序
本文獻給帶我入坑的跑衛---克里斯托弗-杜恩-約翰遜。我心中的王者跑衛！
記得是2015年的某個工作日，摸魚正爽的我點開了一個畫質模糊得掉渣的視頻，只因為它那閃亮的標題：「光速跑鋒」，1分多鐘的視頻讓我眼睛完全離不開屏幕，從此入坑無法自拔。後面才知道我看到視頻的時間算是比較晚的了，這個視頻最早2010年的時候就在國內出現了。然而並沒有過多久杜恩-約翰遜就因傷病困擾於2017年11月6日退役，結束了自己10年的職業生涯，從此球場上再無那道快到模糊的身影！
因為美式橄欖球相對比較小眾，而且有着爆長的休賽期，中途看得也是斷斷續續，所幸有機會拜讀了磨硯的《灣區之王》承包了休賽期的熱情和激動，拜謝！之後就是漫無終點的書荒，所以有想法提筆寫這樣一本書，以供大家休賽期一樂！
以下為美式橄欖球基本規則，它最大的魅力還在場上那變換莫測的戰術以及力與力地較量！現在已經7月，開賽已不遠，敬請期待！
美式橄欖球比賽在兩支最多53人（NFL規則）的隊伍間進行，雙方分別派出11名隊員上場比賽，並可以隨時更換場上部分或全部的球員。
拿到控球權的一方是進攻方，目標是儘可能將球向對方陣地推進，爭取越過得分線進入對方端區得分。進攻的方法有兩種，球員帶球向前跑陣（沖球，rushing）或將球向前拋傳（傳球，passing）。防守方的目的則是儘可能阻止對方進攻得分，並迫使其喪失控球權。如果進攻一方得分成功或喪失控球權，雙方隊伍互換攻防，比賽就這樣輪流攻防的進行下去，直到四節比賽時間結束。
場地
美式橄欖球的球場常被昵稱為「烤盤」（gridiron），因為球場上標示線縱橫的樣式讓球場看起來就像是一個可以幫助食物放在火爐上燒烤的鐵絲架子。也因為這個原因，美式橄欖球和與其相似的加拿大式橄欖球被統稱為「烤盤足球」（gridironfootball）。因為兩者間美式橄欖球更具有代表性，其他英語國家甚至乾脆將其簡稱為「烤盤球」（gridiron）來專指美式橄欖球。
NFL和NCAA使用的標準球場是一個長360英尺（120碼或109.7米）、寬160英尺（53.33碼或48.8米）的長方形草坪（有些室內賽會使用仿草地毯），較長的邊界稱為邊線（sideline），較短的邊界稱為端線（endline）。端線前的標示線稱為得分線（goalline），球場每側端線與得分線之間有一個縱深10碼（9.1米）的得分區叫做端區（endzone，也稱達陣區），端區的四角各有一個約有1英尺長的橙色長方體標柱（pylon）。兩側得分線相距100碼（91.44米），之間的區域也就是比賽區（field）。比賽區上距離得分線每5碼（4.6米）距離標劃一條碼線（yardline，或稱5碼線），每10碼標示數字，直到50碼線到達中場（midfield）。在球場中間和兩側與邊線平行排列划有橫向的短標示線，稱為碼標（hashmarks，或稱整碼線），其中接近邊線的碼標線稱為界內線（inboundsline）。任何球員都必須在碼標線上或之間進行發球。
美式橄欖球的球門
根據NFL的規則，
球場界內的範圍在不包括邊線和端線本身，如果球處在邊線或端線之上會被判出界（outofbounds）。得分線算作是端區的一部分，如果球處於得分線上方時進攻方持球就算成功達陣得分。
端區末端中央部位架設兩根彼此間隔18.5英尺（5.64米）的球門柱（goalposts，又稱uprights），中間由一根距離地面10英尺（3.048米）的橫桿連結在一起。球必須穿越兩根球門柱之間、橫桿之上才算是成功的射門。在一些低水平比賽中，球門柱有時會被加寬至23.33英尺（7.11米）以增加射門成功率。
比賽時間
標準的美式橄欖球比賽分為四節，每節15分鐘，第一、二節稱為上半場，第三、四節稱為下半場，上下半場之間有12分鐘（大學賽20分鐘）的中場休息。下半場開始時，將和比賽開始時一樣重新開球。上半場的第一節結束時和下半場的第三節結束時各有兩分鐘休息時間，雙方隊員交換場地，原來擁有球權的一方將在交換場地後繼續進攻。
