序 黑河村（一）

宣武二十一年，飛花城，黑河村，邊疆秋末的晚風在這個荒涼的小村莊肆意展現著自己的力量，裹挾著塵土與落葉，席捲了整個街道。這樣惡劣的環境下，本就破敗的村子變得更加荒涼，街上的行人神色匆匆，街道中升起的炊煙很快被狂風吹散捲走，只有在一株大槐樹的保護下的學堂中，整齊的讀書聲才帶來了些許煙火氣。

「『居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君』，這句話的意思呢，就是說當了官就要心繫百姓，即便處在偏遠的江湖也不能忘記國家的安危。」院子中間一位身着粗布麻衣的中年儒生，一手捧書，一手執扇，聲情並茂地講授著書中的內容和自己的理解，有時講至興起，便一合扇，四下虛指，頗有些指點江山的意思。

「所以說，做官要做個好官，時刻記得是為民之官；做百姓也要做個好百姓，時刻記得是吾國之民」，說罷，中年人清了清嗓子，似乎是剛才有些激動，「咳咳，今天講的內容似乎有些多了，那就到這裏吧，大家還有什麼問題嗎？」。

環顧四周，周圍是各個年齡段的孩童，上至快要束髮的少年，下至六七歲的垂髫孩童，坐在書案旁的姿勢也是千奇百怪，唯一相同的就是大家似乎並沒有感受到剛才中年儒生的激情，對於他說了什麼似乎也是置若罔聞，此時的院子中陷入了一陣尷尬的沉默中。

「楚先生，我有問題可以問嗎？」，突然傳來一陣聲音打破了沉默，眾人向聲音的來源望去，一張削瘦的孩童面孔從門縫中探了出來，怯生生地問道。

「啊，又是虎子啊，我之前說過你可以進來聽的，不用不好意思」，楚先生看到這個叫虎子的小孩，似乎臉上多了幾分笑意，「有什麼問題就大膽問吧。」

「先生，什麼叫廟堂之高啊？」受到鼓勵的孩子明顯大膽了許多，走進院子，提問的聲音也比之前更大了。

「就是形容朝廷的詞語」

「那麼說朝廷在很高很高的地方嗎？有村外的歸鄉坡高嗎？我需要爬多久才能看到呢？村外的歸鄉坡我可是一天就能全部走遍呢。」

「朝廷啊，很高很高，但有時也沒那麼高；爬多久才爬到就因人而異了，有人幾句話的工夫就爬到了，有人一輩子也爬不到。」楚先生面帶微笑地回答著問題，但眼神似乎向院門外飄去，越飄越遠，似乎飄到了南方的天際。

「那我肯定是只用幾句話就能爬到的那個，我天天爬歸鄉崗，爬得可快了！」藉著幾個問題，叫虎子的孩子逐漸變得不那麼害羞了，孩童的心性便也展露無遺，說到爬山時興高采烈地揮舞著自己纖細的胳膊，像是想從楚先生這裏得到對於自己能力的讚揚。

「哈哈，好，說明虎子的身體越來越好了，但是歸鄉崗還是少去，對身體不好。」楚先生收回目光，微笑着摸了摸虎子的頭。

「不能少去，我是去那裏找娘的！」

「好好」，楚先生無奈地笑了笑，「好了，今天風這麼大，大家都回去吧，太陽也快落山了，回去吃飯吧，虎子你應該還有許多問題吧，剛好今天多帶了些飯，不如留下邊吃邊問？」

話音未落，院中的其他孩童早都飛一般的逃離了這個院子，畢竟在這種小村子裏，所有人都還是更重視吃飯的問題，要是當時楚先生沒有挨家挨戶的懇求，可能現在學堂只有虎子一名學生了。

不過孩子們的着急似乎絲毫沒有影響到楚先生，他在門口與急忙跑出門的孩子一一道別，並提醒他們記得溫習功課，等到所有孩童走完，楚先生才閑庭信步走回書案前，看着面前這個面黃肌瘦但眼睛卻炯炯有神的十四歲少年。

