第13回 洪災（一）
老章看柳遲一味躲閃不是辦法，那石不義趁隙來取自己性命豈不糟糕，便說道：「喂，石不仁，看我先殺了你弟弟。」於是假裝要對倒在地上的石不義下手。
石不仁聞言果然大驚，棄了柳遲來保護石不義，剛一轉身，老章就喊道：「打他命門！」
柳遲見石不仁背脊空虛，不假思索便打出一拳。石不仁正要回頭，背上命門吃了柳遲重重一擊。人這背上有數處要穴，莫說是比武過招，就是尋常時候也要注意保護，不可使其受涼受傷。這命門便是其中最為緊要的穴位，穴在第二腰椎棘突下，兩腎俞之間，當腎間動氣處，為元氣之根本，生命之門戶，故名命門。此穴若受到尋常人的重擊，傷者甚至可以喪命，何況柳遲內功已有相當修為。
石不仁背部中了一拳，燕眼環睜，目眥欲裂，怒道：「小雜種你敢偷襲我？」便奮不顧身要抓柳遲，柳遲看石不仁面目可怖，拔腿便跑。
石不仁一邊追一邊狂怒，追不到數步，噴出一口鮮血，爬在地上，抽搐呻吟。柳遲驚魂未定，回過頭來看，卻不敢靠近。
老章這才走過來，說道：「石不仁石不義，獵犬終須山上喪，你二人滿手血腥，可曾想過也有今天。」
石不仁已不能動彈，仍咬牙道：「你….你趁我不備，叫這小雜種…偷襲我。有種…和我決一高下...呼呼呼呼…」
老章也不答話，雙手環抱石不仁的頭頸，用力一扭，柳遲正想制止，已來不及，石不仁腦袋一歪便斷了氣。
柳遲責備道：「老章，我們只求離開這個鬼地方，不要多傷人命了。」
老章冷冷地說道：「婦人之仁，死在此處的便是你我二人。」又走到石不義身前，用儘力氣往他天靈蓋拍下。剛拍了一下，那石不義疼得厲害，顧不得死活打出一掌，把老章打飛出去。
老章見石不義還不曾斃命，勉強站起，又走到他跟前，再次舉掌，要拍打他的天靈蓋。柳遲衝過來，捉住老章手臂，說道：「夠了！你也受了傷，就此算罷。」
老章吐了一口唾沫在柳遲臉上，怒道：「你知道什麼？你有什麼資格叫老子作罷。」
柳遲看着老章，不知道他滿腔怒火從何而來，反正是一聲不敢吭。老章甩開柳遲的手，「啊」的一聲長嘯，又一掌拍在石不義天靈蓋上。也不知道石不義斷沒斷氣，老章似是把所有的抑鬱與仇恨都要發泄出來一般，猛往石不義的頭上又砸了十來下。
柳遲被老章瘋狂的舉動嚇得不輕，也不敢再勸阻，只坐在那裏獃獃出神。老章喘了幾口粗氣，才冷靜說道：「我知道你嫌我過於兇殘，怪我濫殺了兩個獄卒，又不給石不仁石不義留條生路，對嗎?」
柳遲激動地咬着唇，顫抖著說道：「我師傅說，習武之人，不能為不仁不義之事。我情急之下偷襲了石不仁，見你濫殺生命卻不能加以制止，我便是那不仁不義之輩，我武功再好又有何用？」
老章平靜地說：「我武功盡廢，自問打不過石不義，得知你從另一個犯人處學到了小明心法，便知道你其實也練過大覺心經，於是教你練功，利用你帶我越獄，打敗石不義；你內功已有所成，也成功逃出來了，我與你自然各不相欠。但要是你俠義心腸，責怪我卑鄙嗜殺，要打死我為石不仁石不義兄弟、以及兩個獄卒報仇，我也自問不是你對手，你這就動手罷。」
柳遲依然呆在原地，沉默不語，老章站起來，
冷笑道：「我看你這人真是優柔寡斷、婆婆媽媽，必不是能成大事的人。」說罷，從石不仁石不義身上搜出兩袋銀子，扔了一袋到柳遲腳下，說道：「既是大俠饒我不死，老夫便告辭了，你我各安天命，後會無期。」說罷向柳遲一拱手，身影便慢慢沒入樹林里。
