第 7 章 果核之王（七）
江眠開了門，他身體不好，即使在恆溫的室內，也習慣往身上蓋點厚東西。
他穿著睡衣，踩著毛絨拖鞋，頭髮蓬亂，手裡端著喝到一半的濃咖啡，毛毯上還有幾圈不小心濺到的濕痕，一頭霧水地仰視泰德。
「……你穿得像個米其林輪胎人。」江眠迷迷瞪瞪地評價，「怎麼了，需要我現在彙報成果嗎？我調閱了近十二年的記載文獻，還有實地考察的成果、海下打撈的文物資料，我知道這是個笨辦法，但……」
「江眠，」泰德深吸一口氣，小聲且急切地打斷了他，「江眠！」
江眠愣了一下，止住話頭。
「穿上你的防護服，跟我走。」
江眠豎起食指：「等我一分鐘。」
將剩下半杯咖啡一飲而盡，他暈乎乎的大腦總算清醒了一些，這時候，江眠才發覺出不對勁來。
泰德望著他的眼神，飽含同情和憐憫，好像他是個在開獎前一晚洗碎了500萬彩票的天棄之子。
他扔下毛毯，套上厚毛襪子，就把自己往防護服里塞，一邊塞，一邊緊張地小聲問：「出什麼事了？」
他身體一僵，張大眼睛望著泰德：「是不是拉珀斯……」
泰德不安地對他使眼色，示意他看看後面兩個跟隨的警衛，這裡不是說話的地方：「別多話，先……你的脫水防護服呢？這件薄得跟紙一樣，穿那個！」
江眠搖頭道：「我不參與項目已經有三個月，禁止出入實驗站也有將近一星期了，泰德。我沒有許可權給自己留下一套脫水防護服，我只有這個。」
泰德神情異常矛盾，他欲言又止，看起來想說「我的給你穿」，但又不敢；想說「我現在去給你找一套」，還是不敢。
「別當謎語人了，」江眠嘆了口氣，拉上拉鏈，系好束帶，「你就直說吧，到底怎麼回事，是不是人魚出事了？」
泰德無言地妥協了，他示意江眠跟他走另一路，在他斷斷續續的小聲描述中，江眠總算了解了這些天發生的事情。
「你是說，」江眠真的疑心自己這幾天咖啡喝太多，把腦子搞糊塗了，「拉珀斯實際上是一條超級人魚，他不光可以無視高壓電，而且不怕強酸，還防彈。他這些天以來，殺了……」
他深吸一口氣：「……他殺了六個人，怎麼會？」
泰德停下腳步，對身後的警衛打了個手勢：「夥計們，退後一些，留出點空間，讓我和飼育員交代幾條注意事項，好嗎？謝謝。」
他把江眠往前拽了幾步，聲音壓小，語速很快：「因為那些老東西，你知道他們都是什麼樣的性格。從你走後，人魚宰了第一個你的繼任者開始，他們就加了個對照實驗，想弄清楚其中的原因，是什麼導致了它的敵意和攻擊行為。」
江眠當然知道，研究所的學者都是什麼性格，被永生仙水改造了人體和壽數的畸形生物，自詡走在進化前端的高等人類，又怎麼會把普通人放在眼裡？
江眠低聲道：「天啊。」
「六個人，」泰德哽咽地笑了一聲，「就這麼沒了。你不知道他們死得有多快……人魚殺他們毫不費力，跟碾死一隻蟲子沒差。」
他沉默片刻，說：「……算了，聽著，我們去找一套脫水防護服，雖說那也沒什麼太大的作用，可好歹算個心理安慰。你是個好人，在這兒擁有罕見的善心，我知道你想保護那條人魚，它對你也挺不錯，可它真的是頭該死的野獸，你得重視起來！」
江眠笑了笑，說：「謝謝你的好意，泰德。江博士……我父親死後的這麼多天，這麼多人里，你是第一個還願意跟我聊天說笑的同事，我感激你。」
他猶豫了一下，生疏地抬起手，拍了拍泰德的肩頭。
「帶我去見拉珀斯吧，拜託了。」
泰德駭然道：「「你在想什麼？你一點都不害怕的嗎！你沒見過死的人有多慘，他們、他們就像……」
「我知道，我已經成了一枚可以被隨時拋棄的棋子。」江眠打斷他，「有了活體人魚，他們就不再重視晦澀的石板書了，對不對？」
泰德訥訥無言，沒有回答。
「相信我，他不是野獸，」江眠斟酌著說，「我的意思是，他有獸性的那一面，但也有人性的那一面。我不是不害怕，他如果真想要我的命，我就算穿十套，穿二十套，又有什麼用呢？只不過，要說我從過去的事中吸取了什麼教訓……那就是你對待外界的態度，同時決定了外界回饋給你的態度。」
