第二十六章
書房裏紫檀案桌上擺着三尺高青綠銅鼎，洪立棣面色難堪端坐主位之上，與那手邊鼎色倒是交相輝映，而地上兩溜的楠木交椅上，正坐着洪清昇為首的客人。
「賢侄金口一張便要五百兩白銀，這着實為難人了些。」洪立棣不得不委婉推辭道。
「叔父，你若是這般就沒意思了。」洪清昇側身觀摩旁邊梅花式洋漆几上文王鼎，嘖嘖讚歎半晌才又說：
「小侄走時族老曾叮囑過，這次除去募捐白銀之事，還讓我向您討要幾樣東西，好似是哪裏的地契與鋪子。」
這幾張地契是洪立棣多年扎在心頭的老刺，以至於有任何人提起此事時，他的心裏就泛起噁心，這股子勁兒就算過去多少時日，也不能消磨掉半分。
當年他與生母姨娘因身份低微，而被族中孤立排擠，到後來實在是走投無路，這才最終遂了他們願，由剛弱冠的洪立棣提出分房。
那年春節的父家窮奢極欲，食日萬錢，而自己與母親卻裹着破絮棉襖在冬日瑟瑟。
生母姨娘終究是沒熬過寒冬，他把生母為自己攢的讀書錢拿出來，為她辦置了個極其體面的葬禮。
後來此事不知為何，傳到了嫡兄洪立洵那裏，他曾悄悄塞過幾張地契，那時的洪立棣已經三日未見米湯。
洪立棣心有無盡怨懟，經此事後遂變為執念，發誓就算以後不擇手段，也要風風光光被洪家人重新迎接回去。
他也竟就憑着這股意氣，借這幾張施捨來的地契興家立業，其中所經歷苦楚盡不能言。
直到前年這事不知怎就捅到族老那裏，洪立棣竭盡全力才守住這幾張立身根本的地契，沒有被族中強勢收回去。
洪清昇見叔父面色越加難堪，甚是崩出些陰毒的狠意，便連忙迴轉道：「小侄說句掏心窩子的話，當時族老說時我便覺得不妥，這幾張地契在當年，本是些不值錢的東西，如今能有此日進斗金的局面，也全是叔父的功勞。
就算是要收回，也該只需還回當年價值便可，怎能如此咄咄逼人呢？」
「小侄體諒伯父打拚家業不易，我又何苦輕易毀人前程。」
好個輕飄飄的輕易二字，原來自己的拚命所得，與他而言不過是覆手而滅，洪立棣聽到此話心頭頓怒，卻連忙轉頭咳嗽掩飾。
眼看此時正是攻心之際，卻見洪清瑩忽然不顧禮數的跑進屋來，邊跑還邊哭唧唧的說道：「長兄你評理！妹妹豈能被人如此羞辱。」
她無意間破壞了屋內的談話節奏，洪立棣也因此插曲中斷思緒，恢復了往日神色，洪清昇罕見對胞妹冷下臉：「你身為閨閣貴女，竟如此不成體統！」
「洪清榮說我們全家都是乞丐，只等著二房啃完骨頭的肉渣滓活呢！」洪清瑩被斥責后倒真覺委屈，只見她眼中蓄淚鼻尖微紅，倒顯得比方才更真情實感。
「叔父，這又是何意！原來侯府在你女兒眼中，也不過是骯髒卑賤的乞丐？」若連這次胞妹送來的東風都借不上，洪清昇可就真白活如此年歲。
「榮姐兒平日最是乖順嬌弱，想來定是發生不平之事，才能讓她行事反常態的極端。」
「叔父的意思是我污衊你家女兒了？」洪清瑩因情緒激動而落淚，真有梨花帶雨的憐人之姿：「我堂堂侯府嫡女做派光明，怎麼能兩次受此奇恥大辱！」
洪清昇更是憤而起身，周圍同輩越七嘴八舌勸慰著，卻更讓他暴跳如雷：「小侄事事替叔父周全考慮，五百兩錢銀如此推拒暫且不提，竟還放縱骨肉羞辱瑩姐兒品格。
我們小輩到底做錯何事？能讓叔父滿家如眼中釘般仇視憎惡？」
眾人七嘴八舌的看似在勸慰，可句句都在指責洪立棣：「未曾想區區幾兩銀錢，就值得伯父翻臉無情，當真讓我們這些小輩看着寒心。」
洪清瑩於旁邊哭得慘慘戚戚，倒使向來安靜的書房如炸開鍋般吵鬧。
「昇哥兒所說地契的事，我們倒還能理解些。可瑩姐兒無緣無故的被人侮辱，這倒能看出二房的態度。」
「賢侄所需五百兩，我實在拿不出。」洪立棣雙眉緊鎖滿臉不耐，聲音雖不洪亮，卻鎮得住在場所有嘈雜。
「如今家中田產大多鬧起蝗災，光是堵窟窿的銀子，就已經快讓賬上入不敷出。」
