第四章 灘竹水寨2

爨熊命隊伍原地修整，自己找了個大樹靠着思酌對策。這時，前方開路的僚子急報：「主帥，林子拾得還魂草。」

爨熊接過僚子手中的還魂草，他再熟悉不過眼前之物，這是行軍打仗的常備藥品，鎮痛止血之用，居然出現在人跡罕至的雨林深處。爨熊叫來探路僚子，命令道：「仔細搜索，不要放過任何疑點。」僚子屈身抱拳道：「得令！」

爨熊見周圍樹木茂密參天，眼前霧瘴漸漸散去，便命令先鋒營的兩個兵士攀上樹顛，勘察地形。指揮停當，留守兵士開始起灶炊飯。霧剛散盡，各營的炊煙升起，粟米、兵士煮飯的芭蕉葉、還有干肉的香味在林子裏飄散開來。

各營兵士陸續開飯，林子裏突然聒噪起來，猴子的尖叫聲此起彼伏，樹枝上三五成群，有的在樹榦上跳來跳去。與普通猴子不同，樹顛的猴子鼻頭通紅，正是雨林中特有的紅鼻猴。猴子向各營圍了過來，有個別膽大的猴子甚至摘下樹上的漿果向兵士投擲。大家都被這群奇怪的猴子給逗樂了，一隻猴子趁人不注意，竟然直接將兵士手中的芭蕉葉飯糰搶了去。就這一下，林子裏的猴子興奮起來，尖叫着手舞足蹈。大家明白過來，是飯食的香味把這群饞猴勾引來的。

各營兵士用樹枝和手中兵器驅趕着猴群，突然空中傳來一聲慘叫，緊接着是一陣密集的枝條折斷聲，爨熊剛抬頭，樹上一人直墜下來，眨眼間，一聲悶響，正好砸在他身前。

屍體身上的衣服已經支離破碎，臉部血肉模糊不能辨認，只有腰上的紅色桐華布扎帶說明死者就是剛攀上樹顛的尖兵。兵士身上的鱗甲還有隨身兵器都不見了，這讓爨熊大為奇怪。爨熊不待仔細查看，迅速舉起右手，兩指指向樹顛，弓箭手立刻聚攏到他身後，單膝跪地，朝爨熊手指方向開弓搭箭。

所有人抬頭看向頭頂，猴群退到稍高的樹枝上觀察着地面的情況，其中一個兵士用暗語呼叫了一聲，無人回應，大家開始擔心起另一個攀上樹顛的尖兵。這時候猴群又聚集過來，爨熊只得命令道：「準備火箭。」弓箭兵紛紛換上並點燃了帶松油的箭簇，爨熊一聲令下，數十隻火箭射向叢林上方，不一會，一陣皮毛燒焦的味道傳來，樹枝也被點燃，火勢漸大，眼看就要在營地頂上燒成一片。

煙霧之中，突然降下十幾根樹藤，剛才爬上樹顛的兵士被五花大綁的放了下來，爨熊示意各營收攏。被綁兵士剛剛落地，十幾個身裹獸皮的夷人從樹藤上同時滑下，剛一落地，兩個夷人便揪起被綁兵士，將兩把竹柄短刀架在了他脖子上。

爨熊下令包圍夷人，令還在口中，剛才搶食的猴群便張牙舞爪，向營地圍了過來。與剛才的猴子不同，聚攏來的紅鼻猴四肢上嫁接了尖利的鐵鈎，有些體型稍大的猴子背後還綁着封口的竹簍。落在其中一個夷人肩頭的猴子更是武裝到了牙齒，身上披着鎖子甲，頭上戴着一對羊角，看架勢應該是猴王。霎時間，整個營地被武裝猴兵給包圍了。

夷人刀逼着被綁的兵士，臉露兇相，卻眼含懼色。爨熊鎮定自若地指揮兵士向夷人逼近，夷人頭領惶惶然踮步抖腿，齜牙低吼，刀尖向兵士脖子頂了頂。猴王搖晃着腦袋站直身，胯下一線黃湯噴出，濺濕了夷人胸襟。夷人氣急地罵道：「慫貨！」罵聲嚇了猴王一跳，慌忙轉身，襠間正好對着夷人臉，又滋出一泡黃湯。

兵士們笑得七仰八叉，爨熊突然舉劍過頭，兵士見狀立刻恢復了臨戰狀態。倏忽間，夷人一聲尖叫，三隻尖鈎猴子抓着樹藤向營地中間盪了過來，還沒等兵士反應過來，猴子已經到了頭頂，情急之下，兵士們用手中長矛一通亂刺，都被猴子閃過，其中一隻猴子，跳到兵士頭上亂抓一氣，兵士慘叫連連，臉瞬間變得血肉模糊，猴子得手跳上樹榦，爪鈎上掛着一隻眼球。

