第 1 章 果核之王（一）

江眠站在一片幽暗波涌的藍光中，向上仰首，投入地凝視著泛起細密流紋的海水。

穹頂剔透如黯藍的水晶，一整面厚重透明的玻璃鋼牆，與光滑似銀鏡的冰冷地面交相輝映，把江眠的影子完全打散成了蒙蒙的霧氣。

這不是水族館，水族館沒有這麼一望無際的荒蕪，這更像一個超巨型的囚牢，一個為了控制和關押而設計製造的埋骨死地。

然而，江眠還是專註地盯著那些毫無生氣的人造海水，痴痴地看了很久。

從他記事起，江眠就對水有種固執的偏愛。他喜歡將肌膚浸入水中，感受那無色澈透的波紋慢慢吞沒自己的指尖、手掌、手腕……以及更多的身體部位。年幼的時候，他甚至嘗試過將腦袋整個鑽進放滿水的洗手池——然後猝不及防地嗆了一大口。

午後的氣溫潮濕灼熱，天空藍得像一大碗熔化的凝膠，沒有一絲流雲攪在裡頭。他的養父江平陽從小睡中驚醒，聞聲趕來，看見養子居然做出這種同自殺無異的行徑，嚇得臉都白了，急忙揪著江眠的頭髮和衣領，把濕淋淋的男孩提進書房，聲色俱厲地斥責了他一個多小時。

那天晚上，作為懲罰，江眠沒有飯吃，只能餓著肚子，蜷在被窩裡掉眼淚。

再長大一點，看過更多的書，受過更多的教育，江眠就完全理解了江平陽那天的過度反應。事實上，作為一個研究所的負責人，江平陽本身就是不苟言笑的尖銳性格，他自稱在一個海濱小城撿到了尚為嬰兒的江眠，比起慈愛的父親，他在江眠生命中扮演的角色，更接近於一個嚴師。

但無論如何，他養育了江眠，帶他進入研究所，又手把手教他如何擔任助理，若沒有他，江眠此刻早就是個死人。因此，再怎麼古板端肅、不近人情，這都是江眠欠他的。

……況且，江平陽已經去世了，在三個月前。

江眠抿緊嘴唇，竭力控制眼眶深處泛上來的熱氣，他低下頭，即便周圍空無一人，江眠依然掩飾性地眨了很多下眼睛。他不能冒著被同僚發現的風險，在這麼四下開闊的地方暴露自己的軟弱。

眼下，他必須做一個無懈可擊的人。

「江眠！」身後有人叫他，江眠心頭髮顫，急忙轉頭，他的同事泰德正大步走過來，口中呼喚著他的名字，「江眠，你在這！」

江眠略微鬆了口氣，在江平陽離開，研究所上層權力交接已然完成的情況下，他的身份就變得異常尷尬，而泰德是為數不多，還願意向他展露善意的人之一。

「泰德，」他拘謹地點頭示意，「有什麼事？」

「我們邊走邊說，」泰德指了個方向，關切地問，「你最近怎麼樣？」

江眠低頭，苦笑了一下。

「怎麼樣……還好，餓不死。你呢？」

他過得怎麼樣——這個問題，想必長了眼睛的人都能看出來。

他手上協理的項目早就被停了，江平陽在世時，他願意和養子分享的資源也被現任的研究所負責人盡數奪走，就連他留下來的筆記、終端、數據心得，關於人魚石板書的手稿……那些可以被稱之為遺物，在法律上理應由江眠繼承的東西，同樣以「高度機密，查看等級不足」為由，全部扣押在江平陽的辦公室——現在是法比安博士的辦公室內部。

無論江眠怎麼曉之以理，動之以情，如何哀切懇求，那個高大冷酷的德國人只是似笑非笑地看著他，接著一字一句地說：「你沒有資格，江先生。」

就像是在享受江眠呼吸不穩，受傷地縮起消瘦肩膀的整個過程。

英語是法比安的第二語言，平時，他更喜歡用母語來發號施令。託了江眠的福，這句英語倒被他說得流暢更甚於德語了。

泰德同情地瞄了他一眼，聳了聳肩：「我還是老樣子，你知道的，那些關於它們的習性啊、棲息地啊，之類的無聊研究，而且日子也不是很好過……你應該聽說了，前些天，研究所的兩艘科考船被調離了，其中一艘就是我們項目組挂名的，那可是艘3000馬力的小寶貝啊……」

