第一章 提親
峰巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟躕。傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。
百姓是真的苦！這是個什麼年景啊，北方大旱，兩個多月不曾下雨，山西、陝西、河南、河北顆粒無收，饑民遍地，餓殍遍野......
「爺爺，爹，娘！我回來了！這……這是什麼情況呀？狗娃家來提親了？」和爹娘在地里幹完活，又在外面瘋玩了一陣，高遠趕在晚飯之前回到家，看着桌上和炕上擺着一些扎著大紅花的東西，很明顯，這些是彩禮。
「哼哼！阿姐和隔壁那狗娃眉來眼去不是一天兩天了，我早就知道了！」高遠得意的說着，嘴角都快咧到耳朵根子了，「什麼時候能吃喜糖？」
卻見爹在一旁皺着眉頭，爺爺也弓著腰坐在馬紮上不說話，於是向娘投去疑惑的眼神。
「哎！王老麻子差人送來了二尺粗布，一塊紅綢兒，一角銀子，並撂下話，說要後天來娶你姐過門！」高遠他娘一邊說，一邊抹眼淚。
「王老麻子？他兒子剛娶了五房，我姐嫁過去連個名分都沒有，那哪成！再說，他認了呼倫人當爺爺，嫁過去讓人戳脊梁骨啊。」高遠不同意。
「不是他兒子，是王老麻子那個老狗！說你五老姑欠他家銀子，讓咱們家還，咱們家哪還得起呀！那老狗就非要你阿姐嫁給他！他年過花甲，比你爺爺還大一旬！你阿姐尚未及笄！那老狗不得好死呀！」高遠他爹也恨恨地咒罵着。
「我去跟他拼了去！」高遠一聽，頓時氣炸了。
「你要跟誰拼了去啊？」這時，門口傳來了說話聲，緊接着，四個彪形大漢就走進了屋裏，其中一人說道，「王大老爺吩咐我們四個人來給你們守着門口，保護你們的安全。眼瞅就是一家人了，你看看王大老爺對你們多好！」
什麼保護安全，分明就是監視着，怕人跑了。
「你們欺人太甚！」高遠咬着牙，「我要去報官！」
「報官？去呀！我看看哪個官敢管王大老爺的家事！快去呀！」帶頭的那個彪形大漢，一邊笑呵呵的罵着，一邊甩著大巴掌把高遠甩在了地上。
高遠正要從地上爬起來還手，另外兩個大漢一左一右踩住了高遠的手，最後一個大漢踩在高遠的頭上，一臉笑意的看着高遠的家人，看看他們是不是敢動手。
「住手！」高遠的姐姐高福靜出來了，「沒事，我嫁，安心就好。你們出去！」
「好來！我們聽夫人的！」四個人也不反駁，趕緊麻利利地出去了，站在了大門口外面，畢竟萬一真嫁過去了，那可就是他們的主子了。
當天夜裏，高福靜趁大家都在堂屋，自己悄悄在閨房裏，二尺粗布，懸於房梁。發現時，人已經沒氣兒了，手裏還緊緊握著個空心小鐵球兒，那是隔壁家狗娃送的......
