十一出航
話說吳秦見鍾三郎讓他把槐玉叫過來問，他自己也急於知道冰鮫紗還在不在，而且他又有點擔心鍾三郎會對他有成見，畢竟自己惹不起他，於是自我安慰道：「叫小玉過來問問也不要緊，又不是讓她把焦仁的衣服拿來。只要不拿來，這中間便大有文章可做。」想著便讓僕人去叫槐玉來。過了半日槐玉方才來了，吳秦便問：「焦姑娘可在你屋裡？」槐姑娘道：「她怕熱，到河裡洗澡去了，現在還沒回來。」吳秦咕噥著道：「她就這麼怕熱，一天到晚的洗澡。」說時眼睛卻瞟著鍾三郎，那意思分明是說：「這肯定不是冰鮫紗了，不然她還怕熱？」
鍾三郎並不理他，滿臉堆笑地問槐玉：「槐姑娘，聽說焦姑娘是和你住一個房間的，是嗎？」槐玉知道鍾三郎的為人，對他素來沒有好感，這時見問卻也不能不答，便勉強回道：「是。」鍾三郎便又問道：「那她的東西一定在你的房間里啰？」槐姑娘見問的奇怪，不由疑惑地看他一眼，這才回答道：「她沒有東西。」鍾三郎道：「難道她連換洗的衣服也沒有？這不可能吧？」槐玉道：「她遭了海難，只撿了條命，其他的什麼都丟了。」鍾三郎道：「我剛才聽你舅舅說，她穿的衣服有些特別，是真的嗎？」——吳秦連聲咳嗽——槐玉道：「是有些特別。很薄，穿在身上像沒穿衣服似的。」鍾三郎忙道：「還有呢？」——吳秦又咳嗽——槐玉道：「好像衣服也打不濕，而且摸上去還涼冰冰的。」吳秦又驚又氣，眼睛瞪得跟盤子一樣又大又圓，連咳嗽也忘。鍾三郎心都蹦到了嗓子眼，忙又問道：「那她這衣服現在在哪？你快去把它拿來給我們看看。」
吳秦又大聲咳嗽起來。槐玉的疑惑更深了，心想：他們這是要幹嘛？口中回答道：「她的衣服已經沒了，全扔到渾河裡去了。」
「什麼？」兩位聽眾直跳了起來，臉都變了色。
「我說她的衣服全都扔到河裡去了。」槐玉道。
「她怎麼把這麼珍貴的衣服扔到河裡去了？」鍾三郎問，嗓子都急啞了。吳秦則一屁股坐回椅子里，直愣愣的瞪著一雙眼卻發不出聲來。
「她穿那樣的衣服走在路上老是讓人指指點點的，我便勸她穿我們這裡的衣服，她聽了欣然接受，我便把我以前穿的舊衣服拿給她了。她換過之後說：『你說我的衣服穿不出門，那我留著它也沒什麼用，不如把它扔了吧。』就扔到門前的渾河裡去了。」槐玉道。
「她真的把衣服扔了，你親眼看見的？」鍾三郎追問道。
「當然。」
「她怎麼能把那衣服給扔了呢？」吳秦回過神來，要哭似的說。
「她那衣服穿了跟沒穿似的，誰敢穿呀，不扔它幹什麼。」槐玉道。
「你知道什麼！」吳秦傷心欲絕地說，「那是冰鮫紗，冰鮫紗呀！」
「她也說是冰鮫紗呀，這又有什麼？」槐姑娘道。
「唉，你哪裡知道這冰鮫紗的好處。我也是在很久以前跑外船的時候，聽到一個上了年紀的外國人說才知道的。」吳秦道，接著便把聽到的話重複了一遍。
「你現在跟她說這些又有什麼用，怪只怪你自己不識貨，好東西都給你弄沒了。不過我倒懷疑這冰鮫紗沒有扔，而是收了起來。你想這冰鮫紗衣雖說穿不出去，但可以當內衣穿呀。」
「你們要是不相信我的話，盡可以到我的房間里去找。」槐姑娘道。
「我們去看看。」鍾三郎毫不遲疑地說。
吳秦明知這樣做不妥，但此時卻顧不得許多，忙站起身便走。鍾三郎忙亦步亦趨緊隨其後。槐姑娘在二人身後說道：「你們慢慢去找，我到大門口去給你們看著，要是她回來了，我就過來通知你們。」說著真的到大門口去了。
