第二十四章：森林裡的秘密
第二天一大早，周之初就來和父親母親請辭，並告知要去森林裡尋找木虎父子以及村民們。
一開始童小玉和周長風都是極力反對的木青母女以及村民們也都上前勸阻，可周之初還是堅持要進山，再得知城東統帥狼許也會帶隊伍同行的時候才勉強答應。
童小玉還是很不放心的再三叮囑，無論找到與否日落之前必須到家。
周之初握著母親的手說道：「阿娘您放心，森林裡的環境孩兒很是熟悉，更何況現在還有軍隊同行，孩兒會加倍小心，絕不魯莽行事。」
在一眾人擔心的目光中，周之初踏出院門往城門而去。
出了城門並遠遠的看見一支騎兵小隊整齊的前進著，為首的大將軍更是威風凜凜，周之初明白那應該就是狼許大將軍帶領的進山小隊了。
周之初腳下發力並朝著方隊飛馳而去，前方小隊似乎也察覺到了周之初，一聲號令之後齊齊轉身出進攻姿態。
看到這陣勢，周之初也不得不放慢了腳步。騎著高頭大馬的大將軍狼許來到隊伍最前方喝到：「站住，來者何人。」聲音的穿透力極強，儘管隔著數百米，周之初還是聽的清g清楚楚。
周之初停下腳步大喊道：「狼大將軍，是我，周之初阿，昨天與你有過一面之緣的可還記得。」
狼許眯了眯眼睛道：「速上前來」
並揮手示意小隊收起進攻姿勢。
周之初也不敢停留，聽到狼許話語后，並又加速上前，十幾個呼吸間併到了近前，深深行了一禮。
狼許打量片刻后說道：「你這速度不錯啊，比一般軍士還強一些。」
周之初也禮貌的回道：「多謝將軍誇獎。」
「好了，上馬吧。」狼許道。
「多謝將軍」說完並翻身上了馬背。
周之初從小騎的都是牛，這還是第一次騎馬有些不適應。
狼許接著道：「還以為你小子不敢來了，這是我精心為你挑選的戰馬，你要不來可就讓我失望了。」
周之初訕訕的道：「多謝將軍看的起在下。」一邊說著還一邊調整的坐姿。
狼許哈哈大笑道：「你小子是第一次騎馬啊，我來幫你一把」
還沒等周之初反應過來，戰馬就一躍而出差點將周之初甩下馬去。
後方傳來狼將軍鏗鏘有力的聲音道：「抓穩韁繩，跨緊馬肚子，放鬆身體，不然你會摔下來的。」
周之初現在可算知道為什麼戰馬會突然跑起來，周之初心裡也是苦不堪言，才跑這麼一會就感覺屁股底下傳來一陣一陣的疼。
狼許將軍也率領著小隊緊跟而上，揚起一陣陣灰塵。
不一會就到了森林外圍，
狼許將軍轉身面對著一眾士兵說到：「十人為一隊進林，日落之前在此地匯合。」
士兵們也是齊齊應到：「尊」
說完並在領頭小隊長引導下，有條不紊的走進大森林。
狼許轉頭對周之初說到：「小兄弟，你與我一道吧，森林最近不太平，你一人恐有危險。」
周之初沉思片刻回道：「多謝將軍美意，此番進山是為尋人，將軍有要事在身與將軍一道
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只會給將軍帶來不便。」
聽周之初說完狼將軍也沒有過多挽留只是丟給周之初一個小竹筒說道：「此物是軍營用傳遞緊急情況所用的信號竹筒，如果遇到危險或者需要幫助的時候可以朝天拉開竹筒下方的麻繩，看到信號我會帶人趕來的。」
周之初接過竹筒又道謝了一翻，與狼將軍道別後騎上戰馬往木清村落的方向趕去。
到了木清村落後周之初尋著村落人的腳印也進了山林，可是走了沒多遠，村民們的腳印就消失了取而代之的是一個個很深的野獸腳印，和散落在在旁的背簍和掛在斷枝上衣服碎片。
這些腳印很深也很雜亂，草叢灌木都被撞的七零八落，好似這些野獸都不看路，隨便亂撞一樣的，還伴著星星點點的血跡，這種現象只在野獸搏鬥的時候才會發生。
看這情況村落里進山採藥的人在進山不久后就迎面撞上了野獸群，和村落人描述的一致。
可奇怪的是遇到這麼大的野獸群一般情況下幾乎是要被野獸撕碎的可這附近卻沒多少血跡，更不見殘肢。
「難道這些野獸並沒有將村落的人當成食物，還是說村落的人和野獸搏鬥后僥倖逃脫了？」
「還有這些雜亂的腳印。」
「難道這些野獸是一邊奔跑一邊還在打架不成？」周之初不停琢磨著。
尋著野獸雜亂的腳印周之初一路往森林深處跑去，今天的森林異常的安靜，沒有風聲，沒有蟲鳴鳥叫聲，甚至連周之初踩在地面上的腳步聲都微不可聞。
