第4章 遭遇
覆蓋全身的堅硬鱗甲呈褐色，水桶般大小，近四丈多長。儘管眼前這隻異獸已經死的不能再死了，但嚴秀還是心驚不已，暗忖僥倖：這隻大蛇鱗甲護體肉體強悍無比，若非自己這特殊強橫的身體，若非它先行被黃老者擊傷，恐怕此時他已葬身蛇腹了。
接連吃了幾口乾糧，腹中已飽，嚴秀站起身來整理下行囊補給，水袋在腰間綁結結實實，這可是他能否存活下來最重要物品。
昨晚慌忙逃命，嚴秀只能大致辨別營地方向。約莫走出十多步后他頓住腳步，嚴秀記起還有兩支弓箭箭矢，多一份武器也許就是多一份保命希望。想着撿來斷刀緩緩走到蛇身跟前，一絲絲的切開皮肉慾取出箭矢，大致切到正中時，刀刃碰到了硬物，觸感如石頭，嚴秀心中好奇，切開周邊后看到一個拳頭大小的黑色石頭，嚴秀把它取出，掌中一片冰涼，其表面在陽光照耀下煥起微弱流光。
「看上去是個好物件。」嚴秀心想，說罷裝入腰間袋子裏，箭矢裝入箭囊，重新啟程。
「要儘快尋找到隊伍。」
行走幾個時辰，看太陽位置已過午時了，嚴秀估算著昨晚路線里程，倘若方向正確，此時應是找著營地了，嚴秀舔了舔發乾的嘴唇，心中暗自苦笑：這茫茫大漠，放眼望去儘是黃沙，又無參照物，若無乞力汗這樣的嚮導真是寸步難行。
又思忖著：「此行李右尉囑咐眾人往東北方向搜尋沙盜，如今有兩個選擇，其一是往東北方行走，或許能找到李右尉一行，又或許能碰上其他隊伍；其二就是一路南下，此處應該離綠洲不遠，往南就能安全回到建康城。」沉吟片刻后，嚴秀決定往東北方向前行。
年幼時的他安穩的生活在大哥的庇佑下，之後在都城求學，接觸的都是知書達禮之人，這半年來在官府任文職也是未見刀兵。昨晚的生死之戰彷彿燃起了心中的熱血，嚴秀心中隱隱覺得，他這古怪的修行之體或許可在戰鬥中找到答案。
更何況，自己獨自回去，並且毫髮無損，上頭怪罪下來就是逃亡之罪，恐怕還會連累到他的兄長。
烈日炎炎，停下歇息更是煎熬，嚴秀立即依照頭頂的烈日辨別方位，往東北方前行。
至天暗時嚴秀找到一處歇息，把自己埋進沙里過了一夜，這是乞力汗教導大夥的方法。第二日繼續前行，到日落時依然無果。
他正位於一片石頭灘上，準確的說是這片沙子上豎立着許多奇怪的石頭，它們表面猶如花瓣，金黃色的陽光灑落表面，像是一朵朵綻放的花朵，美麗之極。嚴秀卻無心思欣賞這美景，因為他正感到身體在變得虛弱，沙漠嚴酷的環境以及連日長途跋涉都在消耗巨大的體力，隨身攜帶水和乾糧都已所剩不多。
落腳處就在這片花石陣中，嚴秀是這麼叫的，「或許李右尉一行人行走緩慢，明日往南尋找試試。」嚴秀暗道。
天蒙蒙亮時，嚴秀被一陣詭異的嬰兒聲鬧醒，嚴秀並沒有立即站起身查看，而是趴伏在地面上，透過花石間的空隙望去。前方是一人在倉皇奔跑，其已跑入石頭陣中，衣衫襤褸披頭散髮，臉上沾滿凝固的沙土和血，認不清是誰；身後百米處跟着一隻異獸追趕着，速度極快，轉眼間已至那人身後數十步處，只見它輕鬆躍上一塊丈許高的花石，喉間發出刺耳的嬰兒聲。
這隻異獸長相奇異，約半人高，頭上長角，四肢細長，後肢大腿極其健壯，身似豹臉似雕，嘴如狼嘴，
尖銳的獠牙上還滴趟著鮮血。
眼看前方這人體力透支摔倒在嚴秀前方，身後那異獸收住吼叫，它後肢一跳躍在空中，四肢伸平，兩側腹下鼓起了鴨子腳蹼般的肉膜，伸出利爪朝着那人後背飛翔而來。
「它竟然能飛。」嚴秀心中詫異。
情形危急，嚴秀手拿長弓快速站起，挽弓搭箭飛快射出，這異獸也是大意，身在半空也無法避開，箭矢迅速穿過它的喉部從後背透出，被射中的它跌落在地，口中流出鮮血眼見是不活了，雙眼怨毒的瞪着嚴秀。
嚴秀無暇細想，奔到近前一腳踩裂頭骨了結了它。隨後轉身來到那人身邊，他的後背血肉模糊，深可見骨，受傷極重，小心的扶起身來，這才認出他是府衙中的力士，大夥叫他老劉，歸左尉統屬。縣府設縣尉一職，分左尉、右尉，專管武事。
解下水袋把水灌入老劉口中，過了半晌他才醒轉過來，看清是嚴秀后才放鬆手中兵刃。嚴秀對其問道：「老劉，左尉大人及其他人在何處？」他嘴唇微張，嚴秀趕緊湊耳附聽，只聽他吃力說道：「隊伍…遭遇異獸偷襲，它們…數量…數量眾多，首領異常厲害，左尉大人身死，我…我突圍而出…。」
說完已是出氣多進氣少，嚴秀心下冰涼，沒想到左尉大人率領的隊伍也全軍覆沒了，只是不知李右尉他們情況如何，想到此，心中一片焦躁。
定了定神，嚴秀用老劉的橫刀就近挖了深坑埋葬了屍體，為了防止被野獸刨食，他搬了塊大石放在上面。當然，老劉身上的水袋沒有隨他埋葬，這可是救命的物資，除了水袋和橫刀別無他物，也許在奔逃途中掉落了。
心中警兆突起，嚴秀提起橫刀護在胸前，轉頭看到一隻這豹形異獸正悄聲接近。
偷襲未成，它立馬站定弓起後背齜牙咧嘴，兇狠的目光望着嚴秀，露出口中鋒利的獠牙示威。
緊接着側面又響起了那詭異的嬰兒聲，又一頭異獸。加上剛才射死的那隻，已經有三隻了。
這種異獸行動迅速，身形敏捷，攻擊兇狠，假如像狼群般成群結隊的話，今日是非死不可了。嚴秀心想。
彷彿是為了驗證嚴秀心裏話，東邊方向傳來一陣陣叫聲，他跳上石頭向東望去，頓時心中是一片發寒，遠處地平線處有一群這種豹形獸往這邊快速移動，數量足有六七隻之多。