第二十四章 西苑馬場
「小姐呢？」蘭芳端著一碗甜湯，從廊上過來，望着正在小竹凳上做針線活的蘭溪，低聲問道。蘭溪朝裏屋努努嘴，悄聲道：「還在做功課。」蘭芳將甜湯擱在茶案上，看了眼窗外的天色，小聲地說：「這都戌時三刻了，小姐怎麼還在裏屋，平常這時候都會去後院玩會兒射箭呀。」
「誰知道呢，從大夫人那兒回來，就一直沒什麼精神。」
「許是又挨老爺訓了？」
蘭溪看她一眼，聳了下肩，表示不清楚。
「蘭溪。」二門上，阿寶朝廊上兩人，揮了揮手，揚聲道：「恭親王府的帖子。」蘭溪將手上的衫子針線盡數擱下，起身小跑過去接了來。
蘭芳看着她手上玫紅色的請帖，遂端起甜湯跟在後面一齊進了裏屋。
「小姐，恭親王府送帖子來了。」蘭溪將它輕輕放在案前。芝璐握著紫豪筆在硯台里蘸了蘸，也不看一眼，只淡淡地問：「說的什麼？」
蘭溪將它打開看了一眼，輕聲道：「長靈郡主邀請咱們明日午時去西郊的杏花園跑馬賞花。」
「哦。」芝璐應聲，將筆擱下，端起甜湯，望着案上剛寫好的《玉藻》，慢慢地喝着。
「那咱們去嗎？」
「不去了，」芝璐將垂在臉頰的碎發撩到耳後，抬眸說道：「你讓阿寶去沈府說一聲，邀婉兒明日去馬場看看常勝。」
「是。」蘭溪領命而出，蘭芳看着她淡淡的神色，試探地問：「西苑馬場離杏花園挺近的，不順道去看看嗎？」
芝璐搖搖頭，將書冊合上，站起身指了指桌上的《玉藻》，吩咐道：「等它們晾乾了，就收到我的書箱子裏去。我乏了，休息吧。
....
「還要出城嗎？」芝璐掀著帘子的一角，看了一眼窗外人聲鼎沸商旅往來的城門，回身問道。
「當然。去西苑不出城嗎？」沈婉兒坐在一旁，正有滋有味地吃着芝璐剛剛給她買的油炸雞塊。馬車悠悠穿過城門后，在官道上慢慢提上了速度。芝璐放下帘子，回身靠坐在車壁上，深深嘆了口氣。
「怎麼啦？」沈婉兒將啃得乾乾淨淨的雞骨頭從窗外扔了出去，扭頭瞅了她一眼，然後接過冬香遞來的手帕子擦了擦手。
「不知道，總感覺心裏靜不下來。」
「你別怕，你想想咱們以前策馬奔騰的日子多瀟灑啊，你看看你現在，去哪兒都是馬車，你不覺得拘得慌嗎？」
芝璐皺了皺眉，抬眸看了她一眼。沈婉兒一下反應過來，嘿嘿笑道：「我知道你忘了，總覺得自己這不會那不會的。但我爹說了，咱們從小就會的東西，肯定是丟不了的。你放心，等會我慢慢教你，沒準兒就想起來了。」
「駕，駕！」一陣急促的馬蹄聲在車外響起。
沈婉兒一把掀開帘子，探出了頭，只聽她大聲喊道：「徐達，徐達，你們這是去哪兒啊？」
「吁~」窗外幾匹大馬慢慢降下了速度，只見一名身穿青綠錦袍，腳踩一雙棕色馬靴的少年端坐在一匹高頭大馬上。他慢慢朝馬車這邊踱過來，定睛一看，笑說道：「婉兒姐，我們去杏花園啊，郡主昨兒不是下了帖子嗎？你也是去那邊吧？」
「啊，我不去，我今兒有別的事要辦。」閃閃的陽光灑下來，沈婉兒伸出手掌遮在眉眼處，仰著頭微眯着眼朝他說道。
「幹嘛不去，聽說今兒蕭律哥，朱赫哥，邱家兩兄弟他們都在呢，估計肯定是要切磋馬術的，多熱鬧呀，咱們一起去吧。」
