第37章 反悔

馮夫人派了不少人,領頭的是一個中年男子和一個婆子，兩人帶著車轎，到了驛站先找沈瑛。

來人先拜沈瑛,又給陳萌磕頭。沈瑛就笑著說：「把娘子們都請出來吧。」

陳大娘子和花姐一同出來,沈瑛指她們兩個說：「吶，這是陳家大娘子,也是親戚，要認得。這個,就是你們家的小娘子啦！」

一男一女搶上前哭著拜倒，男的自稱吳安,婆子夫家姓李,花姐就叫她：「李大娘。」李大娘連說：「不敢,一個糟老婆子罷了。」

說完就抱著花姐哭：「可算見到您啦！」花姐心中為於妙妙難過,但是見到母親派來的人，也是心中酸楚，抱著她也哭了一場。

吳安一直垂手站著,等她們哭得差不多了，對沈瑛道：「不知我們姑爺在哪裡？夫人的話，要帶女兒女婿一道回去的。我們先接了二位回去安置了，等您進宮復命出來,好設宴謝您把佳兒佳婿給找了回來。」

花姐收了淚,心道：他們終於認了三郎了。

她是個心裡有數的女子，祝纓是她的丈夫，但是舅舅、表哥平日雖然也問過幾回祝纓的事，卻始終放任祝纓與鄭熹的隨從們在一處，這不是個認親的樣子。她心裡也有無數的猜測，只是沒有說出口,只留意觀察，就怕自己強硬了，反而害了祝纓。無論是鄉下還是城中，姑娘死心塌地要跟個窮小子，爹娘把窮小子打死的事也不是沒有的。去官府告「拐帶良家婦女」，一告一個準。她舅舅這更妙，自己就是官兒，自己就能動手打死祝纓。

花姐的盤算，是上京見了親生母親，好好跟親生母親講。母親，多麼親切的詞，比舅舅、表哥又更親近些。她要對母親說，祝纓是個聰明又上進的男孩子，雖然現在貧窮些，但是又老實又肯干，什麼都做得，也不計較別人的壞處，是個頂好的人。

今天，花姐心頭一塊石頭落地，露出了數日來第一個輕鬆的笑。

沈瑛也笑了：「這下好了，一家團圓。」陳大娘子道：「來，咱們去洗洗臉。」李大娘說：「老奴奉命，給小娘子和姑爺都帶了衣裳來。」

沈瑛道：「你們去梳洗打扮，三郎那裡，有我呢。」

李大娘等人擁著花姐去重新洗臉、妝扮，沈瑛這裡，吳安恭敬地道：「郎君看，這樣可還行？」原來，他是沈家的僕人，吳安也是他的舊主人，因馮夫人家破人亡、心腹僕人也流散殆盡，沈家舊仆倒還有一些，因而撥給了馮夫人做個幫手。

沈瑛道：「很好。」

陳萌很快想明了其中的關節：「舅舅！原來舅舅說的自有辦法，是說的姨母？是了是了，岳母要女婿，咱們總不能攔著，沈家七郎更不能攔著了！妙啊！不過，舅舅看祝三，可做得咱家女婿么？」

沈瑛道：「這一路你是看在眼裡的。」

陳萌想了一下：「是。所缺的是家世，不能多一有力外援。不過為人不錯，倒也不必太在意家世了。年紀還小，用心讀幾年書再出仕，應當不錯。」

沈瑛想得很周到：「女婿外人，如果家世太好，自有父母宗族，難以與我們一心。這樣無依無靠的，反而比貴胄公子更有益。」

從來富貴人家選女婿，要麼門當戶對，要麼出類撥萃。沈瑛想了一下，祝纓這一路展現的天賦與勤懇，不能說治經史成學問大家，做實事還是會非常可靠的。

所以，就在幾天前，沈瑛打定主意之後就快馬給京中送信，向姐姐陳述利害，也就有了今天這一出。

但是在帶走祝纓之前，他還有件事要做——向鄭熹解釋。一路上什麼話都沒說，放任祝纓和鄭熹的人混在一起，猛然間要把他的人帶走，還是要有個說法的。

沈瑛道：「你們隨我來！」

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走不多遠就到了鄭熹的住處，鄭熹這裡也是一片輕鬆，快到京了，人犯一個沒逃掉、一個沒病死。差事辦得乾淨利落，除了回程的時候因為下雨耽誤了一點時間，可以說是完美了！

