第30章 冠群

也是合該四阿翁倒霉,朱家村消息閉塞，讓他一頭撞到了南牆上。

四阿翁哭了：「他們憑什麼沒有罪啊？這不行！我不答應！」

甘澤被這個老農氣笑了：「大人明察秋毫，絕不會幹屈打成招的事！你個老漢又知道什麼案子了？！要不是看你有年紀了,就你欺負寡婦人家、吃絕戶這事兒乾的,我私下都要送你一頓好打哩！」

他的嗓門兒也不小，圍觀的人聽到「寡婦」、「絕戶」，個個露出「懂了」的神情。這種事，太常見了。十幾號大漢，跟兩個女娘在街上拉拉扯扯的,嘖嘖。

甘澤因為和祝三算「認識」了，甘澤也就願意為他再多說兩句話，自覺幹了一件好事。

也確實幹了一件好事,回去的路上,他金良還誇他來著。

金良這一天忙得不得了,卻忙得心甘情願，回到行轅還假意對鄭熹抱怨：「三郎那小子也忒沒眼色了，就這麼回家去了，也不來向您磕頭。只叫我來幫他道謝，說家裡現在走不開。我倒成了給他傳話的人了！」

鄭熹笑道：「不來就對了，過來做什麼？沒的招人的眼,要道謝什麼時候謝不了？好了，他的事兒這算是了的，倒沒想到他還有妻子了。嘖！」

金良也說：「是啊,要不還能給他說房媳婦。」人要是合用了,無論是鄭家下屬還是鄭府的丫頭，挑個好的給祝三當妻子，那可就是妥妥的將人捆在身邊了。

鄭熹笑容一斂,問道：「咱們的事差不多了，奏本也上去了，此間新知府是誰也與咱們不相干了。沈五的外甥女，可要加緊找了，再找不著，也不能等了。你這兩天辦這個。」

「是。前兩天我還說讓祝三幫忙找的，現在看來他是沒這個心情了。」

「哦？他有什麼鬼點子了？」

「沒有，說人要麼死了要麼不在了，不好找。許友方死的時候他還沒出生呢，難。」

鄭熹道：「也還罷了。你去吧。」說罷起身去尋沈瑛說話。

正巧沈瑛也帶了外甥陳萌過來找鄭熹，沈瑛很明白鄭熹多等這幾日名義上是說怕囚犯傷重死了要療傷，是在為他找外甥女留時間。但是也不能長久地拖下去，過幾天再找不到，鄭熹不說話，沈瑛也得主動提出回京復命了。

他現在來找鄭熹，就是為了說這件事，順便請鄭熹再寬限兩天。就兩天，這兩天要是還找不到，就先回京。

鄭熹很好說話，一口答應了：「好。」

弄得沈瑛不好意思了起來：「勞煩七郎了。我這幾日為了家裡的事兒竟疏忽了公務，實在是有負聖恩了。方才聽到有喧鬧之聲，不知是有什麼事，要我做什麼嗎？」

鄭熹道：「沒什麼大事，一件小官司，他們找到了我這裡，我給打發去了府衙。」

沈瑛借著教導陳萌的理由，小小捧了鄭熹一句：「學著些。我們雖然是欽差，受命而來，要為天子耳目，遇到事情不可退讓，不能推拒躲避，但也不能事事插手、過份干涉地方。那是朝廷委派的本地官員該做的事情，手伸得太長就要像那位一樣惹人厭了。」

鄭熹一笑。

山野鄉民的生死存亡，不值當京城貴人上心的，沈瑛沒有問鄭熹移交的是什麼案子，又匆匆去設法找外甥女了，許家還有族人，有人去鄉下接他們家老人去了。

鄭熹命金良傳話下去，準備回程。他出行也要捎帶些土儀回去，再有要把整件案子的卷宗、人犯之類最後整理歸總，又要調囚車、安排押運的人之類。兩天時間恐怕還緊巴巴的不大夠用呢。

金良跑到府衙卻沒有找到真正管事的黃先生，門上的差役很惶恐：「回大人，天晚了，到下番回家的時候了，黃先生已經走了。不過他要去今天那個祝三那兒道喜，應該在那兒了。小人給您找他去。」

