報應

於大娘子只有一個念頭：我得救侄兒！

她這一生經歷過太多的磨難，也不多這一件了，於大娘子顧不上哭泣很快拿定了主意。她的目光定在了祝三的身上。

滿屋上下，假兒子也好真女婿也罷，賬面上就只有這一個男子了！祝三對官司知之甚少，一應託人情走門路都要於大娘子自己去張羅，好些個事情終究得是帶著一個男子出面更方便。

於大娘子開口叫祝三的時候，心裡已經打了一輪的算盤了，喚過祝三母子倆到後面上房去坐下商量事兒。開口便是：「都是命！現在咱們都遭了難，須得設法過了這一關才好。妹子，你說是不是？」

張仙姑雖然是個不通曉官府事的神婆，常識還是有的，「巫蠱」的案子比於平的事要嚴重得多得多。她素來要強，也忍不住帶上了嚎哭的音兒：「個殺千刀的，怎麼在這個時候犯死罪哎~」好歹等閨女有個著落再作死呀！

祝三皺了皺眉，不等於大娘子開口勸，先說：「娘，先別哭，辦正事要緊。」

張仙姑道：「什麼狗屁正事喲~要怎麼辦哦！」那是真的不知道！

於大娘子心道：她也就是小事上掐尖，遇著大事沒半點兒主意，恐怕沒什麼見識的。

不再理會張仙姑，於大娘子沉著嗓子問祝三：「三郎，你看怎麼辦？」

祝□□問道：「乾娘有什麼主意？」

於大娘子伸出兩根手指，道：「如今兩件事，一是你表哥，二是令尊。兩件事都落在州府，咱們恐怕要去一趟州府了。州府，你們熟么？」

張仙姑道：「誰沒事兒去那裡？也不曉得州府的門朝哪兒開呢！大娘子，你家不是在公門的么？還要問我們？」

於大娘子苦笑道：「說是公門人家，幾輩子都在縣城有些熟人，州府？那可不是我家的事！不過我年輕時倒去過幾次見過世面，說熟，也是談不上的。說不得，硬著頭皮去吧。花姐原是州府人氏，因父母去世、家道敗了，她舅舅帶到縣裡來的，後來她舅舅死了，才到了我家做媳婦，也沒什麼熟人了。我們只是認得些路。」

張仙姑心裡輕了兩分：「那……去？」她又犯起愁來，從縣城到州府，吃穿住行哪樣不得錢？到了州府想問朱神漢的官司，又是一注錢，她家根本沒錢！沒個幾十上百貫，去了有什麼用？白花路費對著大牢的牆根哭嗎？

可要是不管，自己母女二人的日子恐怕要更艱難了。

張仙姑愁腸百結，最後也只有一句：「走一步看一步？」

那就是沒主意了？於大娘子稍稍放心，對祝三道：「三郎說呢？」

祝三道：「乾娘有話直說。」

於大娘子道：「這裡我打算留這一所房子，其他的變賣些，再取些錢，往州府去，你去不？」

祝三點點頭：「去。」朱神漢關在牢里，想打聽也得去州府。現在也沒那個時間讓祝三自報新戶籍，更沒有一個於平幫她辦種種文書了。

時間緊急，她只能頂著現在的男子戶籍，去州府！

張仙姑也搶著說：「大娘子安排。」

於大娘子便不遲疑，說：「那好，我在縣城的熟人總不至於都叫人拿了去。叫花姐與你娘在家打點行裝，你與我走一遭，先見你表哥，送些吃的、用的，再見些長輩，打聽消息、討主意。既要押解上州府，咱們也就往州府去。兩個官司都是從欽差身上來，正好並作一處，往行轅那兒打聽。」

她又給祝三解釋，欽差出行能帶的人手再多，到了地方上也須用些本地的人手。旁的不說，本地的廚子、粗使的僕人還是會用一些的，這些都是可以打聽消息的門路。

祝三陪著於大娘子出門，先去藥鋪拿了些膏藥，又往食鋪拿了酒食，牢里看著亂糟糟的，於大娘子管看門的叫一聲「張二哥」，「張二哥」說一聲：「噯，你來了。這叫什麼事兒？縣令剛走，你快去看看吧。」

祝三攙扶著於大娘子進去，於大娘子說：「瞧見了吧？就是這樣。別小瞧了咱們這些人。官人們瞧不起小吏，哪會細管這裡面的門道呢？」

於平的囚室裡面除了暗些、潮些、氣味發霉，其他竟還可以，有床有被。於平人趴在薄被上，聽到開鎖聲轉過了頭來，看到於大娘子頓時一喜：「姑媽！」

於大娘子心疼地說：「吃苦了吧？為的什麼事兒？他們也沒說清楚。快些說明白了給我聽！有什麼主意也告訴我，我好去辦！你娘子回娘家去了，我還沒見著她。先來看看你。你家現在能去么？我去給你打點些衣裳。」

