第1章客棧回憶 菜市口劫囚
壬申年（猴年），這年的正月，京城裡的雪花格外的潔白，此時正是嚴冬，雪花紛飛，而京城外的人們一大早就開始忙碌著自種的糧食、蔬菜，他們把這些糧食弄到了菜市口上去賣，這裡一大早就有賣燒餅的、賣饅頭的，到處都是小商販的吆喝聲，這些聲音不斷地傳進了一家京城裡比較高檔的客棧內。熙熙攘攘的人群，吵鬧聲、吆喝聲，吵醒了還在睡夢中的青年人李江寧，他是太平天國忠王李秀成最小的兒子。
他出生於癸丑年，也就是天京被攻下后不久，他的母親王氏生下了他，而當時天京城內正歡呼喜慶，李秀成的妻子王氏因為在這樣的日子裡又生下這麼一個男嬰，所以李秀成格外的高興，李秀成覺得天國的京城設在了天京，而天京又有江寧之稱，故此便把這一男嬰取名為江寧。此名不僅有著劃時代的歷史意義，而且還有希望天國永遠常駐於此，安安寧寧，永享太平、永不落敗，李江寧出身高貴，當時的李秀成早已小有成就，所以李江寧小時候的生活還是比較安逸的。
在甲子年六、七月份的時候，也就是天京淪陷之時，當時的李江寧只有12歲，那時曾國荃所領導的湘勇不斷地炮轟著天京內的每一座城池，甚至把雨花台都炸出了個豁口，湘軍不斷地從地穴中湧出來，太平軍難於抵擋數十萬的湘軍，因為天京城內只有幾千名太平軍，那時候的十萬太平軍都在江蘇、浙江一帶抵抗湘軍，甚至他們還想回天京救援，可是都被老謀深算的曾國藩的湘軍給堵住了。
那時候的太平軍死的也夠轟轟烈烈的，而天京城內一片狼藉，那些湘勇和綠營兵、李鴻章的淮兵一進到天京城內便血雨腥風地屠城，清兵到處燒殺擄掠，天京城內死屍遍野，而李江寧的母親也在這次失陷中被清兵殺死，李秀成的那些兒子們也死的死，逃的逃。而李秀成唯一的兒子李江寧那時候還好被蒙時雍帶出了天京城，二人一路上的風餐露宿地南下，後來逃到了廣東一帶躲避起來，在這之後不久便化名隱居。此時的李江寧才12歲，經過一番大難不死，造就了他堅強的毅力和性格，也給了他刻骨銘心的家仇、國恨，甚至造就了他與清兵的不共戴天之仇。
李江寧和蒙時雍住在一處偏僻農家，化名之後還是經常有一些旗兵來這裡到處抓人，抓些農民頂替長毛子，好讓自己回去交差，只要有人抓到長毛子就會得到一筆不錯的賞錢，故此這裡的鄉紳也是到處亂抓人。李江寧在這裡隱居之後，便拜蒙時雍為乾爹，他們還在不斷地打探著太平軍的消息，直到聽說李秀成兵敗后被殺，又聽說康王王海洋殺死了李世賢而獨自領兵，最後還是被曾國荃的湘勇打敗。李江寧聽說父親被殺，想死之心都有，但蒙時雍要他活下去，替太平天國的將士們報仇，故此令李江寧拜他為乾爹。
蒙時雍也想把自己的全身武藝傳授給他，可惜自己的武藝並不精純，當時廣東一帶也有好多反清復明的後人，如來自南少林的陸阿采，當時陸阿采隱居在廣東清遠連縣清江鎮，而蒙時雍帶著李江寧南下后，也正好住在了清江鎮這個地方。那時在打探太平軍近況時，在一家簡陋的茶棚內，二人正好碰上了陸阿采，當時蒙時雍看到陸阿采后，見他氣宇不凡，故此便以大拇指示之，而陸阿采全不理睬他，不過就在蒙時雍向一位老頭探聽太平軍時，陸阿采忽然來了一句道：「從哪裡來？」