進攻方在每次進攻結束后，必須在40秒時間內重新開始下次進攻，否則將受罰。除了交換控球權，比賽時鐘在以下幾種情況下暫停：傳球失敗、球員持球出界、裁判吹哨處罰犯規、教練要求暫停（只有三次）。當裁判重新將球放到啟球處讓雙方開始進攻時，比賽時鐘開始繼續記時。
加時賽
如果雙方在四節的正常比賽結束時打平，則將在3分鐘間息後進行15分鐘的加時賽（overtime），每方被允許有一次控球機會和兩次暫停。加時賽開始時，雙方擲硬幣猜先，猜對一方可以選擇是先進攻還是先防守。通常在NFL常規賽如果在第一節加時賽后雙方比分仍然持平，則正常比賽以平局告終。而季後賽因為是淘汰賽必須要有勝者，所以會按照突然死亡法決定勝負，先得分的那支隊伍贏得比賽。這個規則有個缺點，那就是贏得猜幣的隊伍經常會選擇得到控球權進攻，然後將陣線推進到更近的距離后靠射門得分拿下加時賽，另一隻球隊則幾乎完全沒有機會拿到控球權追回比分。在2010年賽季NFL對規則做出了修改，規定無論哪方都必須達陣得分才會造成突然死亡，如果靠射門得分的話則對方仍然可輪得控球權有機會反超。
大學和高中的比賽則採用堪薩斯規則（Kansas），也就是先進攻的一方無論用什麼方式得分，對方之後仍然會輪換得到控球權有機會將比分追回。如果第一節加時賽后仍然打平則追加第二節，第二節后仍平手就追加第三節……直到比賽產生勝者為止。而如果打到第三節以後，達陣得分的隊伍則需要進行2分轉換才可以獲得加分（見下方「得分方式」中解釋）。
比賽開球
比賽以開球（kickoff）開始。防守方的開球手將球放在本方30碼線的球座上，然後將球踢向進攻方。進攻方的回攻手接住球后將盡量向前推進，直到被防守方阻截。進攻方然後從球被阻截處開始一輪進攻。
如果回攻手在本方端區內接住對方的開球，他有兩個選擇：要麼持球衝出端區，向對方場地跑陣，直到被攔截為止；要麼持球后以膝蓋觸地表示觸回（touchback），也就是停球信號，那麼球將放在進攻方的20碼線處由攻方開始第一輪進攻。
進攻方法
美式橄欖球採取的是回合式較量的比賽方法，其進攻法與六人制橄欖球以及聯盟式橄欖球相似。進攻方有四次機會向前方（防守方的端區）累計推進10碼，每次機會稱為一「檔」進攻（down，即被對方攔截放倒一次的機會）。當進攻方成功的在四檔進攻內推進了10碼以上，便可獲得新的四檔進攻機會——稱為獲得新的「首檔」（1stdown，也稱首攻）。通過不斷獲得新的首攻，進攻方可以進行連續的系列進攻向前不斷推進，直至得分。而防守方的目的也很簡單——就是儘可能阻止對方在四檔進攻內推進足夠的距離，逼迫其交換控球權。
如果進攻方在四檔進攻內都不能達到累計推進10碼的戰術目標，便要把控球權在第四攻結束的位置交給對手。一般情況下，如果進攻方在第四攻發起時仍沒有把握推進足夠距離，大多會採用棄踢（punt）的方式將球轉移給對手。
除了在開場、半場以及得分后重新大腳開球以外，每次進攻都要以相同的發球（snap）方式開始：攻守雙方在攻防線的兩邊排列，面向對方。進攻方的中鋒單手伸入中立區內持球，然後從兩腿之間把球向後傳給隊友。這位接球的隊友通常是進攻組的四分衛，但是在特殊情況下也可能是其餘的隊友（比如特勤組的扶球手）。在中鋒發球之前，攻守雙方誰都不可以跨越攻防線，否則會被判罰。從發球的一霎那起，比賽就正式重新開始，雙方繼續爭奪控球權和得分機會。
進攻一方主要有兩種方法向前推進：
1、四分衛在接到中鋒發球后，自己帶球或者將球遞傳給其他隊友（通常是跑衛）後由這名隊員持球向前跑，稱為沖陣（rushing，或稱跑陣）。