金良道：「不用了，我自己去。」正好也看看祝三。

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祝三此時也正在家中。

這場官司打得在本府的歷史上都稱得上順風順水，等閑案子，耗個三五天的，提人、問案都算快的。她這個，從頭到尾，天黑前就辦完了！並且除了她是個假女婿外，辦得沒任何違法的地方。

案子完了，善後卻比打官司還要麻煩。鄭熹的人情可以慢慢算，於妙妙婆媳倆卻要馬上安頓好——天快黑了。

祝三要把婆媳倆帶回自己租住的地方，張仙姑道：「又胡說，那兒一間房，就算能擠得下，又破又沒家什，連床也沒有一張多的，你還睡門板呢，怎麼好叫大娘子住那兒？」

於妙妙心中不安，正要說話，張仙姑又說：「咱現在也有幾個閑錢了，就住客棧又怎樣？一同去客棧。」她自己家租個狹窄民房不覺有什麼，於妙妙一來，她才反應過來，哎喲，大娘子和花姐住這麼差，不太好吧？咦？咱都能花錢讓她們住好點了，那咱家為啥不一起也住好點呢？

祝三道：「客棧人來人往的，不消停。嫌屋子窄就找徐甲把隔壁的房子也賃幾天。」

又對於妙妙說：「我怕四阿翁他們還沒走，有後患。不如咱們住得近些，也好有個照應。」

於妙妙見到「女婿」也不想跟他分開兩處住，說：「什麼擠不擠的？住在一起就很好。」

婆媳倆的住處決定了，祝三還有別的事要做，一把揪住了那個在人群里看熱鬧的賊丫頭，說：「跟我來。」帶這個報信的小女孩兒一同回了自己的屋子，先讓於妙妙婆媳：「乾娘、大姐，先坐。」

自己卻翻出個笸籮，先抱了幾貫錢出來，解了繩子都放了進去，又給這丫頭幾塊碎銀子：「錢是謝他們的，銀子單給你。再給我謝謝你師父，這瓶酒給他。」酒是鄭熹那天帶來的，朱神漢吃藥不能喝酒，祝三不沾酒，正好送了老賊頭。

小女孩兒揣了銀子、拿了酒，將笸籮頂在頭上，蹦蹦跳跳地出去了：「分錢嘍！」

祝三哭笑不得，後腳也出門去找徐甲。

這回徐甲也不講價了，拿鑰匙開了鎖，道：「有些日子沒人住了，您稍等，我洒掃一下，娘子們住，再叫我家婆娘拿套新被卧來！」

祝三道：「好。」這邊由徐甲夫婦收拾，她把於妙妙和花姐帶到了自家的屋子裡。朱神漢扶著杖出來，這會兒才意識到自己閨女給人當了女婿是個什麼意思，一時語塞，只能說：「老婆子，你跟我進來。」他得跟張仙姑合計合計，這他媽不得露餡兒嗎？

裡頭夫婦倆嘀咕，外頭祝三問於妙妙：「怎麼到府城來了？」

於妙妙和花姐這才真正放下心來地哭，花姐道：「你呢？官司結了？」

原來，於妙妙、花姐也不知道朱神漢的案子已經結了。好在街坊還有點情份在，發現朱家村的人來了之後及時通知了她們。

於妙妙也不是省油的燈，鋪蓋都沒收拾，和兒媳婦兩個人只隨身衣服，帶著小而貴重的金銀、首飾之類，帶上家中一應的書契門都沒來得及鎖就往府城逃。婆媳一路逃到府城才被追上，好在祝三一時好心，府城的偷兒混混又順手幫了個忙。

於妙妙道：「天可憐見！我還道再也見不著太陽了。」

裡間，張仙姑已經與朱神漢「心平氣和」地討論好了，兩人一致認定，自家那是個閨女，冒充男人上京當官還有可能瞞得過，枕邊人是萬萬瞞不過的。這麼耽誤人的青春也不好，花姐也可惜了，不如就把鄭熹給的錢分一些給這婆媳倆，就把這租的房子也讓給婆媳倆，大家各過各的。

