第四節 密林殺機（下）
?月已西沉，姑臧城東北紅崖山黑黝黝一片，山林氤氳在霧氣中，像一群蟄伏的巨獸。
紅崖山下火光閃爍，數十個黑服勁裝的陰家護衛舉着火把，在這片山林細細搜尋。那偷香賊雖從陰府逃出，但一路上不可避免地留下了些許蛛絲馬跡。以陰家的大總管陰索領頭，陰府護衛便沿着這點點滴滴的蛛跡一路追蹤而來。
紅崖山橫亘數十里，北面是浩瀚的大流沙，南面是滔滔的轂水河。山雖不高，但山中樹木莽密，在其內藏匿一個人實在是輕而易舉，夜間搜尋更是不容易。但陰索受了族主陰澹的斥責，胸中積了一股怒氣，誓將這個惡賊生擒活捉，再抽筋剝皮，以洗陰家之恥。因此喝令護衛採用蓖梳式搜查，弄得紅崖山上下野獸惶竄，夜鳥驚飛。
陰府護衛們三人一組，人手一長刀一火炬，呈品字型同時向三個方位搜索，快速向山中推進。有一組護衛沿着灌木林搜索到了山邊河岸，身畔河風呼嘯，腳下河水滔滔。同是夜晚，姑臧城裏暑氣未消，但紅崖山中卻寒風習習，加之彙集祁連山積雪融水而成的轂水河更是寒澈刺骨，河風冰涼。三護衛身着夏裳，被河風吹拂曉，不禁打了個寒戰。
河風越來越大，吹得護衛手中火把明滅不定，三護衛忙轉過山嘴，走向背風的一側。
突從三護衛身前不遠的背風斜坡林中，驟然竄起一個黑影，也不知此黑影是人是獸，似乎受了些驚，呼地鑽入密林更深處。
這組護衛向前追了幾步，但見前方密林黑森森一片，似乎暗藏危機，不由齊齊止步。其時三護衛離護衛大隊相距約十餘丈，彼此間火光相映，話聲可聞。因應於此，三護衛膽氣稍壯，最前面的護衛口中輕「噫」了聲，伸出長刀，用尖刀從前方枝椏間挑下一方物事。三人定睛細看，那是一片被樹枝鈎掛留下的布片。聯想剛才黑影，顯然是那黑影所遺，三護衛對視一眼，突然發喊了聲：「有賊在此！」便向那黑影逃匿的方向追去。
那黑影慌不擇路，在密林間胡亂奔走，這組護衛自后緊追不懈，兩者間距離越來越近，三護衛已然看出此人面孔上罩了一方玄布，一身黑袍已被莽林樹枝鈎掛得破爛不堪，其身形與府中描述的蟊賊極為相似，心中狂喜，皆大聲喊道：「賊子休走！」
這組護衛的叫喊聲驚動了附近搜索的同伴，遁聲陸續奔來，很快便集中到了這一處背風的山林。
追在最前的護衛腳下加速，欺近那人，長刀前揮，猛然斬向對方頸脖，眼看那賊子就要身首異處，左側刀光一閃，一柄長刀迎向而至，重重磕在刀身上，將這護衛刀鋒斷開。卻是另一個同伴揮刀擋住了這護衛的斬首之勢。那黑影趁機前竄幾步，鑽入山坡上的林中。
這護衛詫怒道：「朱亮，你……」
那護衛朱亮道：「徐明，大總管有令，須得活擒此賊！」
這護衛徐明這才想起陰索之令，心中的詫怒頓時消散，眼見賊子又逃，又發了聲喊，提刀追了上去。後面兩護衛緊跟追上。
在林中穿行數步，突然眼前林木一空，一陣山風迷眼，那黑影正站在前方風眼處，身上黑袍在風中如同一張破損不已的蛛網。見三人追來，眼中閃過一絲惶懼之色，腳下不由嚮往退了一步。
那護衛朱亮叫了聲：「賊子！還不束手就擒！」舍了火炬，伸手便去抓那人，徐明也空出一手，去揭那賊子面罩。
那賊子似乎更注重自身面目的隱秘，伸手便格擋徐明伸出的手臂。而朱亮則一手抓住了賊子那件黑袍。
徐明右手一翻一卷，從那賊子雙臂之間伸入。那賊子慌忙往後一跳，突然「啊呀」一聲怪叫，似乎踏在了虛空。那賊拖着長長的怪叫往下墜落，片刻間便沒了蹤影。
徐明、朱亮等人這才發現，原來已追到到山崖絕壁邊，離他們的腳邊不過一兩步遠，山崖下霧氣氤氳，也不知淵深幾許。那賊子剛才一跳，腳下踏空，竟落入了懸崖深處。