其它猴子見狀，紛紛向營地士兵攻來，爨熊見狀，舉劍向夷人攻去，想拿了猴王和夷人。爨熊劍剛舉起，就被一隻猴子奪了去，他只得先驅趕猴群，無暇攻擊夷人。猴兵一波攻擊過後，營地外圍的十幾個兵丁都受了傷，爨熊命眾人用火把驅趕，才暫時得到喘息。在第一波猴群剛退的間隙，爨熊立刻收緊先鋒營，向中間的夷人撲了過去。夷人威脅著要殺掉兵士，爨熊怒不可遏，大吼一聲，手中長矛刺出，直取猴王，猴王一個騰跳，閃到一邊。長矛刺空，爨熊又飛起一腳踹向夷人頭領中路，頭領側身勉強躲過，旁邊夷人一刀劈出，爨熊近處兵士急忙用長矛將其擱開，就在這一來一往之間，混戰成一團。

兩個夷人挾持着兵士且戰且退，眼看就要支持不住，夷人頭領又一聲尖叫，一波猴兵從頭頂襲來。兵士吃虧在前，這回聽見叫聲，立刻點燃箭簇，一聲聲呼嘯過後，幾隻猴子慘叫落地。其它猴兵見有同伴中招，忌憚了幾分，紛紛跳開，在樹枝上伺機再攻。

雙方鏖戰正酣，遠處林子裏驟熱發出一串長聲尖叫，所有猴兵莫名興奮起來，都向叫聲發出的方向涌了過去，猴王動作飛快，跑在最前面。猴兵散去，十幾個夷人暗暗叫苦。沒了猴兵，夷人頓時苦相掛臉，十幾個人丟了兵刃跪了下來。

爨熊一邊派人警戒猴兵，一邊將十幾個夷人吊起，先是一頓皮鞭，抽得夷人皮開肉綻，哀嚎不停。爨熊命放下其中一人，審問起來。

「你等是何人，為何傷我士兵？」爨熊正色道。

被打得遍體鱗傷的夷人怕再吃苦頭，不敢逞強，顫聲道：「大人饒命，我們是交趾郡艾羅部濮越人，奉了郡守大人命令，到林子裏砍伐青鋼木的。」

「一派胡言，你這夷人好生狡詐，來人，竹鞭伺候。」還未等夷人說完，爨熊厲聲喝止。

被打夷人一聽，嚇得癱倒在地，「大人，小人句句實言不敢隱瞞啦。」

這竹鞭比皮鞭更厲害，是將灘竹破成竹篾，一頭捆紮，乍一看就像掃帚。竹蔑刃部鋒利無比，一鞭下去，如火撩刀割一般，掌邢的兵士都叫他「肉筷子」。平日裏，濮越人沒少受漢人「肉筷子」的苦頭，所以一聽「竹鞭」，便嚇得沒了人色。

爨熊喝道：「砍伐青鋼木為何要到這雨林深處，再說就你等十幾個人能伐幾根整樹，還不從實招來。」

濮越人不敢再存僥倖，身怕「肉筷子「抽上身，急忙答道：「大人有所不知，交趾郡沿步頭水路沿岸所有的成材青鋼木已砍伐殆盡，郡守大人命人到雨林深處尋找，我等只是為在林子裏伐木的大部隊運送糧草的，剛才大人所見的紅鼻猴正是我們濮越人馴養的猴兵，在雨林里當馱子的。」

爨熊一聽，心頭警覺起來，真如這濮越人所說，那可是要緊的軍情。青鋼木是製作箭羽和長兵器的上等材料，交趾郡守大量砍伐，定是擴充軍備；此處已靠近南中地界，交趾郡守派人到這裏伐木，狼子野心，暴露無遺。

爨熊繼續問道：「即是如此，為何襲擊我部兵士？」

濮越人道：「大人息怒，非我等不知深淺，只是濮越人和僚子一向水火不容，濮越人世居交趾叢林，受郡太守管轄，僚子歸附南中。再說交趾和南中劍拔弩張，我等夷民豈敢冒犯。大人率部剛進這林子我們就發現了，一直設法避開，剛才我等帶領猴兵躲在樹顛，哪知被大人探子發現，情急之下，便遣猴兵傷了大人兵士，還請大人饒命。」

