第59章 059
周嘉榮如遭雷擊,忍不住用力揉了揉眼睛。
從沒有這麼一刻，他希望是彈幕出錯了，又或是他眼睛花了,看錯了。
怎麼會呢？大哥身為大齊皇子,才十五歲就自請去了西北，保家衛國，建功立業，九年如一日。在父皇,在他們兄弟,乃至大齊老百姓心目中,他都是當之無愧的英雄！
可那行字還是明晃晃地掛在半空中,彷彿在嘲笑他的天真和愚蠢！
周嘉榮覺得刺眼極了,心裏的信仰崩塌了一半,臉上的笑容再也掛不住,將墜未墜的，看起來頗為滑稽。
他這情緒變化太大，離得近的都看到了。
中山王不解地碰了他一下：「三哥,你這是怎麼啦？」
周嘉榮這才回過神來，閉上眼睛，揉了揉眉心說：「突然有些頭痛，不大舒服，可能是酒喝得太多了。」
「三哥,你這酒量怎麼越來越差了，得練練啊，你這樣以後跟你喝酒都沒勁兒。」中山王嘲笑道。
還是武親王有大哥風範，笑着說：「不能喝就不喝，喝酒而已,沒什麼大不了的。三弟身體不適，不可勉強。」
武親王如今正在風頭上，中山王不好直其鋒芒，訕訕地扯了扯嘴角道：「還是大哥說得有道理。」
周嘉榮現在沒心裏閑扯這些，他滿腦子都是彈幕最後一句，眼睛不受控制地飄到武親王腰間別着的那把刀上。本來進宮是不能帶武器的，只是這把彎刀很小，殺傷力有限，武親王進京后，連府都沒回就直接進了皇城也沒時間解下刀具，因此父皇特意通融，倒是陰差陽錯讓他發現了這個天大的秘密。
不然他恐怕還要被蒙在鼓裏，甚至生出退讓的心思，跟這位大哥談和。想想真是既荒唐又慶幸，但凡彈幕不提醒，過陣子他很可能就自己讓賢，讓他這位好大哥上位了。
「三哥一直盯着大哥的刀，看來是真的很喜歡這把刀。」蜀王發現了周嘉榮的眼神，笑着說道，「三哥不愧是我們兄弟幾個中，除了大哥外，最喜歡練武的。」
他這話歪打正著，給了周嘉榮一個很好的借口。
周嘉榮坦坦蕩蕩地承認了：「沒錯，大哥這把刀我一見便心喜。」
他好武，喜歡舞刀弄槍，對稀奇少見的武器見獵心喜也是再正常不過的事了。話說到這份上了，他也明晃晃地要了，按常理來說，大方的武親王會將這把刀送給他才對。
可武親王卻仿若沒聽到二人的話，指著箱子裏剩下的二十五件禮物道：「三弟就沒喜歡的？這些可都是為兄千方百計搜尋來的，也許不是頂頂珍貴的東西，但一定是中原少見的，三弟喜歡哪些，但取無妨！」
寧可他取箱子的里數件珍品，也不提彎刀。他這樣逃避的態度無疑證明了彈幕上那句話所言非虛。
否則武親王正在樹立好大哥的形象之際，一把彎刀而已，又怎麼會不肯割愛呢？這把刀單論市場價值，並不比箱子裏的貴重，除非這把刀對他而言有不一樣的意義。
周嘉榮本來也不是非要這把彎刀不可的，他是喜歡彎刀，但也沒奪人所好的癖好。可知道這把彎刀的來歷后，他必須得想辦法將這把彎刀弄到手。
強硬索要肯定不行，像老四那樣沒臉沒皮纏着武親王也不符合他的性格，而且太過堅持，可能會引起武親王的警覺，打草驚蛇，反倒不妙。
周嘉榮琢磨了一會兒決定換種方式來索要這把彎刀。
他抬頭，順着武親王的話目光一一滑過箱子裏的禮物，糾結了數息，最後還是輕輕搖頭道：「多謝大哥的好意，這些都很好，只是我沒什麼喜歡的。」
大家都選了，就他獨獨沒要禮物，這可說不過去。