你道槐姑娘為何如此放心大膽讓二人去搜？原來焦仁的衣服確實沒了，只不過不是扔到河裡，而是給她自己煮吃了。上回書說過，焦仁因偶爾吃了一碗三鮮面鬧了肚子，一夜泄了好幾次。她原以為這只是一時的病，過幾天就會好，哪知一連幾天過去也不見好，甚至後來竟發展到上吐下瀉。槐姑娘見她病得厲害，要請郎中，焦仁知道這請郎中又要花錢，便打死也不讓她去請。後來也是福至心靈，焦仁忽然想到這或許是水土不服所致，便請槐姑娘弄些炭火來將冰鮫紗煨了來吃，誰知這一吃還真好了。那時槐姑娘聽說這衣服能吃，哪信這話，焦仁便向她解釋說這衣服是由一種特殊的膠質凝結成絲織成的，當遇到高溫長時間燒煮便會慢慢融化。槐姑娘聽了便拿來炭火親自守著煮，果然時間一長冰鮫紗衣全都融化不見了，一瓦罐的水卻因此而變得亮晶晶、粘稠稠的。這個藥方還是焦母無意中告訴焦仁的。焦母說當年他們那些人從安樂島逃難到黑暗谷之後沒多久，幾乎所有的人都得了一種怪病，一個個上吐下瀉，渾身無力，後來一位巫醫讓大家把身上穿的衣服煮來吃便可無恙，大家依言都煮了來吃，這病果然好了。焦仁聽母親說這個故事時便記住了，沒想到這時竟用上了。她也是求好心切，把七件冰鮫紗一股腦兒全煮了。這病是好了，可沒了冰鮫紗替她避暑降溫，她卻又受不了這裡的酷熱天氣，每到下午熱得實在受不住時便要到河裡泡個澡。槐姑娘雖然早知道焦仁的衣服與眾不同，但也沒想到這衣服會這樣值錢，若是早知道，讓她留下一件半件，還愁沒有路費到唐朝去？如今知道也已晚了。
卻說二人將槐姑娘的房間翻了個遍，也沒找著冰鮫紗，只得出來。二人猶不死心，商量著還要到渾河裡去找一找。
他們前腳剛離開，焦仁後腳便回來了。槐姑娘見她回來，剛想把剛才發生的事告訴她，轉念又一想，這衣服已經沒了，說出來只會讓她懊惱，倒不如不說的好。再說，若讓她知道我們背著她搜她的東西也不好，遂一個字不提。因見她滿口嚷熱便笑道：「也不知你是不是雪做的，就這麼怕熱。也熱不到幾天了，我們馬上就要出海了。等出了海，整天泡在海里，只怕你又冷得吃不消呢。」
果然幾天之後吳秦他們便出發了。這些船全是本地的，一共三十艘。鍾三郎的船也相跟著，等他們捉到了海參好收購。入了海大家便各自散開，每五六隻船組成一個小船隊，在一定的水域作業。這次出海比起往年來，他們提前了近七天，因為考慮到今年抓參的人太多，他們便想打時間戰、持久戰，故此提前出發。可惜海參並不因為他們的勤勞便願意犧牲自己的性命，它們仍躲藏著不肯現身。一連幾天大夥一隻也沒有抓著。不得已，他們只能往深海進發。到了深海，那裡的水溫底，就更難尋覓到海參的蹤影了。
要知道海上的天氣最是反覆無常，也許前一刻還晴空萬里，下一刻便風雲突變，下起雨來。如果再這樣下去，再碰上惡劣天氣，別說掙錢，能完成賦稅就不錯了。吳秦這船隊里有一個人最是性急，便道：「我們不如到希望島去找找，那裡從沒人去過，或許會有。」
此言一出，原本七嘴八舌的人們忽然像雞群看見了天空中盤旋的老鷹，一下子都沒了聲音。眾人彼此對視，彷彿都在問，「我們真的沒有辦法了，要去那個地方嗎？」誰都知道所謂的希望島其實就是死亡島。因為出了海大家忌諱說死，便稱其為希望島了。這希望島暗穴密布，稍有不慎便有被暗穴吞噬的危險，而且那裡還有吃人的鯊魚。平時過往的船隻經過那裡時都是繞著走的，如今抓不著海參便要去那裡了嗎？眾人最後都把目光集中在了航海經驗最為豐富的老者霍啟身上。霍啟見大家徵詢自己的意見，想了半日方道：「我們明天到黑瞎子島去。」眾人聽了全都舒出一口長氣，彷彿一從難關已經打破。