2、四分衛把球拋給一定距離外的己方任何一個合法接球員（eligiblereceiver），稱為傳球（passing）。前傳（forwardpass）是美式橄欖球的特點，進攻一方在每檔進攻只能前傳一次，而且必須在攻防線後方的位置才允許向前扔球。距離很遠的前傳通常被稱為「祈禱聖母傳球」（HailMarypass），因為這種傳球的難度太高又容易被攔截，成功率太低，傳球者大多都在暗自祈禱神明相助。
橫向及向後傳球的次數和地點沒有限制，但在進攻時會有很大機會被對方抄截，因此美式橄欖球很少會出現橫傳或後傳，是一種難度極高的技巧。
喪失一次進攻機會的幾種情況：
1、持球的人被防守方擒抱倒在地上造成接觸性倒地（downbycontact），或尚未倒地但是裁判認為其進攻已被對方球員攔截（tackle）。
2、四分衛向前拋出的傳球出界，或在任何人接到之前已觸地，稱為「不成功傳球」（pass）。前傳失敗后要把球放回原來的攻防線位置，用掉一檔的進攻然後再重新開始。
3、持球的隊員帶球出界（outofbounds）。
此外，如果其中一隊得分，或是某個球員的頭盔掉落，進攻機會都會完結，稱為死球（deadball）。裁判會吹哨子通知。
球員及觀眾經常需要知道當時是第幾次進攻和還有多少碼才會重新再得四次機會。例如：第一檔進攻前，電視或計分板會寫：「1st&10」（1攻10碼），意思是「這是第一檔進攻，目標是向前推進10碼（才能成功累計10碼的距離）」。如果一次進攻向前移了3碼，便會變成：「2nd&7」（2攻7碼），即「第二檔進攻，目標是繼續推進7碼」……等等。而如果進攻方已經攻入距離得分線10碼以內的區域，則不再報告所需的碼數，改為報告第幾次嘗試得分的「1st&Goal」（1攻得分）等等。
攻守互易
進攻一方可一路保有控球權，直至：
1、進攻方未能獲得新的首功——換句話說，在四次進攻內都未能推進十碼。防守方可在最後一次進攻完結的地方開始反攻。這種攻守交換稱為檔數型交換（turnoverondowns）。
2、進攻達陣得分，或射門得分。然後由原進攻得分的隊伍派上特勤組起腳開球給對方。
3、進攻方棄踢（punt）。通常進攻方如果在前三檔都未能成功前進十碼，而該處位置又超過可以射門的距離，為免在攻守交換后讓對方有機會可以在該處開始進攻，便會在第四檔時使用棄踢大腳解圍。
4、防守方的球員凌空接到進攻方的傳球，稱之為抄截（）。抄截到球的防守方球員可以立刻向對方端區移動，直至被擒抱、出界或得分。如果他未被任何原進攻方球員碰觸而造成手及腳以外的身體部位碰觸到地面，此時並不形成接觸性倒地，他可以繼續跑直到被擒抱或被對方球員碰觸后倒在地上為止。同樣規則適用於進攻方的接球員。
5、進攻方球員把球掉落到地上，即掉球（fumble），而又被防守方球員先拿到。與截斷一樣，防守方拿到對方掉球可以實時反攻，直至被擒抱、出界或得分。
*進攻方的掉球和被截斷統稱為攻守交換（turnovers）。
6、進攻的一方嘗試射門失敗。防守一方可在上一次開球處開始進攻（在NFL，是射門處）。如果射門處是底線前二十碼之內，原防守一方在二十碼線開始進攻。
7、進攻一方在自己的端區內被擒抱、出界或犯規，稱為安全分（Safety），較為少見。
如果出現以上情況，則攻守互易——進攻方喪失控球權變為防守方，而防守方變為進攻方。
得分方式
攻守雙方以以下方法得分：
1、達陣（touchdown，簡寫TD），得6分。當球員持球跑進對方端區，或在對方端區內接到傳球（前提是接球時腳必須有接觸地面的過程，並且落地之前沒有掉球或被擒抱推出端區），便是達陣。英文「touchdown」的本意是「觸地」，源於英式橄欖球（必須在得分區內持球時球體觸地才算得分有效），但是美式橄欖球並沒有「必須要觸地」的規則，只要持球時球體穿過端區上方就可以了。而NFL規則中，只要球體的任何一部分，無論多少，進入了端區內就可以形成達陣。此外，球體接觸端區四角的任何一個標柱也算是達陣，前提是接觸前持球者沒有被擒抱倒地。