此時的陸阿采也早已把小拇指伸出，蒙時雍會意便道：「從橋下過來的。」陸阿才聽此，便拉著蒙時雍的手低首耳語道：「這裡不便，請到寒舍一敘。」於是三人便來到了陸阿採的家裡，陸阿採的家是在一處非常偏僻的山坳下，這裡就住著他一戶人家，他的家非常的簡陋，看起來像是北上四合院一般，不過周圍都用籬笆圈起來的，還在裡面養了一些雞鵝。陸阿采道：「你們是天地會的。」蒙時雍搖了搖頭道：「我們是太平軍，天京失守后，我和忠王之子一路逃到此地。」
陸阿采向李江寧瞥了一眼道：「我看他身骨精奇，是個練武的材料，若是好好培養，未來可是個了不起的人物。忠王的英雄事迹，讓人敬仰，若是可以的話，我可以收他為徒嗎？」此時的蒙時雍還真想讓李江寧學點本事，因為自己的微末武藝早已傾囊相授，若是得到這位前輩的賞識和傳授的話，那是最好不過了。二人各自互通了姓名，蒙時雍道：「陸前輩的威名早有耳聞，若是犬子拜在你門下，蒙某感恩不盡。」說完便向陸阿采跪了下去，一下子滿臉淚水浸潤了雙眼。
陸阿采知道蒙時雍的辛酸，便趕忙扶他起來道：「蒙將軍何必如此，我們都是一家人，不說兩家話，你也不必行此大禮。」蒙時雍擦掉淚水道：「咳！眼下若是我死了也值了，若是陸前輩好好訓導我這義子，以後也好為天國的人報仇，我死而無憾。」陸阿采望著李江寧道：「江寧，你願意拜我為師嗎？」此時的李江寧一聲撲通地跪在地上向陸阿采磕了三個響頭道：「我願意，師父我會好好地學習你所傳授的武藝的。」此時正好有幾隻燕子唧唧地叫個不停，陸阿采想了一會兒道：「好，既然你拜在我門下，為了你的安全起見，為師給你起個名字，不如你就叫李雪燕吧！」
李江寧一臉嚴肅地道：「嗯，多謝師父賜名。」其實李江寧小時候是很喜歡說話的，自從天京被清兵攻陷后，他看到了天京城內屍橫遍野，還有親眼看到了自己的母親和哥哥、姐姐皆被清兵大刀砍死，他當時淚流滿面地喊著『娘，娘』，那時蒙時雍正好從此地經過便抱著李江寧一路南下，到處都是屍體，李江寧見到如此的滄桑巨變便變得沉默寡言，心中總是有一股無名火無法釋放，到夜深人靜時，他總是抱著被子便哭了起來。蒙時雍見陸阿采懇收義子為弟子，相當的高興。
日子一天天地過去，陸阿采可以說是第一次收李江寧為弟子的，因為他一直是隱藏身份的，把自己當作一名農夫而已。陸阿采把南少林的全部絕學傾囊相授，包括虎鶴雙形拳、羅漢拳，輕功都傳授給了李江寧。又過了七八年之後，李江寧已經學全了陸阿採的全部武藝。七八年後的某一天，蒙時雍病重，他一直在叮囑著李江寧在他死後，要李江寧上京去刺殺曾國藩和曾國荃，因為李江寧的父親是曾剃頭給斬殺的，還要求李江寧為眾多的太平天國壯士報仇雪恨，李江寧淚流滿面地答應。數十日後，蒙時雍病逝，於是李江寧守孝了幾個月，便拜別恩師陸阿采決定北上。
這些陳年舊事，讓李雪燕坐在床頭上回憶起了往事，他握緊拳頭向窗外望去，也正是這吆喝聲才被吵醒的，於是他推開一扇窗戶向窗外望去，忽然發現一群旗兵正押著一名犯人往菜市口方向而來，那人看起來像是個重犯，因為犯人身上的腳鐐和手銬都被笨重的鐵鏈鎖著，走起路來，鐵鏈上的銅鈴皆被搖得叮噹地響。
大街上都圍著一群群的人，他們是要看犯人被殺死的。李江寧見那個犯人一身的橫肉，看起來就像條漢子，他臉上的傷痕和衣服上的破損，被鮮血染紅，看起來像是被嚴刑拷打了不久，不過他那張嚴肅的臉蛋，看起來像是沒有被嚇倒的一般，所以李江寧從中判斷出被押送的人一定是條漢子。
