第六章 灘竹水寨終

爨琛在水中向四人做了個分兵的手勢，兩個僚子得令潛到了水下，爨琛帶着兩名近衛慢慢向水牢遊了過去。也許是在水裏泡的時間太長，俘虜雙眼微閉，身體在發抖，完全沒發現正在靠近的救兵。棧橋底下，兩名僚子露出頭來，手握匕首，殺氣正旺，兩眼望向爨琛游過來的方向，就等少主一個手勢。爨琛示意他們穩住，然後注視着水牢上方走廊的兩個哨兵，兩個流動哨剛走到竹梯位置，爨琛做了個獵頭的手勢，僚子早已蓄勢待發，二人從水中騰起，還沒等哨兵反應過來，便拉下水結果了。整個過程一氣呵成，動靜不大，沒有驚動其他吳兵。爨琛見僚子得手，急忙遊了過去，五人圍住水牢，爨琛把手伸進牢裏拉過俘虜，對方翻過臉來，爨琛驚呼：「糟糕！」

俘虜猛的睜開眼，大叫道：「中計了。」同時，水牢周圍升起一張大漁網，將五人連同水牢一起收進了網中。

水寨里燈火通明，整個湖面被火光映得通紅，爨琛五人被綁在碼頭。吳兵手舉火把分站在棧橋和走廊，竹梯上也有兩排兵士警戒。棧橋走來一位將領，一手搖著皮鞭，一手按著腰間的佩劍，甲胄整齊，發冠端正，嘴角微翹，似笑非笑，雖眼神清澈，眉宇之間的豎紋卻透著幾分老練。

來將踱到走廊中間，皮鞭一抬，棧橋上的兵士把爨琛五人按跪在地，隨後拉起頭正好對着將領。

爨琛一股血氣上涌，還未等來將開口，便罵道：「哪裏來的無名小卒，不知死活，敢犯我南境，還不叫你家主子來見。」

來將冷冷一笑：「不愧是南中爨家的少公子，口氣不小啊，到了這步田地還出言不遜，我交趾陶家的脾氣可不比你爨家小，來呀，好好招呼爨公子，看看是他爨家的皮硬，還是我陶家的鞭子硬。」

兵士掄起皮鞭一頓猛抽，鞭子打在爨琛五人身上啪啪作響，一趟下來，五個人已衣衫襤褸、皮開肉綻，個個都吃不住疼，昏迷過去。在弔橋邊上潛伏的爨家部曲看到少主被俘，都想衝出去與吳軍決一死戰。一步兵長攔住眾人，說道：「少主有令，若被俘，必須設法與主帥聯繫，再作打算。」一兵士道：「少主平日待我們不薄，也不能眼看着他受刑坐視不管吧。」步兵長道：「只能密切監視，現在已近午夜，林子裏行動不便，等天亮，抄到水寨後面，發響箭聯絡主帥。若吳軍要殺主帥，再殺進去。」從進了支流到現在，一路艱險過來，爨琛帶領的隊伍只剩下十幾人，大家明白就憑這些人手，硬來根本救不了人，再加上少主有令在先，眾人只得服從，繼續在弔橋邊上潛伏。

兵士用水將五人潑醒，陶家將領冷笑道：「都說爨霍兩家的少公子是南中俊傑，文武雙全，今日一見，也不過如此。爨琛，想不想見見你的好兄弟霍彪啊？」

爨琛強忍着疼，抬起頭道：「你有種報上名來，敢傷我兄弟，我必血洗了水寨。」

將領哈哈大笑道：「死到臨頭還嘴硬，就讓你死個明白，我乃交趾陶威。這雨林豈是你們這些長居旱地的紈絝子弟逞威風的地方，霍彪早被我拿下，你福大命大，鱷魚洪水都要不了你的命，我只好略施小計，偷偷換了水牢裏的霍彪，想不到你這麼容易上鈎。現在就等你的叔父爨熊自投羅網。」

