第32章 祝纓

於妙妙心灰意冷,花姐心驚膽戰，然而兩個女人都沒有更好的辦法,兩人都看向祝三。

祝三也沒有保全她們倆的法子,她能想到的許多法子都是自己能用，這婆媳倆用不了的。她是個光腳的，沒什麼好失去,說干就幹了。婆媳倆偏偏擁有一些東西不捨得輕易放棄，但這些東西又不足以保全婆媳倆。

於妙妙道：「罷了。我一生好強,到如今竟成了個笑話。」

祝三道：「別這麼說，我娘常說的，過一天是一天。現在灰心了，就沒有以後了。」

於妙妙搖頭道：「你還年輕，你不懂。我沒了丈夫,帶著孩子挺過來了；兒子死了，又幸賴有你們兩個，又挺過一程；我以前以為是我自己的本事，是我守貞該得的，老天回回都給我留了一道門縫兒。到今天才明白,老天不是給我留門,它是正在關門呢。這運氣啊,終有用完的一天,在用完前死了,就是一輩子順心，運氣用完了人還在，就是受辱。」

祝三道：「我今天與沈副使說，大姐的事兒他得您見一面，你們兩個講明白。我瞧他和他外甥不是太不講理的人,您試試吧。咱們一道過活過就是緣份，前天我說過我肯定得上京的，您要不嫌棄咱們就一道走，我給您養老。只是不一定有本事能叫您像以前過得那樣好。」

於妙妙勉強笑笑：「我以前那又叫好了？你忙你的正事去吧，我不走啦，我只惦記著我那家，惦記著大郎的墳。人離鄉賤……」

花姐愈發猶豫了，說：「娘！三郎也要上京的，咱們一同去，一同回來。你要不去，我、我、我也不去了……」

於妙妙對她說：「你就安心的去尋你的爹娘，親生的骨肉啊，怎麼能不想？我要攔了你，還有臉再聽你叫我一聲『娘』么？聽話，我是離鄉、你是回家，咱們倆啊可不一樣呢。」

門外響起一個聲音：「娘子歇下了么？」是陳萌又派了自家的家丁過來給看門。

祝三道：「那我回去了，明天我還去行轅見鄭欽差，乾娘有什麼事要求欽差的，也不妨說出來，我試著捎話。」

於妙妙失笑：「你這孩子！欽差那是想求就求的嗎？他不是你求了就會幹的，凡他做的事，必是他自己想的。凡他想做的事，他必會去做、沒有理由也要編個由頭的。歇著去吧，明天好好當差。你要還記著我一分的好，托好黃先生，把老家的墳照顧到才好。我將來，不想與先夫合葬，卑不動尊，就給找個給看見我兒墳頭的地方吧。」

祝三聽這話音不對，道：「車到山前必有路，我在朱家村的時候，也沒想到能走到現在。」

於妙妙道：「好。我答應你，你去吧。」

祝三無法再勸，只得離開，對花姐道：「大姐，你今晚多費心照看乾娘。我也要上京的，咱們有的是功夫商議。」

花姐心下稍安：「好。」

祝三出來又對陳家的家僕道了聲道，領頭的正是祝三夜探陳府時講古的那一個，他一開口祝三就聽出來了。此人對祝三也十分客氣，道：「小郎君言重了，我們乾的就是這個，平日在府里也要巡夜的。」

祝三回了自己房裡，張仙姑飯也做好了，雞湯已經熱了一回了。朱神漢已經吃完半隻雞躺倒了，他如今能側躺著睡了。兩口子對花姐認親是樂見其成的，這樣最好，又不用對花姐坦白祝三是個女孩兒、平白招人冤，也不用他們再費心給花姐找個好歸宿。想到上京后也算有一個熟識的貴人了，更是心安。

