第1章 鬼手

第1章 鬼手

十幾年後,一個寒風凜冽的夜晚,當克萊爾經過第三保護區的黑水街,眺望那座被白雪覆蓋的廢墟時,不禁回憶起那個夜晚,在那個狹小溫馨的小木屋,那位善良的嫂子給了他巨大的勇氣。

........

信仰聖靈之地,人類第七保護區。

莫德里,黑水街。

咚~咚~咚~

鐘樓的撞鐘在經過三次猛烈的撞擊后,正是宣布世界由黑夜接管。

鐘聲所致,黑夜將臨。

離鐘樓不遠處有一條黑水街,在鐘聲迴響中,沉寂於黑夜。

黑水街,萊納河畔的青草地,一層淡淡的月霜含住小木屋,一米高的方口窗,向外泛起昏黃的煤油燈光。

在木屋的門口,一個身穿在皮甲、腰間別銀騎士劍的高大男人,正準備推門進屋,聽到裡面窸窣的動靜,頓住了腳底鐵皮長靴。

他猶豫了片刻,收回貼在門上那滿是老繭的右手,輕嘆一口氣,轉身離開。

........

小木屋內,狹窄木板床前後搖擺、左右震顫,發出不停的發出『吱呀『的聲響。

「嘶嘶~」

「該死!你到底還要折磨我多久。」

克萊爾痛苦的擰皺著五官,側身弓如大蝦,用盡全身力氣,極力將那條漆黑的左臂死死抵押在身下。

那被壓在底下的左臂,鋪滿密密麻麻的黑痂,像是片片堅硬的鱗甲,牢牢吸附在大臂隆起的肌肉上,伴隨著劇烈灼燒感,向單薄的肩胛蠕動蔓延。

靈魂!對了還有靈魂。

這條手臂上的黑痂不僅侵蝕灼燒身體,還會腐蝕靈魂。

那種痛苦遠比身體灼燒感來得強烈,好比巫妖拿著濃硫酸給感染瘟疫的人治病。

這個世界,竟是一些荒唐的事。

克萊爾咬緊牙關,強忍劇痛,憑藉著本能反應,右手哆哆嗦嗦打開了床頭櫃的抽屜,拿出一瓶裝有墨綠色粘稠液體的透明玻璃試劑管。

『啵!』

兩排牙齒叼夾出管口的木塞,一把將玻璃試劑管插進嘴裡。

咕咚!咕咚!

隨著喉結七上八下,左臂的劇痛漸漸消散,克萊爾舒展開表情,露出俊柔的立體五官。

接著翻過身,將那漆黑左臂赤裸裸的暴露在煤油燈光下,人則仰躺成一個大字,重重的舒了一口氣,宛如從地獄回到了天堂。

「這種日子還要到什麼時候!」

把手中空玻璃試管放回木製的床頭櫃,克萊爾閉上眼睛,靜靜躺著感受灼燒感漸漸消退。

這個怪異癥狀,他把它稱做鬼手,也就是惡魔詛咒的意思。它就和哀壤之地爆發的黑色瘟疫一樣,起初僅僅是很小的一塊,並沒有引起克萊爾的主意,而後像野火一樣瘋狂蔓延開來,勢不可擋。

僅僅三年,恐怖扭曲的黑痂就侵佔了克萊爾的整條左臂。期間,他用盡了一切辦法,對鬼手都無計可施。

他找過醫生,他們那些混蛋用同情且憐憫的語氣宣判克萊爾的死刑。

「克萊爾,真可憐!你應該把這事給忘掉,好吃好喝好睡,或許你可以舒服一段時間,畢竟你也沒多少日子了。」

他找過莫得里所有的醫生,每個人都是那種語氣,一副高高在上的樣子,好像自己真成了死神。

呸!一群什麼都不懂臭蟲。

克萊爾找過教會的神父幫忙,相信他們口中的聖靈能夠治癒這奇怪的病症。只是當他露出手臂時候,

差點被當做異教徒抓起來,為此哥哥還特意帶著我搬了家。

他記得很清楚,那個叫做薩德的神父表情有多麼厭惡,彷彿我手臂玷污他的眼睛似的。

「你這腌臢畜生,不配信仰聖靈,它是不會眷顧你的,地獄業火是你的歸宿,接受審判吧!骯髒的惡魔。」

薩德神父看見任何一個長相怪異的傢伙都會將對方視為異教徒,但是克萊爾覺得他才是真正玷污聖靈的異教徒。

通過這件事,克萊爾大體知道教會態度!