武親王怎麼都沒想到周嘉榮會如此執拗，哈哈大笑起來：「看來三弟是真的很喜歡彎刀，只是這把刀於我而言有些特殊的意義，是我在戰場上獲得的一件戰利品，還陰差陽錯救了我一命，算命的說，這把刀能保我平安，我才一直隨身攜帶，不能贈與三弟，實感慚愧。是我沒搞清楚三弟的喜好，這樣吧，過幾天我讓人送幾件比較少見的武器到三弟府上，三弟一定喜歡。」
這個辦法堪稱完美，既保住了他的彎刀，又表現了他長兄的風範，無可挑剔。周嘉榮若是還咬死要那把彎刀，說出去都是他的不是了。
但他有張良計，周嘉榮也有過牆梯。
「大哥想得太周到了，我就卻之不恭了，多謝大哥的好意。不過，我實在是很喜歡大哥這把彎刀，大哥能否借給我把玩兩天，過幾日便還給大哥。」
只是借來看看，這個要求不算過分，武親王再拒絕，就有些說不過去了。
他很痛快地解下了刀，遞給周嘉榮：「此刀很鋒利，三弟小心傷到了自己。」
「多謝大哥提醒。」周嘉榮抽出刀，刀面光滑如鏡，隱約能照出人影，刀口鋒利，閃著凜冽的寒光，確實是一把不可多得的好刀。不過這把刀最大的價值顯然不是其本身，而是在於其背後的秘密。
【完了，大皇子勾結匈奴的證物就這麼輕輕鬆鬆被他拿到手了！】
【這是什麼狗屎運，隨隨便便一挑就能歪打正著挑到王炸。我都要懷疑老三才是男主了！】
【不會吧？有誰看到最後的，提前吱一聲。】
【還是別了吧，劇透太可惡了，我不要聽！】
……
彈幕直接炸開了。
周嘉榮掃了一眼，發現都是驚嘆和不可思議，還有些人在吵嚷着後面的劇情，要不要劇透，並未再透露其他有用的信息，遂收回了目光，輕輕把玩著已經插進刀鞘里的彎刀，在手裏掂了掂，又拔出刀，欣賞刀鋒。
見他愛不釋手的樣子，中山王直搖頭，三哥這愛好真夠特別的，不貪圖錢財，也不貪戀美色，獨獨喜歡這些冷冰冰的東西，他轉開目光，拿起杯子跟蜀王他們喝酒聊天去了。
武親王在外九年，學到的不止是上陣殺敵，收買人心也很有一套。送完三個弟弟，又給幾個妹妹送了禮物，哪怕沒來的，他也吩咐宮人送到公主的殿裏，一個都沒落下，做事滴水不漏，非常得人心。
而且他這種圓滑跟周建業的沽名釣譽、裝腔作勢完全不同，他實打實的送了每個人禮物，還都是頗為用心的那種，做事也大大方方，再加上「戰神」的光環，很容易讓人產生好感。
一頓飯的功夫下來，連中山王和蜀王也跟他熱絡了起來，大哥長大哥短，出宮分別時，還相約過幾日幾個兄弟私底下聚聚，給武親王接風洗塵，好好慶祝一番。
周嘉榮因為心裏裝着事，一直在裝醉，偶爾插一兩句，聽他們的約定，也只是點了點頭，沒多作聲。
等上了自己府上的馬車，他才徹底放鬆下來，疲憊地靠在馬車壁上，聽着外面時快時慢的馬蹄聲，期間偶爾夾雜着一兩道婦人的吵嚷聲，孩子的喧鬧聲，那麼近，又那麼遠。
心緒煩亂的周嘉榮掀開帘子的一角，黑幕中遠遠近近時有燈光亮起，又時有燈光熄滅，明明滅滅，宛如夏夜的螢火蟲，微不足道，卻彷彿一盞明燈，照亮了前路。
這樣安寧、平靜、普通的生活，一旦戰事起都將被打破！
周嘉榮想起今天那一張張歡喜的臉、哭泣的臉、感激的眼神，心裏格外不是滋味。
這些人家破人亡，背井離鄉，渴望朝廷能夠保衛他們的家鄉，親朋的老百姓是何其的可憐！他們心目中的大英雄很可能是個通敵賣國的賊子，是殘害他們家人、親朋的儈子手，何其荒唐，何其殘忍！
