授徒，蘇秦、張儀、孫臏、龐涓、商鞅、呂不韋、白起、李牧皆是吾師之徒！」

始皇帝大讚道，

「鬼谷子先師真乃異人也！」

次日，命丞相李斯率大秦甲士五千，出四方尋五行之精，庚金之精、甲木之精、葵水之精、離火之精、坎土之精。

又命徐福率五千甲士出咸陽誅為禍四方的凶獸，為禍大秦南方掌控雨的凶獸雨支祁，為禍大秦西北的掌控風的凶獸飛廉，為禍大秦西南掌控瘟疫的凶獸曰蜚，為禍大秦東方的掌控風雨雷電的凶獸夔牛，誅凶獸煉骨注魂以鎮華夏氣運。

徐福以掌控風雨雷電的夔牛為鈕柄（權柄一說由此而來），以掌控風的凶獸飛廉和掌控雨的凶獸雨支祁為印的雙耳，取掌控瘟疫的凶獸曰蜚之皮煉製為印裹，以五行之精為基，鑄成傳國玉璽以鎮壓大秦國運，印成上書八個大字「受命於天，即壽永昌」。

傳國玉璽不毀則大秦不亡，大秦不亡則秦皇不死！

始皇帝看到印成大喜，以為自己自此可以長生不老，永享大秦江山萬萬年之時，

變故陡生……