好在他的運氣不錯,遇見一位到處雲遊的煉金大師拉美亞特。就像他嘴裡常常念叨得一樣,煉金讓生活更美好!

他簡直比這句話還熱心。

在兩個星期內,經過不厭其煩的實驗和研究,兩人終於找到了一種能夠占時壓制病症的方法。那就是喝獸靈藥劑,雖然還不知其原理是什麼,但是能讓他看到生的希望,這就足夠了。

可惜後來,因為帝國煉金研究所的詔令,拉美亞特不得不回到第一保護區,否則兩人很有可能在那個冬天就解決鬼手問題,讓克萊爾徹底擺脫死亡的陰影。

不過臨走之前他送給了克萊爾三瓶獸靈藥劑,這讓他平安渡過三個星期。

但是隨之而來,新的問題出現了。

市場上黑心商人聯手的抬價,獸靈藥劑價格飆升。雖然獸靈藥劑是煉金學者的發明,初衷是為了提高人民體質,以便抵禦猩紅災難襲擊,但是很可惜,商人嗅覺就像鬣狗一樣靈敏。

因為獸靈藥劑製作難度高,不能量產,所以商人們通過貴族官員之手提前買斷了市場上所有的獸靈藥劑,然後以十倍二十倍的價格再買出去,賺得盆滿缽滿。

聽煉金大師拉美亞特說,一瓶獸靈藥劑原材料也不過10銀幣,普通底層家庭省吃兼用半年就能買得起。

但到了商人的手裡,一瓶獸靈藥劑最少也要1金幣。

天哪!也許他們良心真的是黑的。

哥哥雷恩雖然是莫得里守夜軍第九小隊的副隊長,但是一年也就五百銀幣薪水,根本負擔不起我龐大的開支。

另闢蹊徑無意是最好的選擇!

從大方的貴婦人身上賺錢,這樣的活雖然有些臟,但好歹能讓克萊爾活著。

畢竟人死了,可就什麼也沒有了。

活著,是萬事開始的前提。

克萊爾的思緒走到這便停下了,撐臂起半身靠在床頭上,掃視一眼小木屋,東西少得可憐,竟是些便宜老舊的二手貨。

不到二十平米的房間,中間一張狹窄的硬木板床,一層灰厚粗糙的麻布綿被遮蓋住克萊爾光溜的下半身。

天花板上吊著一盞煤油燈,以克萊爾的身高只要輕輕一條就能把它顛翻。

左手邊是三層兩米高的鐵衣架,金屬桿上銹跡斑斑,克萊爾的衣服沒有放在上面,而是平整的放在床邊,因為衣服一旦臟上金屬紅銹,便很難洗得乾淨。

鐵衣架旁是一個銅鎖木箱,裡面放著克萊爾的秘密武器,一套精貴黑色的燕尾服。克萊爾每次做生意的時候會穿上,那樣更招貴婦人喜歡。美麗的貴婦人總希望同一位高大英俊的帥小伙渡過一個浪漫的夜晚,以此來滿足少女時期那夢幻的遺憾。

床的右邊是只有一個三條腿的長方形木桌,一米長、半米寬,緊貼著原木牆。桌面上置擺著一柄木製的騎士劍,因為他還是個見習騎士,所以不被允許擁有一柄真正的騎士劍,即便是用最差的黃銅製成的。

那柄木劍的劍身傷痕纍纍,縱橫交錯,劍刃磨損的嚴重、大大小小的坑,那些都是克萊爾嚴厲哥哥留下的。

自從克萊爾換上鬼手之後,他便拿這柄木劍來激勵克萊爾。

傷疤是騎士的榮譽!這句話克萊爾聽過一萬遍。

克萊爾的目光打響木桌上方的方口窗,正中間的木十字把夜晚分成了四份。

淡淡的月華在窗口瀉下,依稀間幾隻螢火蟲的微光,戳破了脆薄的夜。

漸漸的,隔壁的小木屋傳來落水『嘩啦啦』的聲響。

那是嫂子在洗澡。

因為兩棟小木屋僅僅只有兩三米的距離,所以聲音聽的真切、清晰,讓克萊爾的心和身體都升起了一股特殊的異樣感。

好似窗外的螢火蟲,一閃一閃,忽明忽暗。

克萊爾!克萊爾!!

