第12章：梅·普林西比

反叛軍在草原上以詭異的路線行進著。由於參照物的匱乏，約瑟夫甚至一度懷疑反叛軍一連數日都在繞圈子。事實上這正是反叛軍能夠在草原上銷聲匿跡的技巧，在草原上的生活使他們能夠很巧妙的處理掉行軍的痕迹，並且能夠辨別出草原上可食用的菌菇、野菜，能夠長時間的保持行軍。

期間似乎發生過幾場小規模的戰役，然而作為俘虜的約瑟夫並不清楚戰役的結果，大體上反叛軍的外圍小部隊只是糾纏、襲擾，大部隊立刻調轉方向。總之，這樣的兜兜轉轉已經有半個月左右了，北方冬季短暫的無雪天氣也即將告終，消滅反叛軍的最好時機已經錯失，而約瑟夫和科迪卻不知叛軍的目的地何在。

「喂，出來。」行軍隊伍忽然停止，一名軍士打開囚車車門，呼喝着讓蓬頭垢面的俘虜下車。

「這是哪兒？」在囚車中根本直不起身來，科迪久違地伸了個懶腰。

「快走。」軍士推搡著科迪，一邊罵罵咧咧：「真搞不明白族長為什麼要留着你們的人頭。」

周邊的景色已經發生改變，一排帳篷在草原上鋪開，婦女和兒童正在帳篷外歡迎歸來的將士。約瑟夫默不作聲地跟隨着在前引路的將士，在一座紅頂帳篷前停下。庫羅德族族長希克利已經脫去戎裝，換上了庫羅德族的傳統服飾。

「啊，我的貴客們來了。」希克利佯裝熱情，命令軍士為兩人除去鐐銬，卻沒有除去約瑟夫手腕上的封魔環：「在這裏他們是逃不掉。」

希克利敞開懷抱：「歡迎兩位來到我們的部族，在戰爭結束前，兩位就請暫時居住於此吧。給他們準備清水和換洗的衣物，稍後帶到梅大人那裏去。」

約瑟夫和科迪交換着眼色，都不明白對方的意圖，被軍士推進了帳篷中。軍士將衣物丟在長椅上，在兩個巨大的木桶里倒滿了熱水。

「抓緊時間。」軍士態度惡劣，甩開門簾。

約瑟夫和科迪雖然暗自生疑，但他們渾身臟污，背對着脫下臭烘烘的衣物，跳進了木桶中。

「久違的感覺！」科迪發出一聲怪叫，將全身都沉入木桶中。

約瑟夫舒展四肢，洗去從突圍結束后渾身的泥濘和血污。由於木桶底下點燃著炭火，水溫始終保持最適宜的狀態，兩人根本就想暈死在木桶之中。

「混蛋，你們還要泡多久？」軍士暴跳如雷地闖進來，絲毫不顧及約瑟夫和科迪未著寸縷，要將他們從木桶中揪出來。

「好了，好了。」科迪磨蹭著從木桶中爬出來，開始穿戴衣服。

「你能不能出去？」約瑟夫發現軍士居然在監督科迪穿衣服，出言問道。

「總之，抓緊時間。」軍士沒好氣地說着，轉身離開了帳篷。

「這套衣服看着真是奇怪。」科迪打量著穿戴整齊的約瑟夫，對庫羅德族的服裝做出了如此評價。

「你也好不到哪兒去。」科迪的衣服鬆鬆垮垮，看着活像招搖過市的乞丐，讓約瑟夫樂不可支。

兩人還在帳篷里對彼此指指點點，帳篷外的軍士已經消磨盡了耐性，發出一聲怒吼：「你們在磨蹭什麼！」約瑟夫和科迪這才不慌不忙地踱出帳篷，狂風呼嘯不止，雪花紛紛揚揚，不知是剛剛出浴還是服裝的作用，約瑟夫居然感受不到一絲寒意。

