第二十四章 決戰茶馬鎮之一
桂林休整了兩天，馬自得拔營東向梧州。
休整的這兩天，張都督給面子，不再限制進城人數。馬自得兌現承諾，分批放他們進城放鬆。這幫丘八就差喊小國公萬歲了。
張蕊帶着二十條船一起南下，張仲虎護衛。
她想起昨天老父親跟他說的話，臉頰微紅。
張同敞說道：「蕊兒，派人跑一趟就行，何苦自己一起去呢。女孩子總歸要嫁人生子，拋頭露面總歸不好啊。」
張蕊回道：「父親，蕊兒雖是女兒之身，亂世報國誠我所願。經營商路籌劃糧餉，蕊兒樂在其中。嫁人生子隨緣也好，蕊兒願意一直陪伴雙親。」
張同敞憐惜的說道：「傻孩子，辛苦你了。路上匪患猖獗，潯州的陳邦傅也對我們懷有敵意。既然要去，我把標營給你做護衛吧。」
張蕊說道：「大軍開拔，耗費良多。鵬舉兄有精兵在手，不如結伴而行。」
張同敞轉念一想，瞿大學士跟南面的廣西本土派不對付，跟鄂國公、忠貞營的靠山堵胤錫也政見不同。夾在中間動彈不得，也不是個事兒。眼下姑娘跟鄂國公的公子結伴而行，也算跟堵胤錫緩和關係，對於合力抗清的大局是有利的。
他點點頭：「也好，到了梧州，代表為父拜會堵胤錫。回頭我修書一封你帶着。」
張蕊說道：「蕊兒查看鵬舉兄帶來的貨物，精鹽、白糖、服裝、絲絹等物件都是上品。我們若能聯合鄂國公，打通廣東和廣西的商路，桂林作為中轉地會獲利良多。」
張同敞點點頭，他打趣自己的女兒：「和這小子一起南下，真的只是考慮商路？」
張蕊臉一下紅了，她拉長語調撒嬌：「爹~」
張同敞想了想，馬家小子比較邪性，有些看不透。不過女兒再大幾歲真砸手裏了，既然士林找不到金龜婿，武將也不錯。隨緣吧。
出了桂林沒多遠，李明錫瞅瞅前面張蕊的商隊，賊兮兮的對馬自得說道：「少主，打聽清楚了。張掌柜是都督嫡女，還有兩個哥哥。兩個哥哥在家苦讀書呢，有秀才功名。」
馬自得笑笑，以示鼓勵。
李明錫接着彙報：「張家小姐年方十九，是個老姑娘，桂林城裏很有名。
張都督的姑娘按理說不愁嫁。不過，都督大人憐惜女兒，沒給她纏足。再說張小姐身量也太高，雖然飽讀詩書卻行商賈之事。有頭有臉的官宦人家看不上啊。這不一直拖到現在沒嫁出去。」
說完，一臉便秘的看着馬自得。
馬自得問他咋回事。
他期期艾艾地說：「張家小姐身材這麼高，又沒有纏足，十足的醜女，小公爺的胃口實在是...」
馬自得哈哈大笑。他也不回話，心想爺的快樂你們懂個屁。
水路比陸地行軍快，馬自得索性自己和張蕊帶着商隊護衛，五十條船走水路，讓路曉山沿着水路在岸上行軍。
僮寨一戰，火槍兵損失百人。路曉山分了一百火槍手跟馬自得上船，他手下的一千八百火槍手咔咔的走在步點上，沿着岸邊官道行軍。狼兵們放羊似的跟着，大為驚異。
任盈盈咬着嘴唇，沒看懂套路所在。她問王啟年：「老王，他們這是搞啥？」
小公爺的馬子，可得慎重。王啟年小心翼翼的回道：「回千戶大人，小公爺要求的，不知道原因。想必路參將明白，要不我去幫您問問。」
在馬自得的強制命令下，盈盈沒有穿露大腿的短裙。她穿一身大明軍裝，邁開長腿追上路曉山。
路曉山同樣不敢怠慢，可不敢把她當下屬。他解釋道：「回少夫人，少主說這叫培養服從性，戰場上陣型不容易亂。「
任盈盈被他一句少夫人喊的心花怒放，喜滋滋的說：「路參將可否幫我練兵？
王啟年心想好你個濃眉大眼的路參將，連我的馬屁都敢搶。
路曉山抱拳說道：「敢不從命！」
他這又練兵又行軍，兩天不到就跟馬自得的船隊脫節了。好在馬自得交代他，六百里路二十天內到就行，斥候隨時聯絡。
馬自得跟張蕊率領五十條船，一字長蛇沿江漂流。
他抓住機會，每天都泡在張蕊的船上，兩人感情迅速升溫。畢竟是古代的大戶小姐，哪經受得住後世泡妞實戰的套路。
不過馬自得也做到發乎情止乎禮，不敢越雷池半步，連小手都沒拉過。每次天還沒黑，他主動下船。
第五天，雨季來臨，下起了小雨。
馬自得和張蕊聊著商路的事情，窗門都開着。張仲虎在外護衛，他進來彙報：「掌柜、小公爺，岸上有軍隊在行軍。」
馬自得張望過去。只見一百多米岸上，一隊騎兵有個幾百人的樣子，穿着明軍的軍裝，沒打旗幟。他們行軍頗有章法，控馬技術嫻熟。