但李江寧不知道那條漢子是因什麼而被抓的，於是李江寧決定去菜市口看看，菜市口上擺放著一張黑色桌子，竹桶內放著幾支像抽籤類的小竹板。李江寧看到一個穿著四品頂戴的官兒正坐在一張太師椅上，手裡拿著一個鼻煙壺，忽然在鼻煙壺上嗅了一下，好讓自己清醒一點。這個有四品官銜的官兒，一臉老氣，在沒有吸鼻煙壺之際，他看起來像是剛吸過福壽g不久后的樣子，兩顆黑色眼圈遍布在他眼眸的輪廓周圍，看起來無精打採的，他掩著右手眯著眼睛看著日頭是否到了午時三刻。
人聲吵嚷，李江寧早已來到菜市口上觀看這一壯士等待著被殺頭的命運，而囚徒卻一臉嚴峻，抱著必死決心的氣慨，睥睨著雙眼，看起來讓人感到他桀驁不馴的性格，讓人感覺他是個很難被征服的感覺。只見那個四品官銜的官兒，頂戴花翎都歪了，他的雙眼惺忪地睜開半顆眼睛，怒視著這個叛逆囚徒，他得意地陰笑了一下，然後再看看日頭。不過在李江寧的附近好像也暗伏著幾條強壯漢子，而那些清兵好似都抽過福壽g似的，站著弔兒郎當，這些傢伙難怪在和洋人較量時老是打敗仗。
李江寧發現早有六七個看起來像是英雄輩的彪形大漢，在他們的背上都背著一捆包袱，李江寧料定包袱內必然是刀劍之類，不過這些也只是猜測而已，或者他們是跑江湖的，或者路過的，來看熱鬧的而已，不過就在一個看起來像個頭頭樣子的人，因為他看起來很有威嚴。那個頭兒五十上下，一把鬍子，臉蛋瘦削，不過看起來好像久經風霜的樣子。那人在向其他人用眼睛示意，而那些人也是微微點點頭。
只聽其中一個是順天府尹的官兒打了一個哈欠道：「我看午時三刻也快到了，你們強打些精神，準備行刑了。」但那個被押赴刑場的壯漢『哼』了一聲，然後向天空哈哈大笑地道：「韃子們，要殺你爺爺，給個痛快點。」那個順天府尹的道：「你個逆賊，別急！等一下讓你好看。」一個劊子手擰起一瓶葫蘆喝了點小酒，然後又在一把大刀上噴了點酒漿。
劊子手在那名大漢的「委中穴」上踢了一腳，那名大漢不備地被踢跪在地，然後怒目而視地望著那些官兒，忽然那位四品官兒強打精神用一口比較溫和的語氣地道：「殷野闥，我敬你是一條漢子，只要你說出你的同黨在什麼地方，我便放了你，要不然等一下再求我也來不及了。」那名漢子名叫殷野闥，黑臉膛，聽那名官兒這麼一說，便吐了一口濃痰，大笑一聲地道：「堂堂七尺男兒，死又何懼。」那名官吏怒不可遏，決定行刑。
不過在人群中的一些人眼看就要行刑了，便各自吹了一聲口哨，那些人便從包袱中拿出了各自的器械來，人群中起碼有二十多人，一聽口哨各自動手，而看客們本來想看一場熱鬧，誰知人群中居然跳出了這樣的一群人來。而那些人先除掉了那些拿洋槍的，若是洋槍上膛的話，武功再高也躲不過子彈的快。
也正好那些拿洋槍的綠營兵一個個地哈欠不止，沒什麼力氣，一頓刀劍飛來，那些綠營兵個個都嚇癱在地，連那些清廷官兒都嚇得尿褲子。劫囚的人一上去就是一刀一個地把鷹犬殺死，而且這些人的身手也相當的敏捷，想想當時要抓住這麼一個新小刀會成員殷野闥也是費了不知多少兵力才抓住了他，而此時跳出了這麼多猛虎，綠營兵一個個都不是對手，被殺的被殺，逃命的逃命去了。