克萊爾猛地搖了搖頭,驅散腦海中旖旎的畫面。

這該死夜,真叫人難受。

嫂子全名叫梅莉·沃瑪特,樣貌就和名字一樣十分美麗。在克萊爾的記憶里嫂子一直是賢惠善良的模樣,從來沒有發過脾氣,嘴角永遠帶著一抹談談的溫馨笑容,總是給人一副沐浴春風的感覺。

也許這和嫂子原來的身份有關,她本是第三保護大商人馬德·沃瑪特的女兒,卻沒有繼承商人精明和勢利,因為她是一位修女,從小就在修道院里長大。

即便是在跟哥哥私奔結婚之後,也任然保持在修道院里時那般乾淨簡單生活習慣,保留著對聖靈的虔誠,即便不去教堂,每個星期日依然會執行禮拜禱告。

對於她,我總是懷著一種特殊的情感,說不清楚到底是慾望、是愛情、還是親情又或是別的什麼情感,總之對她的感覺十分的複雜。

這大概和他早年的經歷有關。

克萊爾和哥哥雷恩是在父母死後開始流浪,那時他僅僅才一歲。因為戰爭和瘟疫,七歲的哥哥背起年幼的克萊爾離開故鄉阿特來姆。所以在他的記憶里,哥哥既是兄長,也是父親。父親在哥哥三歲的時候就開始教授他騎士精神,也許是因此,他帶克萊爾走過數千公里,熬過了不計其數的磨難。

父親告訴哥哥,你爺爺的爺爺的爺爺的爺爺,是一個真正的騎士。

他深受鼓舞,從小便以此為榮,視為一生學習的榜樣,只是他連太太太爺爺的墳墓都沒有見過。

也許是缺乏真正教導,父親種下的騎士種子很快就在愛情上敗下陣來。

十四歲的哥哥在修道院祈食時,遇見了一個美麗的姑娘,我的嫂子梅莉,當天他便墜入愛河。而我這後來的日子裡充當他們的愛情的中轉站,對嫂子的印象也是這時候開始的。

起初哥哥只是寫信,托弟弟交給嫂子梅莉,那時克萊爾就像是戰場上唯一一個秘密指令的通訊員,每天要靠著一張可愛的臉蛋騙過修道院守衛,把信到嫂子手裡。

嫂子身上有一股獨特的月桂香,克萊爾憑藉著氣味在一群服裝統一的修女中找到她,並成功將哥哥指令傳達。

作為報答,她會給克萊爾一顆奶糖。

那是他童年裡最美味的食物,因此年幼的克萊爾對於送信總是樂此不疲。

後來,哥哥愛情計劃被人發現了,這事傳到嫂子父親的耳朵里,克萊爾和哥哥就被列入修道院的恐怖分組名單內,一旦出現在修道院十米內,就像拉響一級警報一樣,院長親自帶著幾位執事,氣勢凶凶的把兩人趕走。

此事,折磨了哥哥雷恩許久。

他堅定的告訴自己,一個缺少愛情的騎士,是一個不完整的騎士。

於是,在一個夜黑風高的晚上,他翻進了修道院的三米高牆,帶著嫂子跑了出來。

那是克萊爾這輩見過最震撼的場景,幾百人夜裡拿著火把追著我們三人,呼嘯如狂風,一下刮過了十幾公里。

此後一段時間,三人隱居在第七保護區。哥哥負擔起家庭的經濟,嫂子負責開始照顧克萊爾,孕育出一個奇特溫馨的小家。

直到三個月前,哥哥攢夠足夠的錢3金幣,在教堂舉行一場盛大的婚禮,雖然當時只有克萊爾一個人參加。

......

克萊爾的思緒被輕柔的腳步聲打斷,他把目光打向門口。

「咚!咚!咚!」

破舊瘡痍的木門震了震,掉下不少木屑。

門後傳來一個女人緩軟的聲音。

「克萊爾!你醒了嗎?」

大半夜的,嫂子不和哥哥討論生孩子的事情,來他房間幹什麼?

只是片刻疑惑,克萊爾把被子往上提了提,畢竟自己光溜溜的,得捂得嚴實一些。

「進來吧,嫂子,我還沒睡呢。」

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星火意志

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