第9章 Chapter 8

莉齊感到自己的血液在往上涌——她很緊張，很害怕，還有一點兒奇特的興奮。

她不是沒想過自己去找父親，可就像父親說的那樣，這個世界對女孩來說，太殘酷了。她稍稍流露出想找父親或是接手產業的想法，就會受到來自四面八方的阻力。

這個世界是沒有女企業家的，男人還不至於無能到讓一個女人來管理企業和經營工廠。

哦，他們理解她的心情。父親失蹤了，女兒感到焦急是正常的，生出一些不合時宜的想法也是正常的，但執意要參與搜救工作就不正常了——還是那句話，男人還不至於無能到讓一個女人來參與搜救。

莉齊本想用金錢來打破這層偏見，卻迎來了更為強烈的阻力。

有個男人甚至露出了受辱的表情，如同垂死也要捍衛地盤的雄鹿：「德·夏洛萊太太，難道我們在您的眼中，真的就那麼無能嗎？無能到您寧願冒著生命危險，也要來幫我們？」說著，他紅了眼圈，「這要是傳出去了，我們以後還怎麼干這行啊！」

碰到這種比她還在乎名節的男人，她只能敗退。

在這種情況下，她產生了一種難以形容的感覺——她是自由的，哪兒都能去，巴黎、紐約、波士頓、新奧爾良、亞特蘭大，沒有人能攔住她；然而同時，她也是被禁錮的，精神上想邁出一步，即使只是伸出一根手指頭，都會被無數不贊同的眼光斥退。

「活見鬼了！」她惱火地想，「要不是怕得罪了他們，搜救的時候不再盡心儘力，即使被槍頂著腦袋，我也要上船去！」

她也想過用非常規的方式去尋找父親。可是——艾德勒把她保護得太好了，她連兩百美元的價值都搞不太清楚，又從何談起非常規呢？

正在這時，那個人出現了。

他像幽靈一樣神出鬼沒，無聲無息地懲治了那些得罪過她的人。

儘管不知道他是出於什麼目的這樣幫她，但畢竟是在幫她，而且手法高明如鬼魅，所以哪怕他對她不懷好意，她也要賭一把。

只是，她要怎麼聯繫他呢？

突然，她心中冒出一股寒意，後頸汗毛一根一根倒豎了起來——她居然一直沒注意到這點——他是怎麼知道老太太、男人、奧麗婭娜需要報復的呢？

他進了她的卧室，偷看了她桌子上的名單！

莉齊覺得自己可能瘋了。

如此危險的局面下，她內心除了恐懼，居然還升起了一絲渺茫的希望——那個人在暗中觀察她，說明他知道她的窘境，他在等她上鉤。

是的，他報復那幾個人，只不過是對她拋下的魚餌。

他在等她走投無路，等她飢腸轆轆，等她顧不上魚餌是否有毒，急不可耐地一口咬上去。

他的等待是對的。她會咬那魚餌的，哪怕餌上有毒，她也會像貪吃的鱒魚似的咬住不放。

當然，父親知道她這樣冒險，肯定會很不贊同，甚至大發雷霆——可是，誰管他呢？連自己安全都不能保障的老傢伙。

打定主意后，她心臟跳得飛快，卻全然不像遇到壞事那樣一個勁兒打寒戰，手心反而一陣一陣發熱，就像小孩子要拆開禮物盒那麼激動，至於盒子里是珍貴的禮品，還是一隻會跳出來嚇人的怪物，她竟一點兒也不在乎。

這麼想著，莉齊送走了噘嘴發牢騷的奧麗婭娜，提著裙子，跑回卧室，仔細檢查周圍的布置，想找到一點兒那人來過的證據。

然而，窗戶沒有任何外力破壞的痕迹，傢具也絲毫未挪動，就連桌椅板凳上的絲帶、胸衣、香粉、科隆香水等這些最容易——她臉紅了一下——被流氓覬覦的東西，都原封不動地待在原位。

她想得沒錯，那人就是一個幽靈，無聲無息地降臨到她身邊，無聲無息地幫她報復別人，又無聲無息地對她拋下釣竿，靜等她咬鉤。

他為什麼要這麼做？

他想要什麼？

他什麼都沒有留下，她要怎麼跟他說上話？

莉齊忽然又泄氣了，一屁股坐到沙發上。

也許——根本沒有什麼幽靈，也許那些事就是一個巧合。

老太太是某位交際花的護花使者報復的，那個男人也確實得了一種會蛙叫的怪病，奧麗婭娜的事情就更容易解釋了——蘭斯極有教養地把交際花的小金庫掏空了，交際花一氣之下，把一切抖出來也正常。

她真是瘋了，居然會覺得有幽靈在幫自己。

她簡直愧為父親的女兒，遇到困難，只想著怎麼求別人幫自己。

然而，她心底有一個聲音是這樣說的：不是她不想靠自己，而是世界把她的路都堵死了。

在此之前，她以為最有可能困住自己的，是上流社會這個金鳥籠；現在，她卻發現，這鳥籠壓根兒不算什麼，只要臉皮夠厚，就能飛出去。

可對於這個堵死所有路的新牢籠，她卻一籌莫展，甚至不知道它是什麼。

莉齊不想哭。

一哭起來就沒完沒了的，而且，能給她擦眼淚的、替她遮風擋雨的人已經不見了。

哭除了讓自己更加軟弱，更加絕望，還有什麼用？

就在這時，一個信封從天花板上飄落下來，掉在了她的面前。

莉齊直勾勾地盯著這個信封，理智上知道自己該嚇一跳，可她的理智正忙著思考究竟是什麼困住了自己，再加上感情已全然麻木，竟極其冷靜地撿起了這個信封。

「幽靈來信了。」她用手帕擤了擤鼻子，心想。

信封長六英寸，寬六英寸，邊沿鑲著金邊，拿到煤氣燈下觀察，能看到金邊上若隱若現的玫瑰花紋，由一枚暗紅色的骷髏頭火漆封緘。

按理說，莉齊也該被這個紅色骷髏頭嚇一跳。可她只是冷靜地想：「啊——居然真的是幽靈。簡直像個鬼故事。」

她拆開信封，攤開信紙：

「今晚九點，後花園見。」

落款只有一個字母——E.