陰府護衛已陸續趕至，數十支火把將這個山嘴照得透亮，但懸崖之下卻是黑雲翻覆，消散不去。陰索聽聞賊子已然落崖，不禁有些意興索然。
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突然林中「啾啾」破空之聲驟起，數十道銳鋒激射而至。異變驟起，多數陰府護衛猝不及防，紛紛中箭倒地。少量護衛因有林木遮擋，避過了第一潑箭雨。
陰索大喝一聲，道：「叢林有伏，速速退回！」手中長刀揮舞如風，將射來的箭矢一一格檔，同時腳步不停，迅速奔轉至崖邊的一方大石下。林中皆是破空之聲，只有臨淵一隅稍許安全。
陰府護衛大多訓練有素，聽到陰索呼喝，在短暫的慌亂后迅速反應過來，立即以周圍的木石作掩護，躲避危險。然林中皆是破空之聲，只有臨淵一隅稍許安全。陰府護衛只為索賊而來，除了人手一柄長刀外，並沒有防身護盾和鎧甲，而手中燃燒的火把，卻又為敵人提供了良好的目標。林中第一潑箭雨過後，便是更精準的點射，陰府護衛在對方精準射擊下，傷亡慘重。
眼看身邊同袍一個個被暗處的敵人射殺，陰索恨得目眥欲裂，但敵暗我明，莽林中似乎有無數雙噬人的眼睛正盯着陰府護衛的一舉一動，稍有露頭便被射中。陰索高聲叫道：「滅炬！滅炬！」長刀一揮，將一枝大石邊上的火炬斬落崖間。與之同時，一支箭矢從密林中飛出，直向陰索麵目而來，陰索刀勢不老，反轉手腕往箭身一磕，刀箭相碰「當」地磕出火花。那箭被折了方向，擦著陰索的髮際飛出，箭矢帶出的銳風刺得頭皮生疼。陰索直覺手臂微微發麻，顯然對方的箭矢力度既猛且利。
好精準的箭法！陰索背心涌過一陣寒意，他突然意識到今夜之事恐難善了。
雖然有反應迅速的護衛扔掉了手中火炬，但當密林重新融入黑幕中時，陰府護衛僅剩下了陰索一人。黑暗之中箭雨止息，但黑暗帶來的氣息讓陰索更覺危險。
陰索大聲吼道：「爾等何人？與我陰族有何讎隙，竟膽暗箭殺傷人！」
只有山風嗚咽，林木沙沙而響，卻無人所應。
陰索怒聲嘶吼道：「何人慾殺我陰族？何人慾殺我陰族？！」
嘶吼聲在山中回蕩，長久不息。
黑暗中充斥危險，然黑暗中也易於深思。陰索靠在大石下坐了下來，於黑暗中突然冷靜下來，今夜的周遭事故從其腦中一一閃過。
從賊潛陰府，大膽示眾，再到山林現身，殺機驟起，這一系列事故似乎早已設定。
陰氏立足河西百餘年，從邊關戊卒到姑臧望姓，其崛起過程中當然有些見不得世人的秘辛，河西之地自然有仇家。難道今夜所為，便是陰氏的仇家設好的一個局？
陰索為陰族庶支，又身為陰氏大總管，對陰氏的歷史典故知曉甚深，驟遇此變，由不得他多想。
陰索突然燃起火矩，上前兩步躍上大石，揚聲狂笑道：「無膽鼠類！僅會偷襲伎倆，今夜你陰爺在此，有種便現身一見！」
一支利箭穿林而出，直刺陰索前胸，陰索對來箭視而不見，直待來箭離身不過一尺之時，方才身形閃動，那箭卟地刺入陰索的左肩。
但陰索此際便如一隻林間獵犳，猛然躍起，迅雷般奔出數步。刀光閃過，密林一處草叢內飛起一道血箭，一顆頭顱飛天而起。
熱騰騰的鮮血浸了陰索一頭一臉，陰索受鮮血所染，整張臉充滿了戾氣。左近林木一動之間，陰索長刀連環劈出，將暗處敵人邊頭帶臂砍了下來。滾身血淋淋的他狀如瘋魔，仰天狂笑道：「肖小鼠輩！不過爾爾！」
叢林火光一閃，突從林中奔出數十個蒙面人。這群蒙面人渾身黑服，僅露出雙眼，手持刀劍，殺氣森森，直將陰索圍在了核心。