他清了清嗓子：「不過，這不是我要跟你說的重點。」

西格瑪研究所的科考船，同時可以兼任捕鯨船。江眠敏銳地嗅到了一絲微妙的東西，他追問：「出了什麼事？」

泰德停了下來，把他拉進一個無人的房間。

「博士抓到人魚了！」他的嘴唇緊繃，以至於他每吐一個字，都像是吐出一顆急促爆破的炸彈。

江眠睜大眼睛，腦子裡一片空白，像砸了一道驚雷。

不知過了多久，也許是一秒鐘，也許是十分鐘，抑或一小時，他的睫毛茫然地微顫，直到泰德輕輕拿手推他，詢問「你還好吧」之後，他才突然回過神來，長長地吸進一口氣。

帶著消毒水氣味的空氣灌進身體，江眠的手腳也嗡地一下麻了。

他勉力找回自己的聲音，強顏歡笑道：「……真的？上一次抓到人魚，還是……」

「六年前，江博士在的時候，」泰德替他補充，「是的，時隔六年，我們再次捕獲到了一頭人魚。」

江眠這才突然反應過來：「所以那個新建的……」

他的喉嚨艱難地吞咽了一下，他下意識要脫口而出的詞是「牢房」，但他生生忍住了，因為法比安是一個人類至上主義者，他不會允許江眠稱呼他關押異種的地方為牢房，「……那個新建的觀測室，就是為了這條人魚？」

泰德點頭：「對，沒錯。」

他抬頭看向泰德，從混沌的大腦里擠出當下唯一一個問題：「可是，你為什麼要告訴我這個？」

成功捕獲人魚不是一件小事，此刻，研究所應該已經武裝密封成了銅牆鐵壁，微生物都難爬出去一隻。這種絕密的消息，即使江平陽還在世，江眠都不能在第一時間接觸到，現在就更不用提了。

泰德肯把這個告訴他，倘若沒有高層的授意，只怕他出了這扇門，就得被投到危險區喂鯊魚。

「你猜到了？」泰德低聲說，「我能來找你，是因為這次抓到的人魚實在太特殊了。不要說研究所，就是找遍全世界，都沒有多少關於它的情報。江博士的筆記和手稿，我們仔仔細細地看了，還是找不到研究方向。就剩下個人終端……」

江眠明白他的來意了。

聽到那些無關人等，甚至是法比安這種扭曲的人，居然都比他更有資格處置養父的遺物，隨意翻看查閱那些本該代替江平陽陪伴在他身邊的珍貴資料，江眠難以抑制心中的刺痛，然而江平陽的個人終端，他真正龐大的資料庫，仍然是高層不得突入的核心機密，唯有他的養子可能掌握著進入的密匙。

這也是江眠為什麼仍然可以待在研究所，沒有被內部傾軋殘忍處死的主要原因之一。

「……有多特殊？」江眠問，「我要知道他有多特殊。」

泰德嘆了口氣：「聽著，江，我不能……」

「我想知道他有多特殊。」江眠鼓起勇氣，難得強硬了一次，「他們是記錄在冊的人魚，還是那些危險棲息地的人魚？或者是指他們的體格，種類比較稀少？我得知道這些。」

泰德苦惱地看著他：「就只是……只是抓住這次機會，好嗎？你知道的，你需要它！你已經被排除在核心圈外太久了，再這樣下去，就像那些人嘲笑的一樣，你和清潔工人又有什麼不同呢，江？你不能對法比安博士提太多要求，看看你現在的樣子……」

泰德說得不錯，江眠本來就是難以長肉的體質，即便是被研究所營養均衡、精心調配的飲食喂大到二十歲，他依然纖薄得驚人。更不用說在經歷了喪父之痛，被排擠、被侮辱、被打壓的三個月過後，江眠愈發清瘦，連蒼白的臉頰都微微凹陷了進去，於顴骨下方敷出淡淡的陰影。站在他面前，泰德幾乎比他高出半個頭，體型是他的兩個寬。

好在江眠的髮絲天生漆亮如絲綢，不用塗唇膏，粉紅色的嘴唇也柔軟光潤，導致這種瘦弱非但沒能打敗他，反而為他增添了另一股憂鬱的，披掛黑紗般的美——雖然已經有許多次，法比安的手下毫不遮掩地沖他吹口哨，侮辱性地讓他「扭扭屁股，漂亮妞兒」。

