明州卷（二）「表姑娘」進府了
時過立冬，天氣漸涼，王家府上倒漸次熱鬧起來。王莞在臨安任工部下屬將作監文思院副使的舅父領了官家恩典，不日便回明州省親。雖說只是從六品的官，卻握著大小營造、竹木、紗羅、珠翠等諸般勾當。王家在明州置業能有如今的地步，多少離不開宮裡有人的規矩。
王家府上正張羅得熱鬧，卻又從王范氏那裡聽得了一處消息，原是這老夫人遠房堂妹家的一位姑娘要來王府長住。
「娘子嫁到王家那麼久，也不曾聽說老夫人有什麼明州外的親戚，這哪又冒出一個姑娘家。」晴綉拿著篦子替高雲華篦著一頭烏黑如瀑的長發，嘴裡又開始念叨。
「你呀，打聽那麼多做什麼，她要來便來，你我誰都攔不得。官人向來忙碌，王家商賈出生，平日里走動的，也多半是些利益之交，什麼胡家大娘子，邱家二姑娘，還有這瞧著最殷勤的陳家姊妹，哪一個是可以託付心腸好生相與的。且這王家也不曾有個未出閣的自家小姑子，若真是從外鄉能來一個自家姐妹，豈不正好與我作個伴。」高雲華臉上透著微微的喜色。
「娘子想得可是甚好，瞧著姑爺昨日是同娘子說了一夜體己話了，竟又這麼樂呵了。」
「你這丫頭，怎麼也不盼著我好。」
「我都替娘子操碎了心，只因娘子從不替自己操心，愣愣地又白著了旁人的道。」晴綉雖玩笑著，卻也透著份擔憂，繼續道：「我看這老夫人，每抖漏出個事兒，總跟娘子不對付。什麼遠房表姑娘，又不知這葫蘆里賣得什麼葯。」
「晴綉姐姐，這回可不是老夫人平地里找事體，我在老夫人屋當差時，聽張媽媽說過，老夫人的一個遠房堂妹嫁去了蜀中，年頭她男人沒了，夫家族人又苛待她們母女，捨不得閨女，才託人送來了明州。」六朵端著水盆走了進來。
「六朵，你怎麼總愛聽人牆根子。」晴綉瞪了她一眼。
「娘子，你瞧晴綉姐姐，我這是給娘子打了洗臉水來，聽娘子同姐姐說的正是興頭，才剛站著多聽了這麼兩句。」
「罷了，都只管做好分內的，不生事，不嚼舌便好。」
「是，大娘子。」六朵應道。
「回大娘子，老太太身邊的錢媽媽傳話，讓大娘子去老太太屋裡一趟。」丫頭晴綺稟道。
錢婆子引著高雲華與晴綉到了王老太太屋。
「華兒，來，坐，坐。」老太太笑眯眯地道。隨即又吩咐錢婆子：「錢媽媽，去把小主子帶來。」
「祖母，您，您這是把樾兒帶來了？」高雲華感激地望著王老太太。
老太太依舊樂呵地笑著：「我兒不小了，三歲就該有個啟蒙，我王家雖是商賈出生，卻更稀罕讀書人。莞兒要不是他母親......哎，罷了，幸得他能娶到你這房識書懂禮的孩子。樾兒能讀書，斷不要他再行商，我替他覓了個家師，你可願意？」
高雲華一時間有些信不過自己的耳目，愣了半晌，道：「雲華，雲華當然願意！祖母待雲華，可算是恩重如山。」她正要拜下，老太太擺擺手，讓她起來，恰巧錢婆子領著樾兒進得屋來。高雲華一把將兒子抱在懷裡，又小心放開，從頭到腳打量了一番，她是有兩個月，沒怎麼近距離地面對自己的兒子了。許久，才想起身旁的老太太，有些不好意思地道：「孫媳一時忘行，請祖母見諒。不知祖母，替樾兒請得何處先生？」
「嗯，這可問著點子了。老身替樾兒找的，可是當今天子門生，甲科進士。」
「哦？只是，這既已高中，為何不等朝廷授官，卻來商賈之家教習稚童？哦，是孫媳唐突了。」高雲華情急，自覺說錯了話，老太太可以深明大義，不避褒士抑商的想法，可她終究嫁入王家，說這番話竟有些不合時宜了。
「他不急於做官，他自有他的道理。這個進士科出生的，可不比旁人，一心只覬覦官階權勢。況且，哎，罷了，我自不必說，說出來倒不稀罕，等樾兒跟了他，你自會知曉其中的好處。」王老太太說著，臉上竟掛上了一分自豪。