張仙姑出來就說：「您好好的，別說這喪氣好，那麼多道坎兒都過來了。」說著端了水來給於妙妙喝，又緩緩說出來：「欽差大人要咱老三上京去，咱們家在這兒什麼也沒有了，走就走了。大娘子的打算呢？」

於妙妙一呆，馬上說：「那就一同走！我們還有些私房，到京城依舊把日子過起來。」

張仙姑就為難了：「家，不要了？孩子的墳還在這兒呢。」

花姐聽這話音不對，眼淚滾珠一樣地往下落。

祝三道：「說這個做什麼？乾娘和大姐在這兒怎麼過呢？」她答應鄭熹的時候，是真沒想到於家婆媳這茬兒，當時雙方已經分開了而自己連親爹都還顧不過來呢。現在人到了眼前，這婆媳倆對自己又有報信的恩情，也不能不管。

「我要是個傻子，覺得官司了了就完事兒，把乾娘和大姐留在這裡她們能過好，也就罷了。偏我還沒傻透，兩個寡婦在這兒，沒個依靠，怎麼過？」

於妙妙的抽泣聲也大了起來。

黃先生就是在這個時候來的，他還帶著個僕人，擔了兩擔子東西，一個擔子里是食盒之類，另一個擔子里是鋪蓋和幾件衣服、妝奩。名義上是給於妙妙婆媳倆準備的：「家裡內子也不懂事兒，胡亂湊的，別嫌棄。」

他是來在祝三這兒先通通路的，無論祝三以後在鄭熹那裡混得如何，他姓黃的反正沒踩過祝三，得留個好印象。

於妙妙和花姐都是聰明人，站起身來沒謝黃先生卻先看向祝三。

祝三也不好拒絕，點了點頭。

黃先生這才笑了，又說給準備了些吃食，還拿出傷葯贈給朱神漢：「對不住啦，叫你在牢里住這些日子。」朱神漢對他印象倒還好，因為坐牢的時候對比京城妖道們的遭遇，本地神棍可謂得到優待了。

黃先生又取出給祝三的禮物——盤纏，兩身新衣，說：「倉促沒有準備全周，三郎解脫了父親，又尋回了妻子，雙喜臨門。他們也都想過來，我說，人家小別勝新婚，且忙呢，都攔住了。等到啟程的時候再來相送吧。」

祝三認真地說：「大姐還沒出孝。」

黃先生一怔，看花姐和於妙妙婆媳倆都穿著素衣，簪著白花，想想白天的官司，點點頭。

那頭徐甲兩口子見黃先生也來了，愈發賣力，已把屋子打掃好了。這屋子實在沒什麼好收拾的，因為本來就沒什麼家什。徐甲過來說：「小郎君，那我們就回家拿鋪蓋給娘子啦。」

黃先生道：「且住，不用你們的了，這裡有。」他甚至想買個丫頭送給祝三伺候起居了。

這屋子本就狹窄，一下擠了這許多人，黃先生將徐甲趕走，又讓僕人擺上酒菜。於妙妙婆媳很安靜地抱著鋪蓋去隔壁安置，祝三摸了根蠟燭給她們，花姐也接了，腳步很輕地走了。裡間，張仙姑也按住了朱神仙，兩口子也安靜了下來。

祝三陪黃先生坐了，先謝了黃先生。黃先生道：「不值什麼，當日我見你的時候就覺得你比別人強些，不然也不會對你說那些話。」

祝三道：「當時多虧了先生指點。」

兩人互相吹捧了幾句，黃先生道：「長江後浪推前浪，只盼日後萬一遇著了，三郎別忘了我就好。」

祝三道：「怎麼會呢？我還有事想請教先生呢。」

黃先生停下筷子：「請教談不上，三郎有什麼要問的，只管說，我必知無不言。」

祝三道：「今天，鄭欽差為什麼又要將案子移到府衙呢？」

黃先生笑了，有一點點矜持的得意：「三郎是個聰明人，只因沒有見識過這些官場的事才會有這樣的疑問。見多了，你自己就能想明白啦，也沒什麼，不過是有些事不想髒了自己的手，又或者自己不方便做，顯得有私心。再或者是……不想有干係，方便日後找個頂缸的。做人下屬的呢，就要識趣兒。不過啊，有那等不值當為他頂缸的，就要裝糊塗過去。」

