第2章 第2章

深夜很寂靜。

塔爾莉跟隨著僕從行走在路道和迴廊上。

她走了大概有二十來分鐘。因為對方的速度，她沒法走太快。

僕從一邊為她介紹一面不疾不徐地走著，鞋跟從石板踩踏到木質地板再到岩面。

「這裡是賞花院，我們小姐的下午茶會在這裡喝，天氣好的時候，小姐也會在這裡招待同學。」

「噴泉的那邊是萊茵湖，後面有一小片森林，穿過森林是專人管理的藏書塔，裡面都是弗雷德家族珍藏百年的珍貴典籍，你沒什麼事的話不要靠近那裡……不過就算你靠近，也會被攔下來。」

…

「最後這裡，是我們小姐的專屬後花園。喏，你從這裡看到的三樓，整個樓層都是屬於我們小姐的……噢，包括閣樓。」

塔爾莉站在籬笆外，仰頭看著三樓。

「不過小姐因為身體原因，在假期被送去神殿清修，假期結束后才會被送回來。現在你是見不到她的。」

塔爾莉問：「那我住在哪裡？」

僕從頓了一下：「呃……是我們小姐的伴讀的話，明天再交由家主大人決定吧。」

「今天的話……」她走向大廳，「員工室旁邊有空房間，你先住下，其餘的明日再說。」

塔爾莉默不作聲地跟進去，環視一圈。冰冷陌生而金碧輝煌的府邸內部也裝飾得極致奢華，光可鑒人的地板上，塔爾莉幾乎能看到自己的倒影。

收拾了一通之後，塔爾莉走出了卧室的門。

一樓是接待廳和員工處，二樓是弗雷德家主的辦公處。

她摸上旋轉樓梯的扶手，聽到走廊盡頭房間里隱隱約約的談話聲。

塔爾莉輕手輕腳地走近，還沒等靠近，門被猛地推開，一個淺金色頭髮的少年看起來生氣地大步邁出來，順手重重帶上了門。

「我是不會允許……這種事情的發生！！」

他大步邁走，路過站在牆角的的塔爾莉，第一眼似乎並沒有注意到她，而是走出幾步之後才意識到。

少年的步子頓了頓，回過頭：「你是負責哪裡的侍女？怎麼這個時間點會出現在這裡！？」

塔爾莉抬頭看他。

少年的頭髮顏色偏淺，因此更襯得那碧翠的眸子透亮。他的五官好看得幾乎無可挑剔之處，處處透露一股稚氣。不過十五六歲的年紀，身材挺拔，渾身上下透露著一股蠻不講理的少年意氣。

