第26章 新秀最佳防守
於是，第二節櫻木披掛上陣，肩頭壓力已然全無。視野中出現熟悉的各狀態欄，櫻木決定趁此良機，以賽代練：
比賽目標：封蓋+搶斷0/4次；
完成獎勵：內線防守能力+2點；
當前該項能力：78（對應評級：B）
櫻木選擇了一個頗為高難度、但獎勵加倍的任務，頓時精神抖擻，專註投入比賽。
對位中鋒齊德科，櫻木早在在場下讀出其致命弱點：運球過高，上肢力量偏弱。櫻木只等其拿球靠打，隨時抄截。
奈何，齊德科戰術地位和進攻慾望要啥沒啥，遲遲碰不到球。櫻木乾脆協助臨時打四號位的華萊士，分擔其防守最佳第六人梅森的壓力：每次梅森在內線拿球，櫻木就協防包夾，堵住突破線路，同時高舉雙臂封堵其內傳內。
進攻端，算上季前賽，櫻木與斯塔克斯的上線掩護雖說只磨合了三五場，但好在哥倆有過小灶授課的交情，早已發現兩人是一路脾氣：偏好靠快速移動、空切、主動身體對抗尋求機會，尤其喜歡面對緩慢笨重的大個子以巧取勝。
於是二人轉精彩紛呈：先是櫻木結實掩護，突然快下甩開齊德科，對方替補分衛史密斯趕忙補防，卻使斯塔克斯得到小打大錯位機會，閑庭信步，三分**；
下一回合，兩人玩了個假手遞手，斯塔克斯還做出逼真上籃動作，實則上了個空氣寂寞。櫻木依然拿球，轉身過掉齊德科，暴扣得手；
再一再二還再三，又是兩人擋拆，櫻木突然拉到外圍，假裝中投，實際瞄著溜底線的華萊士。斯塔克斯也心領神會，為華萊士做個掩護，後者接櫻木傳球，空籃得手。
場邊的范甘迪也不禁感嘆：「我教的重點都是防守，怎麼哥幾個打得像普林斯頓一樣絲滑！」
黃蜂隊教練考文斯一籌莫展，只好換下齊德科，換上主力中鋒蓋格爾。
蓋格爾雖然有一手內線強攻，但也是個糙漢。櫻木總算等來防守端露臉的機會：他先觀察虛實，老老實實在背後頂着，被蓋格爾打成一個。
第二球，櫻木就突然換到繞前，弄了蓋格爾一個措手不及。對手替補控衛古德維爾哪裏知道櫻木是什麼人物，強行高吊，被櫻木爆跳摘下！
櫻木見斯塔克斯早已快下，不由豪賭一記全場長傳，又刷了一個意外的助攻！
人沒離開己方半場，櫻木的機會又來了：對方急於迫近比分，替補小前布雷爾強行試投三分不中，長籃板彈出，被梅森摘下。華萊士看防不及，櫻木卻正在三秒區守株待兔……送上門來的封蓋數據，有何不要的道理！
尼克斯氣勢如虹，個個都發揮出了超常水平，半場還沒結束，櫻木已經拿到2分2助3板1帽2斷的全面數據。不禁感嘆，麥迪遜廣場花園果然是籃球殿堂，魔力之地，好像真的有點加成BUFF……
第三節，范甘迪依舊安排全主力出戰，穩穩保持比分差距在20分上下。黃蜂隊似乎被「大拍子」尤因完全克制，飛得昏昏沉沉，毫無蜂毒厲害，頭暈目眩中被妥妥拍死。
第四節，范甘迪直接五上五下，宣佈收工。尼克斯是布魯克斯、斯塔克斯、簡特、華萊士、櫻木的全替補陣容，黃蜂也繳槍投降，派出德爾克、古德維爾、布雷爾、羅斯、齊德科消化比賽時間。
主場的尼克斯球迷已經開始享受比賽，紛紛吃起了薯條，就著大杯啤酒。熱辣的啦啦隊表演，似乎也比場上已無關勝負的比賽更有觀賞性。
比賽強度下滑，球員們都有一搭無一搭，櫻木便趁勢完成了系統任務。解說員倒是不知箇中奧妙，大為讚賞：
「雖然今天的比賽強度不能說明問題，但僅就前兩場看，櫻木花道的防守效率相當驚人，甚至比同屆以防守著稱的內線坎比、丹皮爾、小奧尼爾的表現都要驚艷。這位喜歡自稱『紅忍者』的亞洲新人，無論何時都全神貫注於比賽當中。他能否延續這種表現，成為今年最佳新秀陣容的一員，讓我們拭目以待。」
最終，櫻木出戰22分鐘，獲得6分2助7板2帽2斷的數據。視野中的系統獎勵也如期到手：
比賽目標：封蓋+搶斷4/4次√
獲得獎勵：內線防守能力+2點
當前該項能力：80
內線防守能力評級提升至：B+！
「好景不長」。這詞用在此時的櫻木身上，有些諷刺意味地恰當：賽后，球隊宣佈主力大前鋒查爾斯·奧克利的鬥毆案件已經了結，地方檢察官決定不予起訴，下一場，奧克利就將歸隊。
這意味着，尼克斯的主力陣容進一步接近理想方案，對球隊來說當然是好事一樁；但對櫻木來說則未必，雖說更衣室「罩」他的老大哥回來了，可自己的上場時間也將大幅減少。
回歸后，可以預想奧克利將拿走30分鐘左右的出場時間，櫻木只能和老將赫布·威廉姆斯一爭高低。
看看此時自己的各項評級：內線得分C-，中距離C-，三分F，內線防守B+，外線防守C-，傳球F，籃板B+，體格A。相對於「出廠設置」，櫻木通過一整個夏天的個人苦練，加上秋天進隊以來的合練，已經提升了6個評級，相應地，個人綜評也從69來到72。
除了自己，眼前的其他聯盟球員能力，並不以數據形式呈現。櫻木只能在內心大略評估：老將威廉姆斯雖然能力健在，但畢竟年已38歲，結合季前和開賽表現，推定其能力綜評在73-75左右。
當然，櫻木明白，現實中的NBA教練，特別是范甘迪這樣重視體系和化學反應的教練，不會用遊戲「能力值」的思維去排兵佈陣。威廉姆斯更熟悉范甘迪的全套戰術，在更衣室更有影響力，進攻能力也強於自己。想要取代他在范甘迪心中的位置，還需要在這個賽季抓住每次機會，不斷打出驚喜表現。