鄭熹吩咐金良：「再檢查一回，人犯務必齊整，咱們的人也要規規矩矩的。」

「是。」

「官司未結，祝纓現在不宜就入我府里，先讓他們家在外面安頓下來。等案子一結，你就去把他帶來見我。」

「是。」

鄭熹又說：「陸超，將帶回府的東西也歸置好。」

「是。」

都妥了，鄭熹想，等下跟沈瑛再合計一下面聖的事，這趟差使就算了了。接下來他就能接到大理寺的任命，到時候一紙文書將祝纓招入麾下，開始干！

今年的秋決已經完了，到過年之前，將大理寺的風氣變一變、先整頓個大模樣出來。明年開春就開始清理積案，在積案中繼續經營大理寺，以後大理寺就是他的勢力範圍了。大理寺管著諸多的刑獄，也是個積攢政績的好地方。既能判冤決獄、除暴安良，又能成就自己，鄭熹很滿意。

這趟收到的祝纓比他預計的還要好，意外之喜了屬於。

鄭熹笑吟吟的。

沈瑛苦兮兮地來找鄭熹：「七郎，害！我……」

「五郎請坐，怎麼了？還有一天就到回城了，怎麼倒為難起來了？」

沈瑛這才面帶愧色地說：「是家姐。」

「怎麼？」

沈瑛道：「她的性情有些固執，說……必要見女兒女婿，我……真是羞見七郎。」

鄭熹的眼睛眯了一下，沈瑛這個姐姐他是知道的，馮、沈兩家出事的時候鄭熹已經記事兒了，沈瑛的三姐可真是一個很有特點的人。她極重禮儀尊卑，講究個等級分明。這不能說是壞事，但是過於注重講究沒有一絲轉圜的餘地就有些不近人情了，也容易得罪人。

所以鄭熹之前對祝纓是花姐丈夫這件事並不很放在心上，有這位馮夫人在，論理她是應該看不上祝纓的。所以沈瑛、陳萌未邀祝纓同行，反而放任鄭熹攜帶祝纓。鄭熹也就默認沈馮放棄了祝纓，而祝纓也識趣還有點傲骨，並不去攀附。

鄭熹以為，他們已經達成共識了，馮家不要這樣的女婿而鄭熹要這樣的手下，皆大歡喜。早知道馮家要這樣的女婿，他對祝纓就會有另外的打算了。

鄭熹平靜地道：「五郎的意思，要帶他回去了？」

「是家姐，已經打發了人來了。吳安。」

吳安上前跪下，道：「小人吳安，是我家夫人打發了來接小娘子和姑爺的。」

鄭熹一聲輕笑，金良知道他這是生氣了！金良自己也有點惱的，這一路他也花了不少心思了！這甚至不是花心思的事兒，這不是耍人玩兒呢嗎？你們姓沈的還有沒有一點兒譜了？

鄭熹又是一聲輕笑，對沈瑛道：「這個女婿，你們是打算認了？」

「我亦無法。家姐一路坎坷，家母心疼她，家母發話，我能說什麼？她說，家貧也沒有什麼，寒門貴子難得的是為人忠孝，她看中的是品性。此事真是對七郎不起。」

鄭熹道：「令姐也是個貞烈女子。」

這位馮夫人不一般，家裡落了難，她一把剪刀將臉從左往右斜拉了兩道，再從右往左斜拉兩道。二十年後再回京，鄭熹陪同母親見了馮夫人一面，就見那張臉上彷彿一張斜放的井田圖，四道疤痕凸起將臉分成了九格，雙眼、鼻子、嘴巴，一格一格安放在臉上，整張臉跟拼的似的。

