第二十一章 初定徐州
話說曹操一連攻下陶謙數十座城池，陶謙卻沒有能力抵擋，躲著不出來。曹操也不多說，這一天，他帶着全部士兵披麻戴孝，準備發起總攻。
而劉備看到曹操軍中是一片整齊的白色，就知道曹操要做什麼大動作了。於是他連命令隊伍快速前行，而他則帶着關羽、張飛先行向前。
可這樣不留下指揮指揮隊伍前行好嗎？這是劉備給予他們絕對的信任，就因為他們是從涿縣一起出來的戰友。
劉備等人快馬加鞭，終於趕到了彭城，但陶謙卻並不在此。劉備無法，四處打聽，才知道陶謙在前線節節敗退不得不放棄彭城退守郯城。
「曹操好生厲害，陶謙再怎麼也是佔有是佔有一個州的諸侯，竟然在這麼短時間裏逼得陶謙節節後退。」劉備感慨道，隨即便便拜託百姓通知後來的劉備軍隊，並提醒百姓趕快逃難因為曹操已經被仇恨蒙蔽殺紅眼了。交待好這些，劉備立即動身又前往郯城。
而田楷還不知道此事，估計和曹操難免有一戰。
許久，劉備終於趕到了郯城。劉備在城下，發現大門緊閉，想着一定是來對了地方，連忙對城上士兵大喊:「煩請將軍通報陶太守一聲，公孫瓚麾下劉備劉玄德前來參見！」
那為首的士兵一聽到劉備來了，連忙趕去通報。卻不過一會兒，大門便打開了，陶謙正一步一喘氣的趕過來。
劉備見狀，連忙下馬行禮:「在下劉備，拜見陶公！」
陶謙連忙回禮:「玄德啊，可算把你盼來了！」
「劉備慚愧，田大人還未到，不能為陶公解徐州之圍。」
陶謙卻大笑，拍了拍劉備的肩膀，說道:「玄德此言差矣，我現在需要的並非人馬！」
劉備很疑惑，順着陶謙的話題問道:「並非人馬？那如何抗敵？」
聽到這，陶謙示意劉備跟他走進城去。劉備只好照做。城內，劉備大吃了一驚:城外正在打仗，城內的男子在積極備戰，女子和小孩照樣農作，士兵也在照常訓練——一切都井然有序。
在劉備吃驚間，陶謙終於開口了:「我徐州富足昌盛，軍民同心，怎有缺人馬的道理？」
劉備這才恍然大悟，連忙道歉:「劉備不知，還請陶公不要往心裏去。」
陶謙點了點頭，繼續說道:「那我們現在缺的是什麼？是統兵的人才！我徐州治理政務的人才不少，可在我和這些人的一起努力下，人民樂於生活，卻少有統兵之才。而玄德你——就是這樣的人才！」
劉備受寵若驚，連忙推脫:「陶公真是高看劉備，劉備只是……」
「黃巾之亂時擊退張角，這是統兵能力。在平原縣時受到萬民愛戴，這是人格。玄德，莫要謙虛。」
劉備這才確定眼前這個人是真正信任他，這才試探道:「那陶公對現在的局勢怎麼看？」
陶公搖搖頭:「我陶謙無能，保護不了一方百姓，使得本來安居樂業的徐州成了地獄。我曾試過將自己交給曹操，可曹操卻堅決要殺光我徐州百姓……說到底，是我陶謙無能啊！玄德，你是我、是整個徐州最後的希望，你的看法——是什麼？」
劉備終於獲得了主動話語權:「陶公，現在的局勢很明顯，敵強我弱，想正面對抗根本不可能。」劉備說到這，搖了搖頭。
「那可有別的辦法？」
「只能賭！據我所知，曹操並非沒有樹敵，也並非沒有盟友。曹操和袁紹聯合，一起和公孫瓚、袁術對峙，袁紹此時和公孫瓚開戰脫不開身，但袁術可以。當然，這種可能性很小，但也不是不可能。」劉備說到這，又心生一個念頭，脫口而出:「自曹操發兵以來，一路屠戮，殺人無數，殘忍至極。如果曹操軍中有不滿曹操行為的，進而引發叛亂，我們也有可能渡過難關。」
陶謙恍然大悟:「玄德所言極是！可是……」這時，探子突然跑了進來，氣喘吁吁的說道:「報……報告陶大人，曹操已經踏過了彭城，即將到郯城來了！」
陶謙聽罷，仰天長嘆，無奈的說:「玄德啊，我們，沒時間了！」
劉備陷入了沉思。
陶謙見狀擺了擺手，轉身便要離開:「罷了，罷了！我去面見曹操，哪怕是求，也要求曹操不要傷害百姓！」
劉備連忙攔住，說出了對策:「劉備與曹操曾有過一面之緣，劉備願意修書一封勸曹操退兵。即使不成，也能拖延時間。」
「另外，」沒等陶謙開口，拿出一封信交給陶謙，劉備又說道，「陶公得手下這封信，代我交給田大人，並對他說:『劉備願依附陶公！』」
陶謙很疑惑:「可是這樣，公孫……」
「沒關係的，我與伯珪自幼就是好友，他會明白我的。」劉備說罷拱手相拜，「願陶公接受劉備！」
陶謙搖了搖頭，又從嘴角露出一抹微笑，答應了。立刻，陶謙表劉備為豫州刺史，駐兵小沛，並贈予劉備四千人馬。
劉備也不含糊，到達小沛后立即開始寫信。
此時，關羽和張飛走了進來。
「大哥，我們接下來該怎麼辦？幫助陶謙又是作甚，大哥你不是說陶謙是漢賊嗎？」
劉備搖搖頭，否定了這一說法:「雲長、翼德，徐州百姓安居樂業，各司其職，如果是漢賊，又怎會有此能力。而且陶公不善統兵，又有什麼叛逆的底牌呢？所以，陶謙並非漢賊，而是一位仁厚的老者，一位一心為民的地方官。甚至，曹操父親的死也可能和陶謙無關。所以，」劉備站了起來，對着關、張二人，「陶公是一位暫時值得依附的仁君，我們得幫助陶公退敵，然後在徐州紮根發展。沒錯，我們的根據地，就在徐州！」
劉備一拍桌子，算是下了決心。
他想在徐州發展，然後再請求離開去他處繼續壯大。
所以這一戰，劉備必須要贏。
想到這，劉備奮筆疾書，一夜之時，書信即成。