第一章： 星之帝國與生命力頑強的蟲子

鄉野小道之上，一個身材魁梧的男人正騎着馬緩緩前行，他便是星之帝國最有名望的貴族——鍛造世家高氏的現任家主高昂。此行本是為工坊尋找一個新的礦源以應對一觸即發的戰爭的需要，不過現在另一個東西吸引了他的目光。

「想不到在這鄉野之間也有如此虔誠的信仰啊。」他這樣感嘆。眼前出現的正是星之帝國的神祖、四神之一的心靈之神的雕像。

神像由金屬打造，雕刻細膩足見髮絲衣角的點點細節，女神栩栩如生彷彿此刻正散發着神力庇護這片土地，更重要的，她足有五米多高，原本身材高大的高昂在她面前也顯得那麼渺小。

「這樣的東西，實在不是這樣一個小村莊能夠完成的啊，不管是財力還是人力，都絕不是這個地方的人們所能負擔得起的啊。」他自言自語道。

不過，這樣一尊高潔女神神像之前，卻出現了煞風景的東西——一個赤裸上身的髒兮兮的小男孩正趴在「女神」腳下睡覺。

乞丐？奴隸？做了乞丐的奴隸？總之這孩子不算什麼「正經人」就是了。

「要是其他貴族看到這副景象估計直接就拔劍給他斬了吧？」他這樣想。不過他既不是一個虔誠的信徒，也不是什麼正兒八經的「貴族」，所以對這小傢伙的性命沒什麼興趣。而且更重要的，並非正統出身的鐵匠高家，似乎天生就對這種底層人抱有一些同情，當然高家的人大都不願意承認這些就是了。

老者∶「唔，您是……高昂高老爺——哦不，高先生。」

昂∶「吼，你認識我？」

老者∶「認識當然不敢，只是您聲名遠播，光看這龍斗篷還有這魁梧的身材就能猜個大概了。」

昂∶「你剛剛不是準備叫我高老爺嗎，怎麼又改成先生了？」

老者∶「哦，是傳聞高先生不擺架子，不喜歡別人稱老爺我這才臨時改口的。」

昂∶「居然還會傳出這種奇怪的流言啊。」

老者∶「噢，您要不喜歡我——」

昂∶「不必了，稱呼什麼的怎樣都行只要我能聽出來是叫我的就行了。比起這個，這個孩子是怎麼回事？」

老者∶「我們村的一個乞丐，自從他很小的時候就在這了，估計是哪家養不起給丟到這神像前了吧，我們祭祀女神時也會順便給他扔一些食物。本來是不該讓他呆在神像面前的，不過我們這裏的說法是女神會庇護孩子，也許他在這活着真的是神的旨意，所以我們也就這樣放縱他了。而且——」

昂∶「怎麼？」

老者∶「這孩子有異能，恐怕不是簡單的平民或奴隸丟棄的孩子。」

昂∶「異能？他的能力是什麼？」

老者∶「說來您可能不會相信，他的能力是『不死』似乎不管受多大的傷都能復原。」

昂∶「哦？這倒挺稀奇啊。」

老者∶「您相信我的話嗎？」

昂∶「沒什麼相不相信的，說到底受女神庇佑的帝國從來都不少這種稀奇的異能罷了，而且，是不是真的，試一試不就知道了嘛。」

高昂抽出了佩劍。

老者∶「這，還是別這樣吧，雖不知是什麼身份，但好歹也是一條人命啊。」

昂∶「依帝國法律無身份且無法自證者均可視為奴隸，我一個貴族對這奴隸動刀有問題嗎？」

老者∶「抱歉，您請便。」

當然，高昂也並非就是想殺死這孩子就是了。

揮劍砍下了男孩的無名指。男孩凄厲地慘叫，鮮血從斷口處湧出。可僅僅幾秒之後，奇異的現象發生了，斷落在遠處的半根手指化為煙灰消散，鮮血倒流回男孩的手指中而後半根手指從中快速「長出」……

異能如同時光倒流般復原了男孩的手指。

昂∶「沒想到居然是真的啊，我自言見多識廣，不過這種神奇的異能還真是第一次見到。」

男孩緊盯着高昂似乎以此表達他的憎惡。

昂∶「怎麼，悲哀嗎？憤怒嗎？不過很不好意思，這就是帝國的常態，也是你這種人的命運。」

星之帝國是一個階層分明的國家貴族、平民、奴隸三大階級在帝國中的社會地位和享有權利都截然不同。比如就此事而言，高昂殺死奴隸只需向其主人賠償購買奴隸的費用的三倍，而像這種無主的奴隸，任何貴族階級的人都能隨意處置。

昂∶「喂老頭，這孩子叫什麼？」

老者∶「我們都叫他小強。」

昂∶「小強嗎……還真是形象呢，這勞力，我們高家收了。」