周嘉榮還是想不通，武親王為何要跟匈奴人勾結。匈奴人能給他的，他現在沒有嗎？尊貴的出身，高高在上的權力，錦衣玉食的生活，他哪樣沒有？就算小時候，他不受寵，但身為父皇的長子，他的生活也不差的，他究竟圖什麼要勾結匈奴？他對得起那一張張樸實真誠的臉嗎？
還有，他到底跟匈奴人勾結做了什麼？有什麼目的？
到了府邸，周嘉榮仍舊沒想通，板着臉下了馬車，將大氅丟給跟在身後的柴順，大步往裏走去。
劉青緊隨其後，到了書房，關上門后他對周嘉榮說：「殿下，您讓小的查的消息，已經有了結果。今天那對祖孫確實是三年前從西北逃難來的，老翁姓黃。黃老翁的兒子兒媳都死在了匈奴人手裏，家裏的房子也被燒了，走投無路之下，他只能帶着小孫子不遠千里到京城投奔遠親。黃老翁確實對武親王極為感激，不過今日他的行動，是有人在背後刻意引導的結果。」
「而這人是黃老翁家隔壁的一個秀才，秀才對武親王的功績大為讚賞，聽黃老翁說起了三年前的往事，便給他出了這麼個主意，還教他怎麼說。黃老翁確實打從心眼裏感激武親王，便聽了秀才的話，帶着孫子出城迎接武親王。」
周嘉榮輕嗤：「這文縐縐的話一看就不是鄉下老漢會說的。這秀才背後有何人可查清楚了？」
劉青點頭：「這個秀才有個表姐是崔指揮使府上的一個妾室，近段時間，秀才時常去崔府。」
崔指揮使是指京城守備軍的指揮使崔勇。他是興德帝的親信，這件事是誰的意思就很明顯了。
白天周嘉榮就懷疑是他父皇的手段了。若是沒看到彈幕，周嘉榮可能還會詳細地問訊一番，現在他完全沒這心力，擺手道：「查一查，我父皇是通過哪些人，哪些手段大肆給武親王造勢的，將這些人記下來就行了，放到書房，我有空會看。」
說罷，他站起來，從書房靠牆的柜子下，取出了一件黑色的新衣換上：「我要去一趟穆府。」
劉青錯愕：「殿下，現在已經很晚了，街上宵禁了。」
出門很不便，而且府中還有陛下派來的那十個侍衛盯着殿下的一舉一動，這個時候去，一不小心就會傳到陛下耳朵中。武親王一回來，殿下就急匆匆地跑去找護國公，不免給人一種殿下急了，要找靠山的樣子。
周嘉榮將那把彎刀藏在了衣服里，理了理袖子道：「怕什麼？沒我的允許，他們也不能進書房。你在書房假扮我，別讓人看出來了，若是二更末我都還沒回來，你便裝作我今晚歇在書房。」
說罷，只帶了一個信得過隨從，從側門悄悄離開了榮親王府。
冬日白天短，夜晚長，亥時街上已經一片寂靜，只有零星的光芒從木門窗棱下方竄了出來，四周一片漆黑。
大街上極為安靜，周嘉榮騎着馬，避開了打更的路線，快速來到穆府門前，敲響了門。
守門的從被窩裏爬了起來，打開小窗探出一個頭打着哈欠問道：「誰啊，這麼晚了！」
隨從上前拿出一個令牌遞給對方。
守門的馬上起來，打開了門，又通知府里。
等周嘉榮被請進書房時，護國公已經坐在裏面等着他了，桌上還有兩杯冒着裊裊青煙的熱茶，顯然是在專門等着他了。
「外祖父，深夜來訪，打擾了。」周嘉榮歉疚地說。
護國公先是給他見了禮，然後擺了擺手：「無妨，這人老了覺就少，老臣現在也睡不着，殿下請坐下說話吧。」
祖孫倆相對而坐。
喝了半杯茶，護國公率先開了口：「殿下可是為武親王而來？」