「接下來要帶你們去梅·普林西比大人的居所。」軍士明顯很不情願，小聲地嘀咕著：「族長真是瘋了，讓外人打擾大人。

」

「你們口中的這位梅·普林西比大人，究竟是什麼來頭？」約瑟夫發覺這裏的人似乎都對此人尊崇超常，就連作為族長的希克利也要稱其為「大人」。

「你的語氣最好放尊重點，外人不允許直呼大人的名諱，要稱為那位大人！」軍士警告道。

「好吧，那位大人。」約瑟夫無所謂地遷就着他們的風俗。

「梅·普林西比大人是我們族群的守護者，凡是庫羅德神的旨意，都由她來傳達。她無所不知，無所不曉，能預知災禍，能洞悉真理。這次戰爭就是她預言的，還有過去的飢荒和瘟疫，沒有她不能預測的；族群里大大小小的事務，都會徵詢大人的意見。」軍士如數家珍，眼神中完全是仰慕之情。

「你不妨直說，她就是個神婆。」科迪毫無顧忌——這一番言論觸犯了禁區，軍士用長矛指著科迪的喉嚨，咬牙切齒地威脅科迪為剛剛的言論道歉。

「息怒，息怒。」科迪佯裝鎮定：「那位大人，那位大人——我記住了。」

「如果你們誰再敢對那位大人出言不遜，即便違背族長的命令，我也要讓他好看。」軍士放下長槍，不客氣地提醒著約瑟夫二人。

「那麼，我們為什麼要拜謁那位大人？」這才是約瑟夫關心的問題。

「我不知道，我只是奉族長的命令。族長說要讓你們看到那位大人的預言，明白錯誤在你們，好讓你們心服口服。我們到了——」

眼前是單從形狀上看就令人感到詭異的帳篷，更何況它在風雪中還散出滾滾濃煙。

「快點進去，記住，注意禮節。」軍士將兩人推進帳篷，最後一次提醒他們。

帳篷內部的情況比外面更讓人毛骨悚然，在一片漆黑中只能聞到刺鼻的氣味，濃煙熏得約瑟夫睜不開眼睛。兩人在黑暗中摸索著前進，要麼被什麼絆倒，要麼打翻什麼東西。最後，在約瑟夫踩到一具軟趴趴的不知名物體而發出一聲驚呼后，濃煙突然散去。

「一直小羊羔。」科迪看來一眼約瑟夫腳下的不知名物體：「被人一刀砍斷了喉管。」

「遠道而來的客人。」一名裝束古怪的女人將鼻尖湊在約瑟夫臉上，用力嗅着約瑟夫身上的氣味：「最糟糕的情況。你是什麼人？」

科迪正拎着那隻斷了氣的羔羊，張大嘴巴從女人臉上看向約瑟夫，又看向女人。

「我……」約瑟夫不知道如何作答，女人的問題和她本人一樣古怪。

「我知道。」女人自言自語着，一邊拾起剛剛被約瑟夫或者科迪碰碎的水晶球：「族長讓你們來的？」

「是的。」女人總算把鼻子從約瑟夫臉上挪開，讓約瑟夫鬆了口氣。

「梅·普林西比。」女人友好地笑着，向約瑟夫伸出手，她的手指修長，但並不違背美的原則。

「約瑟夫。」

「科迪。」

約瑟夫和科迪還處在驚愕之中，只是機械式地握了握手。

「你能放下那隻羊羔嗎？」梅·普林西比指了指科迪手中的小羊：「看起來挺殘忍。」

科迪聞言將手中的羊羔屍體摔在地上，梅·普林西比遺憾地咂咂嘴：「你不應該這樣對待死者，動物和人一樣，是具有靈魂的。」

科迪手足無措，用眼神哀求約瑟夫為他解圍。

「呃，唔……」約瑟夫一時間找不到合適的措辭而吞吞吐吐：「你們的族長讓我們來聽你的預言。」

「預言？哪一個？是剛剛用小羊羔做祭品的預言，還是昨天晚上我做的夢？哦，」梅·普林西比恍然大悟：「你們指的是戰爭的預言。」

「沒錯。」

「神諭是不能輕易泄露的。」在搖曳的燭火的照耀下，梅·普林西比的表情高深莫測。

約瑟夫啞口無言，感到對方在戲弄自己。

「你給我的感覺很奇怪，」梅·普林西比又湊過來，像是憑藉眼神就能看穿約瑟夫的本質：「既然來了，我也應該體現待客之道——總之，聽聽看我對你們的預言如何？」

「請等一等，」約瑟夫出言制止了對方：「在我的理解中，預言只是一種魔法，或者說是魔法的另一種應用，它可以預測的是一切可預測的東西，天氣的變化、災害的產生，但不會脫離自然的規律，進入人為的範疇。」

