第七章 寒來暑往

後山，一座普通的竹廬院子里，炊煙裊裊升起。

用土泥和瓦片壘成簡陋火灶，再去林中撿一堆遍地可尋的枯黃竹葉，三名饕餮客就這樣輕易點起了灶火。而此刻，火上一隻烏黑的鐵鍋正發出騰騰熱氣，裡面則翻滾著的是稻米、新鮮的野菜葉、一點熏制過的碎肉以及一把腌制酸菜，香氣撲鼻。

蘇遠、胖少年和黃臉少年圍坐在一起，手裡端拿著用竹子削成簡易碗筷，對著鍋里翹首以盼。

經過交談，蘇遠得知胖少年名叫范永和，黃臉少年則叫張定。他們二人本是同鄉，因緣際會都被蓮華仙派的仙師所選中了，一年前一起被推薦來蓮華山修行。范永和是當地富商之子，張定則是普普通通的農家子。雖然身份懸殊，之前又互不認識，但既入仙門便是同道中人，又兼有同鄉之誼，於是二人自然而然地成了好友。

蘇遠是新人，錯過了飯點，本來是要餓肚子的，不過好在范張二人古道熱腸。三人互報家門，各通姓名，結下相識之緣。飽腹之後氛圍輕鬆，三人於是開始談天說地。談至興處，張定取出自釀的米酒分飲，酒酣人醉，又兼少年意氣，相互之間剖心剖肺，引為知己，且對火盟誓，約定他日仙路盡頭再聚首。

待酒醒人乏，已至半夜，蘇遠不得不拜別二人，荷月而歸。行至高處，見滿月如盤，清光如水，群星閃爍，又有山風徐來，心神有感。於是席地而坐，驅動起白天所學導引之法，頓覺天地靈氣活躍非常，氣海、靈漩等步驟竟一一水到渠成。人生中第一次完整的吐納鍊氣就這樣輕易完成了。

吐納之後，神識六感前所未有的敏銳，渾身筋骨血肉都彷彿纖毫可見，而下丹田處靈海翻湧，恍惚有風雷之相，其間靈氣積累上浮，不斷浸入周身血肉，蘇遠好似置身於大蒸籠一般渾身發熱，同時有清汗淋漓如雨下，令人好不暢快。

他忍不住清嘯一聲，眼中迸發出異樣光芒，霎時間山林落葉紛紛而下，烏鵲驚起四散。異響久久乃停，而蘇遠依舊保持對月枯坐姿勢，業已酣睡過去。

清夢一場，醒來時樹葉滿身，吹了一夜山風竟也神清氣爽。天光尚早，他決定先回去洗漱一番。等到下山的時候，小路上行人漸多，而走進講堂時，人大多已經坐滿。正掃視空位間，卻看見張定在向他招手，欣然走過去，發現范永和也在，一雙眼睛半張半開的，打著瞌睡的模樣，旁邊有處空位像是留給蘇遠的。

到了開課時間，玄真子走進課堂，臉上掛著一成不變的笑容。張定迅速戳了戳范永和的肩膀，才把他叫醒。

今日課程內容依舊有些艱澀，不過蘇遠多少已經能聽懂一些了，旁邊的張定也一副聚精會神的沉思狀，范永和則有些心不在焉的樣子。和昨天一樣，蘇遠單獨留了下來，玄真子往他身上掃了掃，笑道：「不錯，第一天修鍊就能獨立完成大周天。」

聽到誇獎，蘇遠心裡有些自喜，向玄真子袒露了昨日境遇。

玄真子點了點頭，說道：「悟性好的修行者，能自行頓悟進入更圓滿的入定狀態，這樣修鍊起來往往能事倍功半。你昨日之所得全賴於此，不過既有此等好悟性就應好好利用，千萬不要荒廢了。」

蘇遠謙虛地垂首稱是，只覺得眼前光明仙路可期。此後日子像往常一樣匆匆過去，蘇遠修行一路坦蕩，從練氣一階迅速晉陞到了第三階，他將這個消息吐露給張定和范永和的時候，他們都露出了難以置信的表情。張定、范永和入門一年，境界也不過是鍊氣四階和五階，蘇遠修行不到半年就幾乎快趕上他們了，由不得他們不驚羨。

時近年末，有兩件事格外引人注目。一件已經發生，即新來了一批仙家子弟加入記名弟子的行列，他們中大多為蓮華仙派的修士後代，自小便有仙長人教導，比之一般來自於凡俗弟子可謂得天獨厚。他們大部分人已經擁有了鍊氣七八階的修為，但根據蓮華仙派的規矩，依然需要像一般記名弟子一般入住後山自行突破到築基，但他們終究是記名弟子中不同的存在，是其餘人仰望的對象。