柳遲聽了老章的說話，思量許久：大概我的確是個婆媽的人。但是成不成得了大事又有何相干？我只想替柳老爺柳夫人討回公道，好讓柳家回復往日的歡聲笑語而已。
柳遲草草埋葬了二石，看着久違的天空，想着上京面聖，該先去哪兒？先找何人？如何說起？種種未知狀況讓柳遲百味雜陳，但此地不可久留，他只得拾起錢袋子，消失在夜色中。
直到天明，柳遲才摸出樹林，來到了西華驛。驛站一切仍如數年前無異，想起柳剛在此被龐滿殘忍殺害，曝屍荒野，心下一陣難過。隨即轉念，當時一撥官差說自己是穎昌府的，要來接管柳閏余，莫非柳老爺和夫人被囚於穎昌？正欲往穎昌方向起行，這時驛站的一個差役喊住了柳遲，說道「小官爺，你要往穎昌府去么？那兒正發大水，百姓都前往京城避災了，勸你還是不要進城去。」
柳遲心道：穎昌鬧洪災，大家都往京城躲避，柳閏余夫婦也很可能被遷往京城。於是便問差役道：「謝謝大哥提醒，我從南邊來，正要往京城去，不知道走哪條路，能避開洪水，最快到達？」
那差役說道：「你要上京，只怕也難，因為各處災民流離失所、無家可歸，大量湧入京城，朝廷已頒下禁令，百姓只許出不許進。」
柳遲問道：「穎昌發大水，災民四處可避，何必都入京城？」
差役說道：「哎，你自南方來，有所不知，這次洪災數百年一遇，黃河衝決孟津渡堤壩，改道東北，孟州、滎陽、衛州皆被淹沒。其支流亦決口不斷，甚至波及到河南府，密縣、穎昌皆不同程度受災，整個京西南路幾乎無一地倖免。」
柳遲聞訊更為擔心，又問道：「那麼除了京城之外，何處是避災的好去處？」
差役說道：「聚集最多災民的地方，乃是滎縣，那裏靠近孟津渡口，離河南府又近，地勢也高，所以成為最大的避難處所。同時，朝廷已欽命開封府尹包大人前往視察災情，相信不久便到。」
柳遲謝過差役，決定先去滎縣探查。
柳遲趕路來到一處鎮上，飢腸轆轆，正要尋間茶樓用飯，那小小一間店，卻是人山人海。柳遲好不容易擠了進去，看個究竟。
只見三五張小桌坐滿了客人，其他人或席地而坐，或倚柱而睡，催促上菜的聲音不絕於耳。那掌柜的手忙腳亂，哀求道：「各位大爺，行行好吧，你們都睡在這兒，我還怎麼做生意啊。」
有一個漢子罵道：「老子就是來吃飯的，又不是不給錢，怎地不做我生意么？」
另一個穿得得體的中年人也說道：「就是啊，我們躲洪水，躲了百幾里路，來歇息一下怎麼了？我有的是錢，你趕快上菜。」
掌柜又說道：「咱家小店，一下子也招呼不了這麼多人啊，你們排好隊，一桌一桌來，錢給足了，管你們夠吃的。不要橫七豎八的到處坐，成何體統啊?」
一個年輕人拍了下桌子，說道：「別啰嗦了，趕緊拿吃的來，信不信老子把你的店給拆了。」
那掌柜也無可奈何，搖搖頭便下去了。柳遲見打尖不成，只好去別處找吃，剛出得門來，手肘被人一撞，撞他的人倒是翻了個踉蹌。柳遲正要上前扶起，後面卻有個老者追出來，指著那人罵道：「光天白日搶錢啊！來人啊。」那人連忙爬起，向柳遲淬了一口，翻身便跑。那老者哭道：「搶錢啊！我的錢啊！」
這時酒樓里的人都探出頭來看，卻無人上前相助。柳遲心腸一熱，從地下拾起一顆石子，用「分星撥兩」的手法，瞄準那搶錢漢子的腳輕輕一擲，那漢子唉喲一聲，撲到在地，所竊銀兩散落地下，柳遲上前拾起，交還給老者。那老者接過銀兩，稱謝幾句便離開，那搶錢的人瘸著逃離了現場。