「現下家中能盡量周轉的現銀，全算上也就二三百。這讓我又如何填補這剩餘的不足？
不過聽說因天災降世，最近有不少商家借銀周轉生意，給的利息也是頗為豐厚。」
「方才聽眾人口風，賢侄應是不急需這筆錢，不如叔父替你把這錢銀拋出去，等連本帶利賺夠五百兩后再給你如何？」
張口就是五百兩的現銀，看來那些老傢伙還真把自己當成散財童子。
有滿臉都是鬍子皺紋的童子嗎？反正他洪立棣馳騁商場多年，就沒福氣見過這種神仙。
還想用老傷疤來戳痛處，他這些年傷疤上陸續添的新傷，都比這東西吃過的鹽還多，跟他眼前還演起來了。
只不過依目前的形式，還需依仗忠勇侯府這顆大樹，他不願把事情鬧得太僵，只能試探出雙方都容忍的底線，趕緊結束此事就是了。
「三百兩銀子也行，災民們都等著洪家的救濟糧呢！」洪清昇那張扭曲漲紅的臉頰頓時綻放出笑意，變臉之快讓胞妹洪清瑩都些許不適：「叔父心胸之豁達，着實值得小侄學習。」
「賢侄這調整心境之神速，也着實讓我自覺形穢。」洪立棣身板筆挺，收回視線漠然沉聲道。
誰規定說多少就要給多少？看來洪清昇還是年歲尚小，他手下的任何長工，都比那小孩有江湖經驗。
「榮姐兒年歲尚小，拌嘴斗架時說些氣話，想來也在情理之中。瑩妹妹比她痴長多年，不應計較這些小事的。」洪清昇被如此挖苦也沒生氣，幾句嘲諷不能換五百兩白銀，但能換三四百兩也是行的。
三百兩銀子可不是小數目，況且到時洪立棣若用壞賬之類借口拒絕給錢，那才是做了無用功，他們如今應該見好就收才是。
原來后宅之事也能有如此裨益，洪清昇如同被打通任通二脈般，整個人都感覺神清氣爽，隨後便領着眾位兄弟，不掩喜色的告辭出門去。
諾大的書房隨着他們離去而寂靜下來，洪立棣面上那平靜的神色頓時消失，取而代之的是不欲遏制的怒氣與狠意。
只見他驀地猛然起身，推翻許多紫檀案上擺放的觀賞物件，嚇壞屋內不少的婢女后，氣急敗壞的摔開書房門后踏步而去。
他畢竟是叱吒商場的風雲人物，洪族卻故意派毛頭小子來侮辱，這是想把他的老臉都抽爛了！
「辟支佛菩薩等身，而以化度，非但佛身獨現其前，汝觀吾累劫勤……」
翠綃手中捧著本泛黃的藏菩薩本意經卷，身板挺直的跪坐在三姑娘身邊蒲團上，口中輕聲誦讀著經卷的內容。
洪清榮看似雙手合十，眼瞼微閉，可腦海中紛雜念頭如魔音般糾纏，讓她不免心中頓生煩悶。
洪立棣推開祠堂之門時，看到的就是這番景象。兩個女子跪在無數靈位之前，曼聲低吟的佛經繚繞於梁間。
清脆悅耳的念經聲戛然而止，翠綃對面色平靜的洪立棣做完虛禮，對着閉眸的三姑娘竊竊耳語了小會兒。
只見洪清榮在蒲團上轉身，后展袖拜倒在地，緩緩磕下頭朗聲到：「父親在幼時曾與我講過，當年洪老祖駕鶴西去時，爵位曾順延至年過四旬的嫡長子洪欽友。
那年正逢羅剎敵軍作亂，洪欽友奉命殲滅敵軍時，不幸中箭而亡。
因老祖膝下再無嫡男，爵位便由庶子洪欽毅，也就是曾祖父承襲。」
「庶子襲爵位難於登天。」洪立棣自知洪清榮此話之盤算，驚詫之餘也多幾分忌憚：「你伯父未曾虧待過你，為何口出如此狂妄之言。」
這孩子平時極為謹言慎行，怎麼忽起如此大野心，說出這種大逆不道之言：
「這些日子裏你行蹤鬼祟，我只是未曾管教而已。我不管你這些日子結交了何等權貴，竟能讓你輕狂至此。」
「從今夜開始，除去必要場所之外，你哪也別去，就在家裏禁足冷靜！」洪立棣越說愈發氣不打一處來，似不欲與這不肖子爭論半句。
「阿爹！無能者才阿附，大丈夫何必仰人鼻息！」洪清榮臉色鐵青，卻依舊不死心的喊道。
如今若無族中實打實的好處權力，她該如何與太子抗衡！
這些年結交的那些權貴豪紳，平日裏互利互換倒還行，若到風險時刻，誰願意沾染因果？
如今父親正處在最憤怒的時刻，如此良機她怎能不勸其早做打算！