「只是，樾兒他常在婆母處，如今也大了，孫媳想請祖母去老夫人那說說，可否讓樾兒回錦羅院住，我也好時常教導。」
「嗯，正是這個道理。如今先生也請了，小娃娃雖不用每日攻讀課業，日常吃穿也不必這麼跟著了，自沒有再住在你婆母處的道理。我自會與她說明白，你婆母再厲害，也不好博我這個情面。」
天下喜事，果真會不請自來，只是這喜憂參半、福禍相倚的道理，也一樣沒錯過。
兩日後，樾兒果然被送了回來，只是一同來的，卻多了一個婆子。六朵引著婆子去收拾新住處，晴綺看著兩人背影道：「老夫人，這是還不放心啊。」
「哪是什麼不放心，當初送了六朵進了錦羅院，如今又添個徐婆子。我們娘子究竟是哪裡開罪她了，霸著管事的權力不放，還賴著小主子，娘子打進得這府就不順遂。」晴綉翻了個白眼。
「姐姐莫要氣惱了，我倆謹慎些便是。」晴綺道。
晴綉伸手捋了一把晴綺鬢邊的頭髮，寬慰地點了點頭。晴綺本不叫這名，她爹娘原是此地的五等農戶，挨不住窮，跟著村裡人置了織機成了機戶。不過三五年，她爹又染疾，鄉里一富戶見她娘有姿色，便強佔了去。她十來歲的丫頭，哪裡有法子活，跪在村頭求人給她父親下葬，恰遇老太太過下頭機戶莊子去上香，才替她收斂了親人，又將她帶回府上。貧民女子，命如草芥，大家都只喚她草丫兒，直到高雲華嫁入王家，恰巧撥了她來伺候，高雲華才照著晴繡的名字給她也起了個名兒。兩人處得還真如姐妹般親厚。
秋風四起，王家宅院里的幾棵參天銀杏越發顯得金黃招搖。這日，王莞起了個大早，老夫人說表小姐昨夜已歇在城門口的客棧，便派上一個婆子一個丫頭，由王莞和元喜領著出城去接人。
巳時末，蹲門的才報，人這是到了府門口。王范氏在正廳端坐著，高雲華也站在一旁。只見王莞大步流星走了進來，身後一個丫頭正扶著一位女子。女子步履婀娜，款款行至庭前，便叩拜了下去。聲音婉轉嬌柔：「蓉兒拜見姨母，問姨母安。」
「起來吧，大老遠過來，疲累得緊。看座。」老夫人命道。
女子謝過，緩步退了下來，坐在一邊的椅子上。又用手絹輕輕按了按兩側腦門子，一雙媚眼如絲的目光便掃向了高雲華。
「這是你表兄的大娘子，高氏。」老夫人道。
「啊，嫂子這廂有禮，喲，嫂子，可好生端莊俏麗的，往後，我可是要常常見著嫂子的呢。」說著，女子又輕笑起來。
晴綉在高雲華身旁撇了撇嘴，只聽老夫人輕咳兩聲，沒讓這位表姑娘再說下去，隨即吩咐下人帶著表姑娘去了紫綾院。
錦羅院，高雲華正陪著樾兒打捶丸，晴綉一旁做著針線道：「娘子，我瞧著這表姑娘咋就覺得渾身不自在呢，哪像什麼在蜀中受苦受累的，說話舉止間盡透著些風塵氣。」
「許是蜀中人率直豪放吧。女子也不例外。」
「你又替人說話，像是娘子認得過蜀中女子似的。」晴綉怒嗔一句，「對了，老夫人還讓她住了紫綾院，那可是府上景緻最美的一處院子。又不是身邊的親戚，哼，竟還有這般待遇。」
不日，王莞的舅父，王范氏的胞弟范叟成到了明州，明州多商賈之家，范家也是鄞州大家，一時間王、范兩家的遠親近屬爭相來了州府治所，等著拜會、攀援上這層關係。
范叟成正同王莞在正廳敘話，王莞很是敬畏這位舅父，在皇城根下不僅眼力好，為人處世更是周整的無半點差池。王莞正向舅父打聽臨安城新頒下的稅負新令，又問著眼下京城綢緞綾羅的行情，老夫人便帶著高雲華和那位表姑娘走了進來。
行過禮后，眾人又開始議著織錦業的行情，高雲華不懂這些，也插不上話，只得一旁默默啜著茶。