誰能不說她節烈、哪個不嘆贊她的德行呢？

她如果就要這個有孝行的女婿，鄭熹都不得不算一算沈瑛從找到外甥女到現在的時間，以及往來送信所需的時間。這麼大的事兒，他們在路上連下雨帶等修路，足夠信使打三個來回了！如果用六百里加急，八個來回都有餘！

你們現在終於想起來說要女婿了？鄭熹含笑不語。

沈瑛苦笑道：「這下好了，我原本沒有打算的，現在被她打了個措手不及，還要安排這麼個外甥女婿。只好厚著臉皮來請教七郎，七郎原本打算怎麼安排他的？」

怎麼安排的？當個小吏先？鄭熹悠悠地說：「安排他先學點東西。」

沈瑛道：「還是七郎想得周到。」

鄭熹心中對沈瑛很是不滿，卻也沒有表露出來，祝纓確實關係到他的計劃，但也沒有重要到非她不可。記下沈瑛一筆，不代表現在就要如何。鄭熹對沈瑛道：「五郎要人，恐怕要知會他父母一聲呢。你們的家事，我不便參與。金良，去把人請來吧。」

金良一臉嚴肅：「是！」

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金良一路疾行，表情嚴肅得不得了，心裡全是不滿！沈瑛這乾的叫什麼事兒？金良心眼兒沒有鄭熹那麼多，也知道這事兒不對頭！鄭熹這一路的心血白費，雖說心血不多吧，還真的上了點心的。還有祝纓，金良當她是半個徒弟來看的。

沈瑛這就要把人給撬走？！忒不厚道了！

他知道，對祝纓這樣的出身來說，做馮家女婿比做鄭熹的下屬小吏強多了！祝纓是個有上進心的孩子，天資又不錯，春筍要冒尖兒，攔是攔不住的！如果沈瑛是個坦蕩的好人，金良覺得他、甚至鄭熹，也都是樂見祝纓有個好前途的。可沈瑛，能算是個好人嗎？

好人能幹出眼下這件事兒來？

我得勸勸他，至少提醒一下，也不枉相識一場。金良打好了腹稿，到了祝纓的門前。

祝纓正在屋子裡聽張仙姑嘮叨。

這一路行來，也有在大的城鎮落腳的時候，金良等人都說京城比這個還要大，還要好。張仙姑內心也是充滿了期盼的，手上在收拾屋子鋪床，口上不停的問祝纓：「老三，咱們到了京城，住在哪兒好呢？咱們的錢夠不夠使呢？我和你爹幹什麼營生好呢？要不貨郎擔子給我們？」

祝纓道：「看鄭欽差怎麼安排唄，今晚我問問金大哥。」

張仙姑又跟祝纓籌劃起京城生活來：「得賃個房子吧？能賃兩間就好了，一間屋住著不方便……」她說了一陣就住口了，因為金良來了。

「哎喲，說人人到。」祝纓放下手裡的被子，拿茶壺晃了晃。

金良道：「別弄那個了！」

祝纓道：「巧了，還沒打水。」

金良板著臉說：「你跟我出來一下！」

張仙姑和祝大都聽出他語氣不對，手上的活計都停了下來，面面相覷，不知道發生了什麼。張仙姑道：「金兄弟……」

金良道：「我找三郎有件要緊事說。」拖著祝纓出了門。

祝纓力氣不如他，被拖得跌跌撞撞的，祝纓道：「鬆手！你拿賊呢？！」

金良鬆開手，看祝纓揉手腕，忙說：「哎喲，對不住、對不住！哎喲，這個事兒啊……弄得我冒火。」

祝纓看看四下無人，站住了問：「說清楚，怎麼回事兒？還要拽著我，出什麼事兒了？」金良看起來粗獷，做事還是有點譜的，這麼匆忙肯定有事兒。

金良也往四下看了看，嘆了口氣，低聲問：「你是要跟你娘子去你岳母家，你知道不知道？」

祝纓一向機敏，也被這個消息給砸暈了：「什麼？！」

「你不知道？」

「知道什麼？」

金良道：「沈副使剛才帶了個人過來說，他的姐姐、就是那位小娘子的親娘，想女兒想得緊，一天也等不得，今天就派了人來接女兒女婿了！」

「她女婿是誰啊？」

「不就是你么？」

祝纓道：「哪裡來的女婿？『祝三』都銷戶了！你跟在鄭欽差身邊又不是不知道！再說了，你見過有想認女婿倒把女婿家放到別人家當拖油瓶的？當時在陳府，當著他和鄭欽差的面兒，就讓我跟鄭欽差走了。不是么？」