而這些人之中，尤有一人，宛若烈日當空俯壓眾人。此人姓姜名封，是徹徹底底的仙家子弟，父祖幾輩皆是蓮華仙派中修鍊有成的地仙之流，而他本人更是天賦異稟的天佑之人，雖只是比天靈根稍遜一籌的地靈根，但剛滿十歲的他已經擁有鍊氣九階巔峰的修為，隨時可以破境。若只是資質過人，他還不至如此惹人關注，真正令眾人側面的是他的性情和行事。

姜封個性極傲，常常目中無人，對境界低下者往往不屑一顧，對自己則更是極端苛求，一向我行我素。有傳言說，他早在一年就已經九階巔峰，遲遲不破境是為了要以最強鍊氣境突破到築基，成為古今鍊氣第一人。除去虛名之外，此事並無好處，還容易招惹嫉恨，可他依舊渾不在意。

第二件事，則是蓮華仙派一年一次的驚蟄小試就要到了。驚蟄小試每年驚蟄時令舉辦，是專門為記名弟子所設立的盛事，比賽按一一對決的方法比出前三名，前三名除去能得到和前十名一樣的獎品，還可以獲得額外得特別獎勵。為了鼓勵眾人參與，蓮華仙派往往會給予十分豐厚的獎勵，這次的獎勵也格外惹人眼紅，其中最重要有兩項，一是前三名獲勝者將直接成為正式弟子並擁有優先選擇師傅的資格，二是獲得一次進入蓮華幻境的機會。

蓮華幻境是蓮華山底一處神秘洞天，傳說五千年前有隕星意外墜於蓮華深谷，一時大地皸裂，流火噴涌而出，傷者甚眾，好在蓮花派幾位太上長老最終聯手手封印了裂口。

裂口雖被封印，地火也消彌不見，但隕星卻依舊藏於地底深處。它不斷地散發天外神秘能量，周圍的草木走獸受其浸染逐漸變得怪異，此間五行之氣受其驅使也變得躁動，又加上谷底常年為氤氳霧氣所籠罩，不為外人所知，積年累月的功夫演變成了一處特別的天地。

而幾千年來不時有弟子誤入其中，多有機緣奇遇，此後蓮華山特地設下禁制，將其保護了起來，尋常弟子沒有特別的機會是無法涉足其中的。

驚蟄小試是強者展露鋒芒的舞台，也是無名之輩一步登天的機會。哪怕是初入仙門的弟子，也往往會報名參與，而蘇遠、張定和范永和三人修為尚低，此次卻也都報名了比賽，不求拿到像樣的名次，只求積累試煉的經驗，為下次小試作準備。

第一場雪降落的時候，蘇遠正蜷縮在棉被裡，大雪壓斷了門外一根陳年的老竹，發出蹦斷的悶響。蘇遠被這響聲驚醒，打開透著寒冷的窗戶查看，才發現天地皆已一片素白，太陽淹也沒在風雪之中。

他用力推開被雪堵住的屋門，走到院子里，雪一下就漫上膝蓋，他哈著熱氣，彎下腰抓了一把碎雪在手心，冰冰涼涼的，異鄉的雪既陌生亦熟悉。他眼睛里一熱起了霧，忍不住感傷道，冬天來了。

蓮華山的冬天很冷，修鍊未成的年輕弟子不得不忍受此等嚴寒。好在這個時候無涯館是不開課的，他們可以自行安排日程。懶惰者會羈戀溫暖的被窩，勤奮者則會按時起床修習功課，各家各掃門前雪，平日之間甚少走動。蓮華山的冬天是孤獨的，就像此刻的蘇遠。

他站在冰湖上，一遍又一遍地揮舞手中劍，通紅的手已經感覺不到風雪的寒冷。在龍潭村的時候，每年冬天爺爺蘇騏都會領著他在冰凍的潭面上練習武技。對於武人來說，冬天是最具考驗的季節，因為寒冷會消磨人的鬥志，荒廢武者的技藝。

同樣地，置身於極端寒冷的環境下，人才能找尋到真正的自己。這個時候，他是孤獨的，無疑，陪伴他的只有風雪，只有無言的天地，只有手中凌冽的劍，但他又是享受的，冰雪能覆蓋悲傷的過往，能掩藏濃烈的愛恨，能消解對未來的無盡倉皇。

冰雪漸漸消融之後，他感覺自己有了脫胎換骨般的變化。