「是啊，婉兒姐，一起去玩玩吧。雖說今兒人來的齊，可也不能獨獨少了你呀。不然那多沒意思！」一名身穿寶藍色錦袍的小公子打馬上來，沖她挑挑眉眼，哈哈笑道。
「不去了不去了，今兒真有事。你們去玩吧，啊，快去吧！」說着，她擺擺手，不耐煩似地把帘子給放下了。只聽外面響起一陣笑聲，不一會兒，嘚嘚的馬蹄聲便漸漸地越來越遠了。
「誰呀。」芝璐問她。
「一幫兔崽子。」沈婉兒一邊說一邊理了理身後的靠枕，然後歪在上面閉上了眼睛，「哎，這馬車晃得我頭暈腦脹，我睡會兒啊，到了叫我。」
馬車裏的三人看她一眼，不約而同地低低笑了。
西苑馬場雖說只是官家六監十四苑裡的中等苑寺，但芝璐放眼望去，這場地足足也有上百畝地寬了吧。但就剛剛擦身而過的這個小小室內馬場而言，都有一個籃球場那麼大了。一行人在夏苑監的帶領下，經過馬棚，草場，辦公區域的苑寺，大型馬術場，徑直來到了後面的馬廄。
夏苑監拿着一串鑰匙，將馬廄的門打開，一邊往裏走一邊回頭笑眯眯地說：「好久沒看到方小姐來跑馬了。聽阿寶說是官學開學了，想來也是功課繁重吧。」
芝璐笑了笑，沒說話。只見他停在一側圍欄旁，敲了敲欄桿，說道：「吶，常勝正吃東西呢。」
芝璐微抻著脖頸朝里看去，只見一匹純黑色的大馬立在小小的格子間里，正埋頭吃着乾草。它毛髮油亮，豎起的兩隻長耳中間有一小撮毛髮，像是留了劉海似的。
「常勝，常勝！」沈婉兒踮着腳，笑着朝裏面喚了兩聲，轉頭又吩咐夏苑監道：「你去將籠頭馬鞍拿來，我們牽它出去跑跑。」
「是。」夏苑監微傾了下腰，笑着退出去了。阿寶從一邊的庫房端來一小盆胡蘿蔔，放在馬槽外。
「你叫它一聲。」沈婉兒撞撞她的肩，拿起一根胡蘿蔔遞給她。芝璐略微遲疑了一下，便接了過來，輕聲道：「常勝。」
常勝聽到她的聲音，呼地一聲抬起頭，一下子將長長的腦袋探出了馬槽。它擺擺頭部，兩個大鼻孔對着芝璐發出了一聲低低地嘶吼。芝璐被它突然的靠近嚇得連退了兩步。
沈婉兒見狀，哈哈笑道：「你看你看，它多想你呀。你們得有好幾個月沒見了吧。」說着就拿起一根胡蘿蔔伸進了它的嘴裏，另一隻手還拍了拍它的額頭。它又大又厚的嘴唇上下翻騰，三兩下，一根胡蘿蔔就不見了。芝璐被它呲牙咧嘴吃胡蘿蔔的樣子，給逗笑了，便也大著膽子將手上的胡蘿蔔遞過去。常勝跺跺腳，似乎是往前邁了一步，舌頭一卷，胡蘿蔔又沒了。芝璐不自覺地伸出手也摸了摸它的臉頰，它的皮膚溫熱，毛髮順滑。她細細感受着手掌上傳來的觸感，心下竟莫名地生出了一股熟悉的親切感。
兩人說話間，夏苑監帶着兩個小廝抱着一大堆東西回來，片刻，便已給它套好了籠頭馬鞍。芝璐又在沈婉兒的慫恿下，親自給它穿上了綁腿。一切齊整之後，芝璐走到格子外間候着，夏苑監牽着韁繩，將它領了出來。芝璐站在一旁，看着這匹裝備齊全，身姿挺拔的黑色駿馬，緩緩地向自己走來，一下有些愣神。這匹馬也太高了，目測應該都有一米六左右。芝璐感覺自己站在它身側，都稍稍矮了幾寸。
夏苑監將韁繩交給沈婉兒，笑着問道：「沈小姐，大花要給你牽過來嗎？」
「等會兒吧，我先帶她去馬場溜幾圈。走吧。」沈婉兒接過韁繩，朝芝璐歪歪頭，說着就往前走。大花，常勝.....這兩姐妹取的名字真是.....
