第二十六章 分裂的魔術
「我沒錯！我不覺得我的做法有什麼不對！球隊需要改變，需要所有的球員都貢獻出自己的力量，這樣我們才能贏球！」埃里克丟下這麼一句話就關上了門，絲毫不理會門外記者不依不饒的問題，自顧自去廚房找東西吃去了。史蒂文森和帕楚里亞聽見埃里克的話就覺得不好，但二人反而露出一絲笑意，彷彿埃里克的做法是意料之中的一般。
如果說原本事情還可以有挽回的餘地的話，埃里克的話就直接把所有挽回的可能打到了地獄之中，切斷了所有的退路。這則消息在半個小時內就傳遍了網路，一時間所有的媒體都在討論這個魔術菜鳥的囂張宣言。巴克利得到消息后當即在演播室裡面鼓掌叫好，史密斯和魔術師雖然嘴上仍在批判埃里克，但看他們嘴角露出的笑意就知道他們對這個菜鳥充滿了好感。
不過，躲在屋子裡的埃里克消停了，魔術的管理層卻麻煩了。一大早，霍華德的經紀人就來到了總經理韋斯布羅德的辦公室，轉達了霍華德的意見，言明如果還想讓霍華德繼續為魔術打球，就把埃里克交易掉，不然就交易他。
韋斯布羅德眯著雙眼看著霍華德的經紀人走出自己的辦公室，心裏面已經有了主意。對於韋斯布羅德而言，球隊的利益才是最重要的，而想要獲利就必須讓球隊獲得足夠的曝光，最好把所有媒體的注意力都吸引過來。霍華德雖然是他親自引進的，但他對魔術的貢獻並沒有想象中的那麼大，相反他在場的時候還往往成為對手的進攻重點，儼然成了魔術內線的漏洞。相對而言埃里克雖然也常常在防守端扮演卧底的角sè，可在進攻端完全可以吧丟掉的分得回來，而且埃里克要比霍華德便宜許多，更加划算。
和霍華德的衝突讓媒體的目光都集中到奧蘭多，即便是負面居多，但對韋斯布羅德來說這沒有什麼不同，只要曝光夠了他就有辦法提高球隊的收益，這也是德沃斯老闆想要看到的。就當下而言，最好的辦法就是不去管，讓球隊一直處在輿論的中心，任埃里克和霍華德在球隊里折騰，至於戰績，那可不是韋斯布羅德要考慮的。
相對於韋斯布羅德的淡定，里弗斯教練就沒有那麼輕鬆了。他現在必須做一個選擇：埃里克和霍華德，誰要被棄用？這無疑很艱難，從陣容的合理角度來講，霍華德是球隊現在的必需品，可以大大增強內線的實力，但如果從球場上的實用情況和未來來看，埃里克要比霍華德有用多了。只是，無論里弗斯做出怎樣的選擇，對球隊而言都沒有什麼好處，實力必定會有所下降。
13rì魔術隊沒有比賽，之後卻要連著5個客場，兩個客場背靠背，掘金、快船、爵士、太陽和音，對現在的魔術而言都不是那麼容易解決的，但這幾支球隊也不是什麼強隊。這是個機會，如果處理得好的話魔術將迎來一波五連勝，一掃之前六連敗的yīn霾。可是，就在這個節骨眼上球隊的內部遭遇這麼嚴重的問題，一切又變得撲朔迷離了。
在當天的球隊訓練中，里弗斯看到了一些不好的苗頭，球隊儼然分成了三個部分：埃里克、史蒂文森、帕楚里亞一幫，霍華德、布里頓、戴斯豪德和亨特一夥，以及麥迪、博甘斯等一干中立派。埃里克一夥和霍華德一夥在隊內演練的過程中根本就沒有任何配合，誰也不給誰傳球，儘管中立派的實力很強勁，要遠遠過其他兩派，但只靠麥迪等人是沒辦法贏球的。里弗斯多希望麥迪能夠站出來處理一下隊內的矛盾，可這是種奢望，雖然麥迪依舊給霍華德和埃里克傳球。
里弗斯私下裡也分別和埃里克和霍華德兩人談過話，卻沒有什麼進展，兩個人都咬著牙撐著，誰也不肯跟誰道歉。一時間整個球隊都瀰漫著一股風雨yù來的壓抑，帶著這樣的氣氛魔術隊登上了飛機前往丹佛開始了客場旅程。
慘敗！魔術在客場被掘金血洗了25分！這場比賽埃里克和霍華德雙雙禁賽，史蒂文森倒是能夠上場比賽，但總的來說整場比賽只有麥迪一人在苦苦支撐，兩個對立的派系即便是替補球員也根本不給對方傳球。里弗斯在場邊把嗓子都喊啞了，也無濟於事。
帶著一場大敗，魔術連夜趕往洛杉磯客場挑戰快船，儘管麥迪這場比賽依舊強勢，得到了35分，結束禁賽的霍華德也難得的雄起拿到了22分1o籃板，但除了這兩人外再沒有一個人得分上雙，魔術最終也以92:97輸給了快船5分。
