第三章 晶化烙印
次日，諾恩與桑洛三人一起踏上旅途。
天還沒全亮，濃霧籠罩著一切，他們離開河畔，向西走進一片亂石高地中。當萊特醒來之後，看著一頭三米高的巨狼直勾勾盯著他看時，差點又嚇暈過去。經過一番解釋，他艱難地適應了旅途中間加進來一頭巨狼的事實。雖然內心很慌張，但用肢體語言對諾恩的致歉表示不介意。只是希望諾恩不要在餓了之後一口將他吃了。
萊特走在前方為隊伍勘察地形，桑洛在中間對比路徑，諾恩協助卡桑贊背著補給走在最後。這裡十分靜謐，植被稀少，偶爾霧中會閃過小型獸類的蹤影。諾恩忽然發現附近某塊巨石後有奇怪的陰影，正當它想去看看時，前方的隊伍停了下來。
······
桑洛掏出地圖對著另外兩人交流幾句，走到諾恩身邊再次吃下草藥施法后解釋說：「已經過了石曠荒野了，運氣比較好，沒有遇到危險。我們就快要到達目的地了。」同時指了指前方。
諾恩望去，濃霧逐漸散開，遠方是一片高度誇張的森林。
桑洛欣喜中帶著點不安，「那是巨木之森，穿過去會到我們此行的終點，暮光之根。「
她抬頭望向旁邊的黑色巨狼，它的耳朵一動一動地似乎在傾聽什麼聲音，黃褐色的瞳孔有些遲疑。諾恩盯著眼前漆黑一片的森林，有什麼東西彷彿在呼喚著它，但也有種不安的感覺。
桑洛示意卡桑贊與萊特整理補給，「我們先休整一下，再進入巨木之森。注意了，來之前我在家族的藏書室研究了這片區域的詳細情況。之前路途避開各勢力的爭端區域和魔化物的範圍安全抵達這裡，但從現在開始一切小心。一千年前的烙印軍團與暮光科米爾神殿在巨木之森交戰，至今可能還殘存一些烙印扭麴生物，誰也不知道裡面具體的情況。
然後向諾恩解釋道：「前方旅途充滿危險，我建議你在此停留等我們出來。」
諾恩想到剛才那莫名的感覺，「我跟你們一起去。」
桑洛笑了，「明智的選擇。我猜測那裡有種東西可能對你有用。「
巨狼震驚的看著桑洛，她轉過身去在行囊中翻出一堆瓶瓶罐罐開始配置溶液。之後在二人的武器上畫著莫名的符文，每當她畫完一把，有細微的光芒在武器上閃爍一下。她走到諾恩跟前看著巨狼鋒利的爪子，「如果你允許的話，我想試試我的附魔能不能對生物起效。」
諾恩猶豫了一下，抬起爪子讓桑洛附魔。眼前的女人認真畫著，諾恩低頭就能聞到桑洛長發淡淡的香味。像尖刀刺進了濕潤的沙堆，有種溫存的感覺。
「你的爪子我加持了魔能，但是效果持續不了幾次。」光芒一閃而過，狼爪變得更加鋒銳，輕輕一刺便能插進地面。之前在荒原上未見過這樣神奇的技藝，似乎是羅伊德所說的魔能，烙印扭麴生物是什麼？究竟是什麼東西能對現在的它有用，諾恩將疑惑暫時埋下。
······
片刻之後，他們站在了巨木之森的邊緣。前方几百米高的樹木阻擋了視線，濃霧蔓延，只有些許光芒穿透下來。粗壯的樹榦下是等人高的灌木叢，腳下腐爛的植株有細小的蟲子爬過。靜悄悄的，沒有一絲聲音，黑
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暗在肆虐。
諾恩望著上方几乎看不到樹頂的森林。孤獨、宏大、深沉，一種矛盾的感覺促使著它渴望而又不敢進入。遲疑了一下，看著前方三人的背影跟了上去。
這些植物腐爛的殘渣堆積的很厚，灌木的枝幹和藤蔓十分繁茂，他們時不時就要停下來清理出能通過的道路，眾人也沒有交談，在這種陰鬱的環境下，諾恩彷彿失去了對時間的感知。
······
前方有一片小空地，只有一些藍色發光的苔蘚。諾恩很奇怪為什麼這裡空出一片，幾人短暫休息。卡桑贊拿來一把草藥，示意要塗在諾恩身上驅蟲，諾恩點頭致謝。就在這時，它聽見不遠處傳來噗嗒噗嗒的響動聲。有一點藍光升到空中，朝眾人飛來，像是什麼鳥兒。
桑洛皺著眉頭示意眾人蹲在附近灌木叢旁隱蔽。
藍光逐漸飛近了，諾恩這才看清它的模樣。這是一隻約三寸長的蝴蝶模樣生物，翅膀上只有密密麻麻發光的脊，沒有鱗片，身體乾枯細長，像鏤空的抹布。
「似乎是晶化蝶，危險別碰到，躲著等它飛走。」桑洛用細微的聲音說道。
來不及了，諾恩看到那隻蝴蝶像是發現了目標，加速朝四人飛來。
桑洛急切的對萊特說了幾句，萊特立即搭弓幾支箭矢飛射出去扎中晶化蝶乾枯的身體。只見晶化蝶在空中晃了晃沒事，帶著箭矢朝著萊特迅速衝去。