武親王最近勢頭這麼猛，興德帝有意抬舉他，朝臣們都看得出來。護國公雖然以身體不好為由，不上朝了，但他在朝中也有耳目，自然早知道了這些消息。
周嘉榮對着護國公，也沒什麼好隱瞞的，點頭道：「正是。」
護國公輕輕放下茶杯，笑了笑說，看着外孫，很直白地說：「感覺有壓力了？」
若是彈幕出現之前，周嘉榮確實倍感壓力，覺得自己不如武親王，甚至有了退縮的念頭。只是現在嘛，他輕輕搖了搖頭：「沒有。」
他周嘉榮再不濟，也不會做出賣大齊，出賣百姓的事。
護國公不大信。三殿下自從醒悟后，一直非常沉得住氣，哪怕陛下屢次袒護二殿下，他也不曾來找過自己。這樣大半夜，招呼都沒打一聲的突然上門，還是第一次。
不過對比二殿下那虛無縹緲的虛名，大殿下顯然更讓人感到威脅，因為他有實打實的軍功，還有陛下的青睞，百姓的擁護，三殿下雖然這一年來表現很好，可對比大殿下，還是嫩了一些，尤其是沒有做出讓人特別眼前一亮的成績。
護國公拿出棋盤，問周嘉榮：「要不要陪外祖父下一局？」
周嘉榮欣然應允。
祖孫倆對弈，棋下到一半，護國公就放下了棋子，抬頭看着周嘉榮說：「你的心亂了，敗局已定，不下了。說吧，你到底怎麼想的？」
周嘉榮沒回答，反而問道：「外祖父，你覺得武親王是個什麼樣的人？」
武親王這場勝仗在征戰二十多年的護國公面前還不夠看。他緩緩收起棋盤道：「目前來看，還不錯。不過武親王少時離京，大家對他所知不多，到底是個什麼樣的人，還要用時間去驗證。但他在你們兄弟中，就像一隻已經經過戰火和鮮血洗禮的猛虎，而你們三兄弟較之他還嫩了許多，陛下屬意他也是人之常情。」
這話說得不偏不倚，並不曾因為彼此立場不同就全盤否認武親王。
周嘉榮贊同地點頭：「外祖父所言極是。外祖父在西北呆了許多年，應對匈奴很了解，您看看，這把彎刀是匈奴的嗎？」
周嘉榮把刀拿出來放在桌子上。
護國公拿起彎刀先仔細打量了一番刀鞘，最後抽出刀又端詳了一陣，肯定地點頭：「沒錯，這把刀上鑲嵌了紅藍寶石很珍貴，應該是匈奴貴族之物。這就是你向武親王索要的那把刀？」護國公消息果然靈通，沒參加晚宴，也將晚宴發生的事知道得清清楚楚。
周嘉榮頷首：「沒錯。」
聞言，護國公沒有吱聲，而是拿起彎刀，又翻來覆去，將上面的紋飾、珠寶、刻印全仔細研究了一通，不放出任何一個小細節，許久，他皺眉道：「這是匈奴王侯之物，這道紋飾是匈奴王族才能用的，尋常貴族不能用。」
若不是護國公跟匈奴打了二十多年交道，又貼近仔仔細細地查驗了一番，否則根本看不出來。
周嘉榮詫異，這次武親王所剿滅的匈奴五萬大軍中，職務最高的乃是左匈奴的一名叫察爾木的將領，領頭的親王率領殘部逃回了漠北。這把刀果然有些問題。
無憑無據的，僅憑這把刀，也沒法指證武親王。
周嘉榮不好明說彈幕的提示，只能道：「大哥說這是他的戰利品，只肯借我玩玩。我覺得有些奇怪，如果是戰利品，大哥送給我，不是更能彰顯他的勇猛和功績嗎？而且還能堂堂正正地壓我一頭。」
「你是懷疑大殿下在撒謊？」護國公問道。
周嘉榮也知道自己這個理由很牽強，但他沒去過西北，在那邊也沒人，貿然派人去西北，很可能還沒查出什麼先暴露自己。但外祖父就不一樣了，哪怕武親王現在勢頭很猛，外祖父在西北耕耘了二十多年的勢力也不可能一朝被拔出，穆家在西北定然還有不少潛藏的人脈。這件事讓穆家出面最合適。