見祝三回來，張仙姑把熱湯重端了來，問道：「怎麼樣？」

「花姐是想見見親人的。」

「哎，這就對了。你乾娘呢？怕不大好吧？」張仙姑到底心細一點，一想於妙妙又有點同情。兒子閨女的，她好歹有一個，於妙妙是什麼都沒有了。

「我向副使說，大姐的事兒他得見見乾娘，不能什麼都不管。」

張仙姑道：「那就行了。老三，聽娘一句話，你替她乾的這些個事兒，足夠啦！別再牽扯太多了，跟她纏得太多了解不開，對她也沒好處。他們什麼樣的人家，咱們什麼樣的人家？別說什麼京城的貴人，就是大娘子家，咱們也不如人家腳後跟上的老皮哩。自家還滿腦門子官司呢。」

祝三喝了口雞湯，說：「我不會為她拚命。」

張仙姑訕訕地：「哎。」

祝三想了一下，對張仙姑道：「有情份，能幫儘力幫，放心，我不會把自己折進去。」

張仙姑嘆了口氣：「可說呢，她這運氣是差了些。」

祝三悶悶地吃了一餐飯，起身收拾碗碟，張仙姑道：「擱那兒，我收拾吧，你快歇著去。這一天天的，還不夠操心的呢？」

祝三道：「兩個人干快些。」刷完了碗，張仙姑還在外間不走，祝三道：「娘有事要說？」

張仙姑道：「也沒什麼，就是心裡有點不踏實。我在你這兒坐坐。」

祝三道：「鄭欽差要我明天去見他，還叫我收拾行李，後天就要走了。明天你跟爹一道收拾一下，我回來買輛騾車，裝了車咱們跟著他們的隊走。」

「哎！哎喲，這就要走了呀……」

「嗯。」

「那……大娘子和花姐呢？」

「大姐得跟舅舅一道吧，他們那兒吃穿都好，花姐不願與大娘子分開，大娘子應該與她一道的。」

「哦哦，也是，那個大人要是有良心，也該管你乾娘後半輩子的。」

「睡吧。」

「哦哦。」

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第二天一早，祝三匆匆吃了早飯就去了行轅，出門的時候陳府的家僕還在，都很禮貌地叫他一聲：「小郎君。」祝三也向他們道了辛苦，又問他們：「早飯怎麼吃？」家僕笑道：「一會兒來換班的，我們回去吃。」

祝三一點頭：「有勞。」

他沒什麼代步的，依舊是兩條腿走到了行轅。行轅里一片快活的空氣，門上的人見到他就很熱情。

沈瑛已不在行轅住了，欽命的案子辦了，他不再提什麼「避嫌」，昨晚就在陳府住了，好離外甥女也近一點，行轅里只留了兩個僕人看守兼收拾行李。府里如今只有鄭熹及其隨從，這些人看祝三就像是看「自己人」。

就在昨天，沈瑛安排外甥女、安排往京城報喜，鄭熹則是下了封口令——隨從們不許談論祝三與花姐的事。金良非常善解人意地傳了一回「流言」，說是祝三自己選擇了跟著鄭熹做事。

私下裡，猜什麼的都有，但是面上還是一副熱情迎接「投奔明主」的新人的樣子。

祝三先見鄭熹，不想屋裡還有一個黃先生，兩人互相點頭致意。

鄭熹心情正好，隨口說了一句：「坐。」

祝三沒有馬上就坐下，鄭熹道：「讓你坐下，哪那麼多的講究？真要叫你講究了，你又不懂了！昨天在我面前不是夠瀟洒么？」

祝三麻溜地坐下了，問道：「您叫我來有什麼吩咐？」

鄭熹笑罵：「你倒不客氣！後天動身，準備好了嗎？」

祝三道：「嗯，您只說什麼時候走，是到這兒來，還是到城外等著跟著一道走，到時候您准能瞧見我。」

鄭熹道：「看看。」

祝三順著他的目光望去，見桌子上放著份空白的文書，他挺熟的，就是戶籍文書。鄭熹道：「你原是無籍之人，現在上報就得了。」

祝三道：「好。」

鄭熹道：「你沒有正經名字嗎？只寫個祝三未免草率，起一個吧。」

祝三道：「一時想不起來。」她也沒想過自己有什麼名字，朱家村也有很多人也沒個正經名字的，就叫個排行或者是小名、土名、綽號。雖說在私塾窗戶下面聽過「必也正名乎」，她的心思並不在名字上。