到了黑瞎子島才一天，他們便發現在他們後方出現了一隻船隊，數數，一共十條船。從船上懸挂的旗幟來看，他們不是本地的，當是朝廷從外地徵調來的。這些船隊一字排開，採取地毯式的搜索。吳秦們見他們來了，彷彿自己碗里的肉被他們搶去了似的，一個個很不痛快，又都有些慌亂，生怕他們跑到自己前頭去了。這一天在又一次一無所獲之下，希望島之行被再次提上了日程，這次眾人出奇的一致，連最膽小怯懦的人也說要到希望島去。
於是這幾隻船滿載了眾人的希望和夢想，向希望島進發了。一天以後便已抵達希望島，眾人不顧勞乏，立即派了幾個最有抓參經驗的人先下海試采。去了半日，一個人舉著一隻五年大的海參上來了。眾人一見立刻歡呼起來，彷彿海底下全是密密麻麻的海參，於是一個個都忙碌起來，也顧不上天快要黑了，先要抓幾隻海參再說。
焦仁睜大了眼睛看向那人手中的海參，本以為是什麼好東西，哪知不過是自家人所說的刺兒蟲。她滿心不以為然，心道：「我當是什麼寶貝，原來是它。我們那裡雖說不大有，但山谷的頂上有時候也能碰到一兩個，誰也沒把它當回事，想不到這裡的人卻把它成了寶。再看一眾捕參人，只見他們一個個忙著穿皮衣皮褲，帶皮帽，然後又在胸前掛上一個小小的竹簍，再往懷裡揣上麻醉藥，腰間插上匕首，隨即又將一塊大石頭綁在腰上。忙完這一切，她們還在腰間繫上一根長長的繩子，繩子的一端固定在船上。這才一個個翻身入海。
槐姑娘扎束停當也下了水，只沒有系安全繩。她見焦仁還站在船上看，便道：「你怎麼還不下來呀？」焦仁忙道：「我馬上就下來。」槐姑娘道：「那我下去了。」說著深吸一口氣，一個猛子扎入水中。焦仁見眾人都下了海，便提了竹簍就要跳下去，冷靖見狀忙出聲制止。武紅旗也早遞過一把匕首，道：「焦姑娘，帶上這個。」焦仁心道：「這海是我的家呀。我這次是回家，用的著這個東西嗎？」待要不接，見他一臉關切，便有些不好意思，只得接了過來揣在腰間。武紅旗還要給她系安全繩，一抬頭卻見她已躍入海里了。
一入了水，她便感到一陣清涼，不禁愜意出聲。這時最先下海的人已從海底浮出水面，她見了忙迅速下潛，然後沿著起伏不平的海底往前走去。只走了幾步，她忽然看見前面有一株昆布正隨著海水的流動輕輕搖擺，似乎在向她招手。她歡呼一聲迫不及待地沖了上去，一把扯起，來不及擦乾淨上面附著的泥沙便塞進嘴裡，還沒嚼得兩下，喉嚨里就像伸出一隻手，一把將它拽了下去。
啊，真好吃，真香，滿嘴都是黏黏的汁液。她慨嘆著，眼珠子在眼眶裡咕碌碌地亂轉，想要找到更多的吃的。隨即她就看到了更多的水藻。
你看，那是裙帶菜，那是石花菜，那是海木耳！哦，那是鳳尾藻，那是海葡萄！哦，這裡有這麼多好吃的！她彷彿有一個世紀沒有吃過這麼些好吃的東西了——其實也不過才一個月而已。
她扯了一把又一把，吃了一根又一根。這才是世上最美味的食物，什麼米飯，什麼麵條，什麼饅頭，它們在這些美食麵前統統不值一提。還有那什麼鬼三鮮面，害得她差點死掉，她這一輩子也不想吃那鬼東西了。她狂吃海賽，把要乾的事情忘了個一乾二淨。
