第 5 章 果核之王（五）
江眠蜷在地毯上，是被兩名警衛推進來的。
鎖門的機械音從身後傳來，江眠的腦子一團漿糊，完全麻木了。強烈的電光依舊殘存在他視線內激越閃爍，痛得他幾乎看不清眼前的事物。
他捂著欲裂的太陽穴，勉力扒下防護頭罩，跌跌撞撞地滾進盥洗室，猛地把水龍頭開到最大，接著一頭扎進洗手池，等待熟悉的刺痛感淹沒自己。
西格瑪研究所防守嚴密，它的生活用水尤其特別，裡面不知道加了什麼引發過敏的化學物質，其他人還好，只有江眠，觸碰時間稍微長一點，都會像是被高濃度的消毒液痛苦灼燒過，洗漱也必須使用純凈水。
但是江平陽走了，再沒有人會關注他的自殘行為。冰冷的涼水劈頭蓋臉地沖刷下來，沒過鼻樑，江眠張大嘴巴，跪在水池邊深深吸氣，他的肺葉乾涸，有種身不由己的焦渴。
水使他冷靜，即便它們很快就會熱烈地燃燒起來，在他的皮膚上跳躍戳刺，但短時間內，他確實好了許多。
青年的頭髮打濕了，鬆散地飄在側邊的水面，睫毛亦沾滿細碎的水珠。回到熟悉的密閉空間，他再也控制不住自己，眼眶發紅，淚水先於過敏反應，滾燙地沖開面頰。江眠把臉埋在水中，無聲地哭了起來。
自由的生命憑什麼要遭受這種折磨？拉珀斯不屬於這裡，六年前的那條人魚同樣不屬於這裡，他們全都是被人的一己私慾所捕獲，然後強行關押在這裡進行榨取研究的——就好像他們不會哭，不會笑，不會疼，也不會說話一樣……
從血腥中得來的永生，人造的畸形仙水，什麼樣的人才會興高采烈地痛飲它？
江眠曾經和江平陽據理力爭過，然而江平陽只是淡淡地看著他，說：「我的身家性命，包括你的身家性命，都是做人魚研究得來的，你不想幹嗎？好啊，話放出去，明天咱爺倆就得被套著頭秘密處決，屍體再拖出去喂鯊魚。你跟我講理想，講公義講道理，誰跟我們講怎樣活？」
江眠無法反駁養父，但他知道這是錯的，他在心裡始終堅持這是錯的。江平陽經常在私底下哀嘆他是正確的傻子，傻子就傻子吧，正確的傻子總比錯誤的聰明人強得多。
直到今天，他再次眼睜睜地目睹了研究所針對人魚的惡行，並且比上一次暴烈了十倍不止。
江眠想尖叫，想遠遠逃開，想衝出去砸碎這一切，無時無刻不期盼著一場報應不爽。痛苦的怒火猶如岩漿，脹滿了他孱弱多病的身軀。這個冷酷的、堅如鋼鐵的地方，始終在強硬地擠壓他正直卻脆弱的道德觀，試圖把他也塑造成一個可以對殘酷的迫害無動於衷，然後愉快按下電擊按鈕的人。
江眠心餘而力拙，每和它碰撞一次，就遍體鱗傷一次。壓抑的憤怒無處可去，唯有在心底苦苦燃燒，折磨自己。
不，他的喉嚨連著胃一塊抽搐，呼吸急促，氣管猶如暴沸，心跳也太快了，幾乎在猛砸他的胸腔……不。
池水開始在他的皮膚上變燙，江眠只能用全力把自己推倒在地，過敏反應要來了，再不離開洗手台，等不到明天，他的臉就會腫得像被一窩馬蜂蟄過。
好，現在吸氣、呼氣，保持相同的頻率，吸氣、呼氣，然後開始數數，從一到三。
一、二、三……好的，接著再從一數到五，注意保持呼吸，不要中斷，不要再像上次那樣，被迫誘發強烈的心絞痛了……
再然後，找出五件你能看到的東西，四件你能聽到的東西，三件你能碰到的東西，兩件你能聞到的東西，以及一件你最喜歡的東西……沒關係，一切都會好起來的，你可以做到，相信自己，沒問題的……