他輕輕點頭：「我就是覺得有些奇怪。外祖父不是時常教導我們，知己知彼方能百戰不殆嗎？我想了解了解武親王在西北的情況，也多了解他這個人，外祖父能夠安排一些信得過的人，去詳細查一查他嗎？尤其查近兩三年他的動向。」
護國公接受了後面這個說法：「殿下說得在理，臣會派人去西北好好查查，殿下等臣的消息即可。」
周嘉榮這下放心了：「多謝外祖父。我還有一事想請外祖父幫忙。」
護國公看了一眼外面漆黑的天色，笑着點了點頭：「說吧，不早了，有什麼話直接說，說完早些回去。」
周嘉榮將刀推了過去道：「我想請外祖父找幾個信得過的工匠，幫我打造一把這樣的彎刀，一定要做得一模一樣。」「這麼喜歡這把刀？」護國公笑眯眯地看着他，「臣庫房裏有許多比這還有意思的武器，殿下若是要一塊兒帶回去。」
周嘉榮撓了撓頭：「不用了，多謝外祖父。」
護國公自然知道，周嘉榮不是因為喜歡非要復刻一把這樣的刀。他沒拆穿周嘉榮，只是將刀收了起來：「過幾日弄好了讓人給你送過來，不過匈奴人的鍛刀之法跟我們有所不同，京城的工匠不一定能做出一把完全一樣的，可能外面看起來一樣，但在硬度、鋒利等程度上還是會有所差別。」
他只向武親王借了幾日，這麼短的時間能做出看起來一模一樣的就不錯了！
周嘉榮很滿意，站了起來道：「這樣就可以了，時辰不早了，我就不打擾外祖父休息了。」
護國公點頭，讓穆兆星送他出府。
表兄弟二人在夜色中出了門，到了後門，穆兆星親自牽來馬，將韁繩遞給周嘉榮：「殿下不必憂心，穆家永遠站在你這邊。」
周嘉榮翻身上馬，含笑望着他：「我知道，大表哥再會！」
蜀王還沒有安排差事，去年冬天興德帝忙得腳不沾地，也沒功夫管他，他逐漸不去上書房了，年後更是一次都沒去過。他年齡這麼大了，又出宮建了府，上書房的夫子也不管他了。
一個郡王，又沒差事，又沒娶妻，口袋裏還有錢，閑得發慌，就得給自己找事做，因此他是對單獨給武親王接風洗塵最積極的。
武親王才回來第三天，他就迫不及待地找上門，跟周嘉榮商量：「三哥，咱們什麼時候給大哥接風洗塵啊？」
周嘉榮的刀還沒做出來，不願意這時候跟武親王見面，不然武親王想要刀，他拿不出來，遂找了個借口：「這幾日衙門事情多，恐怕不行，過幾天吧。」
蜀王只得悻悻然而去。
敷衍完蜀王之後，周嘉榮處理了一些大理寺的事務，抽空進宮一趟，準備去見穆貴妃。他有好幾天沒見過母妃了，三日前的晚宴，母子倆也是遙遙相對，只打了個照面都沒顧得上說話。
自從麗貴妃的事發生后，父皇先是忙，後來似乎是有了陰影，不那麼喜歡去後宮了，一個月有近一半的日子獨自歇在勤政殿，餘下一半時間才去後宮，後宮這麼多妃子，雨露均沾，所以去穆貴妃宮裏坐坐的時間也變少了，一個月僅有那麼兩三回，有時候甚至不過夜，坐一會兒走了。
不過周嘉榮覺得這只是表象。更深層次的原因只怕是武親王崛起了，父皇有意抬舉他，逐漸減少對他們母子的寵愛，所以也漸漸少去秋水宮了。
明眼人都看得出來，他們母子的恩寵大不如前了，中山王好幾次看着他都欲言又止。
宮裏人向來勢利，捧高踩低，他母妃又單純沒什麼心機。周嘉榮其實挺擔心她的，怕她被勢利眼的人欺負。
