一、相遇

三月，細雨，京城。

春雨綿綿，霧氣綽約，濕了街巷，潤了柳枝。

幾間書鋪隨意地點落在街道兩旁，雨水就像斷了線的珠子般隨着屋檐滑下，濺起一層白蒙蒙的雨霧，宛如細紗般將書店包裹其中，朦朧，迷離。

書鋪對面，一個黑衣人正撐著傘，傘下站着一位女子，身形窈窕，肌膚勝雪，黑髮隨意散落在白色斗篷上，面容嬌俏，一雙烏黑深邃的眼睛彷彿能夠洞悉人心。二人正凝神望着雨幕中的書鋪，神色肅穆。

不久，書鋪的門緩緩打開，一個少年從中走出，手握書卷，一襲青衫，金質玉相。少年抬頭望了下天空，任由冰涼的雨絲滴落在臉頰，隨後面帶微笑地撐開一把油紙傘離去，身影在雨中逐漸模糊。

「就是他嗎？」女子聲音冰冷，清澈明亮的雙眸閃過一道寒光，緊盯着不遠處那抹青色身影，似乎要將他看透。

黑衣人微微頷首：「是的。此人名叫江如眠，二甲第九名，剛剛點了翰林。」

女子輕蹙黛眉，輕喃自語：「翰林······」隨後問道，「可有把握？」

黑衣人沉默半響，才回答道：「此人文采極佳又有經世致用之能，且······」

「且什麼？」

「且為荊州齊王門房之子，據說其父是被齊王所害。」

女子聞言，眼眸一咪，話語里聽不清喜怒：「就他了，盯緊點。」隨後，女子收斂目光，身形一轉便消失於雨中。

「是」黑衣人應了一聲，隨即也快速離開。

一陣風掛過，雨絲飄零，吹亂少年的秀髮，遮住了他的視線。

近來西北戰事頻發，山東旱情嚴重，朝堂上下官員忙的焦頭爛額。是日，江如眠查看完軍備情況后準備回京述職。日落昭然跌入星辰，日色忽晚，可江如眠實在沒有心情欣賞風景，只是匆匆令人匆匆趕路。

冷風吹過，寒意襲來，樹影婆娑，沙沙作響，一聲聲蟲鳴聲此起彼伏，彷彿在催促着江如眠速速回京。

忽然一隻冷箭破空而來，正中車夫所駕馬匹的脖頸，那馬慘叫一聲，連帶馬車翻倒在地。車夫重重地摔倒在地，身體抽搐幾下就斷氣了。

江如眠心中大驚，小心地掀開帘子向四周張望，一陣寒風撲面而來，江如眠打了個哆嗦，急忙把披風裹緊了一些，從馬車中出來。放眼望去，前方一片密林之中黑漆漆的什麼也看不清楚，只覺一股森寒的殺氣直衝腦門。

就在這時，一陣尖銳的嘯聲響起，一群蒙面強盜手握彎刀從密林中殺出，江如眠心中大駭，剛要轉身逃跑，便被迎面幾個強盜截住去路。

一個首領模樣的人緩緩走到前面，手中的彎刀寒光閃爍，目光兇狠地盯着江如眠，獰笑道：「把身上值錢的東西都放下，否則······」

江如眠臉色煞白，但還是強裝鎮定地說道：「我乃朝廷命官，你們怎敢傷我。」

那首領聞言哈哈大笑，狠狠地朝地上啐了一口，說道：「弟兄們落草為寇，就是因為你們這些狗官！弄他！」

話音剛落，一群手下揮舞著彎刀便向江如眠撲來。江如眠大驚失色，連滾帶爬地左右閃躲。

一名強盜瞅準時機舉起彎刀重重劈下，江如眠絕望地閉上雙眼。只聽「砰」的一聲，一根羽箭擊中彎刀，彎刀脫手飛向半空，直直地插入一旁的草地。

眾人一愣，朝着射箭的方向望去。只見一個碧色衣裙的女子騎着馬，手執弓箭從樹林里走出，秀雅絕俗，冰肌玉骨，恍若謫仙臨凡。幾個彪形大漢跟在她的身後，目光警惕地盯着那群強盜。

女子傲慢地看着那群強盜，嘴角微揚，揶揄道：「以多欺少，真不是君子行為。」

那群強盜頓時慌了神，不敢繼續上前。

首領臉色陰沉，問道：「你是誰？竟敢壞老子的好事！」

女子淡漠地瞟了他一眼，輕蔑地說道：「天子腳下劫掠百姓，不知死活！」

那首領惱羞成怒，正要令人動手，可是看到女子身邊的保鏢正手執兵器虎視眈眈地盯着他們，心中犯怵，遲疑片刻后咬牙切齒地說道：「今日先放過你們。」說罷便率先轉身離去，一行十餘人迅速消失在黑暗中。