爨琛聽完，打了個冷顫。原來是東吳陶家的長子，看來交州已準備向南中開戰，不然交州刺史的長子不會親自潛到南中地界屯兵築寨。

爨琛掙扎著站起身，對着陶威吼道：「好你個卑鄙小人，有種你我二人單獨較量，你若膽小不敢應戰，就給我個痛快，何必耍小人伎倆。」

陶威道：「激將法我可不受用，你和你兄弟我留着有大用場，不急着殺你們。「說完，命兵士將一霍家部曲拉了出來，這回爨琛看得真切，確是自小的好友兄弟霍彪，看情形也是受了重邢，已昏迷不醒。

兵士將霍彪和爨琛一同關進了水牢，吳軍還抬出幾具霍家部曲屍體與二人一同泡在水中。陶威對着林子大聲嚷道：「爨都尉，我知你就在附近，聽好了，明日午時之前，若不到我營寨繳械投降，你的侄子還有你們大將軍的愛孫就會餵了林子裏的鱷魚，還請都尉大人三思而行。」

螢火蟲掛滿了湖邊的紅樹林，閃爍如同霓虹一般，在耀眼的霓虹之上，綴滿星辰的蒼穹被天河分開。天河裏變幻無窮，一段亂石嶙峋，溝壑深邃；一段暗黑無底，萬物潛藏；一段錦繡千尋，紫氣氤氳。銀河與螢火共輝，生靈和星宿同塵。爨琛眼望着頭頂的天象，又低頭看看昏迷不醒的霍彪，第一次有了人生的挫敗感。他暗自感慨，人外有人，天外有天，只兩日，就讓心中蓄養多時的浩然之氣，還有獨步南境的凌雲之志蕩然無存，連眼前的幾百人水寨都無破敵之策，何談保境安民，匡扶正義。也是平日在南中太過驕狂，讓「紙上談兵、紈絝子弟」的名聲都傳到了交州，比起陶威的沉穩老練，實在自愧不如。想到這，爨琛不免擔心起自家的部曲還有「藏在林中」的叔父爨熊，若他們冒然相救，必上了陶威的當。就在爨琛惆悵之時，旁邊的霍彪發出了聲音。

霍彪微微睜開眼，看見爨琛先是吃了一驚，然後掙扎著說道：「你也被陶威算計了。」爨琛忙問一起被關進水牢的隨從：「你們誰還有銀丹草。」旁邊的僚子忙拿出一片遞了過去，爨琛輕輕掰開霍彪的嘴，將銀丹草放了進去。棧橋上的吳兵換了兩次火把，霍彪逐漸恢復了神志，這才將一路遭遇跟爨琛道出。

霍彪與爨熊、爨琛分兵后，帶領霍家部曲乘竹筏沿另一條支流向林子裏搜尋，還一路留下了記號。他遇到的情況與爨琛大致相同，也是在一片林子前支流到了盡頭，一夜露營之後，他帶領隊伍過河進了支流盡頭的林子。剛開始隊伍還能行進，可越往裏走能立足的地方越少，儘管霍彪加了十分小心，隊伍還是不小心陷入了一片沼澤。就在所有人束手無策的時候，周圍的樹榦齊刷刷地向沼澤地壓了下來，每根樹梢上都有一個兵士手拿環首短刀從天而降，剛到頭頂，銀光一閃，兵士便被獵了頭。霍彪急令兵士放箭，但樹上的人搖晃不定，很難瞄準，就這樣，樹顛上的人如同釣魚一般，把陷在沼澤的兵士取了首級，然後這群樹人又瞬間消失。霍彪被俘后才從陶威口中知道這是他精心訓練的叢林奇兵。霍彪帶着剩下的人艱難走出林子，來到僚子遇到水壩的那條河裏，河面上大霧瀰漫，辨不清方向，霍彪急於尋人報仇，便命所有人乘竹筏前進，筏子順水向下，所有人站在筏子上警惕四周。筏子越往前漂，水流越快，就在大家想控制筏子漂流速度的時候，竹筏一下子撞上了什麼東西，所有人站立不穩，最前面的兵士紛紛墜河，緊接着是鱷魚撕咬和兵士慘叫的聲音，霍彪幸虧被近衛拉住，要不然也從竹筏上掉下去葬身魚腹了。就在霍彪受驚嚇，心神未定的時候，一張大網從天而降，霍彪和剩餘的幾個兵士全部被俘。霍彪說完，爨琛告訴他筏子撞上的是攔河壩，霍彪才恍然大悟。