到了馬場內，沈婉兒便直奔主題：「來，上馬。」
芝璐走過去，一腳踩進馬蹬里，一手拉着馬鞍，剛一發力，身子便往下滑，順帶着馬鞍都差點被拽下來。沈婉兒忙拍拍常勝的肩，問她：「你這是幹嘛！」
芝璐仰著臉，尷尬地笑了：「好像太高了。」
沈婉兒無奈地扭頭一喊：「腳凳！」阿寶瞬時便抱着個腳凳跑了過來。
芝璐攀著馬鞍，踩着腳凳，小心翼翼地翻身上了馬。這匹馬比上次騎射課的馬還要高，芝璐一上去，視野一下便到了三米高。她雙腳夾着馬肚，抓着韁繩，心裏有點發毛，她想這要是掉下來，只怕會摔得很疼。沈婉兒站在下面，一拍她的腰身，仰頭說道：「坐直了！」
「手放鬆點，別抓太緊啦。好，走吧。」說完，她拍拍常勝的屁股，常勝就跺著步子往前走了。
「哎哎哎，你牽着我呀，你去哪兒啊？」芝璐一臉驚惶，扭頭去找沈婉兒。
「看前面，看前面！你別怕呀，常勝不會摔着你的，放心去吧。你先自己溜兩圈適應適應啊！」沈婉兒朝她揮了揮手，便回到場外喝茶了。
芝璐看着她的背影，心內沒好氣地嘟囔：真是沒見過這麼不負責的教練！還好阿寶還在場邊時刻看着自己，這讓她稍微安了安心。
常勝嘚嘚地繞着場地慢慢走，芝璐被它一上一下顛得心裏也緊張得不行，捏著韁繩的手還下意識地抓扶著馬鞍，隨着它左右向前邁著的步子，芝璐搭在馬肚上的腳也是一嗒一嗒的晃着。不一會兒，常勝已經帶着她圍着場地走了兩圈，這兩圈轉下來，芝璐也逐漸適應了這個高度和節奏。
芝璐坐在馬背上視野很開闊，不遠處有一個巨大的長方形馬術場。裏面有好幾個青年公子，微躬著身子在場內疾馳，遇到障礙物時，身下的駿馬會高高躍起前蹄利落的跨過去。每當這時，就會引起場邊那群看客的歡呼。
比起那邊的熱鬧歡騰，芝璐身處的這個跑馬場，只有零零星星幾個人在慢慢溜著，其中還有兩個看起來七，八歲的小小公子，坐在小馬上，旁邊帶着護衛。
「你還要溜多久啊，跑起來我看看！」沈婉兒端著茶杯攀在柵欄外朝她笑道。
常勝馱着她踱著步子，緩緩從柵欄處經過，芝璐白她一眼：「你管我。」不一會，又溜了一圈來到柵欄處，她朝婉兒微微一笑：「你老守着我幹嘛，去把你的大花牽出來我瞧瞧。」說完，又慢慢踱走了。慢慢地，芝璐在馬背上越來越放鬆，甚至隨着常勝的節奏，頭一點一點的，覺得特別好玩。她沒想到自己適應的這麼快，如同騎馬是一件輕而易舉的事情一樣。
這是她在現代生活里從未有過的體驗。她依稀記得有過幾次在風景區或大型廣場上，有碰到過做騎馬走圈的馬販。很多人都會花上幾十元去體驗。但她沒有，因為味道實在是太刺鼻了。馬匹身上的泥土，捲起打結的毛髮，邋遢又無精打採的臉頰，都讓她望而卻步。如今她反倒在這個時代體驗了一把騎馬。細細望去，或許是因為有專人打理，無論是這些馬匹還是周邊的場地，都非常整潔，有序。沒有惡臭，也不見有營養不良的馬。不知怎得，她忽然覺得這跑馬射箭真是比在官學里上詩書女紅好玩太多。難怪從前的方芝璐總是翹課逃學，跟婉兒來跑馬呢。
郊外風景如畫，空氣清新，在草場上跑馬玩鬧無拘無束的，這不比拘在秋雅閣里捏繡花針來得快活恣意些嘛！
芝璐大概又溜了個兩三圈的樣子，忽然望見沈婉兒正坐在一匹黃白相間的大馬上，停在柵欄外望着自己：「阿寶，去將你家小姐牽出來。」
芝璐被阿寶牽出室內馬場，她打量了一下這個名副其實的駿馬，看着沈婉兒笑道：「咱們去哪兒？」
