一百四十 海上諸島
沈有容所說的「出擊遼東海岸」其實只是一次對於遼東海岸的偵察行動，總共也只有十條船參加——登萊物資短缺，袁可立已經不可能放手讓沈有容麾下的一百多條船一起出動了。
自從年初遼東大部淪陷后，整個遼東除了呂渙真的孤軍外，已經沒有其他明軍在活動了。自從東江設鎮后，呂渙真忙於東江鎮的政務，也沒有再對遼東韃子動手了。眼下明朝對遼東的情報一片漆黑，對於后金方面的行動也幾乎一無所知。袁可立這才派出沈有容往遼東海岸偵察。
「小丫頭，你聽好了。」沈有容無奈地對許纓解釋道，「我麾下船隊這次的任務是偵察遼東海岸，你可以跟着我們，但是我們得先把遼東海岸過一遍，把事情辦完了才能把你帶到東江島，這中間恐怕要和韃子幹上幾仗，刀劍無眼，你可要好自為之。」
「沈軍門，小女跟隨母親在川中軍營內行走也不少年了，尋常戰事嚇不倒我的。」許纓自信地回答道，「沈軍門儘管放心便是。」
於是沈有容的船隊在十一月初二啟航，從登州出發，經皇城島、雙島，一日便抵達了旅順海岸。旅順早已被后金佔據，原本繁榮的遼東貿易口岸已經不復存在，為了防止百姓從海路叛歸明朝，旅順實施了海禁，所有漢民一律片板不得下海。
眼見有明朝船隻靠近，旅順守軍遠遠便點起了烽火。后金幾乎沒有任何海軍力量，因此只能依靠海岸邊的烽火台防範明朝的登陸攻勢。
然而沈有容是沒有任何登陸的打算的，他只是抵近偵察而已。身為水軍將領，他不止一次到過旅順，眼見曾經繁榮無比的港口蕭條成這樣，沈有容無奈地直搖頭。
「天殺的韃子，白白浪費了旅順這塊好地，只是可憐了我大明百姓又要遭難了......」
許纓也來到了甲板上。她是個旱鴨子，暈船暈得厲害，一見船停了下來，馬上來到甲板上透氣。她扶住船緣，朝着海里大口乾嘔了幾聲，這才稍稍緩過勁來，抬頭看着旅順海岸。
「怎麼樣，眼睛可還能看得清東西？」沈有容略帶戲謔地問道，「你這樣第一次坐海船的，暈船太正常了，能站起來，說明你身體還不錯。」
許纓有出氣兒沒進氣兒地緩緩說道：「坐船，和騎馬，真的不一樣......嘔！」
呼吸了幾口新鮮空氣終於好受些了以後，許纓回船艙中取來了筆墨，奮筆疾書地寫着些什麼。沈有容湊過來看了一眼：「你這是？」
「把遼東海岸的所見所聞都記下來。」許纓回答道，「日後到了東江島，這些情報肯定有用。」
沈有容眯起眼睛，頓時對這個川中姑娘另眼相待起來。不管她記下的東西有沒有用，就憑這份一心為公的心思，就足以讓這名老將敬佩了。
沈有容的船隊在旅順海岸停留了大約一個時辰，也讓岸上的守軍緊張了一個時辰，隨後便轉向東方，繼續沿着遼東海岸線航行下去。一路上，許纓見到不少村莊被毀，只留下殘垣斷壁。也有村莊中還有人煙的，不過都被剃了金錢鼠尾辮的士兵們牢牢把守着，他們看見沈有容的船隊靠近，紛紛敲梆示警，氣氛十分緊張。
「你看到那些剃髮的軍士了嗎？」沈有容伸手指道，「那些軍士肯定不全是韃子，真韃一共才多少人？怎會下大力氣守衛這些村寨？肯定有不少剃了頭的漢奸兵在裏頭！」
果不其然，許纓和沈有容很快就在岸上守軍中發現有不少軍士身穿鴛鴦戰襖、手持明軍制式長槍的，他們除了剃了發之外，別的裝束與內地明軍別無二致，一看便是原來本地的遼軍，在遼東陷落後投降了后金，現在又剃了頭髮為後金賣命。