小心！諾恩咬住萊特的后衣領一扯，將其拉到一旁。藍光蝴蝶撲到地上，桑洛迅速掏出一包晶瑩的粉末撕開扔到了蝴蝶上。卡桑贊見狀抽出長劍衝上前將蝴蝶一刀劈成了兩半。
「不要！」桑洛大喊，「卡桑贊，快躲開！」
諾恩驚住了。它看到地上的蝴蝶屍體似乎扭曲了一下，嘭的一下爆炸開來。不計其數的藍色光點飛射出來，但飛出幾尺后又被一種神秘的力量牽制飛了回去。
卡桑贊離的最近，此刻他站著不動背對著眾人。
「卡桑贊？」萊特小心翼翼的喊道，「你沒事吧？」
卡桑贊扭過身來，身體正面全是藍色光洞，他抬起手想要說些什麼，下一刻整個人快速分解散落成一堆藍色的細微鱗片。
······
「不！！！」桑洛捂著嘴跪著哭泣，萊特也失神跌坐在地上。
巨狼看著地上的塵堆，它想過會有生命危險，可是沒想到是這種奇特恐怖的死法。不由更加警惕。
來不及多想，諾恩看到不遠處升起密密麻麻的藍色光點朝這邊迅速飛來，渾身毛髮炸了起來。
快走！巨狼叼起桑洛甩到後背，咬著萊特的衣服將他扯起來。來時開闢的路徑不能再走，很快會被追上，它帶著兩人進了濃密的灌木往深處鑽去。
「快想辦法，不然我們都要死！」諾恩回頭看到越來越近的晶化蝶群沖著桑洛咆哮了一聲，她這才回過神來。
「停下！」她咬咬牙從口袋掏出一塊晶石將其貼在額頭上。「努哈···若瑟蘭頓···」
隨著咒語的使用，諾恩看到黑色的能量
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從晶石中噴發出來，迅速形成了一層半透明的黑色防護罩環繞著他們，地上的落葉、泥土被牽引著在上面流動。
桑洛鬆了口氣，「我們暫時安全了，在暗影護盾範圍內會隔絕我們的氣息、聲音和形體大約一個沙漏時。」她毫無形象的癱坐在地上。
諾恩示意萊特取下背上的補給，它看著防護罩上方飛過的晶化蝶群，對下方毫無察覺，內心不禁感嘆到：「真是神奇的力量！」
「謝謝，剛才的事···」桑洛對諾恩說道，隨後又低下頭抽泣，「卡桑贊，是我害了他！」
諾恩沉默著，它說不了話，也不知道該安慰些什麼。
萊特檢查完補給給諾恩一個感激的顏色，然後對桑洛說了幾句，輕輕拍著她的肩膀，然後坐到一旁用清水清理沾到臉上的污漬。
······
過了片刻，桑洛控制住了情緒，她雙眼通紅的望著諾恩：「我並沒有想到此行會如此危險，但是我不能停下，需要繼續向前。」
「諾恩，你身體的異化我無能為力。不過白塔聯盟有人可以解決。」她停頓了一下，「你快離開吧。」
巨狼搖頭，「你說過這裡有東西能對我有用。而且我這種情況壓根接近不了人類城鎮。你能用神奇的力量跟我交流，這也是我不能走的理由。」
桑洛自嘲的笑了笑，「這也只是我的猜測，據記載暮光之根中有科米爾的神廟，昏暗之神為應對烙印軍團的戰爭，賜福他的戰士擁有永不受變化影響的軀體和堅定的靈魂。但這只是書中一個千年前的神話故事而已。「
「有希望就好。」諾恩警惕地觀察著防護罩外涌動瀰漫的霧氣，「能否告訴我，你的真正目的？」
桑洛想了想解釋道：「我的家族在遙遠的高地綠洲，卡桑贊和萊特是我父親的侍衛。我來到白塔聯盟求學，需要到這裡取得一樣珍貴材料作為入學的測試。你看到我施展的這些都是魔能展現的外在形式，而研究掌握這些力量的人被稱作魔能學者。」
諾恩有些疑惑：「那你不是已經掌握它了嗎？」
桑洛嘆了口氣：「遠遠不夠，至少不夠解決家族的權利鬥爭。是我的自私讓卡桑贊失去了生命，可我仍不能停下，等回家后我會好好補償他的家人。」
「那些晶化蝶就是你所說的的烙印扭麴生物嗎？」巨狼扭頭問道。
「不，它們並不是巨木之森的原生種，不知道什麼時候出現在這裡。我只是在書中看到過關於它樣子的記載，接近後會有危險，沒想到背後含義是死亡的代價。
「那烙印扭麴生物是什麼樣的？」
「我沒有見過。只知道它們一般沒有固定的形體，特點是渦流。」桑洛思索著。
「渦流？是···一圈一圈···漩渦嗎？「諾恩遲疑著問。
「是的！」桑洛肯定的回答。
······
黑色巨狼警惕地站起身來，它看到萊特背對著他們站起身來，不斷地將臉上的東西扒拉到地上，那是一塊塊碎裂的皮膚。
（本章完）