達陣之後，得分一隊獲一次嘗試附加分（extrapoint，或稱轉換分/）的機會。球會放在對方的3碼線（NFL是2碼線）上。得分隊可選擇把球踢進球門內，加1分，稱為達陣后加分（pointaftertouchdown，簡稱PAT）；或以跑、傳等方法再達陣一次，得2分轉換（2-point）。在大學賽及職業賽中，多數都是以射門加1分。職業賽射入加1分的成功率為94%，大學聯賽亦有93.8%，而加2分的成功率只有43%左右。如果防守方成功阻止加2分，並且把球搶到手並且成功反攻達陣，可得2分（不適用於NFL）。
2、射門（fieldgoal，簡寫FG），得3分。方法是把球踢過球門橫桿之上及兩條門柱之間，如果球擊中了門柱彈回則會被判射門失敗。射門時球必須先着地，通常是由置球手（Holder）負責把球直立着按在地上，然後由踢球手（）起腳將球射出，稱為定位球（kick）。另一種很不常見的方法是由踢球手用正常直踢的手法將球扔下，但是出腳稍微延遲，在球剛剛觸地彈起的一霎那間將球踢出，稱為落地球（dropkick）。通常當進攻方比較接近得分線但又難以在第四攻結束前推進足夠的碼數，或者時間緊迫來不及用其他方式得分時，就會選擇射門。高中比賽如果射門失敗就要喪失控球權給防守方，但大學賽如果不是第四檔進攻的話就仍可以繼續保持控球權。
3、安防（safety，俗稱「自殺球」），得2分。當進攻一方被迫後退至己方的端區，然後被擒抱或掉球時，防守一方得2分。某些進攻方在己方端區內的犯規也會被判防守方得安防分。
犯規
當有違反規則或擾亂比賽公平秩序的情況發生，裁判會在犯規地點附近扔小黃旗。大部分的判罰是把球向犯規方的端區移動一定的碼數，如果防守方被罰退後的碼數足夠進攻方需要的碼數，進攻方會自動獲得新的首攻。在比賽停止后，沒有犯規的一方有權選擇接受判罰或接受當時的的比賽結果。舉例來說，防守方越位或是提前移動，但是進攻方在此檔進攻中成功推進了8碼，那麼進攻方可以選擇接受判罰，即獲得5碼並重新進行第一檔進攻（還需推進5碼）；或者選擇接受比賽結果放棄判罰進行下次進攻（還需推進2碼）。
常見的犯規有：
1、違規先動（falsestart）：進攻方除線后平行移動的一名球員外，有人在發球前移動。處罰：退後5碼。
2、越位（offside）：在發球前隊員越過了球的位置，比如接觸對方隊員、越入中立區。處罰：退後5碼。
3、拉人（holding）：不公平地使用拉扯球衣、勾人或鏟人的方式妨礙對方球員正常行動。如果進攻方犯規或剛好攻防轉換，罰退後10碼；如果防守方犯規，罰退後5碼和對方自動獲得新的首攻。
4、干擾傳球（passinterference）：當球傳出后，防守隊員用推、勾、拉或擊倒進攻方接球手；或進攻方接球手用同樣的方式對付防守方隊員以避免對方得球。如果防守方犯規，進攻方可以選擇接受犯規或拒絕犯規，若攻方選擇接受，由開球線起計前進15碼並自動重新獲得四次進攻；若攻方拒絕（通常攻方在上一個交鋒成功推進十五碼之上，超過處罰的碼數），亦可由犯規地點重新發球，並同樣獲得四次新的進攻權。如果進攻方犯規，退後5碼。如果在傳球前有隊員有類似犯規會被判「拉人」或「非法接觸」。
5、個人犯規（personalfoul）：原因包六個項目：粗暴衝擊傳球者、粗暴衝擊踢球員、粗暴衝擊置球員、拉扯對方面罩、彎身用頭盔頂沖對方、在阻擋對方射門后畜意飛身跳壓在對方身上（但若守方已在己方的一碼線不會被計算在犯規）。受處罰的一方退後15碼，如果是防守方犯規則對方挺進15碼並自動獲得首攻。
6、拖延比賽（ofgame）：進攻方在40秒交鋒定時器數至零時仍未發球。處罰四分衛，後退5碼。
7、非法向前傳球（illegalforwardpass）：進攻方在攻防線之前的位置向前傳球。後退5碼，並消耗一檔。
8、非法陣式（illegal）：進攻方攻防線上少於七人列陣。
