第一章 稟賦不高的少女

兒時教導我和姐姐琴技的師父是教坊司退役的樂人換作蘭英娘子的。我年紀尚小，彼時入學，我二姐韓東苓已經能夠獨立彈奏曲子，蘭英娘子說二小姐是她教過最天資卓著的學生，而我卻是她教學生涯的拐點。姐姐當年一學便會的開指曲，我練習許久卻仍是要卡殼，分指練習便是一年多還不能做到手眼協調。

人的資質從年幼時便已顯露，韓東苓長大后是名動望京的十大才女之一，而我作為她的親妹妹，是讓雙親羞於提及的三女兒。

作為家中的三女兒，上面有大哥、二姐，滿足了父母兒女成雙的願望，下面有一個幼弟尚只有六歲最是活潑可愛的年紀。居中的齒序本就是最容易受到忽視的，而我又是這樣的粗笨。

母親常因年紀輕輕便高中進士的長兄和才情過人、秀外慧中的二姐受到婦人們的追捧，而當有人問起韓尚書的三女兒時，母親神色便有些尷尬，只能支吾倒是溫柔體貼一概而過。

我父親韓舜臣自先帝朝便是尚書省下正三品戶部尚書，掌天下田戶、均輸、錢穀之政令，在皇親國戚滿地走的望京也是不容小覷的當朝高官。他是德宗十五年的進士，從萬千學子中拔擢出二十餘人中年齡最小的一個，文采稟賦自不在話下，為官有道、上下融通，不過二十餘年便從八品小官經銓選遷轉最終擢升為一部尚書。

我父親穎悟絕倫，而我母親出身七姓十家之一的滎陽鄭氏之後，雖已是旁支但鄭氏樹大根深，母家依然家學深厚，非常重視子女教育，因此我長兄韓西平自我懂事起就在書院念書，極少回府，我和二姐韓東苓則從小延請女先生教授琴棋書畫、四書五經等。

但我實在是家中的另類。

捧著四書五經，我昏昏欲睡；拿着繃子穿針引線，我綉鳳凰為雞；琴棋書畫淺嘗輒止，於人前現眼只能貽笑大方，只有一手簪花小楷寫得還算工整娟秀。原本將我藏拙在家，亦是無人可知，只是望京貴族喜遊園飲宴，一年下來各府組織的宴請大大小小有數十個。人際來往雖令人疲憊不堪，但朝中論朝政，朝下談人情，朝政若想推行順利，女眷之間人情潤滑也是極為重要。因此數十個帖子中，只有那些失了勢或處於風口浪尖人家的帖子才會回絕，泰半都是要赴會的。

貴族間的宴請往來多鴻儒，具是才情出眾之人，文人雅士齊聚，酒後三巡，免不了猜拳行令，斗詩助興，即便有將門家的子女不通文墨，但騎馬射箭卻是他們拿手好戲。而如我一般一無所長，又不善言辭交際之人，每每只想找個角落藏起來。

但奈何我兄姐才情聞名望京，我想被眾人忘卻都不可能，而當他們發現韓尚書家的三小姐是個意料之外粗陋蠢笨之人，那些交惡或閑得想看好戲的人家便把我當作攻訐的對象。曲水流觴中不知為何酒杯屢屢停在我的面前，看着我為作詩絞盡腦汁，作不出詩只能喝酒而面紅耳赤的樣子，那些貴族小姐們便相視一笑，以此為樂。婦人們時不時拿我取笑母親：「都是一母同胞的兄妹，三娘子怎就差了這麼多？便你家三娘子天賦不高，但有教無類，還是多上點心吧，免得不知情的以為你們只管着資質高的。」

母親被擠兌得啞口無言漸而便極少帶我出門赴會。我也不想再被那些不懷好意的人拎出來嘲弄取笑、看人家對我指指點點，母親不讓我出門，我便不出，索性聽不見外面人對我的評價。

只是我龜縮不出門，雖成功避開了旁人的評判，卻也讓外界把我的名聲和無能無用綁得死死的。韓東苓議親時我父親還是從四品上的大理寺少卿，但求親者門庭若市，不乏皇親國戚和有爵之家。但輪到我，即便此時我父親連跳兩級，但能讓我們看得上的人家屈指可數。

雙親早已預料我將滯銷家中，在我不到及笄時，便急切地為我挑選人家，只是婚姻是雙向選擇，雖說高嫁女低娶妻，但娶妻娶嫻，要的是能執掌中匱、相夫教子之女，顯然我不是她們屬意的對象。自我及笄后，一晃三年過去了，韓東苓在我這個年紀已經懷上了小外甥，我卻仍待字閨中，無從着落。