他低聲說：「你像同類一樣待他，他也會將你視作同類；你像野獸一樣待他，就不能指望他為你藏匿獠牙和利爪。」
江眠低下頭，臉頰有點發紅，一口氣說了太多的話，他不習慣這樣。
泰德沉默了一會，喃喃道：「還好我沒有連到實驗站的通訊路線上，這些話不會被法比安聽到。」
江眠笑了笑：「謝謝。」
走近觀測室，泰德替他刷開了全金屬的大門，遞給他一個微縮通訊器，江眠朝他點點頭，便徑直朝著人魚所在的地方走去。
囚室的六重水閥確保了每日一次的清潔水源，此刻，人魚正在牆壁邊游曳，似乎在調查著什麼。沉重的鎖鏈已經被他弄斷了，瑟縮在角落裡，便如幾條堆疊在一塊的蟒蛇死屍。
江眠抽空瞥了眼高處的視窗，裡頭人影綽綽，正俯瞰著他的一舉一動，他努力去忽略這種被當成實驗品觀察的感覺，小心爬上台階。
將通訊器安置在側耳的位置，江眠按捺住內心的忐忑，對著水面輕輕叫道：「……嘿。」
拉珀斯早就知曉了有人來的動靜，只是懶得理會，此刻，一聽見江眠的聲音，他的耳鰭就像電打了一樣，猛地抖了抖。
【你來了？】拉珀斯甩動強勁的魚尾，擺脫了鎖鏈的距離限制，他委實快如利箭，轉瞬便上升到了江眠眼前，只跟他隔著一泓清水的距離，【你好，毛毛，小人類！】
這太近了！遭遇人魚懟臉式的突襲，江眠嚇得跌坐在地，差點窒息。他嗆咳了好幾下，躊躇了一會兒，才拘謹地湊過去，把手慢慢放到投食口邊上。
「嗨，你好？」他試探著問，「這些天……你還好嗎？」
實驗站一片嘩然，正在心中為江眠抓緊祈禱的泰德也瞪大眼睛，張口結舌地望著下面。
「實驗體……真的認準他了？」有人喃喃地說。
「下一步，給他下一步的指示！」
人魚好奇地伸長手臂，用指尖去輕戳江眠細長的手指，儘管隔著橡膠手套，江眠還是感到一點冰涼的濕意，在皮膚上盪開敏感的漣漪。
這麼近，他完全可以清晰地看到，人魚的骨關節更粗大，手指更長，黑色的尖甲鋒銳無比，指縫間的蹼膜則是如煙似霧的深黛色，宛如氤開的水墨。
這時，耳麥嘈雜一響，傳出實驗站的命令。
「現在，測試種類不同的餌食對實驗體的影響。飼育員，請……」
江眠還沒來得及露出厭倦的表情，拉珀斯就動手了。他的手臂砉然破開水面，濺起的清波如霧，尖尖的利甲分毫不差地捏住江眠的通訊器，靈巧地將其撕了下來。
江眠：「？！」
他眼看著人魚的兩指略一交錯，如同捻一撮酥黏的香灰，一下便把橢圓立體的通訊器碾成了薄脆的金屬長片。
沒了礙事的東西，拉珀斯收回手，探出一顆腦袋。要說成年男人可以往這裡面塞進半個肩膀，那麼對於人魚而言，恐怕只能做到露個面了。
江眠又是驚，又想笑。作為回報，他也扯下了自己的頭罩，被汗水津潤的黑髮沾在面頰上，他的肌膚暈染著濕漉漉的紅暈。
【你受傷了嗎？】拉珀斯問，雪白的尖牙在淡色的薄唇下一晃而過，【他們弄傷你了嗎？】
人魚弄壞了通訊器，意味著江眠暫且不用服從實驗站的指令，儘管被監聽仍然是在所難免的，可他也管不了這麼多了。
江眠坐到地上，稚拙地比劃手勢，繼續雞同鴨講的相處模式：「你有沒有事？我聽說，他們用強酸，還有……」
橡膠手套妨礙發揮，他就把手套也拽下來，放到一邊，在空中捻出細長的線狀，「嗯，子彈……」
拉珀斯一動不動地凝視他，人類的眼睛，使他想起許多個倒映著夜空的海面，那時明月與諸星都還不曾遠去，最黝黑的波浪里，漾著雨水和露珠的澤光。
他的笑容，他的聲音，他紅撲撲的臉頰、柔軟的粉色嘴唇……他的氣味溫暖而放鬆，彷彿暴風雨後，破開雲層的第一縷陽光，也像某種繽紛的，甜蜜的果類。
沒有恐懼，沒有憎惡，他只是……只是快樂，僅此而已。
