聖誕前夕

聖誕節即將來臨。十二月中旬的一天早晨，霍格沃茨學校從夢中醒來，發現四下里覆蓋著好幾尺厚的積雪，湖面結著硬邦邦的冰。韋斯萊孿生兄弟受到了懲罰，因為他們給幾隻雪球施了魔法，讓他們追著奇洛到處跑，砸在他的纏頭巾後面。幾隻貓頭鷹飛過風雪交加的天空遞送郵件，經歷了千辛萬苦，他們必須在海格的照料下恢復體力，才能繼續起飛。

大家都迫不及待地盼著放假。最近格蘭芬多公共休息室和禮堂里燃著熊熊旺火，但刮著穿堂風的走廊卻變得寒冷刺骨，教室的窗戶玻璃也被凌冽的寒風吹得咔咔作響。最糟糕的是，斯內普教授的課都是在地下教室上的，他們一哈氣面前就形成一團白霧，只好盡量靠近他們熱騰騰的坩堝。

「我真的很替那些人感到難過，」在一次魔葯課上，德拉科.馬爾福說道，「他們不得不留在霍格沃茨過聖誕節，因為家裡人不要他們。」

他說話的時候眼睛看著哈利。克拉布和高爾在一旁竊笑。

「哦？」子云的魔葯已經熬制的差不多了，聽到了這些話，抬頭看到了馬爾福的視線，「我覺得不過聖誕節也沒什麼大不了的。很抱歉按照我們的習俗，我們更喜歡過『春節』。雖然那個時候不放假，但是，我從沒有想過不回家過聖誕節也能讓人拿來表示自己淺薄的同情。對於您的這份好意，我表示感謝。但是請注意，我不需要您的同情！」

上個星期，麥格教授過來登記留校過節的學生名單，哈利和子云都在上面簽了名，一起簽名的還有羅恩和他的哥哥們，因為韋斯萊夫婦要到羅馬尼亞看望羅恩的另外一個哥哥查理。看到幾個好友都簽了名，赫敏也有些猶豫是否和家人說下然後一起留下過聖誕節。但子云勸住了她，並希望她在聖誕節那天，最好能在家陪陪家人。

他們上完魔葯課離開地下教室時，發現前面的走廊被一顆很大的冷杉樹擋的嚴嚴實實。看見樹底下伸出來的那兩隻大腳，又聽見那響亮的呼哧呼哧聲，他們知道樹後面一定是海格。

「嘿，海格，需要幫助嗎？」羅恩問道，把頭從哪些枝枝椏椏間伸了過去。

「不用，我能行，謝謝你，羅恩。」

「你能不能閃開，別擋著道？」他們身後傳來馬爾福冷冰冰的、拖著長腔的聲音。「你是不是想掙幾個零花錢哪，韋斯萊？我猜想，你大概希望自己從霍格沃茨畢業后也去看守狩獵場吧？——海格的小屋和你原先那個家比起來，一定是像個宮殿吧！」

羅恩一頭朝馬爾福衝去，恰恰就在這時，斯內普在樓梯上出現了。

「韋斯萊！」

羅恩鬆開馬爾福胸前的衣服。

「是有人先惹他的，斯內普教授。」海格從樹後面伸出他毛髮蓬亂的大腦袋，說道，「馬爾福剛才侮辱了他的家庭。」

「不管怎麼樣，動手打人都是違反了霍格沃茨校規的，海格。」斯內普用圓滑的聲音說，「格蘭芬多被扣去五分，韋斯萊，你應該感到慶幸，沒有扣的更多。好了，快走吧，你們大家。」

馬爾福、克拉布和高爾粗暴地從樹旁邊擠過，把針葉碰落得到處都是，一邊還得意地笑著。

「我要教訓他，」羅恩看著馬爾福的背影，咬牙切齒地說，「總有一天，我要狠狠地教訓——」

「可以，但是，不是現在。」子云拍了拍羅恩的肩膀。

「我真討厭他們兩個人，」哈利說，「馬爾福和斯內普。

」

「好了，高興一點吧，快要過聖誕節了。」海格說，「你們猜怎麼著，快跟我到餐廳去看看吧，真是妙不可言。」

於是，子云、赫敏、哈利和羅恩跟著海格和他的冷杉樹，一起來到禮堂里，麥格教授和弗立維教授都在那裡，忙著布置聖誕節的裝飾品。

「啊，海格，最後一棵樹也拿進來了——放在那邊的角落裡，行嗎？」弗立維教授給海格指了一個方向。

禮堂顯得美麗壯觀。牆上掛滿了冬青和榭寄生組成的垂花彩帶，房間里各處豎著整整十二顆高聳的聖誕樹，有些樹上掛著亮晶晶的小冰柱，有些樹上閃爍著幾百支蠟燭。

「天啊，太棒了！」赫敏顯然很喜歡。「我都有些後悔回家了，真想留下來和你們一起過聖誕！」

「還有幾天放假啊？」海格放下了冷杉樹後來到眾人身邊。

「只有一天啦。」赫敏搖了搖頭，有些惋惜的看著眼前的景色。「噢，這倒提醒了我——子云，哈利，羅恩，還有半個小時才吃飯呢，我們應該到圖書館去。」

「噢，是啊，你說得對。」羅恩說著，戀戀不捨地把目光從弗立維教授身上移開。教授正在用他的魔杖噴出一串串金色的泡泡，並把它們掛在新搬來的那棵樹的枝子上。

「圖書館？」海格說，一邊跟他們走出禮堂，「要放假了還看書？未免太用功了吧，啊？」

「雖然什麼時候看書都不為過，但是，這次我們可不是只是為了學習！」子云搖了搖頭。

「自從你提到尼可.勒梅之後，我們就一直在設法弄清他是誰。」哈利接著說。

「什麼？」海格顯得很驚恐。「聽我說——我告訴過你們——罷手吧。那條大狗看守的東西，與你們毫無關係。」

「我們只是想知道尼可.勒梅是誰，沒別的。」赫敏解釋道。

「莫非你願意告訴我們，免得我們那麼費事？」哈利又說道，「我們翻了一百多本書了，卻連他的影子都沒有發現——你就給我們一點提示吧——我知道我曾經在什麼地方看過他的名字。」

「我什麼也不會說的。」海格乾巴巴地說。

「好的，我們明白。所以——」子云點了點頭，拍了拍海格的大手背。

「——我們只好自己去找了。」羅恩接著說。

他們和海格擺了擺手，然後匆匆往圖書館趕去，留下海格一個人站在那裡，一臉怒氣。

然而，幾個人的進展十分不順利。他們幾乎翻遍了最近的歷史和大事記錄，以及一些現代的魔術研究的相關書籍，卻沒有任何一本上有尼可.勒梅這個名字。

赫敏從口袋裡掏出一張清單，上面列著她決定要查找的主題和書名。羅恩在一排圖書前溜達著，漫無目標地把一些書從書架上抽出來。哈利則向著禁書區的方向走著。那裡有著一些不是霍格沃茨學生可以正常接觸到的知識，甚至包含了一些黑魔法。當然，這樣的地方並不是誰都能進去查閱書籍的地方。那裡的書需要一個教授親筆簽名的紙條。