他說了一串的「前輩」經驗，停下來喝酒，又要說什麼的時候，祝三又給他續了一杯。黃先生道：「你怎麼不喝呢？不會喝酒可不行！」

外間一陣腳步聲伴著個豪邁的聲音傳來：「對！要會喝酒！」

金良來了！後頭還跟著個陸超。

黃先生本是微醺，此時全醒！慌忙起身來見禮，金良是鄭熹的隨從，卻是有官身的。

再看祝三對金良，居然不大客氣的樣子，道：「怎麼來啦？」

金良沒好氣地說：「我不來嗎？」一屁股坐了下來，敲敲桌子，又呶呶嘴。黃先生非常機靈地搶著從食盒裡翻酒杯，準備倒酒。金良道：「叫他來！我今天為他腳板都要跑散了！」

祝三歪歪嘴笑了：「行，謝啦！」又給陸超倒了一杯。

金良喝了一盅就不多喝了，挾筷子豬耳朵塞進嘴裡：「你倒好！吃喝得開心！從前不知道你還有妻房哩！這下要春風得意了！嘖！要是沒這官司，你是不是就要把人放在老家，自去京城快活了？」

祝三笑笑：「你別管。」

「行，不管！」金良也就說說，這世上多的是去外面闖蕩卻把老婆留在家裡的男子。他是來找黃先生的，兩人就勢說了兩句。黃先生忙說：「小人這就回去辦。」

金良道：「不急，你們喝。我去復命！我說不必急就不必急，別弄得人說，鄭大人做欽差，為了自己的事兒逼得下頭人連覺也不得睡。你該吃吃、該喝喝。」

他說得直白，黃先生唯有苦笑著又退了兩步：「我與三郎還沒聊完呢。」

金良道：「這就對了。三郎，看住他，灌醉了，別叫他瞎忙。」

祝三道：「好。」

金良和陸超一前一後走了，陸超臨走前對祝三擠眉弄眼的：「小子！你行啊！今晚該快活了。」

祝三又說了一遍：「大姐還在孝中。她和乾娘住隔壁那間，我就在這裡睡。」

陸超挑起了拇指：「行，三郎，你是真漢子！」

金良也退倒了兩步回來，說：「哎，你小子，大人和我都沒看錯人。好好乾！」黃先生恭恭敬敬將他們送出門，又折了回來喝酒，這回也不勸祝三喝了，自己開始問祝三：「朱家那老棺材瓤子，要不要哥哥我為你辦了，以絕後患？」

祝三道：「別的倒罷了，乾娘丈夫、兒子的墳可都還在老家呢，您給照應一下。我瞧於平現在是顧不到這個了。」

黃先生大包大攬，又問：「兄弟的祖產呢？」

祝三嗤笑一聲：「他們找不到。」笑死，根本不讓跟朱家人埋一塊兒，就祝三親見的，她那個早死的哥哥，山裡胡亂埋的，沒人帶路村裡人根本找不到地頭。

黃先生道：「放心！老哥哥我給你辦得妥妥的！哎，老棺材瓤子還坑了咱乾娘的田產吧？多少？都在哪兒，我都給你拿回來，你只管上京去！」

他聲音很大，隔壁的於妙妙都聽到了，心頭只一動，就「呸」了一聲：「這是灌了黃湯吹牛呢！」他倒是能辦得到，但是想辦成得下力氣，等祝三一走，黃先生就沒這個動力了。

祝三饒有興緻地看著這個與之前印象中完全不同的黃先生，細細品著他的形態、話語，黃先生卻好像認真了：「真的，我給你安排人祭掃！田弄回來，有收成了，上個供也是好的。雨水大了，墳堆都打塌了，誰家不是年年堆土的？」

這話說的，這裡祝三一家三口毫無感覺，隔壁於妙妙卻動了心。她的侄子於平眼見是靠不住了，可親兒子的墳她是真的放心不下。當天晚上，於妙妙就翻來複去的睡不著了。

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第二天一早，祝三去買了早飯請於妙妙婆媳吃，於妙妙委婉地向祝三表達了這個意思：「借你的臉面，托他辦事。我那些田也不少，我也不虧待他，也不叫你白舍了臉搭在中間。這樣，只要我夫、我兒的墳他著人給看顧了，花錢從租子里出，有多餘的，都歸他，當我謝他的酬勞。一年一年的，他能收上多少都是他的！」