江眠知道，因為目睹了活體電擊的酷刑，時隔數月，他再次驚恐發作了。
五件能看到的東西，瓷磚、門框、立櫃、立柜上的香皂盒、香皂盒裡的香皂，那是他最喜歡的海鹽香；
四件能聽到的東西，風聲、呼吸聲、洗手台上的滴水聲，還有，再想，不要忘記呼吸……還有心跳聲，對，心跳聲；
三件能碰到的東西，冷而涼的瓷磚、又冰又燙的水流、他黏濕的袖口；
兩件聞到的東西，研究所的生活用水，它們有刮鼻的消毒劑氣味，魚血的腥氣也算一樣，隔著手套，那股味道似乎依然殘存在他的指縫間；
以及，最後一件最喜歡的東西。
隔著口袋，江眠緊緊攥住了裡面的舊鋼筆，那是江平陽生前的愛物，現在，也只剩下這隻鋼筆還陪著他了。
吸氣，呼氣。
他的雙臂和肩膀在剛才的掙扎中擰傷，此刻正火辣辣地發疼。身強力壯是研究所警衛的基礎配置，要江眠反抗他們，無異於以卵擊石。
吸氣，呼氣。
好的，沒問題，你沒事的……
不知躺了多久，直到心跳漸漸平復，江眠才試著一點一點地坐起來。
倚著洗手台靠坐片刻，他抬起發抖的手，吃力地往下撕扯汗濕的防護衣，褪到腰間時，江眠慢慢扭頭，瞥了一眼，看到四道紅紫的指痕凹陷在他的大臂上，肩頭和鎖骨處也有鉗制的印記。
他的皮膚從來蒼白，又是易留疤痕的體質，這一肩的淤青因此顯得分外觸目驚心，沒有一個來星期，怕是消不下去的。
江眠無精打采地瞄了片刻，復又轉過頭，不為所動地盯著地板。
他該做點什麼？
他拿起紙巾，吸干臉上的水，手指依然難以自抑地不住哆嗦。
比起研究所里那些心理強大、演技精湛的同僚，他本身就是有點自閉傾向的性格，壓根就不擅長遮掩情緒。今天徹底失控了一次，又引發了嚴重的實驗事故，很有可能就這樣被法比安踢掉近距離接觸人魚的資格……
按照加入項目的條件，江眠不光需要負責拉珀斯的安撫和餵食，還需要破解江平陽的智庫。實驗站亟待有切實支撐的研究數據，與他們目前的進度相結合。
——假設他不再是人魚的飼育員，那麼江眠等於被排出了項目的核心圈，他的職責只剩下攻破智庫，得到江平陽生前涉及人魚石板書的研究資料。
這個結論無疑是可怕的，江眠呼吸漸緩，皺眉思慮。
首先，江平陽的智庫豈是說破就能破的東西？這必然是一個艱苦漫長的過程。等待的時日里，但凡有人在拉珀斯身上取得了實質性的進展，那麼江眠的價值都會一再貶低，直至完全無用。
屆時，他的處境將非常危險。
其次，人魚的安危，是他目前唯一密切關心的問題。江眠肯鋌而走險，冒然加入德國人的研究組，目的就是盡自己最大的努力，讓六年前的結局不至於重現。
萬一他這麼快就出局，那爭取進來又有什麼用呢？
是我太魯莽了，他懊惱地責備自己，是我太衝動，太幼稚，如果我當時能忍住……
可捫心自問，他當時真的忍得住嗎？
江眠捂住了臉，他知道，再來一百次，一千次，他的做法還是一樣的。實驗過程中的意外本來就無法避免，何況拉珀斯不是死物，他是一條受了傷，強迫關押在陌生囚牢里的人魚。他甚至沒有攻擊江眠，那真的只能算有點應激。
這種不合理的酷刑，除了要摧毀人魚的意志，使它屈服之外，江眠找不出別的理由。
他沮喪地垂下頭，精疲力竭，緊緊縮成一團，從身體到心靈，沒有一處是不發痛的。