金良道：「我也覺得奇怪呢，七郎正在與沈副使說話。我看他們先前不怎麼想認你，怎麼突然就認了？你心裡可要有個數兒。現在要叫你和你爹娘一同過去說話呢。他們真要鐵了心，七郎也不好與沈副使起爭執！」

祝纓道：「你等等，沈副使找到了鄭欽差？怎麼回事兒？鄭欽差又怎麼說的？你從頭說，先別急著趕時間，心急吃不了熱豆腐。」

金良已經鎮定了下來，低聲將剛才發生的事情說了，問道：「你就沒聽到一點風聲？」

這事太反常了！祝纓被打個措手不及：「沒有！我與他們有什麼交情你還不知道？還有，鄭欽差是要向他低頭了？不管我了？」

「什麼低頭，別說得那麼難聽！」

祝纓道：「好，說好聽一點兒，先前他跟我說的那些都不算數了，是嗎？」

「哎……也不是這麼說的，你知道的，這個……」金良一個七尺男兒說話也支吾了起來。

祝纓道：「懂了。」人家什麼身份，她是什麼身份？鄭熹開始還要她當僕人呢，他和沈瑛才是一路人，自己算什麼呢？她恐怕不夠份量讓鄭熹跟沈瑛爭她的。他們看她，一如當初周遊和知府將她送來退回，沒差的。但鄭熹已經是她眼下能選擇的最好的了。

「你有什麼主意趕緊想，對了，還有你爹娘也要一同去說話。教教他們怎麼說，要快！」

祝纓道：「還用什麼教呢？您家大人那兒說話不算數了，難道還會為我出頭？就是我們與沈副使講了唄。」

金良聽出話中之意，問道：「你不願與你娘子一回見岳母嗎？還想跟著七郎干？我也氣沈副使，可也得跟你說明白，免得落埋怨。你到了那裡，正經是個姑爺，岳母家勢大難免會看人臉色，你是個有本事的好孩子，他們但凡有一點兒腦子也不會苛待你。他們會安排你，你的前途還是很好的。除了他們心眼兒有點兒陰，你防著點兒就好。要跟著七郎呢？那你得打定了主意！你就得拒了他們的安排，也得七郎有這個想法才行。不然，搶別人女婿來當隨從，你聽聽這個話。就算是賣到我們家當奴婢的，也要許親人贖回呀。」

祝纓耐心地說：「我不是他們家的女婿的，他們不認的。」

「他們現在要認了。那麼好的娘子，就這麼撒手了？我瞧你對她挺上心的。」

祝纓道：「我承過她的照顧，想讓她餘生順遂，卻不是要她做我的妻子。」

金良道：「那好，你帶你爹娘過去，好好囑咐他們，我偷個空兒跟七郎說了你的打算。我可不敢寫包票，這個事兒，難。要是不成，你也別怨我，更別怨七郎。」

祝纓道：「行。」

金良猶豫了一下，勸道：「跟沈副使也別說得太僵。他先前是怠慢了你，你與他慪氣於事無補，他看著脾氣不錯，其實經歷坎坷，性子剛強呢。我看七郎有時候都比他好說話！你那親事，看著情形不對，要你應承你就應承下來，你一個男人，怕什麼？男人不吃虧的！」

祝纓抽抽嘴角：「我去叫我爹娘。」

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張仙姑和祝大在屋裡團團轉，時不時望望門外，也不知道金良和女兒說了什麼。不多會兒，祝纓回來了，夫婦二人兩路合圍，把祝纓卡在中間：「老三啊，怎麼回事兒啊？」