其中一個身材高壯的蒙面大漢越眾而出，此人手持一把約五尺長的粗重的鐵劍，此人一身緊身勁裝，綳勒出虯結的筋肉，顯得孔武有力，從蒙布眼洞，隱約可見其淡黃眸子熠熠生光。陰索臉上狂笑不止，但雙眼瞳孔卻微微一縮，問道：「爾是何人？報上名來！」
那壯漢道：「不知閣下是陰家幾爺？」
陰索冷笑道：「蟲鼠之輩，有眼無珠，連爺爺乃堂堂陰族總管都不識得么？」
那壯漢注視了陰索一陣，口氣中似有絲惋惜，道：「原來是陰族大總管，幸會了！」
陰索一雙通紅的眸子深深刺入那個眼中，冷聲道：「爾等何人，報上名來！」
那人卻是波瀾不驚，道：「某家名姓，不足掛齒。某雖未遇陰氏七子，但若獲陰總管項上人頭，想必東主也會滿意的。」談話語氣彷彿在選擇一件貨品時，沒有選到最好的貨品，稍次貨品在手時的自我安慰。
陰索臉容不變，但心中卻是大驚，對方果是有備而來。腦中念頭電轉，但口中卻道：「爾等殺我族人，所為何來？手段如此卑劣，算什麼英雄好漢？！」
那人淡然笑道：「陰總管斥之有理，某等本非英雄好漢，只是一群受雇於東主，收人錢帛，為人消災的乞食末流而已。陰總管大名威名遐邇，某等為少許傷亡，只得使些末流手段了！」
陰索心中一動，道：「買兇之主何人，支與爾等價碼幾何？我陰氏因何與之結罪，竟指使諸位行兇？只需你說請緣由，我陰氏可以雙倍錢帛付與諸位，且保證日後不因今晚之事為難諸位！「
那人微微搖頭，笑道：「多謝陰大總管好意，不過某家也有立世規矩：凡恨了東主酬金，便與東主達成契約，需成全主家之願，即便他人支付數倍之酬。某家也概不能受，否則便是壞了某家立下的規矩！」
陰索道：「看來今晚我陰某是難逃一劫了！未想到將會死得不明不白。」
那人道：「非也，若陰總管勝了某家，某等兄弟自不會再為難你。如此，陰總管日後也可探明真相，雪今夜之恥矣！」
陰索雖不知道對方身份來歷，但聽其意有可能是一個隱秘的刺客組織，受人指使以加害陰氏。見對方如此自信託大，知道非是泛泛之輩，論武力修為極可能在他之上。此際對方已然邀戰，也不容不得陰索細想其他，因而挺身道：「也罷，陰某便與你會會！」
那蒙面大漢做了個請的姿勢，然後以劍遙指陰索。那一刻陰索突然感到了股冷寒之氣從對方劍尖傳出，雖隔着虛空，卻似乎已滲入骨髓。陰索猛然暴喝一聲，躍身而起，長刀如劈山斬岳，一摜而下。這陰氏一族多供涼州職軍中，陰索的身手也自然不凡，這一刀無任何技巧成份，卻是威力巨大，乃實打實的殺招，即便劈中巨石，也會裂成碎粉。那蒙面大漢淡黃色瞳孔猛地收縮，大劍前突，猛擊在陰索刀鋒上。刀劍「吭」的一聲相擊，四周木葉紛紛而落，那蒙面大漢身站下風，兩腿受力微弓，將地面踩出兩個大坑，硬生生地接了陰索這一擊之力。而陰索的身子卻猛地向外翻轉，後背撞斷了一棵碗口粗的樹木，在地面上連續數個翻滾，滾落到坡林之下。
那蒙面大漢一技得手，卻絲毫不敢大意，側身貼臂，在林中敏捷穿行，俟近陰索三尺之處，陰索突然暴起，刀舉過頂，人刀合如陀螺，挾一大團枯枝落葉翻滾而擊。那蒙面壯漢鐵劍舞如風輪，將迎面枯葉絞成粉塵。陰索單刀直入，自劍風中直取蒙面壯漢中門，刀劍相擊后，兩人徑後退數步。
那蒙面壯漢胸前黑衣劃開了一道血口，露出堅實的胸肌。陰索剛才一擊在他意料之中，卻也在他意料之外。看來剛才的第一擊，陰索未競全功，此番施為，方是全力以赴。
陰索經剛才一擊，身已負創，兩臂衣袖已失，，加之先前所受箭創，兩肩血染。他自知不是蒙面壯漢對手，狂喝一聲，手中長刀儘力向好蒙面壯漢摜出，爾後一個翻身，直落山外的轂水中。
一支利箭呼嘯而出，刺入水中。須臾水中湧出一串血泡，一縷鮮紅隨着漣漪擴展開來，漸而消失不見。
(戰場文學)