這時兩個乞丐卻圍了上來，把柳遲往一邊拉，說道：「這位俠士，真是少年英雄，像你這般行俠仗義的人已經不多了。」
柳遲被誇得不好意思，忙說：「哪裏哪裏。」
其中一個乞丐雖然衣衫襤褸、蓬頭垢面，但看上去年輕甚輕，眼神清澈明亮。另一個乞丐較為年長幾歲，身材也是十分單薄。
那年輕的乞丐說道：「有一件事情，讓人憤憤不平，可是我兩勢單力薄，正要你這樣的熱心英俠替我們...不，替老百姓討回公道。」
柳遲本來一心尋找柳閏餘下落，不願招惹是非，但是這兩人一陣吹捧，誇得柳遲下不了台，只好硬著頭皮問道：「是什麼事情讓你們憤憤不平呢？」
年輕的乞丐說道：「黃河泛濫成災，難民都涌到滎縣避災去了，但是滎縣的糧食不夠災民們吃，許多人都餓死街頭。」
柳遲道：「那我也沒轍啊，我又不種糧食，再說，據我所知，每個地方的米店都有囤一定數量的糧食以備災荒的，怎麼不找米店去買呢？」
年紀稍大的乞丐說道：「就是這間米店，壟斷了滎縣的糧食，趁此災情之際，哄抬糧價，現在滎縣一斗米的價格是其他地方的十倍有多，你說離譜不離譜。」
柳遲自幼在柳庄長大，柳閏余做的是米糧生意，所以也常聽大人們說米行的行情如何、行規如何。深感這米店的米價確實是貴得離譜，而且明顯是囤積居奇，趁洪水發災難財。
那年輕乞丐又說道：「百姓敢怒不敢言，官府又不作為，只能看着買不起貴米的貧苦人家活活餓死，你說是不是該去管一管。」
柳遲說道：「這的確是過分，問題是別人就不肯降價，我又能做什麼事?」
年輕乞丐說道：「你且和我們走一遭，要是俠士你看不過眼，我倆願助你一臂之力，盜出他們糧倉糧食，分發給災民，不也是好事一件？」
柳遲拿不定主意，心想反正本要去滎縣，不如且同他們一行，再作計較。
柳遲三人到了滎縣，城裏外皆搭起臨時避難的帳篷，無數災民都安置其中，餓死的、病死的、淹死的，屍體被席子蓋住，暫置於路旁；老弱病殘，苟且於街衢，一路上哭聲不絕於耳。
柳遲自幼雖然失去雙親，好歹有柳閏余夫婦收留，衣食不缺，從未見過如此慘狀，心裏大為震撼。-
兩個乞丐把柳遲帶到城內一家米店，只見熙熙攘攘、沸沸揚揚，許多百姓都在米店門前喧鬧。
其中一個漢子，趁著喧鬧之際，衝去米店的米袋裏掏了一把米，塞在兜里便跑。沒跑出兩步，米店出來兩個壯漢一把抓住，翻到在地，往他身上就是一頓暴打，那把米散得一地都是。周圍百姓有上去撿的，被漢子們捉住，也是一頓拳腳招呼。
那年輕乞丐就大聲說道：「夠了，你們這是動用私刑，再說了，是你把米價抬這麼高，才導致百姓搶米的。」
一眾百姓都支持道：「就是啊！太黑了！」
這時米店走出一個錦衣綉袍的男人，便是米店的老闆，說道：「既然買不起就別吃，要吃就得按價付錢，要鬧事要搶的，可別怪我家丁手下無情。」
年長的乞丐說道：「玲瓏，別跟他說那麼多，咱們帶着百姓一起搶，看他家丁多，還是我們人多？」
那男人眉頭一皺，往店裏頭一招呼，又陸續從內室走出七八個大漢，米店的管家說道：「好呀，和我們來硬的是吧，你們聽着，誰來搶就打死誰，不要手軟。」
那十名家丁都齊聲應是，嚇得眾人鴉雀無聲。
叫玲瓏的乞丐推了推柳遲，柳遲上前抱拳說道：「雖然是公平買賣，用搶的總是不法所為，但眼下黃河泛濫、災情嚴重，人們流離失所，飢餓難耐，你作為米商，不但沒有絲毫惻隱之心，反而哄抬米糧價錢，借災難牟取暴利，實在有違公理。不如你把米糧按原價賣給災民，我相信大家都能接受的。」