祝纓小聲把事說了。

「什麼？」祝大先是一聲驚呼，「吃了吐啊？！」

張仙姑也慌了神兒：「不是說瞧不上咱們么？怎麼又改主意了，不會是有什麼事兒吧？」

祝纓道：「走吧，再耽誤下去，他們該親自過來了。」

祝大和張仙姑心裡發慌，一邊攏頭髮、整衣裳，張仙姑一邊說：「怎麼辦啊？」

祝纓道：「先推，推不掉再說。」

張仙姑道：「推不掉還能真到他們家去啊？哎喲，這群人可真是，要不……咱們就挑明了你是姑娘家吧。」

祝纓看了她一眼說：「那就死定了！騙婚，還騙的是他們，他們是什麼好人？先不應，實在推不掉了，咱也不與他們住一處，在外頭自己另尋個住處。花姐還要守孝呢，也不用過來。只要他們家人對花姐好，咱們悄悄走掉就是了。」

祝大問道：「那鄭欽差呢？他就不發話？」

祝纓道：「爹看咱們配叫鄭欽差給咱們出力嗎？咱們還花著他的錢呢！他娘的！他要反悔，這錢我就不還了！」

祝大道：「嗯！」

張仙姑罵道：「你們兩個長能耐了還！快走！」

三人出去，金良道：「害！我也不說什麼了，走吧。」

四人到了鄭熹那裡，沈瑛與陳萌還沒走。見到他們過來，鄭熹含笑道：「人來了，你們去聊吧。」示意送客。

哪知這兩口子不像祝纓這麼賊大膽，鄭熹、沈瑛還是審祝大案子的人，張仙姑也不比祝大好多少，那邊祝纓還長揖作禮呢，這邊咔吧一聲，兩口子跪下了！

鄭、沈二人哭笑不得，鄭熹道：「快，扶起來。」

祝纓與金良將二人扶了起來，鄭熹道：「這是你們的家事，我不便參與了。」

張仙姑為了女兒可是豁出去了，大聲說：「您這就不管了呀？不是說好了，跟您上京去幹活的么？」

鄭熹道：「先前是不知道你們之間還有這樣的事，現在知道了，我倒不好硬扣著他了。那不合禮數。」

「合的，合的。」祝大說。

沈瑛和陳萌臉上有點不好看了，陳萌道：「親家……」

聽到這個詞兒，張仙姑倒抽一口涼氣，打了個噎膈兒：「啥？」

祝大驚訝地說：「你們還真認了啊？那婚事不是不做數了嗎？」

沈瑛心道，這倒是有點小麻煩，妻子背著丈夫給兒子訂的婚事，丈夫如果反對，恐怕還得照丈夫的意思來。

他說：「都是誤會。」

祝大就很好奇：「啥？誤會啥了？這一路……」

祝纓道：「爹！」

「啊？」祝大聽不明白，這到底是怎麼一回事？

還是陳萌救場，對張仙姑道：「姨母派了人來接女兒女婿，請您二位一同去，見一見親家的。」

他這一路跟祝纓還是有不少接觸的，張仙姑也認得他，可張仙姑也懵了：「頭先跟大娘子訂的婚事不是不做數了嗎？大公子，你們別害怕，我們是講理的人，不會賴你們的！花姐是個好人，我們都知道的，一準兒不拖累她！就算老三要，我也不叫他瞎鬧！你們就安心一家團聚吧！」

她一個做神婆的人，跳大神之外就靠一張嘴糊弄人，嘴皮子利落得緊，陳萌幾次張口都沒有找到機會把話說出來。

張仙姑說著說著，又想起來了於妙妙，於妙妙活著的時候，她和於妙妙為了爭奪祝纓的注意力還有過一點點疙瘩，但是人都死了！於妙妙待她們母女還是不錯的，張仙姑又懷念起這位「厲害的大娘子」來了