邊說邊準備給於平上藥。

於平道：「還是姑媽可靠！姑媽莫慌，二十脊杖而已，我還能坐起來呢！打到臀上腿上的人，坐都坐不得。嘿嘿！三郎也來啦？好兄弟！你只管相幫著你乾娘，我回來必忘不了你。我家自從我高祖開始，幾代都在這縣衙當差，你算算這是多少年？一個縣令能在這兒干幾年？三年？五年？十年頂天了！欽差就更加不用說，他能在州府駐幾個月都算出長差了。等下任縣令來了，依舊要人做事，我忍這一時，照舊回來。……」

祝三默默聽著，也不說話。於大娘子給侄兒上完葯，嗔道：「快別說嘴了，說說，眼下怎麼辦？」

於平道：「姑媽要是不放心，就雇車跟我到州府去。我傷成這樣，哪怕欽差放了我也不方便挪動，養傷的時候身邊得有親人幫我一把。到了欽差那裡，我自有話說。這些事兒，沒有上峰用印，哪是我一個書吏能辦成的呢？嘿嘿！三郎，家裡都是婦道人家，你多上上心。」

祝三道：「放心。」

於平還有閑心問他：「你的話怎麼少了？那天在朱家村，你話又多又有道理呢，一套一套的。怎麼？被這大牢嚇著了？那可不成！等我回來，還想給你也在衙門裡謀一差使，著你領一份錢米，也算有個生計。」

「好。」

於平道：「姑媽，你這女婿怎麼這麼靦腆的？」

於大娘子道：「你少說兩句吧！自己的事兒先了結了再說他！」

於平毫不在乎地道：「那有什麼？」又問祝三為什麼當時話多、現在話少。

「說話要費力氣的，當時因為有事要辦，才多說的。」

惹得於平笑了起來。

於大娘子道：「你少發癲，我這就去辦了，你有什麼話要帶給你娘子么？」

「不用啦！等我回來再與她算賬！我這兒有枚私印，姑媽拿著去城東老董家，我在他那裡有一注銀錢，姑媽取了來用。」

於大娘子道：「也好，上州府手頭寬裕些總是好的。還有一件事——報信的人說，欽差拿了你這兄弟的爹，你頭先說不知情，究竟怎麼回事？」

於平動了動，扯到了背上的傷，疼得呲牙咧嘴：「哎喲，許是，哎喲，文書來得晚，與我岔開了吧！怎麼回事？真的是巫蠱？」

「你不知道？」

「姑媽看我現在這樣兒。」

於大娘子道：「那好吧，你有什麼法子不？」

於平想了一下，說：「勞動欽差的案子怎麼會小？必不止他一個案犯，旁人看他又是外鄉人又沒個戶籍親友的，都推到他頭上、叫他頂缸也未可知！三郎照我這個意思說給令尊，叫他千萬別認！再有，三郎也不要貿然與令尊相認，你如今是祝三郎，也不姓朱，戶籍文書齊全的，牽連不到你。一旦相認，連你也拿了去，再叫哪個去救令尊？令堂豈不是要無依無靠了？」

祝三道：「好。」

於大娘子道：「你好生將養著，我們去收拾。」

於平又囑咐：「縣令也得去見欽差解釋為何朱神漢沒有戶籍的事哩！我看他多半要押解我們一道走，就在這兩天，姑媽要上州府，就趕快，你們的車跟著他的隊伍，免得路上遇到剪徑強盜。」

於大娘子道：「好！現在辦通關文牒的是誰？去州府投宿客棧要用。」

「張成。」

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時間緊急，於大娘子出了牢門就帶祝三先去董家取了錢銀，再去找於平的好友張成拿了一家幾人的過所。於大娘子原來叫個於妙妙，張仙姑的名字大家都不知道，就寫成個張大娘，祝三也終於知道了花姐原來姓許，還有個正式的名字叫許冠群。

於妙妙說：「花姐婦道人家的名字，你知道就行不要宣揚。」

雇了兩輛車和一頭大青騾，順路看了一下於平的家，已貼了封條。祝三一路陪著於妙妙，又去成衣鋪拿了兩套男子衣衫才轉回家裡。

花姐與張仙姑已經將行李包袱收拾妥當，張仙姑母子沒什麼家當，兩個包袱捲兒、兩套鋪蓋就得。花姐卻於鋪蓋外又收拾出了三個大箱子、兩隻大竹簍出來。於妙妙分派任務，安排一個長工看家，另一個長工與小丫都陪著她們去州府。

眼下卻派看家的長工：「去縣衙看著，縣令啟程，咱們就跟著走！」

她又分派車輛，祝三騎大青騾，行李、箱籠放在一輛大車上，長工押車，女眷們坐那輛更舒適的馬車。

次日一早，長工來報：「大人他們動身了！」

於妙妙急忙帶著一行人追上了縣令的隊伍，縣令騎馬，身後跟著幾輛囚車，於平也在囚車裡坐著，看著精神倒還不錯。

囚車走得慢，沿途要得在驛站住兩晚，縣中衙差互相有些爭競的關係，在此時卻還都算厚道，縣令歇下了，便無人去管於妙妙又帶著祝三探望於平。花姐收拾的大簍子里原是帶的一些米面菜蔬肉食之類，問驛館借了火，收拾了一餐極妥貼的飲食，拿來給於平吃。