很快她的肚子便脹的再也裝不下一點東西了，這才想起要乾的事來。她看看自己，也不知什麼時候把竹簍都扔掉了。她自嘲地笑了笑，循著舊跡來尋竹簍，找到之後便來找海參。這裡果然有海參，不大一會她便看見了一隻極肥極大的，只見它正在礁石上懶洋洋地擺動著觸手呢。她游過去，小心地將它捧起來放進胸前的竹簍里，然後又探頭向裡面看看。這不是海參，是她的錢呀，有了它，她就能到唐朝去了。她像個守財奴似的笑了。隨後她又找到了第二隻、第三隻、第四隻。啊，這裡的海參還真多，個頭又大，讓她抓的幾乎都要懷疑起它的價格來了。
讓我看看我抓了多少只。她想，便拿起竹簍一隻一隻數起來。只是竹簍里的海參重重疊疊，讓她沒法數清。她只好對自己說：「算了，算了，不數了，便是數出來，我也不知道到底能賣多少錢。」
她抓了滿滿一簍的海參，這才浮出水面準備交貨。可等她浮上水面一看，他們的船全不見了。她忙四面一瞧，只見所有的船都在東面，離這兒已經有三五里遠了。
奇怪，這裡明明有海參，他們怎麼不在這抓，全跑了呢？她一面想一面朝自己的船游去。等她快要靠近船的時候，船上的人發現了她，大家又是叫又是喊，叫嚷成一片。焦仁在此地已待了一個月，大致聽得懂他們的話了，可是這時大家情緒激動，叫喊成一片，她竟一句沒聽出來。她游到船邊舉起手中的竹簍，船上立刻有人接了過去，同時在她還沒反應過來的時候，她就被槐姑娘拽到了船上。
「你還活著，你還活著！我們還以為你出事了呢？」她抓住焦仁的手喜極而泣，說道。
「我好好的呀，怎麼啦？你們怎麼以為我死了？」她問。
「焦姑娘，不要亂說那個字，快說呸。」笪佩道。
焦仁見她驚慌失措，不由的笑道：「你幫我呸吧。」又問槐姑娘：「那裡有許多海參，你們怎麼就不抓了呢？怎麼又都以為我出事了呢？」
槐姑娘拭去歡欣的淚水回答道：「我們總不見你上來，以為你出事了，便派人下去找你，可又找不到，我們便以為你被暗流捲走了，我們害怕再出事，就離開那裡了。哦，幸好你沒事，這要是真出了事，可不是我害了你么。」說著又流下淚來。
「嗨，原來是這個呀，我還以為是什麼呢。我忘了告訴你們了，我是可以在水下呼吸的，不用像你們一樣老是要浮上來換氣。」焦仁不假思索地說。
話一說完，她便立即醒悟說了不該說的話，恨不能咬下舌頭來。如果他們追問怎麼個水下呼吸，還要讓她教她們，那她該怎麼辦？
正想著呢，果然就聽笪佩問：「你真會在水下換氣？難怪老不見你上來。好焦姑娘，你教教我們在水下換氣的法子，也省得我們老是跑上跑下的耽誤時間。」
袁不易拍著笪佩的後背笑道：「她要在你的腮幫子上開兩道口子，這樣便能像魚一樣在水下呼吸了。」
「她腮幫子上又沒有口子。」笪佩不服氣道。
大家都認為焦仁說的是笑話，全都沒當回事，這時再聽笪佩這樣說全都忍不住笑了。於是這事也就此打住，無人再提。
吳秦見焦仁回來，又提了滿滿一簍的海參，便啥也不問，只埋頭清點起海參來，這時他已清點完畢，便報數道：「三年海參，若干；五年海參，若干；十年海參，若干；小海參，若干。眾人聽她竟抓了這麼多海參，一個個直咂舌，簡直不敢相信自己的耳朵。
這天晚上大家在船上吃飯，焦仁因吃了太多的水藻不餓，只虛應了一應故事。眾人都以為她累了，所以吃不下，便都勸她早點休息。從這以後焦仁每回吃飯都吃得很少，吳秦便擔了心，後來見她吃得雖少，身體卻並不因此而變差，抓回來的海參也不見少，便放下心來。不僅放了心，還暗自歡喜起來，因為只要焦仁動了筷子，他便要收她的伙食費，哪怕她只吃了一口呢。
「老天爺，真的很感謝你，是你讓我找到了這麼一個能幹的人。〞他在心裡默念道，還虔誠地鞠了一個躬。欲知後事如何，請聽下回分解。