張仙姑眼淚往下掉，一邊哭一邊說：「大娘子多麼好的一個人呀，一定也是想花姐過得好好的。我們老三能給花姐什麼呀？花姐人又好，長得又標緻，得一個好人家才行啊。」

沈瑛跟這神婆實在糾纏不起，當著鄭熹的面他又不能做得太過份，他直截了當地找到了這一家裡說話算數的人：「三郎，我只問你，如今親事做數，你願不願意？」

所有人的目光都放到了祝纓的身上，祝纓道：「那門親事本就是權宜之計，你不必為了什麼別的顧慮非得承認……」

沈瑛再次說：「我只問你，願不願意？」

祝纓問道：「發生了什麼事？」

鄭熹當機立斷，將兩家人「送」出了自己的屋子，一路送回沈瑛那裡，然後招回金良問：「怎麼回事？」金良趁機把祝纓的意思說了，又添了一句：「七郎，我看三郎這孩子很好，也有主意，您看是不是留……」

鄭熹道：「反常。倒也像是他的行事。沈瑛這一手玩得，可真是不漂亮。」

「那，您會收留他么？」

鄭熹輕輕搖頭：「那他不能將沈瑛開罪死了。」

金良有點焦躁，道：「竟這麼麻煩么？」

鄭熹道：「他有這個本事將事情辦妥，我倒真有心栽培他了。」

金良道：「他是個聰明孩子，應該……能夠……吧……」

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張仙姑和祝大心裡也是這麼想的，他們倆自己個兒是沒辦法了，跟沈瑛放賴？這個膽子他們是沒有的。兩人都想：那要沒辦法，就認打認罰唄。啥也沒有，可不就是天靈蓋接狼牙棒么？

張仙姑更是想：事兒是我辦下的，到時候我頂罪就是了。

祝纓的心裡也很緊張，她已經將各種情況都想了一遍，自己真的沒有什麼底牌。一家三口現在要什麼沒什麼，拿什麼跟沈瑛硬扛？命嗎？如果鄭熹不給她撐腰，這關難過，而鄭熹顯然不打算過分干預。沒把她捆起來送給沈瑛，都算鄭熹有良心了。

看張仙姑和祝大的樣子也是指望不上了，祝纓先開口對沈瑛道：「真的沒有出什麼意外嗎？您別怕，當初乾娘和我娘訂契的時候也是權宜之計，現在要是有什麼事需得我認下這門親事，也是可以的。」

陳萌罵道：「你怎麼是個死腦筋？」

祝纓道：「大姐對我有恩，我想她過得好，她不必是我的妻子。大公子能明白么？」

大公子明白個屁！「有恩，你又想她好，娶了她最好。」

祝纓道：「是啊。所以之前訂了契，後來四阿翁尋釁，我才能將大姐和……乾娘爭回來。現在要是還像那裡那樣有用得到我的地方，我不皺眉頭。要是沒有，我願意放手。」

親娘啊！這還是個聖人！陳萌算是聽明白了，這貨敢情就是報恩呢？報恩你以身相許不就行了？陳萌想拎起祝纓的領子晃一晃，試試能不能聽到水聲，要伸出手的時候看到了祝纓的身高，想到一個可能！這貨十三歲，恐怕還沒開竅。

他果斷地道：「現在就要你認下這門親事！」

沈瑛則溫和地問張仙姑和祝大：「是有什麼難處么？」

沒有難處，就是我們生的是個閨女！但這話他們面對沈瑛的眼睛時又不敢說出來了，他們果斷地慫了。

祝纓不願父母被沈瑛逼問，說：「您請先帶大姐回家。容我安頓下來了結雜事，再登門去見拜見。」

陳萌忍不住了：「你有什麼毛病？」

祝纓趁勢就接上了話：「沒有毛病。不但沒有毛病，也沒有家業，更沒有事業，沒有立足之處。」

沈瑛道：「難道你還想給鄭熹當僕人嗎？」

「人家還不定要不要我呢，」祝纓自嘲地說，「我不是當僕人，也不願做僕人，如果做僕人我就不跟他幹了。是他答應我，做事有回報。我是去做自己的事，憑自己的本事吃飯。我知道跟著大姐去有什麼樣的好處，可那些都不是我自己掙的。有些本領可以永遠不用，但不能不會，有些東西可以差一些、少一些，但不能沒有。我得自己給自己準備一個容身之處，哪怕以後用得少，哪怕不如別人的。不是慪氣，也不是什麼傲骨，就是，過活。以後您要瞧我順眼了，順手提拔我一下，我承您的情，可這第一步，得是我自己邁出去的。」