·
與此同時，實驗站內部一片寂靜，沒人願意開口。
瞬間通過觀測室的電流強度，足可以跳斷一個市區的電閘，讓深夜的衛星地圖突兀地空缺出一塊，可那條人魚仍然完好無損地漂在翻滾沸騰的水中，瞼膜封閉，貌若譏諷。
——不，其實它並不是完全沒有受到傷害。
仔細看看，人魚原先隨波飄蕩的長發緊緊扭在一起，猶如蜷曲的海蛇，密密纏繞在它的後背、腰間、小腹。身為一條體長超過三米的大型人魚，它的魚鰭寬闊如絲綢，稱得上一句華美，待到電擊處罰過後，那些柔軟的鰭條全部簇縮在了鰭刺，以及尖銳的附肢骨骼上，從遠處看，便如環繞的刀鋒荊棘，拱衛著魚尾處焦黑翻卷的傷口邊緣。
……可是，這算什麼懲罰？它身上的傷還是之前在抓捕時造成的，難道高壓電就只配給傷口上個色？
在場的研究人員無不感到訝異，泰德捏著筆，尖端僵持在雪白光滑的紙面，凝了一點墨色的深洞。
這時，人魚突然睜開眼睛，它抬起頭，目光穿過透明的屏障，準確無誤地落在了實驗站的舷窗上。
它慢慢咧開薄唇，展示利齒，露出的笑容近乎天真無邪——令人毛骨悚然得天真無邪。
法比安眯起眼睛，手臂立刻前探，就要拉下第二個閥門開關。
「可以了。」年長的學者沉聲制止，他的眼神落在人魚身上，亮起近乎狂熱的欣喜，「法比安博士，還請不要宣洩私人情緒，你剛才的行為已經十分不妥。不說失敗的懲罰系統，人魚是等級森嚴的群居生物，你當著它的面下令攻擊它的飼育員，有沒有想過對後續研究的影響？」
法比安的手抓在開關上，輕柔地說：「布朗博士，我們都看見了，是飼育員造成了實驗品的情緒波動，這點上講，江眠完全不合格。當然，我不否認，今天的事同樣揭示了我的錯誤，我低估了這頭皮糙肉厚的畜生。我保證，不會再有下一次了。」
另一名整齊梳攏著銀髮的學者溫言插話：「就讓年輕人專心破譯石板書吧，那本來就是他父親的遺產。」
「希望下一個飼育員能夠達到你所要求的標準。」布朗博士不為所動，「我們有時間，但並不充裕。」
「我們會的。」法比安微微一笑，「依照之前的情況看，實驗品大概率仍處於『好奇——觀察』的階段。也許，我們可以得出初步推論：一個行為與氣息都溫和無害的人，很容易就能獲得它的信任。」
「但願吧。」布朗博士咕噥道，「但願吧。」
當天傍晚，江眠食不下咽，勉強吃了點東西，他便想找機會再去看看人魚。
情況可能比他猜測的還要嚴重一些，兩名警衛直接調至他房間所在的走廊巡邏，看到開門的江眠之後，更是主動上前，詢問他有什麼要求。
江眠深深呼吸，小聲說：「我能……」
才說了兩個字，警衛就果決地打斷了他：「抱歉，江先生，我們已經得到指示，您可以要求取得任何有助於『翻譯工作』的資源，只是不能靠近觀測室。請問，您有什麼需求？」
江眠一下握緊了手腕。
「……什麼？」他不可置信地抬頭，「什麼叫『不能靠近觀測室』？」
江眠不知道該說什麼才好，他想過，自己可能會被藉機排出實驗站的核心圈，他萬萬沒想到，法比安會無恥專橫到這種程度，竟然無視先前的約定，直接剝奪了他進出觀測室的權利！
他急匆匆調出個人終端，翻開線上任務列表，果然，「飼育員」的職位已經從他的信息欄中撤銷了，只留下一個無用的「助理研究員」。
