第十二章 冥頑如石

任天歌和桑青霓趕在日落前抵達了最近的一個市鎮。鎮子不大，統共也就一家客棧，兼營酒飯生意，二人便要了兩間客房住下。

他們在鎮子上轉了一圈，僅有的一家當鋪已打烊，好在客棧不用提前付賬，就先要了點簡單的飯食掛在賬上，待明日桑青霓當了耳墜子再會賬。

晚間，陸續有客人來投宿。一個清脆的女子聲音叫道：「又是你們二位，可真巧！」女子語聲中透著驚喜。

任、桑二人抬眼一看，竟是數天前替他們付了住宿費的那紅衣苗女。桑青霓笑著招呼道：「姑娘怎會來到此地？」

「小妹初來中原，純粹為了遊山玩水，逛到哪算哪。」苗女爽朗地說道：「我叫阿珠娜，不知姐姐與這位少俠如何稱呼？」

「我叫桑青霓，這是我義弟任天歌。」

阿珠娜瞥了一眼二人的飯食，不經意地說道：「小妹肚子正餓著，一個人吃飯怪無趣的，姐姐和任少俠能否陪小妹喝一杯？」

桑青霓知其心意，正想推辭，但看了看任天歌，不由迴轉心意：也罷，今晚就由小任敞開吃一頓，明日一早便將耳墜子當了，連同住宿的錢一併還給她。

阿珠娜叫了滿滿一桌子酒菜，還沒動幾筷子，任天歌猛然發現妙手空空司徒空正在門外探頭探腦地張望。任天歌「霍」地站起來剛想捉拿他，司徒空卻也瞧到了他和桑青霓。但這回他不溜了，反倒恭恭敬敬地走到二人跟前作揖道：「多謝二位多次出手相救。」

任天歌沒好氣地說道：「謝倒不必了，趕緊還我們銀子！」

阿珠娜好似明白了什麼：「莫非是他偷了你們的銀子！」

司徒空慚愧道：「小的該死，可我身上的錢都輸光了，暫時沒錢還。」

阿珠娜白了他一眼：「那你再去偷點，記得不許偷窮苦百姓！」

司徒空不屑地說道：「我司徒空雖然好賭擅偷，卻素來只偷黑心富戶。」

阿珠娜噗嗤一笑：「原來你還是位俠盜，失敬失敬。」她突然又想起了什麼來：「你就是妙手空空司徒空？！我聽師父提起過你，她老人家還真說過你為人並不壞！」

司徒空得意起來：「姑娘的師父果然有眼光，不知姑娘師從何方高人？」

阿珠娜正色道：「我師父便是『赤發仙婆』馬元琴。」

「原來姑娘是五毒教弟子」，司徒空臉上現出敬色：「我司徒空雖非正人君子，卻也很少佩服過人，令師馬老前輩是在少數能令在下折服的人。」

阿珠娜吃驚道：「你認識我師父？」

司徒空輕嘆一聲：「我可沒那麼大的造化，內中詳情容我日後得空再和姑娘解釋。」他接著又對桑、任二人抱拳說道：「我那天夜裡見二位衣著華貴，誤以為是紈絝子弟，便動了滑頭心思，著實有愧，那錢我會設法還上的。」他說罷便欲離去。