一個中年文士模樣的人，騎在馬上，腰背挺直，跟旁邊一個武將模樣的指著江中商隊聊著啥。旁邊一個女裝姑娘也騎着馬，無精打採的。
馬自得派人上前問一聲，原來是大西軍從雲南派出的使團，帶隊的是楊畏知和狄三品。馬自得這邊也報上名號。鄂國公馬進忠也是一號人物，對方也有所耳聞。
馬自得知道，這就是歷史上孫可望派楊畏知入朝請封秦王。這事兒辦的一團漿糊，為孫可望囚禁皇帝，兄弟反目埋下了伏筆。
明年清軍南下，大西軍擁兵三十萬，是最後的大腿了。他嘆了口氣，任重而道遠啊。
馬自得吩咐送了一些糧食作為禮物，對方也拿出雲南的火腿作為回禮。雙方均不打算惹事，友好告別，自己走自己的。
霏霏細雨一連五天，江面多霧，水位漲起來了。
李明錫上船彙報：「少主，這幾天一直下雨，江水暴漲，恐怕江流湍急，影響船隊安全。不如停船休息，等汛期過後再走。」
馬自得看了下張蕊，她點點頭。他吩咐道：「好！找個最近的城鎮休整一下。等一下曉山也好。」
李明錫稟報：「此去東向四五十里，有一個集鎮，名曰茶馬鎮。位於兩江交匯之處，船隊可以靠泊，少主和張掌柜可以上岸休息。」
第二天，船隊前方出現一個大的集鎮，方圓數里，沿江邊散落，還有簡易的寨牆。
馬自得和張蕊交代商船靠泊，貨不下船，人輪流下船休息。
碼頭最近的半條街都被馬自得包了。四百號人，半條街的客棧住得滿滿的。
新地方不熟，馬自得按照行軍的法子料事於寬，安排火槍兵住樓上，保鏢住樓下。李明錫買了些木頭做成駐馬，在當地人罵聲一片中，把街道兩頭弄了個半封閉。
茶馬鎮十裏外的山窩，一名斥候急匆匆的跑進一個簡易大帳。
斥候學着軍中模樣，不倫不類的兩個膝蓋着地行了個禮：「豹爺，顧爺答應今晚出動船隊，共擊茶馬鎮。」
穿山豹轉頭對旁邊一個師爺模樣的說道：「老子穿山豹兩千人馬，他顧千城十幾條破船，三五百人，竟然敢跟我對半分。」
師爺搖了扇子說道:「兩邊夾擊，勝算更大。否則船隊逃跑，咱們追不上，損失也大。」
有一個斥候來稟報：「豹爺，茶馬鎮新到船隊五十條，吃水很深，下來三四百號人，住在臨江客棧。」
穿山豹大喜：「好好好！送銀子得到又來了！」
師爺問道：「下來的人馬打的什麼旗號，武器鎧甲情況如何？」
「旗子打的是公源昌，帶武器的差不多三百人，沒有披甲。不過有一百人拿的是鳥銃。」
師爺哈哈大笑：「恭喜豹爺！公源昌是桂林城的商隊，掌柜的是都督張同敞的女兒。慶國公早就看他們不順眼了，搶了他之後慶國公必定有賞！要是運氣好，他的女兒也在船上，嘿嘿！豹爺要做張都督女婿啦！」
穿山豹一拍大腿，說道：「干！這雨下的，兄弟們也難受。傳令下去，今晚滅了茶馬鎮，住暖房睡娘們！」
傍晚，陰雨稍歇。
整個鎮子大部分隱沒在鎮子裏，有一些房子在黑暗散出微光。
馬自得和張蕊住在一家最好的客棧，名曰「悅來客棧」。他倆包了兩間樓上的雅間，住在門對門，馬炳坤和張仲虎住在同一層。
馬自得吩咐店家做一桌好吃的送到房間。
茶馬鎮因商而興，物資倒也充沛。雞鴨魚肉江鮮土雞蛋，滿滿當當一大桌，還有農家釀造的米酒。馬自得江上漂泊多日，看的食慾大開。
馬自得吩咐喊來張蕊，叫來李明錫、馬炳坤、張仲虎和李明錫一起吃。
馬自得來自後世，平等意識在骨子裏。馬炳坤和李明錫跟他相熟，知道他的做派，毫不在意。
張蕊第一次見他這樣，心裏默默點點頭，以為他拉攏人心。
張仲虎有些吃驚，他看看張蕊，張蕊也不說啥。他畢竟是江湖豪俠，見多識廣，也不扭捏，直接上桌。
其他的丫鬟和親兵就不矯情，樓下直接開席。李明錫早交代好，吃的一樣，鄂國公買單，船上的也不落下。
馬自得吩咐把油燈撥亮，每人斟一杯米酒。
他舉起酒杯說：「諸位，十日漂泊，夜雨稍歇，頗有一番興緻。難得如此美味佳肴，喝了！」
眾人聽他拽文，很配合幹掉。張蕊也喝了一口，臉蛋紅撲撲的。
眾人正要出筷子開動，轟的一聲，鎮子外傳來一聲炮響，一大片喊殺聲響起。
馬自得一看掃興，筷子啪的放在桌上。
馬炳坤面無表情的起身說道：「你們先吃，我去看看。」