不過到了秋水宮他就發現，他多慮了。
穆貴妃穿着一件嶄新的衣服，嬌俏動人的臉上掛着明媚的笑容，沒有一絲陰霾，顯然過得很好。見周嘉榮過來，她還高興地說：「嘉榮你來得正好，這匹如意雲紋緞顏色很襯你，你看看喜不喜歡？若是喜歡，母妃讓人給你做量身新衣服。」
周嘉榮順着她手指的方向望去，發現桌子上放着好幾匹布，都是今年江南送過來的貢品。
「怎麼這麼多？」周嘉榮粗粗數了一下，穆貴妃這桌上放了七八匹布，紅的、綠的、紫的、黑的都有。
穆貴妃得意地說：「這是皇後娘娘送本宮的，說是感謝本宮。」
周嘉榮萬分不解：「皇後娘娘謝你什麼？」
其實穆貴妃也不清楚：「娘娘沒說，只是派人送了料子過來……誒，嘉榮，你說皇後娘娘是不是想將她侄女說給你啊！」
周嘉榮感覺很荒謬：「怎麼可能，母妃想多了吧。」
皇后要有這個意思，早就提了，又怎麼會讓他跟廖綺蘭定親？
而且這些年，皇後娘娘處事不偏不倚，對他們都很好，但也跟每個妃子和皇子都保持着距離，明顯是不願意摻和進後宮和皇子們的爭鬥中嘛，她現在又怎麼可能把侄女嫁給他呢？這樣徐家和皇后還如何置身事外？
哪知穆貴妃卻擺手說：「母妃才沒亂說呢，就前幾天，你大哥回來那天宴席上，皇後娘娘跟陛下說起了她家侄女。如今就你跟老六還沒娶親，老六還小，皇後娘娘定然說的是你，也不知她家侄女長得怎麼樣，性子如何？嘉榮，你可有見過徐家姑娘？跟母妃說說吧。」
看着穆貴妃興緻勃勃的臉，周嘉榮哭笑不得。肯定是他母妃誤會了。
若是皇後有這個想法，定然會先跟母妃提，或者差中間人試探試探他或是穆家的意思，然後再提正式結親的事，哪會連招呼都不打一聲，就先到父皇面前說的。若是他不樂意，這豈不是結怨嗎？
皇後娘娘做事如此周到的人，怎麼可能會犯這樣的錯誤。
果然，事後周嘉榮問徐嬤嬤。
徐嬤嬤道：「娘娘誤會了，老奴聽跟在娘娘身邊伺候的春月說了這事，估計陛下是想給徐家姑娘和武親王指婚，皇後娘娘似乎不大願意，咱們家娘娘聽岔了，還以為在說你的婚事，便過去插了一嘴。昨日，皇後娘娘就差人送了這些東西過來。」
這樣就解釋得通了，難怪皇後娘娘要送謝禮了，估計他父皇慪死了，偏偏還不能說什麼，不然依他母妃的脾氣，只怕會當着眾人的面說興德帝偏心眼，老大都妻妾好幾個了，她的嘉榮連媳婦都沒有呢。
「不必告訴母妃，就讓她誤會吧。」周嘉榮笑了笑道。不然依她母妃的脾氣，說不定真的會跑去找父皇理論。
父皇正愁找不到他們母子的把柄呢，到時候受了罰，挨了訓，受苦的還是他母妃。
徐嬤嬤點頭：「老奴明白了。」
周嘉榮擺手讓她下去，然後深深地嘆了口氣，他父皇真的是對大哥寄予厚望啊，連徐家女都想給他大哥做側妃。
武親王的正妃是陝西巡撫之女，七年前他在西北娶的，有了陝西巡撫支持，大哥在西北混得如魚得水。如今再娶個徐家女做側妃，將徐家也收攏過來，大哥在朝廷也有了用力的岳家，若是多結幾門比較有利的親事，就能一改大哥在朝廷沒什麼勢力的尷尬局面了。
想想現在宮裏的這些娘娘們，當初他父皇不也是這麼做的嗎？
周嘉榮不屑地揚了揚唇。
皇後娘娘找借口拒了，但恐怕拒得了一時，拒不了一世，父皇若是鐵了心要幫大哥拉攏勢力，皇后也沒辦法說不。
只希望外祖父派去西北人早些調查出結果來。