沈瑛愕然，旋即與陳萌忍不住坐正了向身體。

沈瑛想了一下，問道：「你不想去見岳母？」

我甚至不想有岳母！祝纓道：「容我安頓下來再去登門。鄭欽差也不一定就收留我，哪怕他不收留我，我也得在您家之外有個落腳的地方，那樣登門算客，不是打秋風的。」

沈瑛臉上陰晴不定，沒想到祝纓一個很識趣的人竟如此難說話，不過這些話也難以辯駁。

「也好。」沈瑛緩緩地說。

張仙姑忙問：「那親事……」

「自然是做數的！」沈瑛斬釘截鐵地說。

祝家一家三口面面相覷，只能先認了。

三人心中滿是不確定，從沈瑛那裡離開。

三人一走，陳萌就罵道：「真是個木頭腦袋！」

沈瑛輕嘆一聲：「人是好人，只怕養不熟呀。」

陳萌道：「那您還說親事做數？」

「我已當著鄭熹的面反悔過一次了，再來一次，會是個什麼考語？」沈瑛還要臉，不能這麼□□裸的反覆無常，他才回到官場，聲譽不能這麼敗壞了，「那也確實是個不錯的孩子。」

陳萌道：「那怎麼辦？」

沈瑛想了一下，道：「先晾一陣子，進了京他就知道官場不好混了！鄭熹能給一個隨從多少關照？鄭家自己的姻親晚輩還照應不過來呢。受了冷眼吃了苦頭，就該知道路怎麼走了。如果還不醒悟，那就是他自己蠢了，到時候再離婚，可怨不得我了！」

陳萌想了一下，道：「這小子可真是不開竅兒，還要白費這些功夫。」

沈瑛道：「如果能調-教出來，倒也不算白費，這小子別的都好，就是犟。」

「現在還想著鄭七，也不知道鄭七是怎麼叫他這麼念念不忘的？」

沈瑛皺眉道：「不過是見得更早罷了。」

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祝纓並沒有對鄭熹念念不忘，不用她特意記，總會有人提醒她。

一家三口才走出沈瑛的住處，金良就在不遠處守著了，他對張仙姑和祝大說：「大哥大嫂先回去，我有話對三郎講。」

祝大兩口子也不敢反對，說：「哎。」

金良低聲問祝纓：「怎麼樣了？」

祝纓道：「親事他們還認，不過說好了，我跟你們進京，安頓下來再去登門拜訪。」

金良道：「你跟我來！」將祝纓帶到了鄭熹的面前。

鄭熹放下手中的筆：「你們是不想叫我把這畫兒畫完了，說吧。」

金良道：「三郎還跟著咱們呢！」

鄭熹道：「沈五怎麼說？」

祝纓問道：「在陳家的時候，當著沈副使的面兒說的那些個話，親事與他有關，他反悔了。進京做事，與您有關，您反悔嗎？」

金良道：「問你話，你先說，怎麼反問起七郎來了？」

鄭熹擺擺手，看著祝纓道：「那要看你與沈五說了什麼了。」

祝纓複述了一遍。

鄭熹道：「話倒是不錯，想我收留你？」

祝纓道：「不收留也沒關係，之前給我的錢我就不還了。」

金良叫了一聲：「三郎！」又叫鄭熹，他竟比這兩個人都著急。

祝纓道：「沒什麼的，我原來也是四處混飯吃的。」

鄭熹道：「沈五肯認你，雖另有考量卻也不是陰謀害你，不會讓你到處閑逛的。」

祝纓說：「我知道好歹，知道多寡，知道得失。哪怕在鄉里路邊挑擔叫賣，我也不賭博，我不喜歡押注。如果自己立不住，什麼都是虛的。一葉浮萍，能度幾番寒暑，又能渡幾隻螻蟻？如果要個僕人隨從，自有比我能幹柔順的。要個能立得起來的人，就是這副脾氣了。兒子看老子還有腹誹的時候呢，能幹事而沒有脾氣的人，必有所圖或有所忌憚。您不收我，我也還是要另尋個自己的事。不能一無所有就進了別人的家門。」