爨琛聽完霍彪的遭遇，安慰道：「想不到你我兄弟今日落得如此境地，幸好我叔父也非等閑之輩，想他定會設法營救我們。只是陶威諳熟叢林，精通兵法，善用天時地利，交趾陶家以後定是南中的勁敵。」

霍彪吹了吹面頰的髮絲，回道：「你我二人在南中是何等威風，想不到在雨林竟然敗的如此不堪，若能逃出去，定叫我祖父兵發交州，將陶家滅門，以雪今日之恥。」

爨琛回道：「若能逃出去，我也訓練一支熟悉叢林戰法的隊伍，隨你出征。」

霍彪笑了笑，問道：「你如何到的這裏？」

爨琛簡略將一路經過說了一遍。霍彪聽完更加驚奇，嘆言道：「想不到這叢林如此兇險，賢弟以身犯險救我，這份情哥哥記下了。如今多事之秋，正是你我兄弟大幹一場的時候，南中各郡豪門大姓，唯你我兩家最近，今日若能脫險，他日咱們一起到交州蹚一蹚。」

爨琛回道：「你我客氣什麼，到時咱們鐵劍銀槍，馬踏交州。」說完，二人一同笑出了聲。笑聲吸引了看守的吳兵，其中一人惡狠狠地罵道：「等鱷魚下了水，看你們還笑不笑得出來。」

二人恢復了些力氣和精神，開始仔細觀察眼前的水寨，思謀起破寨之策。

吳軍的水寨佈局嚴謹，易守難攻。弔橋是旱路進寨唯一的通道，那裏有重兵把守，關鍵整座橋都在上、中兩層弓箭手的射程之內；弔橋另一頭通道狹窄，進攻方的弓箭手無法展開；寨子東北西三面全是密林沼澤，大隊人無法靠近。湖面目前只發現爨琛闖進來的那條隧道一個出口，而湖又處在隧道水流的下游，吳軍如何乘竹筏出去，水流向何方？二人一時無法捋清。

旁邊的四名近衛都是爨家部曲里一等一的高手，雖然受了鞭打，但還算清醒。水裏不知何時有了動靜，一名近衛提醒爨琛道：「少主，感覺有東西進湖裏了。」爨琛、霍彪在水牢裏艱難轉動身子，環看了四周，在水寨底部，二人同時發現有水波紋盪過來，像是有活物爬進了湖裏。「鱷魚」二人異口同聲道。

四條大鱷向水牢遊了過來，六人雖然在竹籠里，鱷魚暫時進不來，但誰不知道這孟灘竹扎的牢籠能抵擋多久。鱷魚游到水牢邊，轉了一圈，牢中六人大氣不敢出，哪知鱷魚對牢裏的人根本沒有興趣，而是開始搶食綁在水牢旁的屍體。一時間，水牢四周血肉橫飛，周圍湖水全被染紅，六人看得心驚膽戰。血腥氣引來了更多鱷魚，幾十條競相爬到湖裏，到處尋找食物。鱷魚啃食完死屍，開始圍攻水牢，幸好竹籠是四方形，還有部分露在水面之上，大鱷試了幾下沒找到合適的地方下嘴。鱷魚見撕咬不成便開始撞擊竹籠，眼看竹籠將破，就在這時，弔橋那邊突然喊殺聲起，幾隻箭簇飛向水寨大門。爨琛大叫：「不好！」