莉齊第一反應是，這人是故意的。

他進她的卧室如入無人之境，卻假模假樣地約她在後花園見面。

後花園，真是個好地點！

夏洛萊的後花園與侯爵夫人的後花園僅有一牆之隔——還是一堵草牆。

要是碰巧侯爵夫人正在花園裡舉行晚宴，那她就要在眾目睽睽之下，跟這位幽靈約會。

就算沒有晚宴，林蔭道上也時不時會有馬車經過。馬車裡的人倒不足為懼，他們決不會失禮地探頭張望。但馬車夫就不一樣了，他們忙碌了一整天，正是放鬆的時候，這時誰家要是傳來一點兒異動，必然會招來他們炯炯有神的眼睛——但是，無所謂了。

事關父親，哪怕他要她當著蘭斯的面接待他，她也欣然應允。

莉齊放下信箋，朝天花板望了一眼——剛才神經太過緊繃，信封掉下來的時候，居然沒想過抬頭看一眼。

當然，現在看已經晚了，那個人也不可能像個蝙蝠一樣掛在牆上，覺得時機到了，就把信扔下來。

莉齊提著裙擺站起來，瞥了一眼時間，七點鐘整，她還有兩個小時來打扮自己。

不知道那個人是為了什麼幫她——最好是為了金錢和美色，因為這兩樣她都有現成的。要是為了別的，她還真不好給。

莉齊絲毫不覺得，這個想法多麼突破道德底線。她並不像其他女孩那樣富有廉恥心，會誓死捍衛自己的貞潔——早在女子學校的時候，她就被兩個壞女孩帶著偷嘗禁果了，而且嘗了不少——她還暗暗懷疑父親也知道這事兒呢。

想到這裡，她更加想念父親了，這個世界上只有父母會這樣無條件愛她，無條件支持她——是的，她相信母親對她的愛，跟父親對她的愛一樣深厚，若不是怕她遭受非議，又怎會冒著生命危險去嘗試偏方呢？

所以，她一定要救父親，即使跟魔鬼——跟幽靈做交易。

莉齊在衣帽間翻出一條玫瑰紅晚禮服，那是她第一次參加舞會穿的裙子，裙擺是波紋絲緞，裙幅足足有十二碼，罩著兩層淡粉色的朦朧輕紗，走動時會發出窸窣聲響，飾以一條黑色腰帶，極盡華美明艷。

因為現在已不再流行裙箍，而是一種使后腰蓬起的裙撐，她這條裙子還掀起過一陣復古風潮。

莉齊脫下居家服，穿上亞麻布襯裙，套上這條華美的玫瑰紅長裙，走到全身鏡前，兩隻手背在後面，鉤住緊身胸衣的扣子，又在低胸領上別了一枚紅寶石胸針。

她在下巴繫上闊邊帽的系帶，廉恥心莫名又活泛了起來——這麼一看，簡直像要去勾引那個幽靈。

但沒過幾秒鐘，她就把廉恥心拋到了腦後，這玩意兒對她目前的困境一無是處，還是不要為妙。

距離九點鐘，還剩下一個小時。她走到廚房，打開櫥櫃，倒了一杯白蘭地，仰頭一飲而盡。

火辣辣的酒力趕跑了她的恐懼，以及逮住機會就想冒頭的廉恥心。

她倚靠在櫥柜上，又喝了兩杯。酒勁兒如同一把剪刀，咔嚓剪斷了她思緒的韁繩。她抿著酒，腦子亂紛紛地轉動著，要是那個幽靈不要她的金錢或美色……她該怎麼辦呢？

是了。

她可以想辦法，讓他對她的美色感興趣。

就這樣，到了八點五十多分，莉齊已經徹底拋棄了廉恥心。

她放下白蘭地酒杯，用科隆香水漱了漱口，把父親的左輪放進裙子的口袋裡——萬一那人是個歹徒，她就趁他不注意，一槍崩了他；避開僕人，悄悄前往後花園。

好巧不巧，隔壁的侯爵夫人正在舉行晚宴，人聲鼎沸，隱隱傳來華爾茲舞曲優美的旋律。

莉齊走進後花園的涼亭，心跳如鼓。

她咬著下嘴唇，打開懷錶，死死地盯著錶盤。

八點五十八，八點五十九……秒針開始走動了，她吞了一口唾液，眼珠子一眨不眨地盯著秒針。

——九點鐘。

她剛要收起懷錶，同一時刻，一條黑絲緞從她的眼前覆下。

莉齊心中一驚，想要回頭已經來不及。一隻手從黑暗中伸出來，扣住了她的手腕——她下意識一哆嗦，這隻手簡直像炭火一樣滾燙！

他扣著她，往後一扯。

她不由自主後退兩步。

他輕而易舉地將她控制在原地，把黑絲緞系在了她的眼睛上。