鄭熹的眼神銳利了起來，說：「好。」

金良開心地說：「七郎答應了！三郎，還不快謝七郎？」

鄭熹道：「你高興什麼？我還沒想好怎麼安排他呢！你先帶他回京。」

金良喜道：「是！」又催著祝纓磕頭道謝。

祝纓鄭重拜了下去，仰頭對鄭熹道：「雖然不知道沈副使為什麼改主意，但您說他對我沒壞心，我也就當他沒壞心吧，他的想法我以後總能弄明白的。本來好好的，他們回家過活，我上京做事。現在他一改主意，我就成了個雞肋。您依舊願意收留，我承您的恩情。您給個雞肋的價就成了。」

金良大為驚訝，因為就在祝家一家三口去沈瑛那裡的時候，鄭熹也說了「雞肋」這個詞。當時甘澤在一旁伺候，問他是不是想吃雞肋了，鄭熹不置可否。

鄭熹笑得很開心：「你是雞腿。去收拾行裝吧，明天就入城了。」

祝纓道：「最後一件事兒——那位夫人，是個什麼樣的人物？她們家，又是什麼樣的人家？」

「這才想起來問？」鄭熹笑問。

祝纓道：「您應該是知道的，對吧？」

鄭熹想了一下，道：「那位夫人么，我幼年時就知道她。極重身份，尊卑貴賤、禮儀廉恥，性格剛強得緊。說一件事，當年她還沒經歷變故的時候，有她丈夫的同僚家開宴，此人妻子已亡，她見到那人的妾室主持迎客大為不滿當眾發難，就因為這個妾出身娼家。不過，想必經過二十年風雨坎坷，她也比以前改變了一些。他們家以前是人丁興旺的，經歷變故之後近枝凋零，想必因此更重視女兒。」

祝纓不客氣地說：「連我一塊兒當添頭，是誰的主意了呢？」

鄭熹道：「添頭？你這麼看的？」

祝纓道：「這一路，有多少機會送信吶……」

鄭熹嘆息一聲：「我要是沈瑛，第一面就把你留下了，哪怕他姐姐不願意，他將自己女兒給你都是合適的，何必要在這一路看到你聰慧刻苦之後再改主意？他是真的不捨得放手了，便是我也……」

祝纓眼睛瞪大了一點，又恢復了正常：「噗，一塊雞肋，有什麼好喜歡的？」

鄭熹道：「你畢竟是他的外甥女婿。」

祝纓道：「那可也不一定，我跟您說過我的來歷，這婚結得本來就勉強，從權而已。我對大姐是為的恩情，如今又添了對乾娘的懷念。」

「那娶了正好呀。」

祝纓搖了搖頭：「不合適。不能耽誤她，她這一生二十年，經歷了多少事呀！還是別再跟我受累的好。她娘家要是做人，給她選個好丈夫，我退婚絕不會猶豫。」

鄭熹道：「小小年紀！想好了嗎？做人家女婿，可與做我的門生不同的。」

祝纓道：「您認了是帶我們全家上京的，對吧？」

「認了！」鄭熹認真地說，並且親口許諾，「你先安頓下來，年後我自會安排你。律書可以繼續讀，經史更要溫習起來！那才是根本！」

「誒？」

鄭熹道：「讓你幹什麼就幹什麼。馮家的事，你也不必很擔心，這妻子想要就要，你也未必就配不上他們家了。想要離婚時，只要你的理由拿得出手，我保你全身而退。」

祝纓大喜：「真的？」

鄭熹道：「快走快走！」

祝纓磕了一個頭，爬起來走了。：，，.