見強盜離開，江如眠吊著的心終於放了下來，狼狽地爬起來拍拍身上的泥土。

女子輕盈地跳下馬，走到江如眠面前，關切地問道：「公子你沒事吧？」

「多謝姑娘救命之恩，在下江如眠，現為翰林庶吉士。」江如眠感激地說道。

女子莞爾笑道：「我是京城荊釵坊的掌柜，大人叫我莫念就好。」

江如眠默默點了點頭，心下腹疑。

莫念看出他的疑慮，便指著身邊的保鏢說道：「他們是鏢師，我們去保定府送了趟貨，想着早早趕回來，便日夜兼程，誰成想遇到這樣的事。」

「原來如此，真是緣分。」江如眠恍然大悟道。

「這裏不宜久待，大人你的馬車既然毀壞了，不如我派幾個鏢師保護你，以免路上再有麻煩。」莫念提議道。

江如眠連忙搖了搖手，說道：「姑娘不必這麼客氣，我自己回去即可。」

莫念笑着搖了搖頭，說道：「大人不必推辭，這荒郊野嶺路途錯雜，匪寇作亂，您身系國事，可別耽誤了。」

江如眠猶豫片刻，點了點頭：「那就多謝姑娘了。」

莫念讓手下給江如眠牽了一匹馬，又吩咐了兩句，便讓他們護著江如眠上路了。

江如眠騎着馬在官道上疾馳，看天空月色疏朗，星辰漫天，一種劫後餘生的快感充斥心間，心中暗暗思付一定要找機會好好感謝一下莫念。

眼見江如眠的背影逐漸消失，那群強盜便從草叢裏鑽了出來，掃視了一眼周圍的環境，緊接着叩拜到：「少主。」

那個馬車夫也站了起來，擦了擦嘴角的血跡，一副求表揚的模樣看着莫念：「我們可是排練了好幾遍呢。」

莫念嘴角微揚：「做的很好。」

黑衣人猶豫了片刻，結結巴巴地說：「這樣······就可以了嗎？」

莫念聞言微微抬頭看向遠方，眸中是深不見底的幽邃：「凡事三次為滿，這只是個開始。」

休沐，江如眠約了同僚周子羨前往楊柳青聽戲。楊柳青恰如其名，屋外古樸低調，屋內裝修清麗，別有洞天。

二人在二樓看台落座，周子羨給江如眠斟了一杯茶，問道：「情況當真這麼危急嗎？」

江如眠端起茶杯淺酌一口道：「這次多虧貴人出手相救，否則······」說着江如眠微微搖了搖頭，不願多談。

周子羨見狀安慰道：「事情都過去了，就不必再多想了。」

江如眠聞言，苦澀一笑。

正在二人沉默的時候，莫念款款走了過來，身着鵝黃色紗裙，神采飛揚，見之忘俗。

「又見面了，大人。」

江如眠聞言不由一怔，匆忙起身招呼莫念入座。對周子羨說道：「這位就是我跟你提起的莫姑娘。」

周子羨含笑道：「原來這位就是我們的大恩人，久仰大名。在下周子羨，與永叔是同年進士，也是同鄉。」

莫念嫣然一笑：「見過周大人。」

周子羨點了點頭，瞥見江如眠有些拘謹，忙轉換話題：「莫姑娘真是來巧了，今日這出《驚夢》可是名伶小眉煙的成名作，你一定會喜歡的。」

莫念眼眸中閃爍著興奮的光芒：「那今日真是來對了。」三人閑談之際，戲曲已經開場，戲腔悠揚，時而如空谷清泉般清冽，時而如深林黃鸝般婉轉。

正在眾人聽的沉醉時，只聽「啪」的一聲，眾人尋聲望去，只見一樓的倒水小廝手中的酒壺竟然碎裂開來，灑落滿地。小廝面前坐着一位衣衫淋濕的華衣男子，修眉如劍，線條銳利，眼神冷漠。那男子凌厲地瞥了一眼小廝，小廝頓時嚇得臉色煞白，忙跪在地上不停地磕頭道歉。