爨熊繼續審道：「猴兵剛才為何退走？」

濮越人答道：「回大人，艾羅部馴養的都是公猴，這紅鼻猴生性好色，見了母猴就發情。剛才的長聲尖叫是母猴發出的，這群公猴定是去找母猴對樁眼去了。」

爨熊審完，眉頭一皺，計上心來：襲擊船隊的莫非是林子裏伐木的，正好由這群濮越人帶路，去探個究竟。

爨熊審問完畢，探路僚子回到營中。原來僚子在林子裏發現營地被猴兵襲擊，僚子自幼也懂得馴獸之術，知道紅鼻猴的習性，便學了母猴叫聲，將猴兵引到了別處才潛回營地。

爨熊對濮越人頭領說道：「你等頭前引路，帶我去找伐木部隊。」

濮越頭領一聽，立馬求道：「大人饒命，我們艾羅部與郡守有過盟誓，不敢有違，如我等背叛盟約，部落中的家眷將被族長處死。」

其他濮越人紛紛附和，剛回營的僚子也勸爨熊道：「濮越人所說屬實，蠻夷部落重誓盟，忤逆誓約，視同辱沒神靈，將受最殘酷的刑罰，族人成為巫師祭祀神靈的血牲。」

爨家世代經營南中，自家部曲多來自蠻夷部族，也熟知蠻夷習俗，爨熊一時同情心起，決定放了這群濮越人。

爨熊與幾個營步兵長商議一番后，放下了這群濮越人。

「我可以放了爾等，但你們必須發誓不暴露我部行蹤，有違誓言將被河鬼索魂。還有，你們可以走，但必須把猴兵留下。」爨熊命令道。

濮越人聽罷，覺得也只好如此了，便跪地發了毒誓，還將幾隻調遣猴兵的竹哨交給了探路僚子。

爨琛面對水道深處的迷霧，還有面無血色的兵士，驚恐得完全失了主意。身邊的僚子叫了聲「少主」，爨琛才定了心神，僚子抬手指向林子，他順着方向看過去，水道兩邊爬滿了鱷魚，每邊都有十幾條，最前邊的已經下到河裏，向隊伍立足的地方游來。就在爨琛不知所措的時候，一條體型與昨晚相當的鱷魚從林子爬入水中，碩大的頭部就像一隻筏子飄在水面，其它鱷魚紛紛靠到大鱷魚身邊，一起遊了過來，眼看就要逼近營地。兵士都站在林子高處，原先的來路已被潮水淹沒，身後樹林茂密多沼澤，完全無路可退。

地形狹窄，隊伍已經無法排出完整的攻防隊形。鱷魚皮堅，弓箭無法穿透，爨琛只得命令兵士三人一組，互相策應。所有人穩住腰腿，長矛高舉過頭，只待惡畜上前。

鱷魚群慢慢散開隊形遊了過來，頭鱷剛到岸邊，便猛地衝出水面向兵士撲了過去。鱷魚似飄在水上游弋，其實是在水中直立行走，等靠近獵物，尾巴猛烈擺動，身體藉著這股扭力從水中躥出，猶如魚躍龍門。鱷魚一口咬住了頭前兵士的半個身體，兩顎閉合，迅速將人拖回水中。兵士被攔腰咬成兩截，大鱷吞下上半身，下肢被其它鱷魚分食。

剎那間，支流已成血河，兵士們個個驚魂不定，不知所措。其它鱷魚紛紛躍出水面，爬上岸向隊伍襲擊過來。爨琛怒吼一聲：「上樹。」兵士們邊用手中長短兵器還擊，邊爬上岸邊的紅樹。其中兩個兵士騎上樹榦，從高處用長矛猛戳，鱷魚昂起頭部躲開長矛，剛要向上躥，昨晚剁下鱷魚腦袋的力士平地轉開腰腿，雙臂借勢飛出一斧，鱷魚被砍成了兩截。力士這一擊用盡了全力，下盤放虛，加上又是在岸坡上，地勢不平，瞬間丟了重心，眼看要倒地，旁邊剛剛爬上岸的一條鱷魚長尾一擺，直接將立足不穩的力士鏟倒。力士還沒來得急喊叫，兩條鱷魚撲上來將他拖入了水中，見有獵物落水，群鱷洶湧而至，只一瞬間，一個大活人被撕咬成碎片進了鱷魚腹中。眼前場面血腥，岸上久經沙場的兵士都不敢睜眼。