「姐！」高遠哭的死去活來，那可是從小就疼他的姐姐，「爹，今天菜刀在誰家？我要去給我姐報仇！」
「報仇？咱們先活下來再說吧！哎……」高遠他爹彎著腰，深深地嘆了一口氣。
一大早，王老麻子親自過來了，領着浩浩蕩蕩一大群人，人還沒進門，罵聲先進來了：「真特娘的晦氣！我這一把年紀了，受這麼個窩囊氣！你們說，該怎麼辦吧！」
「王老爺，您看，咱還是沒那個緣分，孩子沒了，您也消消氣，我這就把彩禮給老爺您退回去。」高遠的爺爺拖着病著的身子，弓著腰陪着不是。
「昨兒給你的，今兒可不是這麼價了！那兩尺好布也糟蹋了，也得折價！還有你那個五姐姐借的錢，一併算上，把昨兒個的東西拿回來，還差我兩角銀子，聽見沒有！」王老麻子向來都是要刮地皮。
「我五姑借的，那是他的事呀！」高元他爹一聽還要算上那可恨的老婆子的，忍不住出聲了。
「那是你們家自己的事，我不管！我就問你要！」王老麻子就不是個講理的人，「給我打！往死里打！」
最後，搶走了老高家的田產，還差著王老麻子一角銀子，高遠他爹和他爺爺還被打了個半死，又用房屋抵了一角銀子，這才完事。
「走吧，咱們去齊州，我在城裏呼倫老爺家裏做了大半年工，知道他們的粗鹽渠道，去了咱們一家就還有活路。」高遠他爺爺想了半天，覺得還是走了吧。
「爹，齊州響馬多，咱們去能行嗎？」高遠他爹說道。
「齊州響馬仁義，不殺窮人的。」
「那就去！」
一輛獨輪車，前邊部分堆放着行李，後邊部分推著老爺子，高遠一家老小闖齊州去了......
「爹，爺，長大了我要回來報仇！」高遠咬着牙，攥著拳頭，指甲都印在了肉里。走幾步就回頭看看，看看那最熟悉卻已經失去的老房子，看看那天天耕種卻不再屬於自家的田地，看看地頭上那一座埋着姐姐和小鐵球的新墳......
「先活下來再說吧......」爺爺說道。
「他家和呼倫大老爺有關係，聽說那呼倫老爺家的兒子是大官，有兵的，算了吧......」高遠他爹嘆了口氣。
......
「駕！駕！」
高遠一家人剛出村子不久，後面傳來了急切的趕馬聲，十幾匹快馬馱著帶刀的士兵從後面飛奔而來。
「站住！幹什麼的？要去哪？」十幾個騎兵圍着高遠一家人，抽出的刀閃著寒光。這些士兵都是漢人，在軍中地位低下，就跟孫子似的，平時大家私底下都叫他們「孫子兵」。
「軍爺，我們就是這洪洞鎮老槐樹村的，去外鄉探親。」高遠他爹低着頭哈著腰，陪着笑臉。
「就是他們！勾結賊人，意圖謀反！」帶頭的那人笑着看了看他們，突然翻臉。
「軍爺饒命呀！我們就是老實巴交的農戶，連把菜刀都沒有呀，軍爺饒命哇……」高遠一家人跪在地上使勁磕頭，祈求這些人能饒過他們。
「到了下邊，可別怪我們，要怪只能怪自己命不好，得罪了不該得罪的人！」帶頭的人朝着高遠他們說着，然後突然下令，「殺了他們，回去領賞！」
「是！」這些漢人孫子兵，殺呼倫賊人不中用，欺負百姓一個頂倆，他們翻身下馬，帶着一臉殘忍的笑意，將長刀高高舉起，重重落下……
高遠此時被他爹推進了獨輪車底下，渾身瑟瑟發抖。他不敢抬頭，只聽見爹娘不住求饒並夾雜着哭喊的聲音戛然而止……然後看見四條馬腿出現在自己藏身的獨輪車前面，突然「撲通」一聲，一張帶着血的恐怖的士兵的臉就出現在他臉前。嗯？臉前？是的，是一個死了的士兵。
高遠嚇得手腳並用，快速從獨輪車裏爬了出來，映入眼帘的，是渾身是血呈大字型趴在獨輪車上擋住車底的爺爺，還有蜷縮著身子擋住獨輪車側面的母親——的屍體......高遠感覺自己體內「騰」地一聲，彷彿有什麼東西從腳底直衝入頭頂。
姐姐死了，爹娘死了，爺爺死了......
他瘋了一樣，跳過獨輪車，抓起死掉士兵手裏的長刀，嘴裏「哇哇哇」亂七八糟地吼叫着，朝着驚慌失措的士兵沖了過去。
當然，人家驚慌失措可不是因為區區一個高遠！