「嘿嘿，楚先生您怎麼知道我還有好多問題啊？」等到所有人都走完，虎子明顯顯得更加放鬆了，開心地和楚先生聊了起來。

「楚先生，為什麼要說江湖之遠呢？江湖離我們很遠嗎？可我爹老說不要和那些**湖打交道，似乎我隨時都能遇見似的。」

「江湖離我們不遠，就在我們身邊，但對於廟堂上的人來說，江湖遠在天邊」

「那寫這篇文章的人是在江湖還是廟堂啊？」

「可能他也不知道吧。」

「呢他為什麼能說出這句話呢？」

「不知道。」

「那他為什麼會這樣想呢？」

「好了，也別光顧著問問題，該吃飯了。」楚先生說着便打開了一旁的食盒，取出了三碟小菜和幾個雪白的饅頭，「來一起吃，還有，要多想，有了自己的想法再去問，不要只是聽別人講。」

「謝謝楚先生」，見到食物，虎子的雙眼發出了比剛才提問時更熱烈的光芒，拿起饅頭狼吞虎咽起來，含含糊糊地說到，「我就是覺得楚先生說的很有道理才願意聽的嘛，像村口那王二傻子說話，我就從來不聽。」

「好好」，楚先生聽到孩子拿來和自己對比的對象，無奈地笑了笑，「慢點吃，小心噎著。你爹中午又沒做飯給你吃？」

「做了，我爹中午做了他最拿手的野菜湯和窩頭，而且他的技術也越來越好了，湯的苦味越來越淡了，顏色也越來越像井水了，我聽路過的商隊說這是最好的飯館都做不到的水平，下次請先生去我們家嘗嘗。」

「好」，楚先生看着少年臉上的得意，沒有多說什麼，心想，老李的狀況好像好了些了，是不是可以去見見他呢。還在猶豫之間，思緒又被少年的聲音打斷了。

「楚先生，為什麼……?」

……

不知不覺中，月色緩緩爬上樹梢，皎潔的圓月灑下的月光似乎讓世界都溫柔了下來，哪怕是狂風也不在叫囂，學堂中的討論聲也變得時斷時續，但學堂外的黑河村卻變得熱鬧起來。

黑河村最初是由於宣武十年飛花城疫病爆發，為了保證「西北第一關」飛花城不被疫病影響而建，所以雖隸屬於飛花城，但飛花城城防卻對其敬而遠之，沒有人願意來這裏管理這個「病村」。後來疫病逐漸消失，許多從中恢復的人難以再回到飛花城，就繼續生活在這個村子中。

後來飛花城也漸漸默許了這一塊「飛地」的存在，同時將城內一些難以處理的罪犯，流民等全部驅趕至此，每日派城防軍在村子方圓五十里巡視，從未越界，也從未插手過村中事務，就這樣形成了這樣一個具有相當規模但卻是法外之地的村子。而每到夜晚，就是黑河村最繁忙的時候，由於黑河村不受飛花城管轄，其中的生活用品就由村民們利用各種關係打通一條通往「北方第一城」鎮江城的商路，而這條商路，正是黑河村夜晚繁華的原因。

無數外邦人想要通過這條商路，借夜色掩護穿越戈壁，避開飛花城嚴格的排查進入大寧境內，這些人中有商人，求學者，人販，密諜，逃犯，殺手等各色人士，可謂是魚龍混雜，伴隨着無數的機遇與危險，黑河村迎來了真正的夜。

在黑河村外幾里的黑河客棧，是許多想趁著夜色通過黑河村的人的落腳點，隨着夜色降臨，這裏的人們也蠢蠢欲動，開始整理自己的行囊，掩蓋自己的面容，準備出發。就在這時，突然衝進來二十來個蒙面黑衣人封住了客棧的出口，這些人雖然衣着普通，看起來也是灰頭土臉，但腰間掛着的整整齊齊的制式長刀不由令人浮想聯翩，秉承多一事不如少一事的原則，客棧里的人都默契地服從了這些人的命令。

「各位不要緊張，我對你們為何來這裏不感興趣，只是問個問題。」場面控制住后，便有黑衣人說話了，仔細看去，說話之人所握刀柄上的花紋似乎比其他人的複雜許多，看起來像是一條盤龍，客棧老闆是個精明人，眼疾手快，忙從櫃枱倒了杯茶向說話之人遞去，「來來大爺喝茶，您想問什麼我們一定知無不言。」