黃先生小心地插言道：「不如請大人賜個名字，如何？」

祝三倒是無所謂，鄭熹沉吟一下，抬手摸下巴時摸到了冠纓，垂眼一看，這冠纓顏色朱紅鮮艷，笑道：「你姓朱，就叫朱纓吧。也不知道你父親的名字，一總填了，臨走前就辦了。」

祝三道：「不是朱，是祝。」

鄭熹道：「怎麼？」

「外來戶么，不是一個姓的受欺負，他們就改了姓。」結果好么，改了也還是受欺負。

黃先生問了是哪個字，又說：「那，老先生的名諱是？」

就沒個名諱，祝三道：「沒有名兒的，都叫他排行，他是獨子。」

他看到黃先生就知道這事兒很容易了。於平對他講過，有時候這些事情不是主官想辦都不大容易，但是小吏們就是干這個的，反而好辦。所謂「縣官不如現管」，就是這麼來的。

鄭熹道：「胡說！你父親的名諱你怎麼能隨便？不得問一問？」

祝三道：「他要是有名字，瞞不過我的。他統共識不到二百字，現取名也取不來的。」

鄭熹道：「我看你倒懂得多！」

祝三道：「我是在牆根底下偷聽的課，先生是大娘子和四阿翁請的，四阿翁的孫子不叫我聽，叫人趕我，不許先生教。是大姐和死了的大郎說，一隻羊也是放、兩隻羊也是趕，我就在窗戶外頭聽，他們也付錢了，又不要先生額外多給我講。大娘子點頭了，我才聽的。大娘子後來招婿，我才答應的。」

鄭熹心中念頭一閃而過，口裡問道：「讀過什麼書？」

「私塾教的一點什麼經書，史書還沒講多少大郎就死了，我也就沒能跟著聽下去。」

鄭熹道：「罷了。那你母親的名字呢？你外公不給取？」

祝三兩手一攤：「我不知道有外公。」

張仙姑更妙，她能識到五十個字都算她贏。所以朱神漢據說手上有幾本祖上傳下來的破爛「天書」，他也讀不全，所有裝神弄鬼的本事都是瞎蒙的。也之所以官司的消息傳來之後，祝三和張仙姑雖然心慌，但是深知朱神漢幹不了惡事——他沒那個本事——才存著希望能將他撈出來的。

鄭熹問道：「什麼書？你後來識字了，總認得吧？」

祝三道：「皇曆。」

這一家子也是絕了！鄭熹想。對黃先生道：「寫吧。」

黃先生只得寫個祝大郎與張大娘，祝三倒是有了正式的名字——祝纓。

剩下的事都交給黃先生辦了，黃先生道：「之前於平辦的戶籍也就沒用了，我去給銷了戶？」

鄭熹點頭，讓他去辦了。

黃先生一走，祝三就站了起來，鄭熹道：「坐下，你又不是什麼乖巧的人，別裝啦。正要說你呢，你就站起來，也站沒站相的。這就是今天要說的第一件事了——昨天我看你在陳府行禮的樣子很不合適，要學。」

「好。」

鄭熹道：「第二件你已經知道了，剛才就辦了，我答應的事一定做數。哪怕是做吏，也要寫個戶籍出身，做官還要填三代。婚約你既不要了，之前那個文書也棄了吧，免得以後與沈五還要打擂台。」

祝纓道：「好。」

鄭熹道：「第三，要做事，你還要學些旁的東西，比如大理寺有什麼人之類，這些路上叫金良和陸超他們給你說。先將該知道的、該學的學會了，再來辦事。如果學不會，你也不必來見我了，左右你戶籍也有了，就帶著爹娘回家吧！」

「好。」

「我已下令不許再提你家的過往，你上京之後也不許提。你不知道什麼朱家，也不知道祝三，從此，只有祝纓。」

有了新的戶籍，戶主是朱神漢，哦，現在是祝大了，祝纓是他的兒子。「祝三」這個身份就可以註銷了，「祝三」都沒有了，由「祝三」而來的一切關係在賬面上也就沒有了。祝纓的過往是乾乾淨淨的，是一個鄉野山民祝大的兒子，是官府搜括人口的時候搜出來的。祝家一家三口，可跟朱家村的外來戶神棍沒半點關係。

