燈下

趙大娘因是自己去選的人，雖然只是應急的短工，仍然將該說的說了：「低頭，別四處看！大娘子最恨人不守規矩了！」

她說什麼就是什麼，母女倆都記下了。趙大娘滿意於她們的識相，將她們帶去見知府的大娘子，囑咐了最後一句：「短工哪值得大娘子親自理會的？也就是大娘子看家裡看得嚴，才會撥空見你們一見。你們長得白凈，可要安守本份。」

到了後院正房，趙大娘先去通報，然後才是叫她們進去。

趁她進去時，祝三對張仙姑說：「娘，這兒是府衙，黃先生他們見過咱們，咱們得小心些，少說話少露頭，過兩天得空就走。」

張仙姑道：「還用你說？」

趙大娘很快就出來了，叫她們進去。母女二人從未見過樣好的房子、這樣好的陳設，於妙妙家跟這個一比都顯得寒酸局促了。趙大娘咳嗽一聲：「傻看著幹什麼？這就是大娘子了！」

祝三差點給她做個長揖，虧得是張仙姑拽了拽她的衣襟，扯她跪了下來。大娘子說：「抬起頭來。」祝三抬頭一看，這大娘子插金戴銀，五官也端正，只是帶點焦慮的狠相，有點像於妙妙當時的樣子了。

看清母女二人的長相后，大娘子的臉拉得更長了，剜了趙大娘一眼。趙大娘湊上前說：「咱家的傭人，也不能太上不了檯面不是？要她們做什麼，還不是大娘子一句話？我安排她們去灶下幫忙，您看？」

大娘子點點頭，笑得很淺：「也好，叫什麼？」

張仙姑脫口而出：「我們是於家的。」

大娘子道：「去吧。」

趙大娘又領了母女二人去廚下，邊走邊說：「告訴你們，因上頭有人病了，又撥了一個去照顧她，這才缺了兩個人，等她好了，依舊是要回來的，你們要是伺候得好，大娘子開恩就能留下來，要是幹得不好就要退出去啦。廚下除了廚娘就只有你們兩個了，你們聽她的。」

廚娘不是一個人而是兩個，也是母女，穿得不比張仙姑母女差，還能戴上金簪銀鐲，看得張仙姑心中驚嘆。趙大娘管廚娘里的母親叫徐大娘，女兒叫大姐兒：「她們兩個是新來的短工，也是娘兒倆，是於家的。」

大姐兒笑道：「您老又來難為我們了，才教好了兩個熟手，就要調到前頭去伺候。」

趙大娘也笑道：「就你牙尖嘴利的，當心說不到婆家！看人家姐兒多斯文吶！」

大姐兒道：「好，我帶斯文人去安頓。」

張仙姑看了一眼徐大娘，徐大娘笑道：「你們快去快回，快到晚飯時辰了，放下行李就要做活計了。你們穿成這樣可不成，找兩件圍裙去！」

大姐兒帶著她們到了廚房邊的一間屋子，大姐兒指著另一邊更寬敞些的屋子說：「我們住那兒這一間原是她們住的，現在她們去前面伺候了，就搬過去了，你們住這裡。」

張仙姑看她年紀小，趁機問了點：「都要我們做什麼事？廚房就我們幾個忙不忙得過來？」之類的問題。大姐兒道：「前頭衙門裡的人不歸咱們管，你也不要打聽。咱們家裡，大官人帶著大娘子還有個小郎君在任上，家裡下人攏共十二個，算上你們倆，十四個。」