船隊又行了一日，到達了廣鹿島，從沈有容的海圖上來看，從廣鹿島向東，是密密麻麻的遼東群島，有大小長山島、海洋島、石城島、王家島等島嶼分佈，在遼瀋陷落前，這些島上就存在一些漁村，可是沈有容抵達廣鹿島后，卻在島上發現了有大規模部隊活動的跡象。
「打旗語，停船！」沈有容立刻下令道，「這廣鹿島上有古怪！」
沈有容派出兩艘船繞島哨探，均沒有在廣鹿島上發現有后金軍隊的影子，他這才下令靠岸，親自帶隊上島偵察。好幾天沒有踏上過陸地的許纓也跟着上了岸。
廣鹿島沿海的幾座漁村，已經不出人意料地成為殘垣斷壁了。沈有容帶隊繼續向廣鹿島腹心地帶挺進，結果在靠近島上河流的一處丘陵上發現了軍寨的遺跡！這座軍寨寨牆已經倒塌，沈有容帶人從缺口出走了進去，卻發現了遍地腐爛的屍體，臭氣熏天。
許纓好不容易走上了陸地，以為能夠解一解暈船，誰知道一見這樣的場面，立刻吐了一地，忙不迭地從軍寨中跑了出來。沈有容終究是見多識廣的老將，捂著鼻子在那軍寨中看了一圈，這才出來。
「這個地方打過仗。」沈有容說道，「有遼民曾經盤踞島上，結寨對抗韃子。可惜啊，被韃子殺光了。」
「可憐了這些義民。」許纓也嘆息道。
為了防止瘟疫傳播，也為了不讓這些義民們曝屍荒野，沈有容下令將軍寨中腐爛的屍體挖坑焚燒。傍晚時分，屍坑中的熊熊火焰幾乎點亮了廣鹿島的半邊天空。
就在沈有容帶人焚燒屍體時，從島上的長草中鑽出來幾個衣衫襤褸的百姓，他們顯然是被衝天的火光吸引來的。
「敢......敢問軍爺。」打頭的百姓戰戰兢兢地問道，「可是......朝廷的兵馬。」
島上竟然還有活人？真是意外的收穫！沈有容立刻回答道：「我是登州總兵沈有容，是朝廷兵馬。」
「朝廷......朝廷就我們來了！」百姓們齊刷刷地跪在地上，放聲大哭道，「軍爺！總算把你們給盼來了！總算把你們給盼來了啊......」
這幾個百姓是活着的線索，沈有容趕緊命軍士掏出水食給百姓們充饑。從百姓們的口中，沈有容總算知道了，原來在遼東陷落之時，有大量不願為奴的遼民逃亡到了海上諸島，據島抗金。由於后金剛剛吞併遼瀋，又與東江、廣寧兩線作戰，所以一直沒有機會對海上諸島進行圍剿。
而諸島之間，也形成了一種獨特的生態：每座島上的百姓們都結寨自保，為了生存乘坐漁船相互往來，互通有無。各島百姓就這樣互幫互助、苟延殘喘到了十月份。
「從十月開始，有一個韃子的王子，叫黃台吉什麼的，開始領兵對海上諸島逐一清剿。」那百姓一邊喝湯一邊講述道，「西邊的長生島、豬島和雙島已經被那黃台吉帶兵剿掉了，緊接着就是我們廣鹿島......唉！韃子登陸破寨之後，把父老鄉親們都殺了個乾淨......」
許纓坐在一邊，面色凝重地聽着那百姓的講述。遼東情況如此惡劣，呂渙真能在東江島上立足，想必也吃了不少苦頭吧。
「現在海上諸島還有在結寨的嗎？」沈有容問道。
「廣鹿島未淪陷之前，是一位姓尚的軍爺在帶領我們。廣鹿島淪陷之際，這位姓尚的軍爺帶着倖存者都跑到小長山島去了，軍門此時若前往小長山島，說不定還能遇見那位姓尚的軍爺。」
「姓尚的軍爺......我明白了！」
當夜，沈有容的船隊連夜拔錨啟航，那幾個倖存下來的百姓都被他收留，在船上做勞力了。船帆隨風鼓起，帶動了船身向著東邊小長山島的方向前進。