江眠慢慢降低了音量，直到話語完全熄滅在舌尖。人魚的目光太認真，太專註了，不知道這算不算一種狩獵的習慣，當他看向某人某物的時候，總是全心全意，不留一絲餘地。
他臉上發熱，實在不好意思跟拉珀斯的金眸對視，只得將眼神放在人魚水色淋漓的空白皮膚上，假裝心無旁騖，被那閃爍著細碎鱗光的表象所吸引。仟韆仦哾
「對不起，我在犯蠢，我明知道你不懂人類的話。」他喃喃地說，「你……就當我在自言自語吧，對，自言自語……」
「名字。」拉珀斯忽然說，字正腔圓地吐出了兩個音節，「你叫，什麼名字？」
江眠震撼抬頭，因為用力過猛，差點一個後仰，滾到樓梯上摔下去。
什麼鬼？！他怎麼、他居然……不對，等等，從理論上講，人魚其實是多聲帶構造的生物，他們的發聲器官比其它物種複雜太多，當然可以不費吹灰之力，完美仿製人類的語言。
這麼一想，之前他一直在聽我說話，和我一問一答，未嘗不是在高效率地學習……
實驗站里有半晌的寂靜。
布朗博士冷靜地說：「按照人魚的發聲結構來看，它們會模仿其他物種的語言，算不上什麼天方夜譚。」
「只是，它們究竟是學習，還是單純的『模仿』？」
「……江眠，」青年咽了咽喉嚨，艱難道，「江水的江，睡眠的眠，是我的養父取自『狂歌醉倒樓頭眠，江風吹醒骨欲仙』……」
「狂歌醉倒樓頭眠，江風吹醒骨欲仙。」拉珀斯有學有樣，流利無虞地複述，「江水的江，睡眠的眠，我的養父。」
不用提發音，連口吻、語調都別無二致地模仿到位了。說這像鸚鵡學舌，想必鸚鵡也會羞愧到自殺，這更像是錄音機的回放，在聲帶上進行的複製粘貼。
「……坡翁去后涪翁去，冷落江山八百年。」江眠夢囈般低語，語氣中充滿讚歎，「你、你學得太好了。」
拉珀斯清晰地重複：「坡翁去后涪翁去，冷落江山八百年。你——我？學得太好了。」
不要說來自另一個物種的人魚，就是來自不同國家的同僚，聽到江眠這番拗口複雜的詩詞溯源，都未必能在舌頭上轉過彎來。
拉珀斯咧嘴微笑，神色飛揚，在江眠看不到的角度，他巨大的魚尾正扭來扭去，得意洋洋地甩動著水波。
【這沒什麼，陸民的語言很簡單，】人魚說，【比抓起一隻橫爪蟹還簡單。】
片刻的啞然過後，江眠止不住地笑了起來。
這一剎那的驚喜，就像在鋼鐵澆築的叢林中，發現了一朵深藏的芬芳花朵。江眠從未有哪一刻像現在這樣興奮，這樣開心。
他甚至無法遏制地延伸出了一些不太可能實現的妄想，他想，我可以教拉珀斯說人類的話，我們可以聊天，可以談笑，可以交流秘密。我要告訴他有關於陸地上的許多事，他會和我講述來自他家鄉的故事嗎？
——倘若要江眠許願，那麼拉珀斯一定是他希望擁有的朋友類型：率真、野性、直白熱烈、生機勃勃，喜歡就是喜歡，討厭就是討厭，沒有出於利益的猜忌，也沒有不明所以的疏遠。
拉珀斯疑惑地嗅了嗅，又不懂了。
小人類聞起來好快活，喜悅的氣息在他的皮膚上煥發跳躍，好像一些少見的晴雨天，折射著陽光的雨珠便會噠噠蹦起，乘著輕盈的海風四處亂吹。
他看上去也快要飛起來了，可陸民只有兩條腿，他們真的會飛嗎？
拉珀斯謹慎地伸出指頭，打算按住江眠的手背。
不許飛。
江眠沒想到他會突然觸碰自己，除去了橡膠手套的阻隔，拉珀斯冰冷的指心與他赤|裸的皮膚猝然相碰，江眠的手背一下就麻了，人魚的體溫涼如玉石，可酥麻過後，一股暖洋洋的熱意瞬時如復甦般迅速蔓延，讓他連後背的汗毛都豎了起來。
【你手上有電！】拉珀斯驚訝地彈開手指，胸口發出轟隆隆的，大貓一樣的牢騷聲，【你……你電我。】
結合人魚的動作，江眠奇迹般地聽懂了這句咕嚕作響的抱怨，他捂著手背：「我才沒有！說不定是你身上殘餘的電……呢？」
他慢慢地壓低了音量。哎呀，糟糕，一時間得意忘形，他和拉珀斯的小動作，早已大大違背了一名飼育員和實驗體該有的互動模式，正在密切旁觀的實驗站……以及法比安，又會怎麼說？