七十六章 一遇明主定終身
許剛躺在地上，雙眼望著曹禮的棺槨，目光中露出濃濃的追憶，，語氣輕緩的向顧青衣三人吐露他的曹禮的故事。原來，許剛是廣西人，從小就生長在行伍世家，自幼習武，他的祖父和父親都在軍隊中當過官，但是都只是無名之輩，到了許剛這一輩，家道有些衰落，但是許剛的父親毅然決然變賣所有家產，資助許剛進京考武舉，這許剛也十分爭氣，在武考中摘得桂冠，成為了那一年武舉的武狀元。
許剛中了武狀元之後，還受到了清朝當時的最高統治者——咸豐帝的接見，次年分配到廣西，在當時的廣西提督，也是晚晴赫赫有名的名將向榮麾下做一員偏將。
太平天國運動爆發后，向榮受命鎮壓廣西的太平軍起義，派馮子材為先鋒，許剛為偏將，率領先頭部隊奔赴戰場與太平軍作戰。馮子材和許剛兵分兩路朝盤踞在廣西的太平軍進攻，作戰過程中，許剛年輕氣盛，不聽左右勸阻，執意率部隊追擊太平軍某部殘部，以至於中了太平天國首領之一馮雲山的埋伏，大敗虧輸，幾乎是全軍覆沒，幸好在關鍵時刻，馮子材率領一支五百人左右的騎兵從側翼殺出，直指馮雲山背後要害，這才幫許剛解了圍，但是那一戰過後，許剛的部隊幾乎是全軍覆沒，僅有不到百人倖存。
戰役結束后，有人向向榮告發了許剛在作戰時一意孤行，導致全軍中伏，向榮便寫了一封奏摺，把這事報告到了咸豐帝那裡。咸豐帝一聽，勃然大怒，當即批示：將罪將許剛押送刑部受審！許剛被押送到京城以後，刑部很快就做出了判決，判決結果就三個字：斬立決！
就當許剛命懸一線之際，有一個人站出來向咸豐皇帝為許剛求情，他便是當時時任順天府尹的曹禮。在古代，如果有人觸怒了皇帝，幾乎沒人敢為他求情，生怕搞不好把自己的小命也搭進去。但是曹禮絲毫不懼，他和許剛素未謀面，但是敢冒死向咸豐帝進諫，所以讓許剛極為感動。曹禮也很會揣摩咸豐帝的心思，都說皇上一言九鼎，說出的話自然不能反悔，於是曹禮上書，說是自己的順天府目前缺一位府丞，請求咸豐帝將許剛調往順天府，擔任府丞一職。當時的順天府有著拱衛京畿的作用，所以咸豐帝答應了曹禮的請求，將許剛從廣西調到了河北，做了曹禮的部下。
當時所有人都認為許剛必死無疑的時候，一張調令，將許剛從刑部大牢里放出，調到了順天府。這時候，許剛才知道是順天府尹曹禮給自己求情，從咸豐帝手中把自己要了過去，從那一刻起，許剛便在心裡暗暗發誓，今後要用自己的一切去回報曹禮的救命之恩。
就這樣，許剛順利來到了河北，見到了曹禮。許剛在拜謝曹禮救命之恩時，曹禮只說了這樣一句話：「如此人才，殺之可惜。」這也讓許剛很受感動，隨後的十幾年間，許剛白天為順天府府丞，晚上則自願來到曹禮府上為曹禮看家護院，任由曹禮怎麼驅趕，許剛就是不走。
天長日久，在一年又一年的交往中，許剛和曹禮也成了無話不談的好朋友，而許剛也直接住在了曹禮的府中，繼續為曹禮看家護院。只可惜好景不長，太平軍一路勢如破竹，攻克了當時的應天府，也就是南京，兵峰直逼京師，咸豐帝連忙命令順天府出兵拱衛京師，曹禮命許剛率部前往。於是許剛再一次踏上和太平軍作戰的征途，幸運的是，年近四十的許剛再也不是當年的吳下阿蒙，而且此時那一路太平軍的將領也只是一個普通的軍官，所以許剛很快便擊潰敵軍，凱旋而歸。可就在回去的路上，有探子來報，說許剛率大部隊前往剿滅太平軍時，太平軍的首領「翼王」石達開率部趁機偷襲順天府，眼下已經佔領了順天府城門。
許剛一聽，大驚失色，順天府是京師的北大門，肩負京師的安保職責，若是順天府丟失，那麼太平軍便可一路直指咸豐帝的老巢。所以許剛立即命令部隊，火速朝順天府方向前進。到了順天府城門下，許剛見到順天府城門緊閉，城樓上已經安插了太平軍翼王部隊的旗幟，當下無奈，只得在城外紮營。
第二天，許剛派人去城下叫戰，脾氣火爆的石達開果然受激，打開城門，布下陣勢，與許剛展開了一次交戰。交戰的結果是雙方不相上下，石達開鳴金收兵，又退回了城中。
後來，許剛一直接連攻了幾日，也無法打敗石達開，奪回順天府。就在兩方僵持之際，許剛收到了從城中傳出來的曹禮密信，讓許剛半夜三更攻城，自己在城內接應。於是，許剛半夜大擺陣勢，敲鑼打鼓在城外叫罵，逼石達開應戰，暗中卻派出幾百人從城東翻牆而上，與曹禮裡應外合，一舉擊破石達開部，順利奪回順天府。
順天府風波，讓咸豐帝差點沒嚇得背過氣去，也是格外生氣，隨手一道口諭，將曹禮貶為徐州祭酒，即刻發配。許剛知道后，立即上書為曹禮求情，可是許剛人微言輕，所呈奏摺根本都送達不到咸豐帝手中，便被扣押了下來。於是乎，接到聖旨的曹禮帶著家眷來到了徐州，許剛不放心，索性辭官一路朝徐州追了過去。最後，許剛和曹禮在徐州又度過了八年的時光，曹禮終於病死在徐州。
曹禮死後，許剛為其操辦了後事，出錢修建了陵墓。安葬好曹禮后，許剛便在曹禮的陵墓中守候了七天七夜，然後拔刀自刎，為曹禮殉葬。
長長的故事講完，許剛劇烈的咳嗽了幾聲，稍稍平復后又對著顧青衣等人說道：「半生戎馬半生苦，一遇明主定終身。能遇到老爺，乃是我許剛這輩子的福氣，不管是做人還是做鬼，我只要能陪在老爺身邊就好。」
許剛說完，轉頭看向顧青衣，問道：「少俠，許某有一事相求，還請少俠切莫推辭！」