江眠嘆了口氣，他下定決心，衝動地打斷了對方。

「我看過江博士的智庫。」他說，「我沒有博士的密匙，他生前從未告訴我，但是我看過，我記得。」

泰德啞然閉上了嘴，他下意識環顧周邊，警惕地低聲說：「你有沒有把這件事告訴……」

「沒有，」江眠說，「我沒有告訴法比安。」

在這之前，他只想抱著最大的決心和毅力，向法比安抗爭一些東西，起碼要帶走他養父的手稿，在江眠看來，那些在筆記本上手寫手繪的研究素材，比讓高層眼紅看重的智庫更加寶貴，它們全是江平陽一字一句，一筆一劃的作品。為了得到它，江眠願意儘力從蝸牛殼裡探出敏感脆弱的觸角，哪怕這意味著更多的傷害，更多的磨難。

拿到筆記本之後，江眠就能以最快的速度策劃一次逃脫行動。他在這裡生活了二十年，江平陽曾經有意無意地和他說過很多秘辛，他完全可以找到研究所的破綻，然後遠走高飛，從此隱姓埋名，帶著江平陽的遺產，去他夢寐以求的大海邊生活。

西格瑪研究所到底有多大的能量，又牽扯到多少渾水摸魚的勢力，江眠心中十分清楚。但他相信世界之大，總能有自己的容身之處，他早晚有一天會重獲自由，徹底離開這個酷寒、壓抑、滿溢血腥的地方，走在真正的陽光下。

然而，人魚的再次出現，猝不及防地打碎了他的規劃。

他幾乎是魯莽地向泰德泄露了底牌的一部分，因為那股強烈到無法用語言形容的直覺，正在他的大腦中翻江倒海地尖叫。

他必須留下來，他必須親眼目睹那條人魚的樣貌，他必須……必須得做點什麼。

泰德的肩膀垮下來，像是被江眠擊敗了。

他沮喪地嘆息，說：「好吧、好吧！你把這麼要命的事告訴我，看來我也必須得做點什麼了。」

他掏出個人終端，小心翼翼地點擊屏幕，一道光幕出現在江眠身前，顯示出一段極其短暫的錄像。

「你看吧，看完了我就必須得銷毀它了，原本我沒打算讓第二個人看它的……」

視頻僅有轉瞬即逝的四秒鐘，可江眠盯著它，彷彿凝滯了漫長的四個世紀。

一條巨大的人魚靜靜漂浮在高壓電網中，尾鰭在混濁的海浪里漫卷翻湧，想來世上再無如此瑰麗欲滴的絲錦煙霞，可從總體上看，他實在是一尾叫人咋舌的龐然大物。折射著精金光澤的細密鱗片之下，起伏交織著數千條雄厚有力的肌肉束，證明他完全能夠單憑蠻力，隨意地擊沉一艘小型漁船。

——儘管他身受重傷，遍體的血口深可見骨，猶如被大型船舶的渦輪剜刮過，這條人魚仍然是力與美的至臻化身，只有在油畫中方能驚鴻一瞥的神異傳奇。

江眠的目光挪動不得，黏在他身上。他是他生平所見的人魚中體型最大，最強壯的一隻。江眠猜測，他只怕地位非凡。

再仔細看看，這隻人魚的人身胸膛健碩、肩膀寬闊，肌肉起伏之處，便如雄渾的群山。他染著淡血的眉目深邃，五官鋒利無比，左右的脖頸側分別斜嵌著三道暗色的鰓紋，你無法說他不俊美，但也無法說他野性得不令人生畏。

至於那條不可思議的魚尾，則是濃郁的墨黑色，可無論是耳鰭、肘鰭，還是尾鰭，都流動著青銅色的金光，古傲如同初代的君王。

加上絲綢般的鰭翎，這隻人魚的體長早已超過了三米。

如此巨大的品種，特殊的鱗色……

江眠如遭雷擊，這一刻，他的心臟瘋狂搏動，撞擊胸腔，分不清那股霎時竄遍全身的電流究竟是出自恐懼，還是出自激動，又或者出自悲痛，以及其它不知名的複雜心緒。

他面白如紙，睜大的眼眶卻是通紅的，他嘶聲說：「拉珀斯，風暴港的統治者拉珀斯……你們瘋了！居然敢把他抓回來！」