第十八章
「你的炮，裂了。」這貨特意強調「你的炮」，意氣風發宛如得勝歸來的大將軍。
「我日……有沒有受傷？」趙瑔緊張萬分，檢視有頃自己沾了一手灰，發現這貨除了像剛從爐灶里爬出來外毫髮無損。
「哈，哥哥豈會做沒腦殼的事，先跳溝里再拉繩。」一路從七八裏外跑來，周秉義的額頭和鬢髮間熱氣蒸騰。「喔嚯嚯，那一節響啊，天塌了也似，哥哥等了一柱香才冒頭，哼哼，你的炮碎得如雞卵殼，那車輪生生把棵大樹撞折。」
「試驗記錄沒偷懶吧？」趙瑔最擔心原始數據有誤。依他看來，周秉義一餐自己吃幾條炸雞腿都糊塗，玩嗨了忘記記錄也屬平常。
周秉義從鼻孔里重重哼了一聲，「兄弟恁的看低了哥哥，此等緊要事哥哥斷不會馬虎。都記的有，放心便是。三元三元，爺要洗漱歇息片刻，你去拾掇齊整嘍，恰好換那兩個匠人回來。」
小廝不情不願應了一聲，忽又眼睛一亮，紅牡丹碎了還有芍藥呢，這可不是天賜良機？見小官人擺手亦意，小廝當即撒腿就跑，倒把迎面而來的瑞泰祥大掌柜唬了一跳。
「東主、東主，唉呀呀，可算找到你了。」周春川轉臉又唬了一跳，「東主、你這……發生了何事？」怎麼看周秉義都像剛從爐灶里撈出來。
周秉義雙手叉腰顧盼自雄，「川叔怎地來了，可里店上有事？」
「老漢見過趙公子。」周春川唱個大喏告罪不已，「失禮關禮，老漢乍見敞東主的、的裝扮、失了神，趙公子且恕罪則個。」
「周掌柜好，呵呵，他這是煙薰妝，周掌柜勿需擔心，周大哥耍的歡喜呢。」
周春川掏出一方手帕想遞給周秉義，「東主要否先洗？小姐也來了。」
「無妨無妨。」周秉義把自家大掌柜撥拉開，笑吟吟看着一乘軟轎落地，「採薇也來了？可是想哥哥了么？哈。」
薄紗重簾掀起，趙瑔眼前一亮。從軟轎走出的女孩子嬌媚無雙，卻素麵朝天不施脂粉，道身上下凈素利落，只在髮髻上插了一根白玉簪，眸如點漆，慧黠靈動。
「趙兄弟，採薇，哥哥為你們引介。」周秉義拉着趙瑔笑的只見一口白牙，「這位呢，便是哥哥義同金蘭的好兄弟，大名鼎鼎的奢遮小官人趙瑔。她呢是舍妹採薇，秀外慧中、才貌無雙，能寫會算，商賈之道哥哥也甘拜下風。兄弟怎樣？」
趙瑔一時沒領會周兄台沖自己擠眉弄眼是幾個意思。做笑施禮道，「小可趙瑔，歡迎周小姐來寒舍作客。」
周採薇偷偷白了兄長一眼，定睛趙瑔片刻盈盈襤衽，「小女子見過趙公子，來的魯莽，不周之處尚請趙公子海涵。」
「阿也，你倆太也生分。」周秉義大大咧咧吩咐妹妹，「採薇喚趙兄弟作二哥罷。」
「哥哥也是有家室的人了，何以仍這般不穩重。」周採薇俏臉微紅低嗔。
周秉義發出一陣長笑，顯是極為寵讓妹妹，「採薇從縣城而來是專為數落哥哥的不是么。」
「哥哥這話可算說對了。」周採薇側眸掃過趙瑔和周春川，稍一猶豫當即發難了，「咱家瑞泰祥雖說並非大商號，可也是祖父一手所創，爹爹既已交由哥哥掌管,哥哥自當盡心經營才是，要知一大家子的吃食用度還指望着這店鋪呢。許是哥哥看不上這點小買賣，整日裏呼朋喚友到處遊逛，這些時日更是瘋魔了，居然半月不見人，若非相熟的見哥哥徑奔趙家莊，小妹卻到何處找你？」
趙瑔趕緊咳嗽兩聲，「周兄與令妹不妨進房詳談，這個，小可工坊里還有立事，失陪失陪。」
「趙公子留步。」周採薇暫放過嬉皮笑臉的兄長，黑白分明的大眼睛轉向趙瑔，「趙公子蜚聲鉛山內外，小女子仰慕已久。」
「不敢不敢，惶恐惶恐。」趙瑔發現小妞笑得特別冷，怎麼看也不像自己的粉絲。「小可無心博了幾分虛名，周小姐且莫當真。」
「小女子有一事不明，還望趙公子賜教。」周採薇連冷笑也欠奉了，「我哥哥既與趙公子友好，趙公子可曾勸其勿嬉玩荒度時日？」
「採薇，不可無禮。」周秉義頓感不妙，他對這位胞妹知之甚深，今天上門興師問罪斷不會虎頭蛇尾。只要妹妹抓住理必得對方認錯才算罷休，然而今天這事起因在自己，趙瑔乃池魚之殃也。
「哥哥此話不對，小妹那裏無禮了？」周採薇極淑女地兩手交叉按在腰側，話語卻句句帶刺，「小妹愚鈍，風聞趙公子才智卓絕，是以誠心請益，莫非這樣也算無禮？」
這個冷笑話一點也不好笑。趙瑔與周採薇的目光撞上了，小妞那黑白分明的眸子一眨不眨地盯着他。趙瑔心中一動，周採薇交握的纖指已泛起了青白色，可見暗中用力之大。
「周小姐責備的是，小可知罪。」與女性爭辯是男蠢的行為。女人是感性的，男人想講道理就會認為人胡攪蠻纏不可理喻，男人若置之不理女人們又認為男人不近人情傷心欲絕。
周春川若無其爭悄悄退出老遠，負手欣賞石榴樹彷彿上面已碩果累累。
周採薇沒料到趙瑔居然這麼乾脆利落地豎了白旗，似乎一粉拳打在了空氣中，秀氣的細眉挑了挑。
「採薇啊，哥哥在趙兄弟這裏實有要事。」周秉義乾笑着擋在中間，「再者說，非是趙兄弟強留，你怪罪於他甚沒道理。」
「哦？原來如此。也罷，小妹便去稟明爹爹，哥哥去與爹爹分說請楚。」周採薇拖着長腔大有恐嚇之意。
「不，不是這樣，這個、這個……，」周秉義大驚失色，真若給老父親知曉他逗留趙家莊玩得昏天黑地，只怕一頓家法下來少說半月屁股不敢安坐。
趙瑔走也不是留也不是，連連以眼神示意。你妹的！趕緊哄她走。
「我、這個、……啊，是這樣。」周秉義受啟發靈機一動，「嘿嘿，採薇你有所不知，趙兄弟新制了諸般奇巧之物，與哥哥商議由瑞泰祥售賣事宜，是以、故而……呵呵，你曉得了？」
「原來是小妹錯怪了哥哥？」周採薇氣笑了。兄長性子粗豪，作偽言也大大咧咧，跟個灶王爺似的還敢逛語談商賈買賣？「你且說說是何等樣奇巧物事，可否讓小妹先睹為快？」