誰料洪立棣沒好氣的怒罵到：「滿口的大丈夫者，你難道是何男子不成！果真婦人目光短淺，天性使然！」
洪清榮原本清明的眸子，頓時被悲哀與激怒填滿，她高聲對父親厲言道：「洪族女眷皆可上陣殺敵，絕不輸任何男兒！
這是先人書在族規上的話，這是洪家女眷們浴血奮鬥，在祖訓中留下的激勵後輩的話！
我為同命又怎敢忘卻半分，可父親你卻在歌舞昇平中忘了！」
洪立棣料不到這尋常的話，竟使得她變得反常，驚訝之餘氣得臉色發青：「看你是無半分悔改之意。既然你如此鍾愛本族規矩，便于禁足期間謄抄百遍！」
……
洪清榮被禁足的消息很快就傳遍整個府內，趙氏派貼身丫鬟來傳話，說就算是如此，也不能落下夫子留的作業，該上的課也是要繼續的。
而翠綃早已麻利的擺上紙張鎮尺，又把飽沾墨汁的彩繪纏枝蓮紫毫筆遞給了洪清榮。
她自己則在剛搬來的木凳上坐好，順便把前些日繡的香囊掏出來繼續縫製。
一時間屋內靜若無人，倆人皆埋頭於手中活計，偶爾幾聲夜貓啼春的聲音，委婉告知著二人時間的流逝。
至此處洪清榮擱置下謄寫的毛筆，眯眼看不遠處翠綃就著燭光，仔細辨別着絲線走向拆股。
自己今日有意放縱洪清瑩的鬧劇，卻沒想到父親被族中欺壓至此，也沒生出絲毫僭越之心。
察覺到她的目光，翠綃不明所以的頓下手中動作。
洪清榮收回視線，提筆飽沾墨汁，用圓圈框住了課業上那龍飛鳳舞的謀字。
如今雖被迫入局為棋子，但她洪清榮也絕非安於現狀之人，即便沒有家族幫助又有何妨，想要對自己挖骨吸髓，那也要付出相應的代價才行！
此刻濃重的墨汁一圈圈的加深暈染，已經逐漸有吞噬謀字之勢。正在此時，趙氏身邊的侍女倡條打外面進來，說是給飛絮預定的嫁衣已經連夜趕出來，要拿給趙氏這個做主母的過眼。
說罷便喚著候在門后的僕役們抬着嫁衣進來，眾人把嫁衣抖落開來，展示給洪清榮與趙氏看。
洪飛絮的嫁衣是絳緋色綉描金絲百子百福綉團對襟大袖衫的款式。四周盡綉孔雀尾編成的鴛鴦石榴並蒂紋，各色花鳥魚獸紋融在周邊熠熠生輝，裙上綉雲鶴仙鹿瑞獸百態圖，邊緣滾稍短寸金絲祥雲密紋，鑲十色米珠點綴。
嫁衣的霞帔前後皆同衣長，中分兩開，青藍做底綉如意紋，中綉仙鶴等禽鳥紋樣以及荷花靈芝等物襯之，下飾海水江牙，青銀二色顯諸色前，並壓銀線鍍金纏枝蓮花霞帔墜。
趙氏瞟了幾眼就回過頭來，對洪清榮說道：「周醫師特意囑託過我，要想懷上子嗣吃藥倒是其次，關鍵是這身體定是要靜養，操心不得。」
洪清榮面無表情的聽着，並未發變言論。
洪清榮正閉眼聽着，便又聽有人打斷唱禮單之事，片刻之後便聽點愁來身邊說道：「長姑娘來看您了。」
多日之後再見洪飛絮，她終於拋去了畏縮的偽裝，可能是因待嫁的緣故，衣裳喜好也從清新脫俗轉變，一身藕荷色緞綉海棠紋的衣裳，襯得她膚若凝脂吹彈可破。
「再過三日便是端午佳節，姐姐便要歸府待嫁，怕是以後再也見不到妹妹，因此特來辭行敘舊情。」洪飛絮微揚著下巴，眼睛毫不躲閃的看着洪清榮，聲音軟糯婉轉，煞是好聽。
洪清榮點頭笑到：「往後定會相見的，姐姐總不能再咽下這口氣。」
洪飛絮聽罷揚起嘴角並未否認，眸子裏盛滿了勃勃野心，再也不局限於洪府庶長女的黯淡身份。
「聽說未來姐夫書念得極好，如今小小年紀便過了鄉試，次年三月春闈便要參加會試，如此定是成官做將的康庄大道。」洪清榮依舊賴在床上，背倚著軟墊靠在床邊，毫不在意的說道。
「而你則是作為洪將軍庶弟的乾女，涑州大戶周望夙的嫡親女兒周縈婉。
風風光光帶着豐厚的嫁妝與說不盡的資源人脈嫁入他家，加上姐姐的手段智慧，以後只會蒸蒸日上，再也不復以往的腌臢日子。」洪清榮知洪飛絮咽不下這口氣，此次前來是要宣告自己已經爬上枝頭。
洪飛絮聽罷沉默半晌，然後說道：「你記得宣德年臘月初八那日的事兒嗎？」