鄭熹要一個有用的人來為他做事，可不想事情進行到一半兒做事的人被人翻出舊賬拍翻了，那可耽誤事兒了。

祝纓道：「是。」

「好了，回去準備吧。」鄭熹告訴了祝纓出發的時間，讓她全家在城外等候。自從定了名字之後，鄭熹就沒再跟祝纓提祝大和張仙姑了，他看得出來這家父母當不了孩子的家。

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祝纓長出一口氣，又回了自己的住處，祝大正在門口曬太陽，張仙姑也坐在門口納鞋底。見到她回來，都問：「怎麼樣？」

祝纓低聲將戶籍的事兒說了，張仙姑念了一聲佛：「這下可好了！」又覺得鄭熹這個人是真不錯，連這個都辦好了，這樣就不用擔心跟花姐的婚姻，怕女兒露餡了。至於接下來怎麼辦，她依舊沒有計劃，只能是走一步看一走了。

祝大聽說自己也有戶籍、改了名，問道：「稅……」

祝纓道：「都安排好了。爹只管跟著上京，旁的什麼都別做，也別亂說。更不要說咱們從哪裡來的，這裡頭牽扯有點大。再翻出舊賬關回去，又得受罪。」

祝大忙說：「我又不傻！就這樣吧！」如果不要交稅不要交租也不用服役，那有沒有戶籍有什麼關係？

張仙姑瞅了一眼隔壁，道：「大娘子還沒回來呢。」

祝纓道：「不會有事的。」於妙妙是個明白人，不至於激怒沈瑛。沈瑛和陳萌看著有心眼兒，倒也還講究個吃相。中間還有一個花姐，兩邊都還看她一兩分面子。

果然，說不一會兒話於妙妙就回來了，她的臉上有一種奇異的平靜。祝纓迎了上去：「乾娘。怎樣？」

於妙妙道：「都來吧，都到我那屋裡說話。」

於妙妙的屋子裡，她坐主坐，一左一右是祝纓和花姐，張仙姑坐對面，祝大扶著杖站著。

於妙妙道：「我就不跟你們上京了。」

花姐驚呼：「娘？」

祝纓望著於妙妙，於妙妙點點頭：「我與那位大人聊過了，我也想好了，我上京又能怎麼樣？朱家的事兒，他們交給黃先生辦了，黃先生你們總能信得過的吧？只要老家的事兒平了，我在老家不是更安逸？到了京城，你們一個是回家、一個是安家，唯有我，寄人籬下，那樣的日子我可不過。」

張仙姑想了一下，道：「是哩，在家依舊是大娘子，你是有根的人，不像我們。」

花姐低低地啜泣，覺得是自己不好，說：「那我不去了，我陪著娘，不能叫娘孤身一人在這裡。」

於妙妙道：「你親娘可也孤身一人在京里呢，你的哥哥姐姐都死啦，你親爹早就過世啦，不得回去上炷香、磕個頭、認祖歸宗嗎？我在這裡也不用擔心，姓朱的還沒死絕，再挑個老實孩子過繼就是了，還是同宗呢。以往是我要的他們不給，現在由不得他們了！挑個才生下來的抱過來，養熟了是一樣的。」