一旁張仙姑道：「田能拿得回來，老畜牲能受了報應，那大娘子和花姐兒就不用再上京啦，有這些產業，又沒人打擾，何苦跑來跑去的呢？大娘子，咱原本說好的，老三給你當女婿是為了應急。花姐兒這麼好的媳婦，我倒是想要，是老三不配了。她還小，花姐是女人家，女人等不得的。橫豎官司打完了，婚約一解，各自便宜，你說呢？」

於妙妙又羞又怒，祝三道：「娘！我再想想。」

「老三！」

祝三搖頭，她知道張仙姑現在為什麼拚命要拆這門親，可是自己一旦解除了婚約，黃先生就未必肯再這麼照顧於妙妙婆媳了。

祝三道：「乾娘，黃先生送了這些東西給咱們，咱們得去登門道謝的。」

張仙姑急道：「你瘋啦？」

祝三道：「娘，你看看爹去。」說完，拉著於妙妙母女出門，於妙妙扭身回自己房裡，花姐跟進去勸。

祝三也跟了進去，見於妙妙面向牆壁像在流淚。祝三道：「乾娘，我娘從來沒壞心眼。有些事兒實在不好說出來，我爹的官司沒定案，欽差要我給他做事，所以我得上京。你看到的這些大多都是他給的，能給，就能讓我加倍吐出來。上京之後怎麼樣實在不好說，你們但凡有一絲旁的活路，我都不想拖你們下水。你們要是沒了別的路，那咱們就一起掙扎。」

於妙妙抹抹眼睛，轉過身來，說：「好孩子，我知道你是個好人。我也沒怨你娘，誰都有自己親生的，誰不向自己親生的？我也是當娘的人！我也沒別的出路了，我現在是死是活，也全仗著你的好心了。你是我的倚仗了，你要不管我，我有全身的力氣也沒處使，也只能死了。」

祝三道：「那我還是那個話，大姐也還沒出孝，要拿我應付事我也不推拒，你們幫過我，我記著呢。以後大姐要有良人，你們也不必顧忌我。如今咱們都是為了求條活路，以後要怨恨我的時候，就想一想咱們立契書時的情形，再想想今天，把這怨恨消了。好不好？」