眼看已有十幾名兵士葬身魚腹，又沒想出脫困辦法，爨琛又急又惱，想跳下樹與鱷魚搏鬥，還好被昨晚勇斗大鱷的兩個僚子拉住。鱷魚步步逼近，有的已經在往樹上爬，兩個兵士的腳被咬住，樹上的人與鱷魚展開爭奪，被咬的兵士叫聲慘烈，其中一人為了保命，不得不叫旁人把腿砍斷。另一邊樹上，雖然後面兩個兵士奮力拉拽，但樹枝吃力不住，三人連樹枝一起掉入河中。所有鱷魚猛虎一般撲了過來，為了搶食，其中兩條鱷魚竟互相撕咬，河裏頓時血肉橫飛，眼前的河水成了名副其實的紅河。

爨琛第一次帶領自家部曲出征，眼前的一切讓他額頭冒出了冷汗。心想着：本想剪除河患，為爨家在南中立威，哪知出師不利，河匪沒找到不說，居然在這河灣里被鱷魚圍剿。想到這，他整個人像掉了魂一樣，趴在樹上動彈不得。

兩個近衛僚子連叫兩聲，爨琛勉強清醒過來，其中一人道：「少主，如此下去不是辦法，此處到水道那邊的林子不遠，不如由我二人跳到筏子上引開鱷魚，少主帶領其他人伺機游過去。」

爨琛道：「不可，你二人如何脫身？」

僚子道：「事已至此，只有這個辦法了，我二人蠻夷出身，蒙爨家不嫌，追隨少主，如今正是我等知恩圖報之時。」

情況緊急，爨琛無奈，只能依二人計策行事。在二人準備出發時，爨琛將兩副飛鷹鈎交給了他們，並囑咐道：「你們引開鱷魚后，可用它鈎住樹榦脫身。」

二人齊回道：「得令！」

其它樹上的兵士開始用長兵器攻擊鱷魚，二人瞅準時機跳下樹，三步並作兩步，飛身上了兩隻竹筏，剛站穩便將筏子撐到了河中間。鱷魚見有獵物入中，都圍了過去。鱷魚中計，二人將筏子撐向河下游，鱷魚順水追了上去。

爨琛見鱷魚被引開，於是帶領眾人下水迅速游向水道左邊的林子。大家剛下水，鱷魚便反過頭來追擊，奈何剛才追僚子竹筏太遠，一時難以回頭趕上。一時間，河裏沸騰起來，爨琛帶着眾人使盡渾身力氣奮力向對岸游去，鱷魚也如競渡一般撲向人群。好在爨家部曲長年駐紮滇南澤，個個水性不俗，鱷魚剛圍捕過來，大部分人已上岸，最後的兩名兵士還是未能逃脫鱷嘴。

爬上岸大家才發現，這片林子的樹木比剛才的地方稀鬆，人可以行進。眼見鱷魚上了岸還窮追不捨，爨琛不敢怠慢，命令大家向林子深處退去，逐漸甩開了群鱷。

爨琛帶領隊伍沿水道行進，越往前走，水流越急。身後的鱷魚還沒放棄，在陸地上鱷足畢竟比不過人腿，漸漸地與隊伍拉開了距離。大家來不及勘察地形，急沖沖向前，突然聽見一陣蛋殼破碎的聲音，大家這才注意腳下，不少蛋卵被踩破。爨琛俯身查看，有幾個踩碎的蛋里已有了鱷魚雛形。爨琛嘆道：「怪不得鱷魚上了岸還在追捕，原來是闖到它們老巢了。「

在大家查看碎蛋的間隙，鱷魚又圍了過來，更要命的是，前方林子裏也爬來了一群，整個隊伍被鱷魚圍住只剩下水道一個出口。爨琛站在水道邊，眼顧四周，發現岸邊的樹藤上居然栓著不少竹筏，於是命令兵士將竹筏連在一起，做成了三隻大筏子，所有人跳到筏子上，閥杪十幾名兵士一起發力，逆水向上游撐。

水流太急，鱷魚在岸邊張大嘴但不敢下水。筏子上的兵士用手中長兵器奮力支撐，眼看大家體力不支，爨琛大聲道：「大家千萬支撐住，下游水急，飄下去就成了鱷魚腹食。」自古行伍處絕境而捨命，遇絕險而奮掙，眼下爨琛和部曲面對激流猛獸，求生的本能被激發，三支竹筏在湍急的逆水中被撐開。有兵士急中生智，甩開飛鷹鈎，掛住岸邊樹榦，用繩子拴住竹筏，如此一撐一拉，三隻筏子艱難的划向上游。

爨琛總算鬆了口氣，癱坐在筏子上。剛才太緊張，沒來得急細想，放鬆下來，他突然想到一個問題：是誰把筏子拴在樹藤上的？