祝大道：「到底是大娘子。」

於妙妙一手花姐、一手祝纓，道：「現在，你們可以放心了吧？到了京城，互相扶持。」

祝大道：「那不用說！」

花姐也點頭，祝纓道：「有人來了。」

開門看時卻是黃先生，他回府辦好了文書，來給祝纓送文書的。一家三口回了自己屋子，黃先生把文書交給祝纓收好，張仙姑道：「您辛苦了，來屋裡喝茶吧！要吃什麼果子？」

黃先生道：「不了，還有事，得趕緊回去！等不得！我接了於大娘子一同去。辦得快時，還能給老弟一家送行呢！」

祝纓想這事與朱家村有關，也就不攔著了。於妙妙的屋子裡，花姐淚眼汪汪的幫於妙妙收拾行囊：「娘，我沒說不回來。」

於妙妙道：「頂好別回來，這是個什麼地方？這兩個月你還沒見識到？有親人就依親人。聽話！你那是血親，與朱四那老棺材瓤子不一樣！在那兒你是閨女，在這兒是媳婦，我看你一樣，村裡看你能一樣么？你在京城好好的，能時常想著我，就不枉咱們娘兒倆一場了。三郎也是個有良心的人，他心思重，你別琢磨他，用心待他，他就會對你好的。」

「娘。」

於妙妙這回就沒什麼行李了，一個鋪蓋捲兒，一個小包袱。張仙姑不忍心，咬咬牙，拿了一包銀錢給於妙妙：「回家用得上呢。」

於妙妙沒收：「我回家就有錢使了，你們路上才是要花錢的呢，與他們相處別太儉省了，上了京，有的是勢利眼等著你們呢。把錢收好，聽我的。」

祝纓默默地送她登上了黃先生的車，於妙妙拍拍他的肩膀，說：「別送了，好好過活。」

花姐追著車跑了一陣：「娘！你帶我走吧！」被陳府的家丁小心地攔了下來。

花姐沖不破家丁的人牆，哭著道：「娘這一去，不知什麼時候能再見！」

張仙姑一邊扶著她回房一邊說：「好孩子，她是回家，大娘子是個能耐人兒，又有你舅舅囑咐了黃先生照看，她會好好的。」

祝纓道：「有黃先生，咱們欠他的人情就是了。」她估摸著，黃先生這一去，得狠狠收拾朱家村了，朱家村也不能說沒有好人，一道埋了是不公平，不過有於妙妙在，她既要夫家香火綿延，也就需要宗族助力，必會用心選擇求情保下一些人。

這話卻不必對張仙姑這些人講了。

四個人各自回房收拾行囊，除了鋪蓋，其他的都陸續打包。陳府又派了人來接花姐，且說為祝家準備行李和車馬，無論是張仙姑還是祝大都與祝纓一樣，拒絕了陳家的美意。陳府僕人道：「既是姻親，這樣豈不生份？顯得我們家公子不近人情。」

祝纓道：「我已準備得差不多了，錢都付了呢。幫急不幫窮，幫困不幫懶。」將人打發了。

這人回府將話一學，陳萌道：「小子有點傲氣。」

沈瑛道：「路上你留意看看他。」

陳萌道：「是。」又說不知道黃先生事情辦得怎麼樣了。

沈瑛道：「你既說他能辦，就先叫他辦。回京之後再打發人問一問，如果沒辦好，咱們再派人來！總不能叫那群小人得意了！」

陳萌道：「老黃還是能辦事的。」

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原來，這甥舅二人昨晚連夜就找到了黃先生，他們要報復朱家村！陳萌久居本府，地面很熟，舅舅要教訓朱家，他就說黃先生好用，沈瑛也就召了黃先生問計。黃先生手上正有於妙妙的請託，已想好了對策，現在一件事領兩個人情，太划算了。

直接說：「有什麼難的？就昨天進城那幾塊料？追索租稅也好、征為官戶服役也罷，前兒不是還修渠么？弄不死他！您要走官面上的也成，這樣的東西，吃絕戶的老手了，也不是一次兩次了，等學生再翻出幾個苦主來主告！嘿嘿！同族相告才狠呢！什麼不睦、不孝、內亂，明天等開了城門，學生將手上的事兒一交待，就辦這事兒。保管您沒回到京城，這兒已經辦妥了。」

陳萌又留意問了黃先生關於祝纓的一些事情。

今天早上，鄭熹又把黃先生召了去，黃先生再見祝纓，就說給他把舊戶銷了，反正他要跑這一趟的，也是同一件事情。一件事，賣了於妙妙、沈瑛、祝纓，三份人情，黃先生如果做買賣，必成巨富。：，，.