潛伏在弔橋的兵士一直密切注視着水牢的動靜，眼看鱷魚就要突破水牢，兵士不知如何是好。情急之下，所有人在步兵長的帶領下開始強攻營寨大門。

吳軍顯然有準備，守備營門的兵士還沒等陶威發號施令，已開弓放箭。一陣急射，幾名剛衝到營門的爨家部曲被射落湖中，鱷魚迅速圍了過來，瞬間將人肢解撕碎。

就在營寨大門這邊雙方箭弩互射的時候，不知不覺一群紅鼻猴悄悄溜到竹樓頂，還有樓與樓相連的弔橋上，每隻猴子都背着一隻竹簍。水寨正對面的林子突然飛出十幾支長箭，正中寨子裏的紅鼻猴，猴子全被釘死在竹樓頂和弔橋上，有的竹簍被射穿，裏面的松油溢了出來。緊接着林子裏火光四起，一陣火箭向寨子直撲過來，火箭引燃了松油，剛才僥倖活下來的猴子現在被火箭射中，背着火竹簍在寨子到處亂竄，一會兒功夫，整個寨子變成了火海。林子裏的箭雨越來越密，陶威慌亂之中衝出竹樓，一邊指揮向林子裏還擊，一邊吩咐汲水救火。水寨零零星星的火箭向林子射過去，林子裏也傳來了兵士中箭的慘叫聲。

爨家部曲看到如此情形，士氣大振，所有人向營門強攻過去，前排兵士丟了盾牌，用手中短兵器格擋開吳軍箭矢。營門弔橋本就不長，吳軍士兵還在救火的時候，爨家部曲一鼓作氣，已經和守衛營門的吳軍短兵相接。

林子裏飛出兩隻倒鈎長箭正好掛在竹樓間的弔橋上，倒鈎箭上拖着樹皮繩，繩子繃緊，弔橋瞬間被鈎斷。如法炮製，寨子其它弔橋也被割斷。弔橋斷開，每個竹樓的兵士被孤立起來，營門的吳軍失去了增援。兩軍已膠着在一起，吳兵不敢輕易放箭，爨家部曲藉著衝過弔橋的聲勢佔了上風。着火的竹樓搖搖欲墜，有的兵士吃不住火烤，從樓上跳入湖水和沼澤，正好成了鱷魚的顎中之物。

眼看營門即將失守，陶威急令兵士把水牢裏的人撈起來撤退。陶威挾持着爨琛、霍彪順着竹梯向上爬去，爨家部曲在後面緊追不捨。陶威帶領一隊人來到最上面的竹樓，飛腳踹開竹樓後門，一座弔橋出現在門口。陶威和幾個近衛挾持着爨琛、霍彪上了弔橋。

一行人且戰且退到了林子邊，一條河橫在所有人眼前，眾人這才透過火把看出端倪——又是一條樹冠遮天的隧道。陶威挾持着爨琛、霍彪和幾個近衛飛身上了竹筏向下游劃去，爨家部曲也跳上竹筏追了上來，其中一人手中舉起爨琛的龍膽槍，朝陶威投擲過去，結果槍失準頭，扎到了竹筏上。

兩支筏子前後出了隧道，一排火光橫在河中間，對岸的林子裏也出現了一條火龍，河邊棧道上站着一員大將。陶威驚恐的看着前方，不知如何是好。本想在棧橋靠岸從林子裏的密道遁走，但密道已有軍隊堵截，後面又有爨家部曲追擊，正當他進退兩難的時候，棧橋上的大將發聲道：「前方就是水壩，還不束手就擒。」發聲者正是爨熊。爨琛、霍彪這才注意到，原來這湖的下游還有一處水壩，二人正疑惑時，竹筏離水壩只剩下了五尺距離。

「叔父」，「爨都尉」，爨琛、霍彪一同叫道。

爨熊怒喝道：「再往前就是死路一條。」

交趾陶家也是東吳世代貴族，家門將星輩出，陶威更是名冠交州。面對爨家部曲的前後夾擊，毫無懼色，橫下一條心命兵士撐起竹筏向河壩撞了過去。眼見陶威要與爨琛、霍彪同歸於盡，爨熊急令鈎住竹筏。兩隻飛鷹鈎飛出，正好抓住了筏子，兵士向棧橋邊一扯，哪知用力過猛，筏子上的人撲倒水壩上的兵士掉了下去。