「老呆在這兒有什麼意思，我帶你去前面草場溜溜，走吧。」說着，一扭韁繩，調轉馬頭，當先而去。芝璐捏著韁繩，學着她的樣子，亦步亦趨地跟了上去。蘭溪則小跑在旁邊，大聲道：「小姐，你可得小心點啊，扶好啊。」
前面的沈婉兒聞聲，扭頭大聲說道：「你就放心吧，去跟冬香一邊玩去，這裏有我和阿寶呢，摔不着你家小姐！」言畢，她一鞭打在馬屁股上，大花長吼一聲，揚起馬蹄向前躍起。
「璐璐，看好了啊。」她的聲音轉瞬便被急促的馬蹄聲淹沒了。
芝璐停在原地，握著韁繩，看着她遠去的背影，一時不由得看呆了。她腰背挺直，一手韁繩，一手揚著馬鞭，翻飛在空中的裙擺，和她時不時回頭朝自己綻放的笑臉，芝璐望着她，竟不由自主地捏緊了手裏的韁繩。
原來女子真的可以馳騁馬背，如此英姿颯爽，沈婉兒真是太厲害了！可惜這裏沒有相機，記錄不了她此刻燦爛快樂的樣子！
芝璐坐在馬背上，望着跑了一大圈，氣喘吁吁地回到自己身邊的沈婉兒，笑著稱讚道：「你真的好厲害！」
沈婉兒將額前髮絲撩到耳後，笑道：「這有什麼的，你也可以！來，你跑一跑試一下。」
「啊？這我恐怕不行。」芝璐一聽，不由雙手捏緊了韁繩，常勝甩了甩頭，左右踱了幾步。
「哎！你別怕，璐璐，說真的，你就是太緊張了，你以前可是跑得比我還快呢！」
「真的假的？」芝璐有些狐疑，看着她一臉不信。
沈婉兒咂了下嘴，揚聲道：「真的！你放心，這回我一路都跟着你，你慢跑就行，不用太快，先慢慢地來，我和阿寶都陪着你。」
「是啊，小姐，你別怕！常勝可從來沒有摔過你。相信它！」阿寶捏著韁繩，坐在另一匹馬上，環在自己身側。
看着他們倆，芝璐想起剛剛沈婉兒的身影，一時也有點躍躍欲試，便拍了拍常勝的脖頸，笑道：「那行吧。」
沈婉兒探過身，揚起馬鞭在常勝的屁股上輕拍了一下，笑道：「常勝，走！」
一瞬間，身下的常勝便揚起馬蹄，嘚嘚嘚地小跑起來。草場上的微風打在芝璐的臉上，一股強烈的推背感，使得芝璐不由抓緊了韁繩，雙腳夾緊了馬肚。
「慢點，慢點！」馬背開始顛簸，芝璐覺得屁股有些疼，身子前後搖晃得厲害，一時總覺得坐不住，像是要摔了，她雙手捏著韁繩又緊緊抓着馬鞍不放，扭頭便喊：「婉兒！怎麼辦，它好像越來越快了！」
沈婉兒騎坐在大花身上，在她身後側緩緩跟着：「你別怕，先放鬆，把你的腰背挺直，別晃呀！」
「不是我晃，是它顛得我晃呀！」芝璐回頭看着她，五官皺在一起，好像都快哭了。
「小姐，你聽我的，先看着前面，放鬆身體，跟着它的節奏，別與它做對抗！」阿寶驅著馬從後方趕上來。
「不行！你先讓它停下來，我屁股疼！」芝璐一邊搖頭，一邊使勁控制住自己的身體。
阿寶聞言，忙一揮馬鞭追上常勝，探過身子，一把抓住常勝的韁繩，「吁！」常勝在阿寶的牽扯下，緩緩降下了速度，然後停了下來。
常勝剛一停下，芝璐便趴在馬背上，緊緊摟住它的脖子。沈婉兒笑着打馬上前，道：「璐璐，你怎麼這麼緊張啊。常勝這速度算是慢的了，你看你，還慌成這樣！」
芝璐不吭聲，只是抱着常勝，像抱着救命稻草似的，她感覺自己的心都快跳出嗓子眼了。她想沈婉兒並不能明白自己當下的心境，在她眼裏，只是以為自己受傷，變得膽怯了而已。
她趴在馬背上，睜了睜眼，看着她說道：「我不騎了。」
「為什麼啊？你剛剛不是在馬場里溜得挺開心的嘛？」
「我屁股疼。」芝璐沒好氣地囁嚅著。
「怎麼了？」正說着，忽然一陣馬蹄聲響起。三人回頭一看，是幾名身穿騎射服侍的男子正打馬朝這邊走來。