第十六章 燈火闌珊
「老闆，這靈芝草怎麼賣？」
貧水縣，百草堂。
一消瘦的姑娘正捂著自己乾癟的荷包在藥店門前詢問，郎中說她爹爹病的很重需要靈芝當藥引子。但靈芝卻是她實在消受不起的藥材，塞了郎中些許銀兩，女子才從其口中得知用靈芝草代替一下也是可以的，就是療效會差上不少。
女子躊躇著，在門口猶豫多時才終於下定決心，走進店裡。
哪怕是替代的靈芝草，女子也定知其價格的不菲。
靈芝草？
精瘦喉鰓的小老闆聞言揮揮手將門生打發走，微笑待客道：「靈芝草，誒呀姑娘你可是問對人了。這靈芝草可是不得了啊，那是靈芝的伴生草，雖然藥效不如靈芝那也是可遇而不可求啊，這個價錢.....」
老闆遲疑，故作為難姿態。女子聞言連忙將手中荷包揚揚，「我有錢的老闆，多少錢你說，我都湊給你。」
「行吧。」老闆沉思道，眼神些許飄忽起來，瞅了眼荷包的厚度.....
「小老兒我開藥店救死扶傷這麼多年了，看得出來你實在為難。嗯，這樣，一口價八十兩！想必你應該有這麼個心理準備吧。葯，有時候就是救命的；但人，有時候卻還沒藥值錢。」
八十兩！
一兩就是一百文，八十兩就是八千文！
「老闆....」
「誒一口價，不還價！」
女子仍想砍價，卻被老闆打斷。摸摸乾癟的荷包，想想家裡病重的父親。打開數數，九十二兩。
女子大喜過望，這是她們家全部的家當，好在還夠。至於以後的日子，姑娘明顯沒想過，只知道爹爹需要這藥材救命。
只是猶豫一會，二人錢貨兩訖概不賒欠。
決定過後，女子帶著藥包轉身離開。眼裡的卓絕，彷彿只要有了這包葯爹爹就能活下來。
目送女人的遠去，精瘦的老闆墊墊手裡的碎銀嘆了口氣。
靈芝草，又是靈芝草。
人無橫財不富，馬無夜草不肥。本本分分地做生意大抵不過是讓一家人不再挨餓，要說讓生活過得有多富足，純粹是痴人說夢。
這靈芝草，說得好聽。不過就是一些吊命的猛葯，給人吃了之後就會生龍活虎一段時間后徹底無葯可醫。
小老闆本不想這般，祖孫三代的本分人讓他難以接受這樣的欺詐。可，又能怎麼辦呢？
別人賣你不賣，你就會被排擠。醫館郎中這樣說你不說，你就得倒閉，只因你斷了他人財路。
清也清不起，濁又濁不透，也許正是他的人生寫照吧。
「呦呵老頭兒，又賣假藥呢？」
唏噓間，一個熟悉的聲音出現在耳邊。小老兒悲喜交集別過頭去，一時間竟不知要用什麼表情面對面前的少年郎。
孟瓊嫻熟地走進藥店，在各色貨架上物色起來。
「這個，這個，還有這個，都打包。」
一袋銀兩扔在桌面，小老兒欲哭無淚道：「小神醫啊，這些真的不夠，小本生意小本生意啊。」
只是看了一眼，老闆徑直挽住孟瓊的手臂聲淚俱下起來。
孟瓊見狀皺起眉道：「我都算過了，你每一份葯能賺五文錢。雖然賺不多但絕對不會虧的。」
「話是這樣，但是，賺這麼少不就是虧了嗎？」
老闆嘀咕道，就好比那什麼靈芝草，一份能賺十倍的差價呢。你這一份賺五文這這.....
「噢~」
眉間輕佻，孟瓊俊朗的嘴角揚起絲絲弧度。小老兒一看如臨大敵，顫慄道：「你你，你要幹什麼。有話好好說，好好說啊」
回憶起之前，那不好的經歷.....
第一次眼前這個少年見自己賣假藥，上來就要威脅自己給他打折。本以為是個毛頭小子想著隨便打發一下就好了，誰知道他搬來張小馬扎坐在門口聞著味就把『靈芝草』里的藥材都認了出來。
第二次，他又來了！
還是那憨厚的笑容，還是那熟悉的馬扎，過往來一個買葯的人他就說
「你騙人，這葯不新鮮。」
小老兒急了，衝出來非要孟瓊說出個子丑寅卯來。結果他又坐在那一份份地將藥包拆開，一個個分析。
『嗯，這是新鮮的不錯。這個....有點老，你放幾年了吧....』
小老闆解釋道：「你不懂，藥材就是越久越有價值的」
孟瓊瞥了眼：「那也不能把烏子、天南星放這麼久吧，會有毒的。」
見騙不過他，小老兒氣急敗壞，揪著少年的衣領狠狠問道：「你究竟想幹嘛？」
孟瓊撓撓頭，指著架子上的藥材憨厚一笑。
「我想買葯。」
老頭懵逼，什麼？你想買葯？
你早說啊，你說了我還能不賣給你嗎？
「呼，不是砸場子的啊。」
鬆了口氣，老闆放下心來鬆開老手。「說吧要買什麼？」
「我要有毒的天南星，還有當歸枸杞人蔘靈芝。八十兩，先欠著。」
老闆聞言心火焚燒，擼起袖子怒吼而出：「今天不教訓一下你，你就不知道天高地厚。」
.........