這是特蕾莎的姐控弟弟，書中有著「劍術界小天才」之稱的卡爾·弗雷德。

看到她的眼神，卡爾很快皺起了眉頭：「居然直視你的主人，問話不答、不行禮……是誰把你錄用進來的？」

塔爾莉繼續直視著他。

常年鍛煉劍術，膚色卻遺傳的白皙，身材很挺拔，鎖骨和手臂線條都很流暢，儘管如此，卻不過是個少年，比起「不死騎士」來說，心性沒那麼堅定，力氣應該也沒那麼大。

「喂……你在看哪裡！？」

那少年惱怒，他大步朝著塔爾莉走過來，大概沒有被人用那麼直勾勾的視線打量過，他用一種被冒犯的語氣開口：「你這傢伙，想丟飯碗嗎！！」

他伸手抓過塔爾莉的手腕：「你姓什麼，叫什麼？」

塔爾莉動了動手腕。

對方捏得更緊了。

她能感覺得出，對方原本就是在氣頭上，她今天不過是撞上了槍口。不過這小少爺原本的脾氣也不怎麼好。

原書中提過，學院中有男生覬覦特蕾莎的美色，在背後說一些下流的話，被卡爾知道了后打得回家躺了三周，此後見到姓弗雷德的都繞道走。

對面的少年離得更近。這樣湊近了看，倒顯得對方像一隻張牙舞爪的猞猁，偶爾露出的獠牙被掩藏在稚氣的外表之下。

手臂被捏得發麻，對方一扯，長披肩滑落下來一截。

露出她纏滿繃帶的小臂。

小少爺果然吃了一驚。

他只是猶疑了一瞬，掌心稍松，「你……」

那少女就如同狡猾的貓一樣掙脫了他的禁錮。

在他還沒有反應過來的時候退回原地，裹好手臂。

「弗雷德。」

她一邊冷靜地回答著，一邊不知不覺拉開了和他之間的距離。

「……哈？」

對方似乎沒想到她會突然開口。

「不是你問我嗎？」

少女抬起貓一樣的眼瞳，「姓什麼。」

「你在胡說些什麼啊！？」少年挑眉，「我是在問你的姓，不是我的——」

聲音戛然而止。

時間似乎過了有兩三秒鐘。

卡爾·弗雷德瞪大了眼睛，豎起了眉。

他先是不可置信地打量了一番那黑髮紫瞳的小個子少女，純正的深紫色眼睛，不同於他的姐姐的淺紫色的溫暖眼眸，此刻反倒冷靜得有些過頭了，如同一個剝離的局外人，一個好整以暇觀看小丑的遊客。

他很快感到了出離的憤怒。

「你——就是那個鄉下來的！？？」

塔爾莉不置可否。

興許是她的態度激怒了他，他眯著眼睛掃過她的臉頰，片刻后怒極反笑：「……是我杞人憂天。」

「原本還為姐姐擔心，不過看到你這幅樣子，我反倒安下心來——」

他抬了抬下巴，「這樣的人，怎麼會讓我的姐姐憂慮，連當絆腳石也不配吧？」

塔爾莉倚靠著牆壁，似乎不把他這幼稚的話放在心上。他比她高出一截，然而在與她對話時，反而並沒有感覺到她仰視的目光。

少女逡巡了一遍長廊，輕輕「嗯」了一聲，「卡爾·弗雷德，你知道，我為什麼會回到帝都嗎？」

特蕾莎的親生弟弟，同時也是塔爾莉同父異母的弟弟。

「……」

「在弄清楚這個問題的答案之前，我想，你還是不要輕易開口的為好。」

「你到底想說什麼……」

卡爾皺起眉頭。

少女環著手臂，無視了他開口的慾望，語氣平靜而冰涼：

「——你要知道，鄉下來的石頭，可是能夠輕而易舉地，擊碎城裡的玉石呢。」

那少年想大發雷霆。

但是走廊那方的門被猛地打開，遏止了他的怒火。

「你們在吵些什麼！？」

兩人同時望去。

門邊站著的中年人，穿著得體的服裝，領口別著貓頭鷹的胸針，用來敲打地板的手杖頂部寶石也雕刻著貓頭鷹。

是弗雷德的一家之主。

他看到牆邊陰影之中的塔爾莉，很快反應過來。也是因此，深深地蹙起了眉頭：

「卡爾，你又在幹什麼？還不快回去！」

少年不得不暫時收斂獠牙，似乎在咬牙切齒：「……是，父親。」

走之前，他惡狠狠地瞪著塔爾莉：「……你別痴心妄想加入這個家庭，我只有特蕾莎這一個姐姐。」

「卡爾！！」

「嘁！」

他轉身，踩著地板動靜很大地走了。

卡爾·弗雷德走後，詭異的寂靜在剩下的兩人之間蔓延開。

最後是家主的咳嗽聲率先打斷沉默。

塔爾莉從陰影中走出。

「篤篤」

權杖輕敲兩下地面，男人說：「塔爾莉……你跟我進來。」

*

小說中，女配角被接回弗雷德家族的動機並不純。

低魔世界中，魔力凋敝，每年能夠誕生的魔法師少之又少，世代輔佐君王的魔女世家完全壟斷了魔法師晉陞的通道，在王廷上獨攬大權。

作為王廷派的代價，就是要每十年獻祭一位世家的少女作為祭品，求得王權得到下一個十年的庇護。

這個祭品，必須是來自弗雷德世家的少女，擁有著弗雷德家族流傳的血脈。

也是因此，每一代弗雷德家主在外多少都會有自己的情人，誕下自己的血脈用以代替正妻養育的女兒來獻祭。

縱觀整個家族史，身世清白，沒有豢養情人的家主屈指可數。即便如此，也會因為獻祭了自己那名字寫在族譜里的女兒而被後代唾棄殘忍。

這是家族裡長者們心照不宣的秘密。

小輩與外人們很難知道這些事。

對魔女世家來說，「私生女」這個名詞已經與祭品劃上了等號。

從她們出生的那一刻起，她們就不再是一個活生生的人，而是一個物品。

塔爾莉很清楚這件事情，她也知道自己接下來即將面臨的命運。

獻祭的時間，是一個月後。