第7章:旅途
匹斯蘭城郊外。
在「天頂」建成之前,這裏原來是一片生機勃勃的森林,無數的動物曾棲息在此。
但如今這裏終日漆黑一片,只剩下枯木和亂石,還有一些散亂的動物骨架。
偶爾出現的只有一些生命力頑強的夜行小動物。
在東克萊納帝國遮天蔽日的「天頂」之下,它們和帝國百姓一樣,都是最後的倖存者,苟延殘喘地過着沒有太陽的日子。
和往常一樣,這些小動物們正在亂石和枯木之中尋找可以果腹的食物。
但馬上,一陣陣輪子碾過地面的聲響驚得它們四處奔逃。
遠處出現了光亮,一輛拉滿貨物的木質獨輪車緩緩出現。
一位黑髮少年與一位藍發少年坐在貨物之上,正大口啃著蘋果。
「太好吃了……利爾……」
艾德已經很久沒有吃過除營養塊以外的東西了。
「哼……要不是這小子是個旅行商人,還恰好就住匹斯蘭城,我才不可能同意他入伙呢。」
利爾整理了一下獵槍上的背帶,試圖讓自己更舒適一些。
「那個……艾德老大……利爾大哥……」
在前面辛苦拉着車的蘭斯·卡特艱難地發聲。
「你們休息夠了嗎……有點重……能不能下來自己走走……」
「這是你的艾德老大在鍛煉你的身體素質,要當他的小弟必須強壯才行啊,我說的對嗎?艾,德,老,大?」
利爾一臉嘲諷地望向艾德。
艾德沒理他,將最後一口蘋果啃了個乾淨,跳下了車開始自己走路。
利爾沒趣,只好也背着槍跳了下來。
「不過蘭斯,真沒想到你才14歲就做上旅行商人了呢。」
「其實……今天是我第一次一個人出來……」
「啊?」
「我的父親才是旅行商人,我以前只是幫他忙而已……但是父親最近病了沒法下床,家裏實在揭不開鍋了所以……」
「所以。」
利爾打斷了他。
「你來接近我們,說是做我們的小弟,其實是想讓我們做你的保鏢吧?」
他終於明白為什麼連艾德這種笨蛋都會有送上門來的小弟了。
利爾瞥了一眼一旁的艾德,那個笨蛋邊走又邊專心地開始啃起了另一個蘋果,完全沒有聽進去他們的對話。
人不可貌相,他突然覺得蘭斯這個看上去怯怯的小鬼其實還挺聰明的。
「嘿嘿,不愧是利爾大哥……雖說是這樣沒錯,但我真的也很崇拜艾德老大啦!事實上我才剛到長夜鎮中央廣場,就聽見了艾德老大的激情演講,大家都像著了魔一樣都聽他的指揮呢!我當時就覺得艾德老大太帥了!」
「好吧……」
利爾很想告訴眼前這個冒着星星眼的小屁孩,他老大的演講技巧其實是自己教的。
但他還是忍住了。
指望艾德動腦子顯然不現實,有蘭斯這麼一個崇拜他的小機靈鬼在團隊中,或許可以給自己分擔一些動腦壓力。
而且說實話,就算用同樣的演講技巧,自己可能也達不到艾德的那種演講效果。
想到這裏,利爾嘆了口氣。
「我們已經走了快一天一夜了,大概還有多久——」
「咚——」
話音未落,在遠方格迪安山脈的另一邊,傳來了一聲渾厚的鐘響。
那是來自王城的報時鐘聲。
這代表着「破曉之時」。
自從整個東克萊納帝國被籠罩在「天頂」之下后,所有的民眾就都沒有再見過太陽。
自然,昂貴的鐘錶僅在貴族之間流行,並不會在民眾之中普及。太陽被遮蔽后,民眾們終日生活在黑暗之中,對時間也失去了概念。
為了「體恤」帝國民眾,王城會在太陽升起之時敲鐘一次,是為「破曉之時」,在太陽落下之時敲鐘兩次,是為「日落之時」。
是的,帝國高層通過建造「天頂」壟斷的並不只有陽光和食物,甚至還有時間。
至於帝國為什麼會在25年前決定花7年時間,耗費大量的人力物力,不惜一切代價地在全國範圍內建造「天頂」,民間傳說眾說紛紜,各種陰謀論層出不窮。
官方的給出的說法是「為了保護民眾。」
早在1844年,東克萊納帝國的大預言家「艾爾」就做出預言——太陽會在當時的8年後,也就是1852年的某日發生異變,陽光會在那天之後變成劇毒,人間會在那天之後變成煉獄。
太陽異變的那天,被稱為「光照日」。
東克萊納帝國國王阿波羅尼亞一世對「光照日」的預言深信不疑,為了避免民眾受到「光照日」的影響,國王決定舉全國之力開始建造「天頂」。
最終在預言的前一年,遮天蔽日的宏偉「天頂」終於落成。
東克萊納帝國的民眾自那天起,就一直在黑夜中生活至今。
然而真相究竟是什麼?「光照日」最終有沒有像預言所說的那樣如期來臨?
民眾並不知曉。
只有身處王城的帝國高層,和部分建造「天頂」的工人們知道真相。
現如今,知道真相的只剩下帝國高層。
在「天頂」落成后,所有建造「天頂」的工人們都慘遭處死。
原因是「試圖謀反」。
當然,要一個不漏地處死所有的工人是一件並不亞於建造「天頂」的難事,所以難免存在一些漏網之魚。
那些漏網之魚隱姓埋名四處躲藏,並在全國範圍內暗暗製造著一起起針對帝國的報復行動,同時他們也遭到了帝國的全境通緝以及「東克萊納議會」的圍追堵截。
他們被稱為「天頂之子」。
「馬上就到了!前面就是匹斯蘭城了!」
在漫長渾厚的鐘聲散去后,蘭斯終於回答了利爾。
至於為什麼從王城傳來的鐘聲能如此嘹亮地響徹帝國全境,-這在民眾心中至今還是個謎。
三人繼續趕路。
在艾德連着啃完第四個蘋果的時候,來自匹斯蘭城上空的巨大光源,出現在他們的視野之中。
那是「太陽教」的人工太陽。
人工太陽共有九個,只存在於帝國九個省區的主城上空,匹斯蘭城就是九個主城之一。
傳說除了「太陽教」的高層以外,沒人知道人工太陽的運行原理,它和每天響徹全境的鐘聲一樣,一直都是未解之謎。
緊隨着「陽光」出現的,是匹斯蘭城的城牆。
恢弘壯觀的石塊城牆矗立在三人前方,比人手腕還粗的荊棘從城牆的底部攀上了牆頭,偌大的城門像一張巨口,緩緩地訴說着它主人莊嚴的歷史。
城門外站着守門的士兵,嚴格地檢查著每個入城的旅行者。
士兵們身着鎧甲,鎧甲上印着的是一片片荊棘圖案,和城門上方飄揚的旗幟圖案一模一樣。
從小沒出過長夜鎮的艾德和利爾看呆了,半晌說不出一句話來。
刺眼的人工太陽帶給了他們極大的震撼。
這氣派的城牆,和長夜鎮破破爛爛的木質建築也是雲泥之別。
「一會兒你們就說是旅行商人,別緊張,車上沒什麼違禁品,不會有事的。」
從小生長在匹斯蘭城的蘭斯·卡特在此時反而是最鎮定的那個,他早已經習慣這些了。
「走吧,進城。」
艾德與利爾懷揣著激動與忐忑,跟在蘭斯後面向城門走去。