端午節的前一天，穆家派人將刀送了回來。
周嘉榮打開一看，兩把完全一模一樣，從表面上看不出任何區別，放到天平上，刀身、刀鞘的重量也是分毫不差。
周嘉榮極為滿意，猶豫了許久，還是將武親王的那把刀放回了匣子裏，派人送回去還給了武親王。雖然就目前來看，這兩把刀實在看不出有什麼區別，但萬一武親王有其他的驗證方法呢？
為了保險起見，還是留下個贗品吧，真品暫且還給他。
還了刀之後，周嘉榮自然不懼跟武親王見面了。
端午節后，兄弟四人上酒樓好好喝了一頓，氣氛熱鬧非常，恍惚之間，周嘉榮彷彿又回到了一年半前，只不過喝酒的人換了一個。
兄弟四人把酒言歡，感情迅速升溫，走出酒樓時，幾年不見的隔閡已經完全消失，還相約下次再聚。當然最積極的是老四和老六，尤其是沒事做的老六，武親王可是忙得很。
作為如今陛下跟前的大紅人，眾皇子中最炙手可熱的那個，回京后，他受到了多方關注，不少勛貴宗親發帖子請他。而且興德帝也給他安排了不少差事，經常將他叫到御書房議事。
他可沒功夫三天兩頭陪弟弟們喝酒，因此對蜀王的邀約三次拒絕兩次。
周嘉榮也樂見如此，他實在不想天天跟武親王虛以委蛇，面對武親王，他總想起那天老百姓們感動的眼神，真誠的面孔，心裏就堵得發慌。
好在兩人都忙，衙門又不同，見面的機會不多。
轉眼半個多月過去了，五月二十日這天，周嘉榮像往常一樣去大理寺當差，午時，眾同僚一起相邀出門用膳，柴順卻急匆匆地上前，拉住了他：「殿下，穆家剛派人送信過來，國公爺請你馬上過去一趟，似乎很着急。」
為了打消興德帝的疑慮，周嘉榮這兩年很少去穆府，過節也是派人送禮就是。護國公也鮮少邀請他，這樣非年非節，急忙忙地請他過去還是第一次。
二十多天過去了，莫非是西北那邊有了消息？想到這點，周嘉榮心裏格外激動，也顧不得吃飯了，忙跟同僚說了一聲，帶着柴順和身後的一連串尾巴直奔護國公府。
剛下馬，他便看到穆兆星在門口等著。
瞧見他來穆兆星鬆了口氣：「見過殿下。您總算來了，祖父一個人關在書房，誰都不肯見，只想見你，你快去吧。」
周嘉榮點頭，也不管身後的尾巴，大步往裏走去。
穿過前院的月亮門，拐過一道長廊，護國公的書房近在眼前，管家推開門，躬身行禮道：「殿下，老爺在裏面等你。」
周嘉榮進去便看到護國公背着手，面朝窗戶，像一尊石像一樣，怔怔地望着花園裏的繁花綠葉。
「外祖父……」周嘉榮輕輕喚了一聲。
護國公緩緩轉過身，表情木然又嚴肅，帶着一種說不出的沉悶氣息，看到周嘉榮，他張了張嘴，連規矩都忘了，只說：「你來了啊，你要的東西在桌子上，看看吧！」
周嘉榮心裏疑竇叢生，看了一眼護國公，幾步走到書桌前。
書桌上放着一封信，信已經拆開了，一張有摺疊痕迹的信紙擺放在信封上。這應該就是西北那邊調查的結果了。
周嘉榮拿起信，打開一看，信寫得很匆忙，字跡有些潦草，短短數語，卻道出了一件駭人聽聞的事：洛河大捷有假，所殲滅的五萬人疑是西北百姓！
周嘉榮如雷擊頂，不敢置信地抬頭望向護國公，見護國公一臉沉痛憤怒的表情，他恍然意識到，這是真的。他手一顫，再也握不住這如有千鈞重的信紙，信紙飄落下而下，墜到地上，「疑是西北百姓」翻在最上面，仿似染了無盡的鮮血，入目竟化作了一張張恐懼的臉。！