只聽那表姑娘道：「兩浙路向來稅負都倚著米糧、織造，這一抽稅雖不至於不可承，卻整整要刨去一成多的利。依我看，明州四圍還有太多的閑散機戶，據說兩浙路養蠶一箔可得絲十五兩六錢，十箔便可得絲一百五十六兩，可織五兩一匹的小絹三十匹，即可易米四十餘斗。這裡的機戶日子，比起蜀中可是好過得多，難怪小家小戶都既種桑田，又養家蠶，這些機戶差不多都能自給自足，便難使其投入我們大戶機行里來。但若是有法子統一收了這些桑和蠶，便能再將成本壓低一成，也少了這些散戶織作的競爭，就不怕這稅多抽一成半。」
老夫人和王莞聽罷，都眼前一亮，范叟成饒有興趣地道：「這小娘子年輕輕，不想倒有這番見識。只是，這統一收購的事兒，可不容易。」
「這倒不怕，憑舅父的關係，只需尋個由頭，得了這些小戶的地便是了。」
「哦？呵呵。」范叟成捋了捋嘴角邊的鬍鬚，並不搭話。
「舅父，我看這事，倒是可以琢磨琢磨。」王莞一下提起了精神。
「凡事，都要想妥當了，亂朝綱、違法度的事，王家可不得沾，莞兒你還需同你母親再細細商量一番。」范叟成拍了拍王莞的肩。
高雲華對他們說的這些，不怎麼聽得明白，愣愣地獨自沉思著。那表姑娘見她這般模樣，又瞧了眼她姨母和王莞，嘴角漏出一絲得意。
十月十五，老夫人擇了個黃道吉日，王家府上為范叟成接風的宴席終於擺開。這日宴請的，除卻明州府的巨賈富商，行會首要，連明州府衙都差遣了人來，給這位京城來的要員送了拜禮。王莞也一同邀請了當初解試的幾個同窗舉子，其中一人還在京師中了進士，恰被授官於紹興府治下的諸暨為主簿，不時便要上任。一時間，王府上下文人士子、巨擘顯貴雲集上下，好不熱鬧。
高雲華嫁進王家，從未見過這般場面，照理她是當家大娘子，只是從小長在讀書人家，雖隨為官的父親輾轉過幾個州縣，但也都是清凈日子。嫁入王家，婆母從未讓她掌過事權，她也不通經營之道。王莞起初勸說過母親幾回，後來見高雲華也並不在意，也便不再提府里掌事權一事。直到眼前，高雲華頭一回覺著自己確實夠不上當家大娘子的資格，一竿子大小事體，里裡外外，她竟無從張羅，只能瞧著她能耐的婆母呼風喚雨。倒是這才進府的表姑娘，反而顯得伶俐頗有章法，指派起下人打理這檔子事有鼻子有眼。這又讓老夫人對她親眼有加。
不過，她倒真不在意這些，任憑外人怎麼背後嘀咕她這個當家大娘子，她覺著自己耳不聽為凈，自求心裡一方清凈，反能省出些許時間陪著樾兒讀書寫字。
這日樾兒恰坐在錦羅院石榴樹下拿炭筆在紙上不知塗鴉出了什麼，卻被一陣風給吹了去，四下里尋不見，便放聲哭喊。高雲華無奈，提著襦裙下到水池邊，又攀上假山去尋。正要奔著上頭的涼亭而去，偏巧踩著裙帷，腳下一絆，眼見著就要滑將下去。一隻臂膀抓住了她的小臂，將她攙扶了起來。她這才見著眼前有個人，定睛一瞧，竟是一青衫書生，頭戴軟角襆頭，身量頎長，面容清俊，雖無錦繡綾羅襯身，卻同這世俗富貴府里的一股清流，探尋的眼眸里難掩儒雅氣度。自打離開揚州，在這商賈如雲的明州，她很少能感受到如父親在家時的書香氣。父親雖不過是個知縣七品官員，但終究趙宋天下是尊尚讀書人的天下，父親從不避諱她是個女娃，從小一樣讓她跟著家兄入私學，直到家兄後來去了象山書院。
青年士子見眼前女子有些愣神，便想開口詢問，高雲華這才發現男子還扶著自己的手臂，頓時將手縮了回來，施禮道：「這位郎君見諒，方才正替小兒尋物什，沒有留心腳下。多謝郎君施以援手。」說罷又微微一伏，轉身離去。青年士子望著她的背影，搖搖頭便是微微一笑。