台下一陣騷亂，議論紛紛。男子身邊的僕從見狀立刻走上前去一腳把小廝踹倒，粗魯地說：「你個臭奴才怎麼幹活的，竟敢破壞我們大人的雅興。」

小廝哭喪著臉，低垂著頭不敢回話。

周子羨向下望去，皺了皺眉對江如眠說：「永叔，那人是不是工部侍郎嚴廷忠？」

江如眠仔細向下看了看，輕輕點了點頭。

莫念一聽心中暗叫不好，急忙站起來向樓下奔去。江如眠與周子羨不知情況，跟隨其後。

此時僕從正要拖着小廝往外走，小廝掙扎道：「大人，求求您，求求您饒了我吧！」

莫念見此情景，急忙攔住了僕從，對嚴廷忠行禮道：「大人，小廝不懂事，還望您海涵，回去以後我一定重重責罰他。」

嚴廷忠沉默不語，一雙眸子直直地盯着莫念。侍從忙道「也不看看我們家大人是什麼身份，差你這點錢嗎。」

莫念不理會侍從的叫囂，徑直走向嚴廷忠，柔聲說：「早就聽說嚴大人為人寬厚，性格豁達，今日有幸相見，是我們的福分。這戲還沒唱完，大家也都在等著，還請大人饒恕了那個小廝，將來傳出去也是一樁美談。」

那侍從囂張道「你算個什麼東西······」話還沒說完，嚴廷忠冷冷地打斷他說「讓你說話了嗎。」然後饒有興緻地打量著莫念，笑道「這些都是小事，你是哪戶人家的小姐？」

莫念盈盈施禮：「在下荊釵坊掌柜，莫念。」

「莫念······」嚴廷忠緩緩起身走到莫念面前，傲慢地低頭看着她：「那你知道我是誰？」

莫念低頭不語，心中暗罵道：「狗東西！」臉上卻依舊掛着溫婉的笑意。

「這不是嚴大人嘛，這麼巧在這裏碰上。」江如眠拿開周子羨抓着他的手走上前去，目光明亮而清澈，眼神堅定如鐵。

嚴廷忠仔細端詳著江如眠，許久說道：「奧，你是那個擅寫青詞的翰林。」

江如眠聞言，欣然應允，不卑不亢。

嚴廷忠冷然笑道：「今天倒真是熱鬧。」

江如眠謙卑地說「一個下人而已，大人何必跟他計較。」

嚴廷忠雙目微眯，嘴角上揚，眼神卻淡漠無情，對着台上說道：「都別愣著了，繼續唱。」轉身離開了戲台。

莫念抬頭望了眼小眉煙，二人交換神色，戲曲繼續進行，看熱鬧的人也漸漸散去。

看着那犯事的小廝，莫念心中大怒，卻不便發作。待曲罷散場，莫念淺笑說：「剛剛多謝大人解圍，我還有些事情要處理，先告退了。」

「莫姑娘慢走。」

「對了大人，以後你還是叫我阿莫吧。」莫念沖着江如眠調皮地眨了下眼，眸底蕩漾着絲絲笑意，像是春風拂柳般輕柔，在江如眠的心底輕輕掃過，盪起層層波瀾。

江如眠輕咳一聲：「好的，阿莫。」

戲台後，小眉煙正在對鏡卸妝，只見他眉羽修長，一雙狹長的丹鳳眼迷離勾人，透漏著一股妖艷的氣息。那個犯了錯的小廝正跪在角落裏瑟瑟發抖。這時莫念輕輕走來，隨手拿起旁邊的扇子遮住臉，走到他身後，假聲假氣道：「好一個沉魚落雁、閉月羞花的美人兒，不知今晚可否賞臉，與小生共度良宵呀。」

小眉煙一把抽過莫念手中的扇子，調笑道：「怎麼跟你說的不一樣啊？」

莫念坐下來，惡狠狠地瞪了一眼跪在一旁的小廝，憤恨道：「蠢貨，自己去領罰。」

「謝謝少主！」小廝連忙起身，連爬帶滾地退下了。

小眉煙把臉湊到莫念面前，挑眉道：「砸了？」

「嗯······結果也不算壞。」莫念輕描著小眉煙的眉眼，喃喃道。

小眉煙向後一仰，隨意把玩着手中的扇子：「我看那人還行，有那麼點擔當。倒是他旁邊那個，畏畏縮縮的。」

「同朝為官，又是個晚輩，他這樣做也是人之常情。」

沉寂片刻，莫念試探道：「他現在就是個小白，你覺得他行嗎？」

小眉煙漫不經心地點頭：「你只管試，有用最好，沒用的話棄了便是。」

「好。」想起剛剛江如眠溫潤謙遜卻不卑不亢，莫念不再言語。