於妙妙放聲大哭：「我的兒啊！」也不知道她是哭死去的親兒子，還是在感慨祝三。

等她哭夠了，祝三道：「咱們去找黃先生吧。」

於妙妙道：「哎！」將裝契書的袋子找了出來。

兩人到了府衙里，祝三先進去，於妙妙婆媳倆在外面等著。

黃先生在府衙里，忙得腳打後腦勺，將鄭熹要辦事辦好了。他喝了半晚上的酒，腦袋嗡嗡的，聽說祝三找上門來卻不能不見，將祝三讓到了值房裡，倒上茶，詢問何事。

祝三道：「昨晚說的話，算數不？」

黃先生說了什麼自己都快忘了，使勁捋了一下實在不知道祝三說的是哪一件，才道：「三郎，我昨天說的話不少，自然是算數的，你要我兌現哪一條？」

祝三道：「田產的事。」將於妙妙的盤算說了。

黃先生道：「我怎麼能收酬勞呢？」

祝三道：「你不收，她反而不放心了，這世上，不收錢的東西才是最貴的。您說是不是？」

黃先生這才說：「那好吧，書契呢？」

祝三這才去請於妙妙婆媳進來說話，黃先生嗔道：「三郎也是，怎麼把大娘子閃在外面等著？外頭人來人往的，叫他們看著，忒不像話了。」

於妙妙鄭重拜了一拜，將袋子打開，一件一件拿出來給黃先生看。黃先生心裡算了一下數目，是筆很划算的買賣了。於妙妙心裡在滴血，可想到兒子、丈夫的歸處，只能狠下心來。

黃先生揀了其中一張書契，問道：「許氏？」他這幾天找姓許的找得腦袋都大了，前天看到公文上一個「許」字都兩眼放光，細細一看，是「許其還家」。

於妙妙道：「是，兒媳姓許。」花姐低頭一拜。

黃先生順口問道：「是本地人氏么？和本府的許家認識么？」

花姐道：「我就是本府的。不過本府有些親戚，都不來往了，也不住在一處。」

「那你知道一個許友方的么？」

「正是先父。」

黃先生一屁股坐在了地上：「媽呀！」叫他找到了！終於可以把欽差送走了！求求這就是沈副使要找的外甥女吧！求他們看在他找到人的份兒上，把鍾閻王也一起帶走吧！祝三也覺得不可思議，花姐！朱家村富戶的童養媳，怎麼就是沈副使的外甥女了呢？

於妙妙婆媳都不知道發生了什麼，花姐問：「怎麼了？」

黃先生道：「你們隨我來，三郎，同來！」祝三道：「黃先生，還是謹慎些的好。」黃先生道：「所以要請去看看是不是呀，來吧！」祝三不肯：「你把話說清楚。她們是我家人，不是你的賞格。」

黃先生道：「我必是要上報的，你何必要我再折騰一回？到時候是欽差來傳票，還是他們擠去你那個屋子？」

於妙妙問道：「三郎？怎麼……」

黃先生道：「不必說，不要講！是與不是，一見便知。你路上告訴她了，她再有別的心思，到時候改了說辭就未必准了。放心，答應你們的事，我是一定會辦到的。」

祝三皺眉，低聲安慰於妙妙和花姐：「不礙的。」

黃先生捏著書契，帶著三人去行轅，走路都不會走直線了！他也不確定花姐是不是要找的人，但是祝三在這兒，有事讓祝三頂前頭就行！他就是個傳話的！

進了行轅，黃先生才抖著聲音報：「找到了許友方的女兒！」

鄭熹的隨從們本來以為是祝三過來拜謝的，沒想到是這個事兒，都吃了一驚，陸超對祝三道：「好小子，老金就那麼一提，你還真找了啊？」祝三道：「不是我……」

陸超已經夥同一干同伴把他們推到了鄭熹面前。

鄭熹問祝三：「怎麼回事？知道我要找人，現給我造了一個人來？不是這個能幹法的。」

祝三道：「我要早知道是這樣，就不蹚這趟渾水了。您問黃先生吧，我什麼都不知道。」

黃先生小心而急切地遞上了書契，鄭熹看了書契，上面是寫的某某將外甥女許氏交朱家做媳婦，上書了許氏父親姓名，還真是許友方，忙叫人把沈瑛請了來。

沈瑛與他同在行轅，已經聽到了風聲，衣服也沒換就跑了過來。

祝三低聲對於妙妙說了沈瑛的事，於妙妙整個人傻了，她對祝三哭的時候，並不是一無所有，至少身邊還有個兒媳婦花姐。如果花姐是沈瑛的外甥女，那於妙妙就真的什麼也沒有了。

花姐也傻了，自她記事起，父母疼愛，父母死了，舅舅也儘力撫養。舅舅臨終前，還給她找了於妙妙這個雖然嚴肅卻很可靠的婆婆。怎麼一瞬間，父母不是父母，舅舅也不是舅舅了？

她有點怯，拉了拉祝三的衣袖：「三郎，怎麼回事？」

沈瑛已跑到了她的面前，將她仔細端詳，其實他也不知道外甥女長大了該是什麼樣子，看了一陣，又撈了書契來看。人名都對得上，年紀也對得上！問道：「孩子，你叫什麼名字？」

花姐看看祝三，又看看婆婆，於妙妙不說話，祝三點了點頭。花姐道：「父親給起的名字，冠群。」

沈瑛眼淚開始往下掉，名字說對了，這個名字他沒有對外透露，作為核實的第一道關卡。他一邊哭一邊說：「去陳家，把大郎和他媳婦請過來。請大娘幫個忙。」

託孤的時候，當然要留下表記的，不是胎記，而是沈瑛三姐在女兒的左腳上用香燙了三點。這個要請大外甥媳婦幫忙核驗一下。

三個香疤的話一出，花姐臉色就變了，於妙妙心中也是不妙。「吧唧」一聲，於妙妙昏倒在地。：，，.