9、場上人數過多（toomanymenonthefield）：任何一方在發球時超過11人上場均會被罰，後退5碼。（注意：任何一方在交鋒時少於10人都是合法。比如在2007年季賽中華盛頓紅皮隊為了紀念在家中被搶劫殺害的後衛尚恩·泰勒，特意在他死後的那周客場對戰水牛城比爾隊的比賽上，防守以十人列陣。）
10、非法變陣（illegalshift）：進攻方的球員可以在交鋒發球前改變站位，但只限列陣於攻防線后的球員，並且每次只限一人，攻方要在隊友停下來后再可以進行易位，其他球員或者非法球員易位會變被處分5碼。防守方則不在此限。
11、非法接球員前沖（illegalmandownfield）：攻方的合法接球員是指站於鋒線最外的兩員及所有衛員（發球線以後的球員）；攻方在傳球攻擊時有上述球員以外的球員越過發球線都會被視為犯規，後退5碼。
12、缺乏體育精神（unsportsmanlikeconduct）：處罰的原因有很多種，會由主裁判決定。常見的有：蓄意撞擊裁判、言語上辱罵裁判、故意延長得分后的慶祝、連續使用暫停凍結對方踢球員（守方連續在踢球員踢球前叫兩次暫停，以凍結對方並增加心理壓力）等等。處罰：後退15碼處分。
若犯規被罰的碼數越過首攻目標線，亦同樣自行獲得新的首攻（例如：攻方在「2攻3碼」時，守方有球員越位，攻方可以獲得新的首攻）。若攻守雙方被罰的後退的碼線位於端區，球會放在2碼線開始；若攻守方在已方的2碼線內犯規，無論是多少碼數的處罰，罰的碼數均會變成跟端區的一半距離，直至球的一部分進入端區，對手可獲得安全分（2009年超級碗，匹茲堡鋼人隊正好被處罰了一個相同情況的安全分）。
攻防線和中立區
用攻防線（lineofscrimmage，也可以稱為爭球線）進行回合式的較量是美式橄欖球的特點，也是其脫離英式橄欖球那種一字長蛇並列推進的風格開始自立門戶的一個關鍵性特徵。「Scrimmage」一詞來源於英式橄欖球中的「scrum」（或稱scrummage），也就是比賽雙方的前鋒隊員抱團列陣將對方向後推來進行爭球的玩法。美式橄欖球中的攻防線實際上是兩條平行於得分線的假想直線，一條與球的前端切齊（防守線，defensivelineofscrimmage），另一條與球的後端切齊（進攻線，offensivelineofscrimmage），用來區隔雙方的球員。攻守雙方則分別在攻防線兩側列陣爭球。
兩條攻防線中間的距離也就是球體本身的長度，所形成的橫穿球場的狹長虛擬地帶稱為中立區（neutralzone）。-在進攻發起之前，雙方的任何球員都不允許進入或穿過中立區，否則就會被判罰提前移動或越位——當然進攻方的中鋒除外，因為他必須將手伸到中立區內觸球才能發球。
通常提起的「攻防線」專指防守方一側的那一條（防守線），因為累計進攻方所需的推進距離是以球最前端的位置為基準。NFL的規則規定每次爭球時進攻方在線上必須至少列有七人，也就是說，除了五名線鋒外，必須至少還有兩名進攻端鋒（OffensiveEnd）列陣於攻防線上（線后1碼距離內都算是「線上」），這兩名端鋒通常是近端鋒和左/右外接手這三人中的兩個。進攻方列陣於攻防線上的球員里，只有最外端的兩人算是合法接球手（eligiblereceiver），其餘的都是非法接球手（ineligiblereceiver）不允許直接觸碰四分衛的傳球（除非球已經被其他合法接球手接觸過），四分衛也不允許在攻防線前方發動前傳。但防守方的所有人，以及進攻方線后1碼距離以外的任何球員則都可以隨意接傳球。
現代的視頻廣播技術可以用電腦在屏幕上虛擬映畫出攻防線（通常是藍線），其效果可以逼真到讓人覺得真是畫在比賽場地上一樣。而累計進攻方所需推進距離的標尺（「×攻×碼」）和虛擬的目標線（通常是黃線）也同樣可以被即時映射出來，以方便電視觀眾了解比賽的進程。
以上為基本規則，如有其他會在不佔章節的情況下進行說明。