再次兩連敗的魔術灰溜溜地回到了奧蘭多，休整一天飛往猶他挑戰爵士。只是這場比賽霍華德又恢復了之前疲軟的表現，在和克拉克的內線對抗上落了下風，只得到16分。麥迪好像不適應猶他的高原反應一般，手感冰冷只得到25分，而爵士的基里連科卻shè落了32分，爵士也以1o2:97的總比分幹掉了魔術。
和爵士的比賽后，埃里克禁賽終於結束了。魔術又修正了兩天，又飛往菲尼克斯和太陽隊比拼。此時的魔術已經九連敗了，士氣低迷到極點，球員們似乎都已麻木，賽前熱身的時候都看出有些不自然。或許唯一正常的只有埃里克、史蒂文森和麥迪了，史蒂文森是從來不知緊張為何物的傢伙，埃里克則是不允許球隊再失敗下去，打定主意死拼了。至於麥迪，沒有人知道原因。
太陽隊的陣容很強，外線馬布里和哈達威的組合很有威懾力，三號位的馬里昂也是聯盟有名的無球跑動大師，反跑、空切、快出手都是聯盟一流的水平。4號位的斯塔德邁爾則是聯盟新晉的野獸派大前鋒，爆力、面框進攻能力很強，經過幾個賽季的磨練已經顯露出巨星的潛力。
反觀魔術依舊保持著之前的陣容，埃里克和博甘斯搭檔后場，對上太陽隊的后場不見得輸，三號位的麥迪在和馬里昂的對位中占著優勢，可馬里昂的防守也不是好像與的。內線的霍華德加德魯的組合碰上斯塔德邁爾和威廉姆斯只怕要遭殃，尤其是霍華德出任4號位和小斯對位，只怕難以擋住小斯那過人的爆力。
事實上也是如此，太陽隊在第一節就獲得了5分的領先優勢，第二節結束后擴大到了15分，第三節雖然在麥迪和埃里克的瘋狂進攻下一度把比分縮小到3分，可第四節又拉到了兩位數。最後，太陽以112:1o5的總比分送給了魔術十連敗，也讓麥迪的38分和埃里克的29分打了水漂。
十連敗之後魔術已經處在了崩潰的邊緣，里弗斯教練也頂著碩大的壓力。他很清楚，如果再輸下去自己肯定會被辭退。事實上埃里克的壓力也很大，復出后第一場比賽埃里克已經拼盡了全力，把防守他的「便士」哈達威爆了個乾淨，可球隊依舊輸了。他已經不知道自己為了勝利還能做出什麼來，在和太陽隊的比賽中埃里克已經增加了向內線的突破，29分中有一半是在三秒區內得到的，他自己也兩次在對方內線的野蠻犯規下狠狠摔在了地板上。埃里克已經不知道還有什麼辦法了，似乎只有繼續拚命。
第二天，西雅圖音又送給了魔術一場失利，這場比賽魔術拼到了最後，直到最後2秒鐘還領先2分，只要防下音的最後一次進攻就可以結束屈辱的十連敗。但是，上帝並沒有站在魔術這一邊，雷·阿倫壓哨的三分球把魔術徹底打落了懸崖。
麥迪32分1o籃板6助攻，埃里克26分5籃板3助攻，霍華德15分8籃板被限制住，音的雷·阿倫得到28分，全場三分球7投4中包括最後兩秒的絕殺球，是比賽的功臣，魔術也可以說是敗給了雷·阿倫準的三分之下。
十一連敗之後，魔術的戰績直接跌倒了倒數第一，從上賽季和活塞血戰7場的球隊到如今的聯盟墊底，這般大起大落的表現讓所有人大跌眼鏡。這樣的結果還是有跡可循的，魔術師約翰遜就在TnT的節目中總結了三點：休賽期引援失敗、更衣室矛盾以及當家球星的不作為。事實上，這三點都很對，泰倫盧和霍華德在這十一場比賽中已經證明了他們並不能像想象中那樣給魔術帶了很大的幫助，霍華德低迷更是直接讓魔術的內線成為對手的自動取款機。泰倫盧就不用說了，事實證明他只有角sè球員的實力。
如果說休賽期引援的失敗只是魔術連敗的潛在因素，那更衣室矛盾就是魔術崩盤的導火索。埃里克和霍華德之間的那一通對打直接讓球隊的化學反應消失殆盡，偏偏這兩個人還是球隊不可缺少的助力。埃里克場均5.4個三分球已經證明了他在進攻端的作用，場均3.4個助攻也排在了新秀的前列，可就因為一場鬥毆讓原本可以和平共處的內外線徹底分裂了，一支內外線沒有配合、只靠著球員單打的球隊怎麼可能戰勝對手？
至於麥迪，只有引用巴克利的評價才能說明問題：「他現在滿腦子都是得分，球隊的戰績對他而言已經無所謂，或許他已經有了離開的打算……」