「你是在懷疑我的能力？」梅·普林西比聽出了約瑟夫的話外之音：「令人遺憾，這種能力的確存在，這是我的家族中的女性與生俱來的能力，我沒有向你證明的必要，因為我的祖先已經無數次的做出了準確的預言。」

「我知道這對你們而言難以置信。」梅·普林西比並不在意約瑟夫的質疑：「但並不能因為自己從未見到過，就不承認它的存在，對嗎？」

「雖然我並不喜歡那個預言，或者說我做過的大多數預言都令我憎惡，因為它們全都是不詳的徵兆。不過，告訴你們倒也無妨。」

「從南方湧起的陰雲覆蓋天空和大地，連太陽的光芒都被掩藏，但人們終會打破枷鎖，驅散暗影。」

「這算什麼？」科迪對這樣含混不清的描述感到失望：「和戰爭有什麼關係？」

「你是不是把預言當做了『明天上午九點鐘，你會摔個跟頭』這樣的把戲？真正的預言只以模糊的面目示人。」

「那這番話是什麼意思？我不明白。」科迪窮追不捨，一定要對方給出明確的答案。

「解讀預言並不是預言家的任務，預言家只負責向世人傳達神諭。」梅·普林西比的語氣像是在給予警告。

「如果錯誤地理解預言，會導致怎樣的後果？」約瑟夫認為這條預言所指的並非此時的戰爭，希克利似乎曲解了預言。

「錯誤的解讀會產生相對應的錯誤的結果。」

「總之，問題並不出在預言者的身上——算命先生的慣用把戲。」科迪是這樣認為的。

「我並不喜歡你。」梅·普林西比透過水晶球的碎片瞪視着科迪：「雖然你們身上都帶着詛咒，但這一位的令我感到親近些。」

「是什麼樣的詛咒？」約瑟夫脫口而出。

「你的那位朋友，被野心所詛咒，因此他時刻都不願停留。而你，詛咒你的是一種永恆的概念。」

「好了，時間已經到了。」帳外的軍士走進門內，向著梅·普林西比行禮，催促約瑟夫二人離開。

會面就這樣結束，梅·普林西比始終面帶微笑，看着被軍士推出的兩人。

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被押送回去的路上，約瑟夫苦苦琢磨著梅·普林西比詭異的預言，從模糊的詞句中得不出可靠的信息，那麼預言的價值何在？

「喂，你不會真的信了吧？」科迪注意到約瑟夫的異樣，在被兩人被關進帳篷后問道。

「我不確定。」約瑟夫揉了揉太陽穴，梅·普林西比帳篷中的渾濁空氣讓他現在還微微發暈：「至少第一個預言，讓我感到費解。」

科迪態度尖刻地說道：「這是他們的一貫伎倆，打從咱們進門，就神神秘秘，故意用氣氛和環境唬人，最後說一番怎麼解釋都成的胡話，再用『錯誤的理解』這樣的託辭把問題甩得一乾二淨。」

「你一點也不信她的預言？」

「我不信。」科迪斷然否認。

「好吧，至少她對我的預言，總讓我回想起什麼……」約瑟夫頹然地嘆了口氣，倒在羊毛氈上：「而且，我在想的另一個問題是：預言的本質是什麼？」

「我不關心，也不在乎！」科迪大聲嚷嚷着：「與其浪費時間聽一個神婆的胡言亂語，你能不能花點功夫，想想離開這裏的辦法？」

「噓！」約瑟夫嚇得跳起身來，提醒科迪謹言慎行：「你是不是瘋了？」

「我就要嚷嚷！我就要嚷嚷！」科迪雖然這麼說，但還是壓低了聲音。

「你聽我說，我們的出逃必須要有周密的計劃，僅憑我們兩個人是不夠的。」約瑟夫吹滅燭火，耳語道：「暴風雪又要降臨了，我們沒有能力在風雪中分辨方向；我有一種感覺，或許梅·普林西比能幫助我們。」