追逐之後，孟瓊頂著一臉淤青笑盈盈地走開，唯留小老頭在店鋪獨自黯然神傷。
「誒姑娘！」
大聲呼喊，許多姑娘齊齊回頭，不知這消瘦書生是何用意。
眼見孟瓊就要走上前去，老頭把心一橫痛心疾首。
「賣賣，我賣還不行嗎？」
生意人講誠信，哪怕你沒有你也得塑造出一種童叟無欺的真誠。像這種賣假藥的事情，雖然是商戶郎中的公示，但又怎可公之於眾？
拍拍衣袖，「早說不就完了」
孟瓊昂首挺胸走回店鋪，在各色琳琅間挑選起來。
小老兒也不看，孟瓊雖然無恥，但這麼久相處下來倒也不至於占自己一些小便宜。嗯，他一般都喜歡占我的大便宜。
坐在店裡看著來來往往的行人，小老兒悵然一聲，也不知做何感想。
挑著挑著，孟瓊手指紛飛分揀出好一些的藥材，開口道：「我今晚就要走了，在你這買了這麼久的藥材還沒給你看過病，你有什麼需要的嗎？」
今晚就走嗎？
小老兒偏過頭來，也不說話。時間，彷彿靜止般，在緘默中悄然流逝。
「就這些吧，我走了。」
孟瓊笑道，將一袋袋分揀好的藥包裝進箱子。走出藥店，老闆悵然。
黯然的陽光悄然退休，細密的雨絲打在城池的幕布之上，看起來倒也有些詩情畫意。
背著箱子漸行漸遠，孟瓊撐起箱子上的兩隻小竹竿，裹上一層油布製成一頂簡易的雨具。
人不怕淋著，倒是那些葯，可比人還嬌貴。
身後的呼聲傳來，是老頭的聲音。
「出去了，記得回來看看我這老頭子。記住咯，人吶，不要太較真，不要太逞能。活下去，比什麼都強嘞」
「知道啦！」
孟瓊擺擺手，朝身後的老者道別。
人，已經走了，天下著雨，不知是不是蒼天無眼。
老闆拍打自己的右腿咒罵起來：「人老咯，老毛病又犯咯。」
一瘸一拐的走進房間，老闆打開衣櫃找來了一條襁褓。粉嫩粉嫩的花紋滿是秀氣，精細的女紅精雕細琢，老者摩挲起來，粗糙的老手滿是皺紋。
老者呢喃地，坐在床邊抽噎起來。顫慄下，他左腿的假肢咯吱作響，彷彿在訴說著另一個故事。
朦朧細密煙雨樓台。
孟瓊背著行囊走在城裡，走街串巷的小販急忙推著小車奔逃。房子里，在屋逢秀的婦人紛紛出來接走自己的孩童。
玩鬧的，嬉笑的。孩子們也不倔，揮著小小的拳頭給小夥伴們一一告別。
臘月的季，冬雨的天。
雨水將世界打得很暗，悉悉索索地落在街道好似在粉刷人間的苦悶。
油燈小貴，故百姓大多就這天色，做些精細的小活。
來到城外小茅屋前，風兒有些喧囂，但卻打不進茅草的小屋。橘黃的火光倒映屋內的身姿，有些曼妙。
走進一看，卻是等候已久的少女正就著火光意興闌珊。
百草堂，內屋。
「掌柜的，張員外的管家又來咱家買葯了。」
老者昂著頭挺著背，將手中的襁褓收好。
外面，神情高傲的管家坐在店鋪裡邊，把玩著面前陳放齊整的藥材。
「呦，裴管家又來光顧咱家的藥鋪，真是小老兒的榮幸啊。」
裴錢將手裡的藥材隨手扔在地上，站起身來。
「聽說你這有上好的靈芝燕窩，是不是真的？」
陳章連連稱是，耐著性子為裴錢解釋。
裴錢整理下衣袍又拍了拍裙擺彷彿坐過什麼很髒的凳椅般，「各來五份」
陳章一臉和善，笑道：「二百兩一份，市場價，概不賒欠！」
裴錢一聽笑出聲來。
「概不賒欠？那我就先欠著吧」
陳章聞言哈哈一笑，佝僂著蒼老的身軀回應道：「好嘞，您要的靈芝燕窩。」
那門生看著掌柜的，卻也不知該作何安慰。
背手而行，陳章走回內屋。不知他那原本直挺的腰桿已經彎下，更不知，自己該如何挺立......