帶她們到了屋子，這屋子裡只有沿牆根一張大床，一張桌子、一個盆架，兩條凳子。大姐兒又問：「你們沒妝匣？」

那是沒有的！

大姐兒東拼西湊，拿了自己一個舊的過來，梳子張仙姑倒是有，手巾也是有的，再拿個盆也就差不多了。最後一拍腦門兒：「還有鋪蓋。」最後給她們淘了兩套舊的。

張仙姑母女也不在乎鋪蓋新舊，看這鋪蓋還算乾淨就拿出去晾了，包袱一放，門一鎖，去廚下燒火、洗菜去了。一旦忙起來了，也就顧不上說話了。

祝三和張仙姑只能幹些燒火之類的粗活，祝三頭一回知道，這有的人家裡吃茄子是將皮全去了的，她們家恨不得連茄子蒂都吃了。再看徐大娘母女倆行雲流水般的動作，大魚颳了茸來做丸子，還摻了豬油一類。連煮飯用的都是白米。真是……於妙妙那樣的富人都吃不上這些。

知府這裡卻是平常。

四個女人要準備十幾口人的飯，其中主人家的飯食還要精緻，祝三累出了一身的汗。僕人的飯要簡單得多，一飯一菜一湯，都是大鍋飯。

到了晚上，四個人湊一桌，除了僕人的份量湯飯，徐大娘又笑著從碗櫃里拿出預留的好菜來：「來，迎一迎你們娘兒倆。」

一頓飯準備下來，徐大娘也在冷眼看著新來的，見她們手腳利落，是幹活的樣子，所以對她們也稍稍親近了一些。祝三和張仙姑都是餓狠了，吃得很快，知府家的飯極香，張仙姑贊道：「好手藝。」

徐大娘不動聲色，將碗筷往一邊挪一下，笑道：「慢點慢點，沒人跟你搶，在這裡啊，要斯文些。」大姐兒看祝三不說話，問道：「還吃得慣么？」祝三點點頭，大姐兒笑了。

張仙姑臉上一紅，也慢咽下了飯，小心打聽：「主人家，難伺候不？好伺候就多干幾天，不好伺候，結三天工錢就走。」

徐大娘道：「你們在這兒，別往前頭躥，沒什麼好不好伺候的，飯菜有我做呢。」

「哎~」

張仙姑離了於妙妙等人，女兒又不說話，她就覺得自己有義務出頭，又說：「路過這兒，覺得這街面上的人有些怪，急吵吵的，跟有什麼事兒似的。」

大姐兒道：「還不是欽差的事兒！欽差一來，害我們缺了人手。」

張仙姑道：「官人們的事，與女人有什麼干係？」

徐大娘罵女兒道：「吃都堵不住你的嘴！」

張仙姑訕訕地陪笑，徐大娘道：「害，別瞎打聽，也不是什麼大事兒。咱們大官人把自己的一個伶俐丫頭派去欽差那兒伺候，哪知這丫頭不老實，叫人打了二十板子扔了回來。又撥了人去照顧她！大官人跟前少了伺候的人，就依次遞進，廚房的兩個丫頭到前院掃地去了，你們就到廚下來幫忙來啦。」

說著，徐大娘嘆了口氣：「哎，都是苦命人。說給你們知道，是叫你們別往前湊，沒的害了自己。」

張仙姑連聲答應了。

大姐兒道：「娘，你沒吃酒就說這一套來了，快些吃了好歇歇吧，明兒還要早起備早飯呢。」

四個人很快吃完飯，張仙姑和祝三又洗了全家的鍋碗瓢盆，大姐兒又教她們：「哎，葷菜碗燒點熱水，燙一燙才好洗得乾淨。」張仙姑家有點葷星都恨不得舔碗，哪用得著這樣的本事？少不得一一學了。

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這一天過得緊張極了，躺在床上的時候，張仙姑才感慨：「誰能想到咱們現在能在府衙裡頭呢？」

祝三這一天也著實累著了，含糊道：「嗯！」

張仙姑一個翻身，跟祝三臉對臉：「不過，你是得學學女孩兒的樣子啦，不能那麼大大咧咧的拽大步！還有……」

張仙姑從「女孩子」又說到了朱神漢：「殺千刀的，要不是他，咱們也不用來這裡！這裡討生活可夠貴的，賃房子也貴、吃飯也貴，還是縣城好些……」

她嘮叨著，祝三卻在想自己的心事，她想的是：既然都來到州府了，我幹嘛還回縣城去呢？

不過，得先把親爹撈出來。等等，欽差還在查，就是還沒結案，那我把案子弄明白不就行了？！於平那樣的小吏是怎麼糊弄上峰的，欽差指望著像於平那樣的人查案，且得查到猴年馬月去。