「得了吧，她可被庫羅德族視若神明。」

「但她並沒有端著架子，也沒有把我們視作俘虜。同樣，你難道沒有注意到，她身着的服裝並不是庫羅德族的服飾，另外，房間中有很多書籍——庫羅德族是沒有文字的。」

「你真打算這麼辦？」科迪懷疑約瑟夫被神婆傳染了，完全是異想天開。

「沒錯，我打算明天再去見一見她。」

「一句話，我絕對不跟去。」

約瑟夫預料到科迪會產生抵觸情緒，說出了另一項計劃：「無論如何，逃離這裏都不可能是一朝一夕之間；在這段時間裏，至少還有一件事值得你我去調查。」

「什麼事？」科迪有理由相信，這不是什麼美差。

約瑟夫小心翼翼，唯恐隔牆有耳：「威廉·霍克艾公爵被刺案——當時就是在巡視庫羅德族之後發生的。」

「首先，我要提醒你，你才是瘋了，別忘了我們可是俘虜，莫非我能大搖大擺地走到希克利面前，和他打聲招呼，像拉家常一樣隨口問道：『關於威廉公爵的死，您能提供什麼線索嗎？』」科迪被約瑟夫氣得不輕，咬牙切齒地說着。

「這件事已經過去數年了，我們只需要探探口風，看看庫羅德族人的態度，要是他們做賊心虛，自會露出馬腳。」約瑟夫無奈至極，強調着重點。

「可正如你所言，這件事已經過去很多年了，估計很多線索都已經消失了，我們要從何查起？還有，我對這個案件的情況可不清楚。」

「這是一樁懸案。」約瑟夫回憶著自己所掌握的資料說道：「威廉·霍克艾公爵當時擔任四將軍的輕騎軍將和王家騎士團團長，同時霍克艾家族也是王都四族之一，當時是聲名顯赫、位高權重，是國家的中堅，因為德里克公爵已經漸漸年邁，而其他將軍又威望不足。當時，北方草原發生了瘟疫，各族之間發生了爭鬥，因此法德陛下派遣威廉公爵安撫北方各族。」

「安撫工作很順利，最終在威廉公爵離開的前夜，庫羅德族邀請他參與了本族的晚會。晚會後，由庫羅德族的軍士和幾名隨行護衛將公爵送回他在草原上的營地。」

「所以說，-在路上發生了刺殺案？」科迪猜測道。

「如果是這樣，這場戰爭恐怕要提前數年了。」約瑟夫接着說下去：「刺殺發生在公爵被安全的送回到營帳之中，庫羅德族人也已返回的當夜。首先被懷疑的是衛兵，但兇器明顯是短匕，而騎士們的裝備只有長劍與矛槍。當晚沒有軍士外出，附近的搜索也沒有發現兇器。因此斷定是職業的刺客所為。」

「當時的庫羅德族族長仍是希克利，他立刻協助王都的調查，方方面面的證據都顯示刺殺與庫羅德族無關。可疑的是莽莽草原居然追蹤不到刺客的蹤跡，這樣技藝高超的刺客只可能來自東南方的賈哈那王國，但邊關、城防都沒有可疑人物的出入記錄。為了安撫庫羅德族，暫時不激化矛盾，這件案子只得不了了之。」

「有沒有可能，這是國王的命令？」

「駭人聽聞的猜測，這不可能。」約瑟夫駁回了科迪的陰謀論：「我在想，如果說過境人員並不是非法的，是否能夠解釋。」

「約瑟夫，」科迪正經地說道：「我不認為我們能查出來什麼。另外，你調查這件事，是不是還想回到王都？我要告訴你的是，我不僅僅要逃離這裏，還要逃離魯內斯。即便咱們回去了又能怎麼樣？你對現狀難道不了解嗎？」

「我明白，科迪。但請給我時間，包括怎樣從這裏逃離。」

風聲越來越緊，暴雪淹沒了約瑟夫的思緒，更淹沒了過去的出路與幻想。約瑟夫感到梅·普林西比的預言是正確的，他迫切地想要見到她，弄清楚預言的意義。