處處透著一股怪異，像是處在一片黑白世界里一樣，天空都失去了顏色。
越往森林深處走就越安靜，到的後來連腳步聲都消失了。
河水還在留著，卻沒了往日流淌的嘩啦聲，
周之初抬手看了看袖子里的小黑，只見小黑已經沒了動靜雙眼緊閉，也感覺不到小黑的呼吸，就那樣安靜的纏在周之初手臂上。
明明剛剛進如森林的時候，小黑還是活蹦亂跳的怎麼這麼一會就沒了動靜，如不是還纏在手臂上，周之初真的以為小黑已經死了。
尋著野獸的腳印周之初也不知道走了多遠來到一處瀰漫著迷霧的山隙間，在這裡開始野獸的腳印變的整齊。這個時候的小黑也有了反應慢慢爬出周之初的衣袖，暴躁不安的爬上周之初肩頭，吐著信子。
周之初見到小黑也是非常高興說道：「小黑，你醒，你之前來過這裡嗎？「
話音出口之初才發現，自己居然聽不見自己的說話聲。
一股恐懼感縈繞上周之初的心頭，心緒也是越發的不安寧。
看了看滿是迷霧的山隙，就要轉身離去，可轉念一想，如果木清的哥哥和父親還有鄰居們真的在這裡怎麼辦。
周之初抱著僥倖的心裡還是往迷霧中慢慢摸索了過去，周之初心想就算真的有危險自己跑還是可以跑的掉的。
穿過重重迷霧，周之初看到迷霧的盡頭有一個四五丈大小的洞口，到了這裡小黑更是不安的，在周之初肩膀上游來游去，周之初在小黑的眼睛看見了已經化成實質的恐懼。
而周之初的感覺卻大不相同，此時此刻周之初的內心極為平靜還有一種如沐春風的安心感，越靠近洞口
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這種感覺就越是強烈，讓周之初忍不住的想靠近。
又走了幾步周之初感覺好像腳被什麼東西絆住了，低頭一看原來是小黑用尾巴纏住了，周之初的腳踝讓他無法前進。
周之初低頭看著小黑說到：「小黑，你幹什麼，給我放開，要不然別怪我不客氣。」
話音出口還是那樣的無聲，周之初總感覺哪裡不對，但是卻回想不起來。
說完周之初繼續邁步向前，又走了幾步，周之初突然人一條巨尾纏住后拖去，周之初轉頭看到原來纏住他的正是變大的小黑。
周之初一股無名火氣，抽出身上的匕首就往小黑身上扎去，一刀狠狠刺進了小黑的鱗片里，隨著匕首的拔出，小黑身上的鱗片也跟著脫落了好幾塊。
小黑疼的仰天獅吼，卻還是沒有半點聲音傳出。
但周之初舉起匕首想再扎第二刀的時候，腦海里突然叮的一聲極為刺耳的聲音響起，這一聲叮，炸的周之初頭暈目眩，差點昏厥。
等周之初再回過神來看見小黑脫落的鱗片，瞬間回想起剛剛發生的事情，周之初心如刀絞，輕輕拍了拍小黑那巨大的身體，心中全是內疚和心疼，掏出隨身攜帶的藥粉一股腦全部抹在了小黑的傷口處。
正在急速奔跑的小黑似也感覺到周之初恢復了神志。
蛇尾卷在周之初輕輕的將其放於自己碩大的頭顱之上。
一人一蛇沒有衝出去多遠，前方迷霧一整翻湧變成一個個手持佔到，身穿戰甲的士兵擋在了周之初和小黑。
迷霧淡了些周之初才發現山隙的兩邊隱藏著各色各樣的石頭野獸，相同的是，每隻野獸的眼睛都是血紅色，張開的嘴裡還冒出一股股煙霧。
雙方對峙片刻，霧氣士兵就朝著周之初和小黑衝殺了過來。
周之初揮起匕首抵擋卻絲毫不起作用，士兵揮舞的長槍穿過周之初的身體，往洞口而去。
霧氣士兵穿過身體之後一股疲憊感洶湧而來。
周之初頓感不妙，照這個情形，再來幾次，自己和小黑就要被累死在這山谷之中了。
周之初急忙示意小黑往外山谷外衝去，小黑也似有察覺，壓低身軀，一邊躲避霧氣士兵一邊瘋狂往隙外奔去。
不算太長的山隙，周之初感覺像是徒步繞著柏木城跑了好幾圈那樣的疲憊，最後一絲清明消失的時候，周之初朝空中拉響了信號竹筒。
隨後一蛇一人重重的摔倒在山隙入口。
正在端詳手下士兵遞上來的圓盤狀石刻的狼許將軍，看到天空中的信號。
收起石刻，帶著一眾士兵往信號發出的方向疾奔而去。
等狼許將軍趕到的時候，只見周之初仰躺在一片滿是野獸腳印的空地上。
狼許將軍探了貪周之初的鼻息發現周之初的呼吸已經微乎其微了。
趕忙將其扶上戰馬，命自己的副將將周之初送到柏木城就醫。
可是他們卻沒有發現，一旁已經變回小蛇的小黑。
夜幕降臨，一團霧氣包裹著還在沉睡的小黑往森林深處而去。
慢慢隱沒進了黑夜中。
（本章完）