想個辦法去陳家宅子看看，能不能從鄰居那裡打聽出什麼來。

她愉快地決定了！

祝三道：「咱們現在吃住都不要錢，還沒抓，這叫燈下黑，我看挺好。」

張仙姑笑了：「也對。」嘮叨了半晌，她也累了，沉沉睡去。

第二天天不亮，府里就有人起身了，徐大娘母女起得比祝仙姑母女還要早些。祝三以前練功的時候也不用跟伺候全府吃喝的人似的起那麼早，彷彿一閉眼，就被大姐兒拍門叫醒了。

張仙姑連忙陪不是：「有了落腳的地方，昨晚太高興了，半宿沒睡著。明天再不會晚了。」

大姐兒說：「快著些，先把水燒上，大娘子起身後要洗臉的。」

又是一套忙。祝三很乖覺，也不跟徐大娘蹭前擦后偷師，只管悶頭幹活。張仙姑也只在廚房裡跟徐大娘聊天，又拿出看手相的胡說八道的本事，跟徐大娘成了個萍水相逢的朋友。母女倆都很緊張地呆在廚房，一步也不敢往外走，就怕不小心撞上黃先生之流，到時候一家三口一起下獄，外頭連個收屍的都沒有。

在後廚呆了兩天，母女二人就看明白這府里的規矩了：前衙的人根本進不了后衙，她們擔心的黃先生之流根本不會進來！不但外人，主人家也不到廚房轉悠，知府更沒功夫問廚房添沒添人，他只要在飯點有合口味的飯菜就好了。

對母女二人而言，整個后廚安全得不得了。

三天一過，趙大娘又過來，說：「大娘子說，叫你們還在廚下幫幾天忙，干不幹？」

張仙姑想三天還是太短，怕外面的搜查還在繼續，道：「干！」

趙大娘笑道：「哎，這就對了。往後還照這樣干，不該打聽的別打聽，也別滿府亂躥往大官人、小郎君面前蹭前擦后的，長久留下來也不一定。天已有些冷了，等我回了大娘子，賞你們兩套夾衣。」

張仙姑忙謝了她。母女倆就算是在州府衙門裡暫時落定了，府外搜拿她們的人是無論如何也想不到她們居然跑到了這裡的。

只有一樣：在後衙是安全的，但是想出去干點自己的事也是幾乎不可能的。

一是活計忙，新手上工要做的事也多。二是祝三被徐大娘按著開始練刀工了。

於徐大娘，她需要有熟手打下手，比如切個菜什麼的。祝三年輕又老實肯干，不用教她什麼獨門秘技，就讓她上手切菜、配菜，切得好，就是給主人做飯的食材，切得不好看也不打緊，投到鍋里煮一大鍋，就是全府僕人的飯了。

能省徐大娘不少事。

祝三學得極快又不說話，最是師傅喜歡的那一種學生。

徐大娘看了確實喜歡，又想讓她安下心來幫忙做活，就對張仙姑說：「當娘的可得為閨女打算喲。要不說與娘子，就長久在我這兒學著吧！別小看這廚下的活計，學會一門手藝才是一輩子的倚仗，手藝比男人可靠！她只要學會兩手，哪怕是個醜八怪，到時候有個富戶內宅請去整治廚下，就是吃穿不愁的。這活計要是不好，我還叫大姐兒學么？別像她們，仗著生得好些，往大官人面前湊，都叫大娘子打發了！慘哩！」

張仙姑卻動了心思：還真是！總比跟著我和她爹跳大神好呀！趁這功夫，多學點不吃虧！她忙說：「那得求您教教她。」

徐大娘笑眯眯地：「嗯。」

從此，徐大娘與張仙姑各有打算地相處融洽，只有祝三在思索怎麼才能在不驚動人的情況下偷溜出府，到陳府附近打探消息……