黑衣人接過茶杯，抿了一小口，立刻吐了出來，「呸呸呸，怎麼這麼多沙子，不喝了。我開門見山了，第一個問題，你們有沒有聽過李平岳這個人？」

客棧中的人一臉茫然，左看看右看看，都不約而同地搖了搖頭。

「真沒有聽過？」黑衣人又問了一遍，得到的還是同樣的回復，「好吧，那就下一個…」，話音未落，一道銀光閃過，幾乎是銀光消失的瞬間，客棧角落裏傳來一聲尖叫，眾人循聲望去，只見一位客人左手緊緊扼住右手手腕，而他的右手已被齊根斬斷，和一串珍貴的胡桃手串一起靜靜的躺在桌上，流出的血液已經把半個桌面染成黑紅色。

「現在有人聽過了嗎？」黑衣人的聲音再度傳來，把客棧內的眾人從眼前的地獄拉入了更深一層的地獄，可是他們也確實沒有聽說過這麼一個人，於是又有兩人分別失去了自己的一條胳膊和一條腿，整個客棧已經到處都是血液和哀嚎聲。

這時有個胖胖的富商模樣的人連滾帶爬地衝到黑衣人首領腳邊，一邊磕頭一邊大喊，「大人，大人，我聽過！就是那個人」說着便指向客棧的廚師，「大人，就是他，我之前聽到他和青樓的小翠聊天時說過他叫這個名字。」被指到的那個廚師直接癱倒在地，連話都說不出來。

「哦？這樣啊」黑衣人首領饒有興緻地看了眼癱在地上的廚師，笑了一聲，手起刀落，那富商已被精準地從腰間分成了兩半，上半部的身體拖着內臟向前奮力掙扎，似乎還想抱住那黑衣人首領的腿，口中發出「呼呼」的聲音，似乎是還想說什麼但被堵住了，黑衣人首領看着眼前景象皺了皺眉，似乎有些後悔剛才的決策，想了想，一刀砍下了富商的腦袋，那身體也抽搐了幾下后便不再動彈。

「哼，胡亂攀咬，活該。」似乎是嫌棄剛才富商的作為，不想再看見此人的醜態，黑衣人首領又往後移了幾步，「好吧，看來你們是真不知道。那麼第二個問題，掌柜的，黑河村通向鎮江城那條商路怎麼走啊。」

「翻過歸…鄉崗后…后往西走…走…五里，能…能看到一棵柳…柳樹，然後就有路了」客棧老闆顯然驚魂未定，說話哆哆嗦嗦，不過看到對方似乎對這個答案比較滿意，懸著的心也就放下來了。

「歸鄉崗是哪裏？」黑衣人有些疑惑，他的記憶里沒有叫這種名字的類似地形。

「啊就是村南門口外二里的亂葬崗，就是前幾年來的那個楚先生非要改成這個名字，說是希望那些人都可以魂歸故里，這樣可以福蔭黑河村的後代什麼的…讀書人的事，我們是不懂的，但能幫到子女，那肯定是好的」

「你剛說什麼？」黑衣人首領似乎在想什麼東西，忽略了剛才的話。

「我說歸鄉崗是城南的亂葬崗。」

「下一句。」

「名字是楚先生起的。」

「楚先生？叫什麼名字？你說他是前幾年來的？」

「好像是叫…楚暮吧，大家楚先生楚先生的叫慣了，記不太清了，也可能是楚木。」老闆一邊說一邊用手比劃着字，「至於是什麼時候來的也記不清楚了，只記得是個冬天，雪下的很大很大，我在西北待了三十多年從來沒有見過那麼大的雪，那天看到楚先生一個人從南面走過來，手裏只有一把扇子，我們當時都說這書生是不是凍傻了，後來才發知道這是楚先生的寶貝，誰也不給碰，那扇子上寫着清風霽月四個字，那字是真好看啊，可惜楚先生長相一般，不然我就把女兒嫁給他了。不過楚先生還是幫了我們許多的，教我們種更好地莊稼啊…」

「好，停，了解了，謝謝掌柜的配合，告辭。」

說罷，黑衣人便伴隨着「咯吱」聲離開了客棧，眾人還在疑惑聲音從何而來，抬腳時才發現滿地的血跡已經和鞋子黏在了一起，這時許多人緊繃的弦終於放鬆，昏了過去，今夜的黑河村，危險已經吞噬了機會，繁華逐漸被混亂所取代。

楚暮，找到你了。