「他禁飛我？」江眠上前一步，臉孔氣得漲紅，「他這個——」
「請不要為難我們，江先生。」警衛堵住了他的去路，用高大結實的身軀充當一面牆，「您應該留在房間里，專心完成您的工作。」
「我不需要你們來提醒我什麼該做，什麼不該做。」江眠雙肩發抖，吐字又急又快，「我有事找法比安博士。」
「請不要為難我們，江先生。」警衛重複道，他們直視前方，胸前持槍，看也不曾看江眠一眼，牢牢地站在原地。
屈辱的感覺捲土重來，猶如火燒，晃得江眠眼前一片重影。他咬著后槽牙，努力抑制眼眶中上涌的熱氣，一言不發地轉身，重重關上了房間的大門。
他不能坐以待斃，在這個唯成果論的地方，江眠太年輕了，幾個項目都是做到一半，就被法比安勒令終止，或是找人取代。沒有成果，就意味著沒有人脈，沒有權勢。他之所以沒有馬上落得一無所有的悲慘下場，只因為跟江平陽有過私交的主任研究員不在少數，可也僅此為止了。
活體人魚的負責團隊里，是法比安一手遮天，而江眠則一文不值，寸步難行。
……石板書。
江眠撲到工作台前，他目前唯一的出路，就是繼續養父對人魚石板書的解密鑽研。
江平陽生前做過許多研究項目，唯有兩個懸而未決：一個謎題來自人魚的生理，另一個謎題來自人魚的文化。
未解的生理之謎，由於他在六年前獲得的雌性人魚，在一場實驗事故中不慎喪生；而未解的文化之謎，就是江平陽在海下探索得來的人魚石板書。
石板書形如活頁，鉛灰色的光滑石面上，鏤刻著鑲金的細小字元，筆畫繁雜，形制古奧，具有很強的圖畫性。江平陽曾經為雌性人魚展示過石板書的文字，而雌性人魚「流露出了從未有過的驚奇和凝重神色，試圖表現對石板書來源的質疑之情」。
江平陽因此推斷，石板書的重要程度不言而喻，它或許承載著一段人魚的歷史，或許是一冊關係重大的文獻。倘若能對它進行破譯，那人類一方無疑得到了一根有力的槓桿，自此得以撬開人魚神秘面紗的一角。
必須儘快取得進展，江眠對自己說，他已經站在了江平陽過去十幾年鑽研成就的肩膀上，哪怕有一丁點兒突破的痕迹，他都可以把這作為一枚鑰匙，趁機打開觀測室的大門。
他擔心拉珀斯的身體情況，擔心他的生命安全，擔心如果自己不夠快，那麼白天的初遇，就是他們這一生中最後的會面……
江眠徹夜算寫，最後，還是自己先吃不住身體的疲痛，燈尚且開著，他已然趴在工作台，以及滿桌凌亂繁雜的草稿間，徹底半睡半昏過去了。
翌日，江眠神智回籠，委頓地扯開眼皮之後，接收到的第一個消息，是關於拉珀斯的。
——人魚發狂了。
新上任的飼育員供職不到三十分鐘，就被拖進了水牢。防護鈦鑄造的投食口僅能容納半個成年人的肩膀通過，因此，他是被活生生地拽死的。人魚用無害的偽裝向他祈求食物，新人便當真以為自己強過了前任，可以馴服這頭兇猛美麗的雄獸。
他的手在水中一再伸長，招呼著黑髮金眼的王嗣。假使江眠在場，那麼他一定會幸運地獲得一個警告：尊重人魚的領地意識，在他們沒有明確同意的情況下，不要隨意侵入他們的私密範圍。
可惜，輕率的代價來得太快，人魚動手時，沒有一個人可以看清他的動作，唯有血霧噴涌如泉。飼育員的殘臂飄在水中，脖頸亦瞬間撞斷在鈦鋼的邊緣，那胡亂堵塞在投食口裡的屍體，活像一團大型的廚餘垃圾。