第一章 山河一統
前朝延熹十八年，大夏建武二年秋，帝都長安太極殿。
殿前值守的羽林衛士左手緊緊地抓住懸掛在腰間的刀鞘，以往自然垂下的右手竟也握在刀柄上不鬆動，一副如臨大敵的樣子。
殿內群臣的爭吵聲不絕於耳。皇帝冷峻的目光從群臣身上逐一掃過眾臣方才漸漸收聲。
「諸卿所言不無道理。只是大夏初立，四海未平，若任由柔然攻破朔州，武安、代郡一線我軍雖有五萬之眾，然無險可守，後方更是一馬平川，敵酋退可劫物擄民、進可攻長安，屆時吾等又如何自處？」皇帝看着近侍展開的輿圖，神情嚴肅。
「陛下，朔州城牆高大堅實，且有前朝數萬之師駐守，敵軍騎兵雖來去如風，然不擅攻城，諒他一時三刻也攻不下來。況且楊逸駐地蘄州與朔州不過一、二日之程，他如何不救？待其兩敗俱傷之時，陛下可令驃騎將軍領王師十萬北上，一戰可定天下矣！」
「王司農好算計，坐享漁人之利。」太尉岑懿冷冷道，「只怕魚沒吃到，反被魚刺卡了喉。」
「岑太尉有何高見？」王司農笑了笑。
「陛下，臣認為可選善言之士持節北上，與楊逸陳述厲害，言明我軍與其聯手退敵之意。」岑懿向皇帝拜道。
「此策恐不妥。太尉莫忘了我等於楚州起事，與前朝十年相爭，彼此殺傷無數。前朝末帝又於逃亡中崩逝，楊逸臨危受命，整敗軍攜殘臣北上，不稱帝、只稱太子皆為大夏所致，雙方早已成死仇，又何能再共同退敵？」御史大夫淡淡地說道。
眼見各大臣又將吵成一片，太子沐英急忙朝皇帝拜道：「父皇，兒臣以為岑太尉之策可行。只是……」
「太子但說無妨。」
「兒臣以為，遣使北上不必陳說厲害，只需言明我北上之意即可。屆時兒臣親領三萬騎兵急速北上，驃騎將軍領五萬軍出原州，武安、代郡一線五萬軍出寧州，於朔州城外會合，歸驃騎將軍節制，對敵成夾擊之勢。」
「不可，太子關乎國之運數，豈可輕出。」眾臣急忙拜道。
皇帝不管眾臣如何爭論，只是靜靜地看着太子，眼裏是欣慰亦是慈愛。他何嘗不知道太子關乎國之運數。他的許多治國理念需要太子的剛毅果敢、更需要太子對黎民百姓的悲憫之心方可有實施的可能。然太子北上一可節制諸將，免諸將爭功之心；二可代表朝廷與前朝商談，不必事事請旨；三可向天下展示朝廷抵禦外邦的決心。太子目光長遠，與他所謀甚合。
是日，皇帝下詔，准太子所奏，翌日出發。
五日後，沐英與楊逸於朔州相會。兩人密談一夜，天明時皆大笑而去。
第三日黃昏，柔然軍傾全力猛攻朔州，意圖一鼓而下。正膠着時，沐英率三萬鐵騎出現在柔然軍後方，並朝中軍衝擊，柔然軍統帥急令諸軍向中軍靠攏，意圖殲滅來犯者再下朔州。楊逸見柔然軍退卻，令軍醫救助重傷者，輕傷者守城，自己親率能戰者尾隨聯軍，與沐英前後擊之。
此役柔然軍逃脫者寥寥，然大夏太子沐英血染沙場，三萬鐵騎存者不過百餘，楊逸重傷，朔州軍十存其一。
數日後，大夏出原州、寧州軍終於抵達朔州城外，只見遍地狼藉，無數以布遮面的人正在清理戰士遺骸，他們按服飾把遺體擺放在一起，敵國士兵的屍體則在四周堆上柴薪，付之一炬;自家戰士的遺體登記在冊之後等待其家人認領，那些已無法辨認的遺體則集中在一起火化處理。而尚未清理的戰馬死屍發出陣陣惡臭，直熏得他們不停咳嗽。兵器箭矢四處可見卻無人問津。
驃騎將軍召人詢問太子，蒙面者只言在城中便轉身離去。他一邊安營紮寨，分派人手協助清理戰場，一邊著人去朔州城探聽太子下落，同時加強戒備，偵騎四齣。
長安太極殿。
前朝使者帶來了太子沐英戰死朔州城外和全殲柔然二十萬軍的消息。
眾臣激憤異常，皆請旨皇帝出兵北伐。
皇帝恍若未聞，只是派羽林衛士護使者北歸。
夜晚的未央宮本應是燈火通明的，今夜卻只有數盞宮燈被點亮。皇帝怔怔地站在那裏，面朝北方，繼而嘆了口氣，轉身拔出懸掛在牆壁的寶劍，一遍又一遍地舞著，額頭滲出密密麻麻的汗珠也不管不問，任其隨面頰流下，近侍數次欲上前為其擦去汗珠皆被制止。即使是皇後過來相勸，亦不能使皇帝有所停歇。
翌日，皇帝下詔，御駕北上。
十日後，重傷初愈的楊逸親入皇帝營帳，獻戶籍兵冊、玉璽符杖請降。帝封其為歸義王，建歸義軍，仍統舊地，領十萬兵馬，其中六萬駐朔州，兩萬隨王駕駐蘄州，其餘兩萬分散王地。
同時下詔將太子沐英葬於朔州，謚號武烈。戰死將士隨葬，建忠義冢。而後朝廷撥款撫恤戰死將士家屬，優待其家人。驃騎將軍隨鑾駕回朝，其軍由副將帶回原州、寧州駐守，至此天下一統。
建武四年春，武烈太子妃病逝，皇帝下詔，令羽林衛士扶棺北上與武烈太子合葬，封其女為昭陽公主，入長秋宮由皇后撫育。
建武十七年夏，地出甘泉，諸臣以祥瑞為由，請立太子。皇帝應眾臣所請，立皇子沐平為太子。
同年冬，長安大雪。
未央宮，病重的皇帝躺在御榻上，皇后、皇妃、太子、公主、重臣、御醫寸步不離地守在榻邊，此時的皇帝意識已經模糊，只是他的手似乎總想指着什麼地方，嘴裏喃喃地叫着：「太子……太子……」
皇帝沒能熬過建武十七年的冬天，在遺憾中走完了他波瀾壯闊的一生。同日，新皇登基。鑒於先帝以武立國、安民立法，新帝尊廟號曰太祖，謚號曰武安，後世稱為太祖皇帝亦稱武安帝。
此後數十年，大夏經文、睿、明數位皇帝勵精圖治，四海昇平、天下安定。