「等等！」阿珠娜叫住了他：「你身無分無要去哪，難不成再去偷？」

司徒空苦笑道：「這小地方不見得有多少有錢人，我隨便找個破廟對付一晚得了。」

阿珠娜嫣然一笑：「這一桌子酒菜我們三人吃不完也浪費，你不如先填飽肚子，改日再挑個黑心財主幹一票大的！」

酒足飯飽后，阿珠娜硬拽著桑青霓去逛小鎮夜市，任天歌無奈跟著同去。司徒空又忍不住手癢，向夥計打聽小鎮上是否有賭館。他雖然沒了銀子，去過過眼癮也是好的。

小鎮的夜市當然無法和長安城相提並論，三三兩兩的小攤販沿著鎮上的小河兩岸雜亂無章地排列著，倒也很有幾分親切的煙火氣。

阿珠娜久居苗疆，初來中原自然事事覺著新奇，每經過一個攤販都拖住桑青霓看半天，漸漸與獨自走在前面的任天歌拉開了距離。

任天歌走近一個簡易搭建的茶棚，臨河坐著個文士打扮的男子，隨意瀏覽著河兩岸稀稀落落的燈火，閑來聽一聽河上船娘自編的民謠，順口念道：

扁舟煙重冷漁蓑，兩岸人家浸小河。芳草自生春自老，落花隨雨晚風多。

這是前朝詩人王諶的《苕溪舟次》，其感時而傷的心境與任天歌此時的遭遇竟頗為吻合，他不由多看了男子兩眼。

男子也已察覺，緩緩轉過身，赫然是白日里那僅憑寥寥數語便驚退「蛇娘子」俞芳玲的中年文士。文士笑道：「小兄弟，又是你。」

任天歌對文士已有了幾分好感，抱拳道：「先生好。」

文士吩咐下去，店家又送來個茶碗，看著有些粗陋。文士洒脫地說道：「小地方不能太拘小節，清茶一杯待客，聊表心意而已。」

任天歌點點頭，喝了一口茶。茶水實則淡而無味，但任天歌卻毫無品嘗的心情，滿腦都是雪兒揮之不去的身影。

文士察覺有異，問道：「小兄弟似乎心事重重。」

任天歌垂下頭：「我在尋找兒時的玩伴，苦於一直沒有她的下落。」

文士隨手拋了一塊碎銀給哼唱不止的船娘，復又轉過頭，正色說道：「在下在江湖上還有些朋友，小兄弟若信得過，不妨將你朋友的情形告訴我，在下日後幫你留意著。」

任天歌稍一躊躇，略略說明，文士沉吟而言：「按理說線索也不少了，在下有七成把握找到雪兒姑娘。」

任天歌精神一振：「當真？那我能否與先生同行？」

文士緩緩說道：「這樣不妥，我獨來獨往慣了，況且帶著你行動間多有不便。」

任天歌略顯失望：「那先生有了雪兒的下落後如何與我聯絡？」

「小任，你去哪了，我倆找了你半天！」冷不丁桑青霓與阿珠娜匆匆走過來。

文士一眼看到一身紅衣的阿珠娜，眼裡閃過一絲神采。他霍然起身：「小兄弟你太小瞧自己了，如今你任天歌的名頭在武林中還有誰不曉！」說罷他也不待任天歌答話，便瀟洒地離去。

「怎麼又是他？他到底是何人？」桑青霓認出了文士。

「偶遇而已，他說交遊廣闊，可以幫忙尋找雪兒。」

阿珠娜怔怔地望著文士的背影出神。桑青霓瞧出端倪便問其詳，阿珠娜遲疑著說道：「離家時師父和我說過一些中原的武林人物，我總覺著那人有點像。」

「像誰？」

阿珠娜搖頭笑道：「應是我多慮了，那人即便在世，也近百歲高齡，不可能是他。」

文士離去后，拐進一條僻靜的小巷，停了下來，頭也不回地說道：「朋友跟了我這麼久也該現身了。」

一獨臂老者從暗處走了出來。文士一愣：「馬兄？」

馬逸面無表情地說道：「很意外吧，你肯定以為我早死了。」

文士不動神色：「當年我與馬兄同在常青堂似乎並無過節，為何要盼你早死？」

馬逸嘆口氣：「回想當年的事簡直如同在做夢，話說回來，當日雪山老魔重金禮聘我們兄弟姐妹七人入教，惹得堂中其餘高手極其不滿，你看不慣我也是理所當然。」

文士忽然咄咄逼人：「即便你僥倖撿回一命，卻也折了一臂，想必功力大減，又如何是我對手！」

小巷內又閃進一藍衣女子，雖已不年輕，但姿容端麗，十分動人。文士眼睛一亮，不由多盯了幾眼。

馬逸看在眼裡，怒斥道：「何太虛，你這老毛病何時能改！」

藍衣女子說道：「讓他多瞧幾眼無妨，待會晚輩自有手段招呼他一雙招子。」

馬逸故意說道：「夫人所言極是，正好讓他見識一下唐門的絕世暗器。」

那被叫作何太虛的文士大吃一驚：「你是唐門弟子？！」

馬逸冷笑道：「這位是百花山莊莊主夫人、唐門當家唐士譽的二千金唐影。」

何太虛臉色一變：「原來是唐二小姐，失敬失敬。在下尚有要事在身，先走一步。」他立刻運起上乘輕功逃逸而去。

馬逸待他走遠，方說道：「這老賊狡猾不減當年，稍有不對立馬脫身，絕不願冒半點險。其實以他功力而言，即使我二人聯手，也不過略佔上風而已。」

唐影說道：「我們該去勸一勸那任姓少年。」

二人尋到客棧，告知任天歌那何太虛的真實面目，但任天歌不以為然：「只要他能幫我找到雪兒就好，至於他為人如何又與我何干。」

馬逸語重心長地勸道：「任少俠，老夫並非倚老賣老，但終究痴長你幾歲，那情孽閣主何太虛絕非善類，他處心積慮地接近你必定是為了枯骨心法。你武功雖高，可若論心機，又怎是他之敵？」

奈何此時的任天歌一心只想找雪兒，旁人的勸根本聽不進去。他隨口說道：「即便何太虛昔年有萬般不是，眼下也已改過向善。身為天狼七煞之一的馬老前輩從前不也做下不少錯事么？」

桑青霓忍不住插嘴道：「小任，馬老前輩也是為你好。」

唐影更是沉不住氣，激動地說道：「任少俠如此不聽長者勸告，日後若為人利用，恐怕要追悔莫及！」

任天歌冷冷說道：「我的事不勞夫人掛心。」

唐影臉色一變：「你可知這枯骨心法在武林中造下了多少殺孽！看來非要岳少俠出面了！」

任天歌不屑一顧：「夫人口中的岳少俠又是何方高人？」

唐影針鋒相對地回道：「他叫岳南楓，是昔年挫敗雪山老魔及枯骨心法的大英雄！」

任天歌劍眉一揚：「我恭候他的大駕！」他心裡暗暗記下了岳南楓這個名字。

唐影氣得扭頭就走。馬逸臨走時嘆道：「小兄弟，今日我們言盡於此，望你再好好斟酌一番。」他又看了一眼一臉無奈的桑青霓，悻悻離去。