第1章 大元治下，聖火昭昭
我們要說的故事發生在公元1328年，這個時期大元已經建立了57年的時間了，自大元成立后，不斷發動對外戰爭擴張其疆域。大元鐵騎橫掃了整個歐亞大陸。
大元軍隊在對外戰爭中，將大量敢於反抗的地區的人口，在破城之後進行屠殺和奴役。
眾多民族受到了殘酷而不公正的民族壓迫，難以計數的人口和財產在戰火和隨後的瘟疫、飢荒及自然災害中損失，對戰火塗炭地區而言也是少有的黑暗時期。
對於大元統治下的百姓來說，更是苦不堪言。因為大元統治者把全國百姓分為四等：
一等人蒙古人
二等人色目人(西域人，最早被蒙古人征服的欽察、唐兀、畏兀兒等)
三等人漢人（淮河以北，原金國鏡內的漢、契丹、女真等族）
四等人南人(最後被蒙古征服的原南宋境內的人民)
而且蒙漢兩等級歧視非常嚴重，比如法律明文規定：蒙古人可以毆打漢人，漢人只能申訴不能還手；如果蒙古人醉酒後打死漢人，只需出埋葬費就可以，漢人打死蒙古人，則必死無疑。
不僅如此，還把社會群體分為十個階層：一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八民、九儒、十丐。曾經承載漢文明的儒生們，竟然淪落為第九等人，僅比乞丐高一個檔次。這是企圖把漢人游牧化呀。
這時，統治階級也極其不穩定，內亂頻發，趁著元英宗被刺殺的空檔，泰定帝即位，而公元1328年，泰定帝去世，元文宗上位。
於上，皇權動蕩，於下，百姓被欺壓，就在這樣的大環境下，朝廷動亂的同時，不停的籠絡奇人異事，企圖把手伸向江湖武林。
現在的江湖武林，可謂是百花齊放，各方爭雄。其中以少林、武當、崑崙、峨嵋、華山、崆峒、名劍山莊、百花等為代表的名門正派，也有以十二連環塢、惡人谷等為代表的「邪魔外道」，當然了，與他們比起來，懲惡揚善、度化世人的明教就比較另類了。
明教的教義是懲惡揚善、度化世人，因此如果皇帝昏庸、官員腐敗、民不聊生，明教必定會起義造反，與一般的江湖門派渴望稱霸，且與朝廷井水不犯河水的態度不同，明教想要建立一個人人都吃得飽、穿得暖的大同社會。
因此明教屢屢遭受到朝廷的鎮壓，而為了躲避官府的圍剿，明教中人行事就難免隱秘，故而被江湖中人視為「魔教」。再加上朝廷和有些壞人從中挑唆、破壞；再加上教內高手如雲，惹得江湖中人心中嫉妒（如滅絕師太便有此嫌疑）等等；他們的名聲便完全被江湖中人傳開了。
西出玉門關，沿絲綢之路，來到此處。這裏是茫茫荒漠中的一處安樂之地，綠洲中心有一口地下泉眼保證了充足的水源，長途跋涉的商隊皆在此補給，並給它取了一個美麗的名字：遙遠綠洲。
作為絲綢之路上的一顆明珠，這裏商賈雲集，常常可以看到來自不同文化的商人和商品。綠洲中居住着一群游牧民族，他們依靠與來往商隊交換貨物和提供給商隊食宿為業，雖生存條件苛刻，但他們已再次延續了很多代，是這裏最早的居民。
從遙遠綠洲往北，有一座聳立在茫茫沙海中的巨大石山，高逾百丈，常年受風沙侵蝕，卻也形成了沙漠中最壯麗的畫面。這裏是現明教總壇的所在地聖光明頂。多年經營，此地已成為當地人膜拜的聖地。光明頂山體可分為三層，
最下層為明教弟子起居、練武之所，中層有巨大聖火塑像，最上層為明教聖殿，莊嚴雄偉，聖火燈長明不熄，教主與聖女長居於此。每逢教中大型祭祀活動，都會在此處舉行。
明教現任教主陽頂天，是明教第三十三代教主，執掌明教二十餘年來，將中土明教治理的十分興盛，並拒絕波斯明教總教的降元命令，懷有驅除韃虜之宏願。武功極為高強，將明教鎮教武學「乾坤大挪移」修鍊至第四層，是宗師境的大高手除了武當派的張三丰真人等大佬之外，少有敵手。
既然與尋常的江湖門派不同，目的是推翻朝廷，其組織架構自然也與尋常門派不同，中土明教以教主、左右光明使者、四大護教法王、五散人、五行旗為主要架構。
其中光明左使統御「天」、「地」、「風」、「雷」四門；「銳金」、「巨木」、「洪水」、「烈火」、「厚土」五旗聽從教主指揮。
以光明頂為總壇，與光明頂之外天鷹教另設「天微」、「紫微」、「天市」三堂；「神蛇」、「青龍」、「白虎」、「朱雀」、「玄武」五壇於各地。可謂是教內高手如雲。
明教，光明頂
陽頂天，負手立於光明聖殿之上，只見他身材俊俏、氣宇軒昂，身穿黑色金邊外裝，肩著白色大襖，往臉上看，面似銀盆，眉分八彩，目如朗星，頜下微須，真是氣度不凡。然後旁邊卻跟着一位發須皆白，眉毛粗曠的老者。這正是明教四大護教法王之一，以一手鷹爪功獨步天下的白眉鷹王，殷天正。
陽頂天道：鷹王，我明教素來和元廷官府作對，朝廷官府便說明教是「魔教」，在官府的逼迫之下為求生存，作事不免隱秘詭怪，以避官府的耳目。
殷天正，頓頓道：教主，我明教做事，不用看看他人眼色
陽頂天，點點頭道：如今，正大門派和明教積怨成仇，更是勢如水火。我明教這麼大的一個教，教眾之中也不免偶有不自檢點、為非作歹之徒，仗着武功了得，濫殺無辜者有之，姦淫擄掠者有之。
所以明教的聲譽便如江河之日下。我明教教義是懲惡揚善、度化世人，還不屑於做此等骯髒之事。
本尊之前閉關潛修武學，忽略了這一點。即日起：遵我教令，凡教內弟子：濫殺無辜者殺，姦淫擄掠者殺，不仁不義殘害門下手足者殺。
殷天正，作揖道：遵教主令