於妙妙又拿出錢來分給押解的差役們，差役們也笑嘻嘻地拿著了，還跟於妙妙問好。於平還有閑心給祝三再講一點衙門裡的行事門道，他說祝三話比初見時少，他的話卻比初見時多很多，說了半夜還不肯停口。於妙妙讓他休息他也不聽，祝三倒聽得津津有味。

一切都很順利，第三天午前一行人就到了州府。眼見縣令帶人進了衙門，祝三才撥轉了牲口同於妙妙一起打聽個大些的客棧投宿，預備稍晚些再去牢里探望於平。

花姐是州府的人氏，還依稀記得大些客棧的位置，一行人一路走，一路被各色目光打量著。花姐稍有不安，張仙姑安慰她說：「咱們是生人，他們看稀奇呢。」

到了地方一看，店家還沒改行，依舊是客棧，祝三就先進去與掌柜的訂房。這客棧進門是個飯堂，樓上、後院才是住宿的地方。客棧里的人也忍不住打量他們，祝三擋在女眷前面，問道：「州府喜歡看生人？」

掌柜笑道：「小郎君是不是家裡人吃了官司才來的？因為欽差？府上有尊親被告發收人賄賂包辦訴訟是不是？或是篡改文書奪人田產？欺男霸女？諸如此類？告訴小郎君一聲，欽差前天已經打死三個這樣的人了……」

於妙妙大吃一驚：「怎地不定罪、不報部里定讞就擅自打死了？問了死罪也要等秋決的吧？」

掌柜一臉神秘地搖搖頭，不再說話了。於妙妙又驚又恐，饒她在婦人里已算是有主意有成算的，也不知道該如何才好了。張仙姑心裡也發慌，但自覺祝三、花姐都是孩子，義不容辭地搶話：「先住下！」

於妙妙在這一聲下回過神來，向掌柜的說：「包個院子，要上等的！還勞你引路。」

掌柜笑著躬身：「娘子，請。」

到了小院兒，於妙妙請掌柜坐下：「叫他們卸車收拾吧，我有事要請教掌柜。好酒好菜上一桌來，三郎，你陪掌柜吃酒。」

掌柜的說：「不敢，小人還有買賣。大娘子有話要問，小人只管站著伺候就是了。」

於妙妙還是叫來了酒菜，祝三就成了主人家，與掌柜對坐，於妙妙、張仙姑等人反而不上桌，於妙妙在一邊的椅子上坐著，問她關心的問題：「怎地這麼突然？欽差怎麼會發這樣的狠？不經部議就殺傷人命？」

掌柜給祝三和自己都斟了酒，向祝三舉一舉杯，「吱」一聲自己喝了一杯，說：「這位娘子既然知道這許多道理，那可知道，府上有沒有過將人打進牢里關到死的事呢？那樣的人報部定罪了？還是秋決了？不也是白死了的？一飲一啄！」

於妙妙問道：「拿來的都打死了？」

掌柜的說：「那倒沒有。不過這個案子的起因有些麻煩，大娘子或許知道，有大戶人家子弟犯了死罪，就買個替身替死。做個李代桃僵。不想人押送到了京城，叫人看出破綻，這才下了欽差來問案……」

合該於平倒霉，欽差下來就是沖著這些小吏的陰暗手段來的，用欽差的話說，查的就是這一類的「鼠輩」，並不只針對這一個案子，是要整頓一下風氣來的。

祝三忽然說：「那他還有心情管什麼巫蠱的案子？」

掌柜道：「這個事兒小郎君也知道了？他倒是沒想管來，是他來了之後撞到他手裡的！巫蠱大案，怎能不管？還是本州的名人，現在京里做官的陳相公家的事。」

張仙姑聽得臉都綠了。

掌柜的見她們也沒什麼可問的，也不貪這酒菜，起身道：「娘子好生安歇，小人還要照顧買賣。有什麼要辦的，只管吩咐小二。」

於妙妙要辦的事哪是小二能辦成的？她也沒心情吃喝，站起來道：「不能這麼干坐著！三郎，帶上錢，你同我去探探路。」

「好。」

於妙妙坐上大青騾，祝三給她牽著騾子，才到欽差行轅前於妙妙就從騾子上跌了下來，祝三險險地扶住了她！

「乾娘？」

於妙妙虛弱地說：「完了！」

祝三順著她的目光一看，卻是一溜扛著重枷的人一字擺在行轅前，個個兩股鮮血淋漓站在那裡，人人呻-吟不止。

那枷是重枷，硬木做枷包上鐵，一面輕的也有幾十斤，重的上百斤，打完板子再這麼站上幾天，不是死刑也是死刑了！原是公門中的陰暗手法，竟用在了這些慣下黑手的書吏身上！

於妙妙低聲說：「這個欽差是個什麼閻王吶！」

身邊看熱鬧的百姓卻看著這群小吏的慘狀指指點點，又津津有味地評著這些人做過的惡事，不時說一句：「報應！現世報！他們活著有報應可真是叫人痛快！」

於妙妙的心一路往下沉。祝三用力攙起她：「回去再商議，別在這裡招人眼。」